O termo "acelular" refere-se a organismos ou partículas que não possuem células. No caso dos vírus, eles são considerados acelulares porque não têm a estrutura celular típica, como membranas, citoplasma ou organelas. Em vez disso, os vírus consistem basicamente em um capsídeo proteico que envolve seu material genético (DNA ou RNA). Por não serem células e não realizarem funções metabólicas por conta própria, os vírus dependem de células hospedeiras para se replicar e se multiplicar.