A água é chamada de "solvente universal" porque consegue dissolver uma grande variedade de substâncias, devido à sua polaridade. No entanto, a afirmação de que o átomo de oxigênio é menos eletronegativo que o hidrogênio está incorreta. Na verdade, o oxigênio é mais eletronegativo que o hidrogênio, o que faz com que a molécula de água tenha uma distribuição desigual de carga elétrica, resultando em uma extremidade ligeiramente negativa (o oxigênio) e uma extremidade ligeiramente positiva (os hidrogênios). Essa polaridade é o que permite à água interagir e solubilizar muitas substâncias.