Definição.

Os epimeros são um tipo específico de estereoisômero que possui múltiplos estereocentros, mas diferem apenas um do outro pela configuração em UM dos centros estereogênicos. Um estereocentro ou centro estereogênico é um átomo de carbono que possui quatro átomos ou grupos de átomos diferentes ligados a ele. Considere como exemplo a molécula chamada efedrina, que é usada para combater a pressão arterial baixa e tratar a asma.

Os isômeros são compostos químicos que têm as mesmas partes, mas que não são os mesmos. Para fazer uma analogia grosseira, duas pulseiras, cada uma composta de cinco contas vermelhas e cinco verdes, podem ser dispostas em muitas formas isoméricas diferentes, dependendo da ordem das cores.

Cada bracelete teria as mesmas partes - isto é, as cinco contas vermelhas e as cinco verdes -, mas cada variação seria diferente. Poder-se-ia também imaginar combinações dessas mesmas contas nas quais as correntes pendentes eram presas a uma pulseira de várias maneiras. Pode-se imaginar duas pulseiras da mesma ordem vermelho-verde, mas com correntes idênticas ligadas em orientações diferentes. Tais estruturas também seriam análogas aos isômeros. Em uma analogia mais sutil, as mãos de uma pessoa podem ser vistas como isoméricas.