A abordagem central da epidemiologia social em relação ao processo saúde-doença é a análise dos determinantes sociais da saúde. Isso significa que, além dos fatores biológicos, a epidemiologia social considera como fatores sociais, econômicos e ambientais influenciam a saúde das populações. A ênfase está em entender como desigualdades sociais, condições de vida, acesso a serviços de saúde e outros determinantes sociais afetam a saúde e a distribuição de doenças. Essa perspectiva busca promover intervenções que abordem essas desigualdades e melhorem a saúde coletiva.