Para determinar qual é o principal fator que contribuiu para o aumento dos níveis de alfabetização na segunda metade do século XVI, vamos analisar cada uma das alternativas: A) A diminuição do custo dos livros e materiais escolares - Essa opção pode ter contribuído, mas não é o principal fator. B) A necessidade de mão de obra qualificada para as indústrias nascentes - Embora a industrialização tenha começado a se desenvolver, isso não é o foco principal da alfabetização nesse período. C) O incentivo da Igreja Católica à educação para todos - A Igreja teve um papel importante na educação, mas não foi o único fator determinante. D) A obrigatoriedade do ensino fundamental para todas as crianças - Essa obrigatoriedade não era uma realidade na segunda metade do século XVI. E) O surgimento de escolas gratuitas e de baixo custo, aliado ao aumento da oferta de material impresso - Essa opção abrange tanto a acessibilidade à educação quanto a disponibilidade de materiais, o que foi crucial para o aumento da alfabetização. Analisando as opções, a alternativa que melhor representa o principal fator que contribuiu para o aumento dos níveis de alfabetização na segunda metade do século XVI é: E) O surgimento de escolas gratuitas e de baixo custo, aliado ao aumento da oferta de material impresso.