O foco interno refere-se à autoconsciência e à gestão das próprias emoções, enquanto o foco externo diz respeito à empatia e à compreensão das necessidades dos outros. Goleman enfatiza que os líderes devem equilibrar esses focos para serem eficazes. O elemento-chave do foco no outro é a capacidade de empatia. Sem empatia, a influência se torna difícil, pois a liderança eficaz depende da conexão e do entendimento das pessoas ao seu redor.