O conceito de tributo, segundo o artigo 3º do Código Tributário Nacional (CTN), é uma prestação pecuniária que deve ser paga de forma compulsória, ou seja, é obrigatória. Essa prestação pode ser em moeda ou em valor que possa ser expresso em moeda. Importante destacar que não se trata de uma sanção por ato ilícito, e sim de um valor que é instituído por lei e cobrado por meio de uma atividade administrativa que é plenamente vinculada. Isso significa que a administração pública não tem discricionariedade na cobrança, devendo seguir estritamente o que a lei determina.