William Astbury descobriu que o padrão de difração dos raios-X da lã mostra uma unidade estrutural repetitiva espaçada de aproximadamente 0,54nm ao longo da direção da fibra da lã. Quando ele submetia a lã ao vapor d’água e a esticava, o padrão de difração mostrava uma nova unidade estrutural repetitiva com espaçamento de 0,70nm. A lã submetida ao vapor d’água e deixada encolher mostra um padrão de difração dos raios-X consistente com espaçamento original de 0,54nm. Embora estas observações sejam pistas importantes para a estrutura molecular da lã. Astbury não conseguiu interpretálas na época. Dado o conhecimento atual sobre a estrutura da lã, interprete as observações de Astbury.