No modelo cognitivo de personalidade, um evento externo afeta um organismo, que produz uma percepção relacionada ao evento. Esta percepção impacta a emoção, que pode ser positiva ou negativa, e produz um comportamento. Neste contexto, o evento, a interpretação do evento, a emoção e o comportamento produzido estão vinculados e são modulados por aprendizagens desde a infância. Para a psicologia cognitiva, a interpretação que as pessoas fazem dos eventos se formam a partir de determinadas concepções de mundo que são chamadas: