Os modelos atômicos são representações baseadas nos estudos teóricos sobre o átomo. Por isso, ao longo dos anos vários modelos foram propostos, sendo um deles proposto pelo físico Ernest Rutherford, que realizou um experimento no qual bombardeou uma lâmina de ouro muito fina com partículas alfa. O resultado obtido foi que parte das partículas atravessavam a lâmina de ouro, enquanto outras eram desviadas e algumas eram refletidas. Com isso, Rutherford concluiu que o átomo não era maciço, mas formado por uma região nuclear densa e de carga positiva, e outra região vazia na qual as cargas negativas giravam ao redor do núcleo. Assim, ele propôs o que ficou conhecido como modelo atômico de Rutherford. O modelo atômico citado no texto pode ser representado por:
Quatro imagens representando diferentes modelos atômicos. A imagem correta deve mostrar um núcleo denso e cargas negativas orbitando ao redor.