A superfície básica que melhor representa a forma da Terra, considerando um corte vertical no terreno, é chamada de "geóide". O geóide é obtido pelo prolongamento do nível médio dos mares em repouso, levando em conta as irregularidades da gravidade e a topografia dos continentes. Essa superfície é fundamental para a topografia e a geodésia, pois serve como referência para medições altimétricas.