Para entender o que caracteriza a "contratação direta" no processo licitatório, é importante lembrar que a contratação direta ocorre em situações específicas previstas na legislação, onde a licitação não é necessária. Analisando as alternativas: a) Quando não há interesse público envolvido - Esta opção não é correta, pois a contratação direta deve sempre ter interesse público. b) Quando a licitação não é necessária, em razão de uma situação excepcional prevista em lei - Esta opção está correta, pois a contratação direta é permitida em situações excepcionais, como emergência ou calamidade pública, conforme previsto na Lei de Licitações. c) Quando não há necessidade de formalizar o contrato - Esta opção não é correta, pois mesmo na contratação direta, o contrato deve ser formalizado. d) Quando o contrato é feito com uma pessoa jurídica única - Esta opção não é correta, pois a contratação direta não se limita a uma única pessoa jurídica. e) Quando o processo é realizado sem a participação de empresas externas - Esta opção não é correta, pois a contratação direta pode envolver empresas, mas sem a necessidade de licitação. Portanto, a alternativa correta é: b) Quando a licitação não é necessária, em razão de uma situação excepcional prevista em lei.