A escolha por Portugal no início do século XVI da cana de açúcar para concretizar a colonização do território brasileiro incorre em várias questões que vão desde a "decepção" portuguesa ao não encontrar ouro e prata logo de cara, diferentemente do que ocorreu com a Espanha na América Espanhola, até o alto valor no mercado internacional do açúcar, possibilitando enormes ganhos com a sua exportação para o mercado europeu. Não obstante, os portugueses já possuíam familiaridade com o plantio da cana de açúcar por conta do seu cultivo na Ilha da Madeira. Vale ressaltar também que o clima e o solo brasileiros eram propícios para o cultivo da cana, permitindo que seu plantio pudesse desenvolver-se em larga escala. Por fim, vale mencionar que o principal motivo que levou os portugueses a escolher o açúcar foi o seu alto valor no mercado internacional.
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