A melhor definição para a concepção de poder de Waltz é:

a distribuição de capacidades entre os Estados é a característica mais importante do Sistema Internacional.

segundo Waltz  o sistema é composto por estrutura e unidades e a estrutura guiase por três elementos, que são: o princípio ordenador, no caso a anarquia, a característica das unidades e a distribuição de capacidades. As duas primeiras noções são entendidas pelo referido autor como constantes e a última como variável. Nessas condições, o neorrealismo exclui a aparência interna das preferências dos Estados, tendo em vista que Waltz omite as motivações dos lideres e as características dos Estados como variáveis causais para os resultados internacionais, exceto pela mínima suposição de que os Estados buscam a sobrevivência. Assim, o comportamento dos Estados é resultado do sistema, por meio de uma competição com os demais para se alcançar a vantagem máxima e, através de tal comportamento, manterem-se dentro do sistema. Assim, a política internacional é trágica e os Estados lutam por ganhos relativos. (ELMAN, 2008: 18-19).