A bilirrubina livre, ou indireta, é a forma não conjugada da bilirrubina que se liga à albumina no plasma. Essa forma não é solúvel em água, o que impede sua passagem pelos poros dos sinusoides hepáticos e pelas fenestras dos capilares renais. Para que a bilirrubina possa ser excretada, ela precisa ser conjugada no fígado, tornando-se bilirrubina direta, que é solúvel em água e pode ser eliminada pela bile ou pelos rins.