Para entender a principal característica do polietileno de alta densidade (PEAD) que o torna mais rígido e resistente em comparação com o polietileno de baixa densidade (PEBD), precisamos considerar a estrutura molecular de ambos. O PEAD possui uma estrutura mais linear e menos ramificada, o que permite uma maior compactação das cadeias de polímero. Essa compactação resulta em uma estrutura mais cristalina, conferindo ao PEAD suas propriedades de rigidez e resistência. Agora, analisando as alternativas: a) A maior quantidade de ramificações em sua cadeia - Isso é incorreto, pois o PEAD tem menos ramificações do que o PEBD. b) A maior compactação das cadeias de polímero, formando uma estrutura mais cristalina - Esta é a alternativa correta, pois explica a rigidez e resistência do PEAD. c) A presença de grupos funcionais, como -OH, em sua estrutura - Isso não é uma característica do PEAD. d) A maior solubilidade em solventes orgânicos - O PEAD não é mais solúvel em solventes orgânicos do que o PEBD. e) A presença de metais pesados em sua composição - Isso não é uma característica do PEAD. Portanto, a resposta correta é: b) A maior compactação das cadeias de polímero, formando uma estrutura mais cristalina.