O ciclo de instruções inicia seu fluxo operacional quando o processador começa uma busca de uma ou várias instruções de máquina contidas na memória principal que, após sua interpretação e execução, poderá finalizar todo o processo gerando um resultado ou mesmo iniciar um novo ciclo de buscas.
Esse ciclo básico de instruções também é conhecido como:
Ciclo direto.
Ciclo de interrupção.
Ciclo de caminho de dados.
Ciclo indireto.
Ciclo de caminho de instruções.