Analisando as alternativas sobre as forças armadas no Brasil durante o Império, antes da criação do Exército Nacional: a) Exércitos regionais e voluntários - Esta opção reflete a realidade da época, onde havia uma fragmentação das forças armadas, com exércitos que eram formados em nível regional e muitas vezes contavam com voluntários. b) Soldados mercenários - Embora houvesse mercenários em algumas situações, essa não era a principal característica das forças armadas no período. c) Uma força militar centralizada e profissional - Essa descrição não se aplica, pois as forças armadas eram mais descentralizadas e não tão profissionalizadas como se tornaram depois. d) Apenas forças armadas em defesa da monarquia - Embora as forças armadas tivessem um papel de defesa da monarquia, essa não é uma descrição completa da sua principal característica. Portanto, a alternativa que melhor representa a principal característica das forças armadas no Brasil durante o Império é: a) Exércitos regionais e voluntários.