Os poluentes podem ser introduzidos no meio aquático de forma pontual, sendo introduzidas por:

As cargas pontuais são introduzidas por lançamentos individualizados, como os que ocorrem no desejo de esgotos sanitários ou de efluentes industriais. Facilmente identificadas e, portanto seu controle é mais eficiente e mais rápido.

As cargas difusas são assim chamadas por não terem um ponto de lançamento específico e por ocorrem ao longo da margem dos rios como, por exemplo, as substâncias provenientes de campo agrícolas, ou por não advirem de um ponto preciso de geração, como no caso de drenagem urbana.