Para entender o que caracteriza a desertificação, precisamos analisar as opções apresentadas: a) O aumento da vegetação em áreas secas - Isso não caracteriza desertificação, mas sim um aumento da vegetação. b) A degradação de terras férteis, tornando-as improdutivas - Esta opção descreve exatamente o que é a desertificação, que é a degradação de terras, especialmente em regiões secas, tornando-as incapazes de sustentar a vegetação e a agricultura. c) A inundação de áreas costeiras devido ao derretimento das calotas polares - Isso se refere a um fenômeno diferente, relacionado às mudanças climáticas e não à desertificação. d) O crescimento desordenado de cidades em regiões agrícolas - Embora possa causar problemas, não é uma definição de desertificação. e) O aumento das chuvas em áreas áridas - Isso também não caracteriza desertificação, pois a desertificação está relacionada à diminuição da produtividade da terra. Portanto, a alternativa correta é: b) A degradação de terras férteis, tornando-as improdutivas.