Conforme mencionado por Kumar et al. (2010), a Patologia representa o estudo (logos) das doenças (pathos). Focaliza-se nas mudanças estruturais, bioquímicas e funcionais que ocorrem em células, tecidos e órgãos, as quais são a base das enfermidades. Assim, a patologia geral investiga como células e tecidos reagem a agentes nocivos externos (como vírus, traumas e radiação) e internos (incluindo mutações genéticas e doenças autoimunes), que são as causas principais. Para entender as doenças, é necessário realizar quatro investigações essenciais: • Etiologia (as causas). • Patogenia (os mecanismos de desenvolvimento). • Alterações moleculares e morfológicas (mudanças bioquímicas e estruturais, como alterações no DNA e/ou morte celular). • Manifestações clínicas (efeitos funcionais da doença, incluindo sinais e sintomas). Em condições normais, as células funcionam de forma a manter o equilíbrio do organismo (homeostasia). Quando enfrentam estressores, podem sofrer adaptações para se proteger e preservar sua homeostase celular. Essas adaptações podem resultar em danos reversíveis (externos) e irreversíveis (internos) nas células. Elas são classificadas como: • Hipertrofia (aumento da dimensão celular). • Atrofia (redução da dimensão celular). • Hiperplasia (crescente número de células). • Metaplasia (substituição por um tipo celular mais resistente). • Apoptose (morte celular natural). • Necrose (morte celular patológica).