Em um entendimento breve, o mecanismo de uma reação descreve a sequência de reações elementares que devem ocorrer para que reagentes se tornem produtos.

Os mesmos foram propostos baseando-se em experimentos, dada a impossibilidade de visualizar o passo a passo de uma reação, e são muito úteis em Química Orgânica, uma vez que os compostos orgânicos reagem entre si de várias formas: ruptura das ligações, formação de compostos intermediários.

Existem fatores que interferem no produto final da reação, como, por exemplo, a natureza do solvente, polaridade das ligações, troca de elétrons, etc. Dessa forma, um determinado mecanismo nem sempre é o único caminho para a formação do produto, eles podem ocorrer de várias formas, ionicamente ou via radicais livres por exemplo.