Não é incomum encontrarmos na história das ciências casos de pesquisadores que se dedicaram à matemática e a outras áreas do conhecimento. Descartes foi um desses gênios, um brilhante filósofo que também contribuiu significativamente com o cálculo diferencial. Uma curva que leva o nome do filósofo/matemático é o fólio de Descartes, um laço que desafiou os estudiosos a encontrarem sua reta tangente.