O tempo ocioso é um tempo improdutivo por parte dos funcionários ou máquinas causado pela gerência ou como resultado de fatores além do seu controle. Tempo ocioso é o tempo associado à espera, ou quando uma peça de máquina não está sendo usada, mas poderia estar. Também poderia estar associado à computação e, nesse caso, refere-se ao tempo de processamento.

O tempo improdutivo não é necessariamente improdutivo. Pode ser um passo essencial para “sintonizar” a mente para as tarefas de alto nível que se precisa fazer. Ao analisarmos, é possível descobrir que a produtividade diminui em vez de aumentar. Sendo assim ele é considerado custo de mão de obra direto.