Inventores frequentemente têm que persistir na suas in- venções por muito tempo na ausência de uma demanda por elas, isso porque seus primeiros experimentos funcionam muito mal para serem úteis. As primeiras câmeras, máquinas de escrever e a televisão eram tão medonhas quanto o pri- meiro motor a gasolina desenvolvido por Nikolaus Otto. Isso torna difícil para um inventor prever se seu protótipo deve, afinal, ter um uso que justifique mais investimento de tempo e dinheiro no seu aperfeiçoamento. A cada ano, os Estados Unidos emitem algo em torno de 70 mil patentes, somente poucas delas atingem o estágio de produção comercial. Para cada grande invenção que finalmente encontra um uso, há incontáveis outras que não chegam lá. Cada invenção que encontra a necessidade para a qual foi inicialmente planejada pode mais tarde provar ter mais valor por necessidades não previstas. Enquanto James Watt projetava sua máquina a va- por para bombear água das minas, logo ela estava fornecendo energia para os moinhos de algodão, depois (com muito mais eficiência) movendo locomotivas e embarcações. Tradução livre de DIAMOND, Jared. Guns, germs, ande steel: the fates of human societies. New York: W. W. Norton & Company Inc., 1997. p. 244. O trecho do livro de Jared Diamond nos permite enten- der, a respeito das invenções e dos avanços industriais a elas relacionados, que: a) as máquinas nunca foram relevantes para o processo de desenvolvimento industrial. b) o progresso tecnológico teve importância limitada no avanço da humanidade. c) as melhorias tecnológicas não acontecem de manei- ra linear e totalmente previsível. d) os custos de produção tendem a diminuir em pro- porção inversa ao avanço tecnológico. e) as fases da industrialização no mundo são marcadas pelo uso do carvão e do petróleo.