Segundo Soares (2003), alfabetização e letramento são processos diferentes, mas interdependentes e indissociáveis. A alfabetização refere-se à aprendizagem da decodificação da escrita, ou seja, o domínio das habilidades básicas de ler e escrever. Já o letramento envolve o uso social da leitura e da escrita, ou seja, a capacidade de compreender, interpretar e produzir textos em contextos reais. Portanto, para que uma pessoa seja plenamente alfabetizada, é necessário que também esteja letrada, pois a simples decodificação não garante o uso efetivo da linguagem escrita na vida cotidiana.