The Contract 02 - The Amendment

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A Alteração 
Melanie Moreland 
Moreland Books, Inc
DEDICATÓRIA 
 
A Emenda é uma jornada de amor, perdão e compreensão. Só há uma pessoa a 
quem posso dedicar. Este livro é para o meu Matthew. Porque com ele perdão é 
oferecido, o suporte não tem fim e o amor me cerca a cada momento de cada dia. 
Sempre e para sempre sua - M
1 
RICHARD 
 
Já era tarde quando finalmente parei na garagem, suspirando de alívio por estar 
em casa. Eu adorava viajar a trabalho, mas agora descobri que temia ir. Eu odiava deixar 
Katy e minhas meninas. 
Meu voo estava atrasado saindo de Toronto, em seguida, saindo de Calgary, e 
tinha sido um longo dia. Lembrei-me de falar com nosso especialista em viagens que 
cuidou de nossas reservas. Eu queria voos diretos - sem mais paradas. 
Notei que embora a casa estivesse às escuras, duas luzes brilhavam durante a 
noite. Aquela sobre a porta de frente para mim e o brilho fraco vindo da janela do 
berçário. Isso significava que Katy estava acordada com Heather, sem dúvida 
alimentando-a. 
Empurrei a porta do meu carro e me estiquei. O poste de luz cintilou em algo 
branco, chamando minha atenção, e eu olhei para ele com uma carranca. Corri pela 
calçada, confuso com a meia dúzia de placas de campanha no meu gramado. Todos os 
partidos políticos estiveram representados. Com uma maldição, eu os arranquei todos 
da grama e os carreguei para a garagem, jogando-os no canto. Peguei minha pequena 
mala e corri para dentro de casa. 
Eu subi os degraus de dois em dois, parando para colocar minha bolsa em nosso 
quarto, então me dirigi para o quarto de bebê. Exaustão, estresse e a tensão do dia 
sumiram com a visão diante de mim. 
Cochilando na enorme poltrona estava minha linda esposa, Katy. Aninhada em 
seus braços estava nossa bebê, Heather. Aninhada ao lado delas estava minha Gracie. 
Ela se deitou no colo de sua mãe como uma estrela do mar, ocupando tanto espaço e, 
sem dúvida, a atenção de sua mãe quanto possível. Uma garrafa descartada estava no 
chão. Elas eram um lindo trio, e minhas filhas estavam crescendo rápido demais para o 
meu gosto. 
Eu mordi minha diversão em observá-las. Tirei meu telefone do bolso, tirei 
algumas fotos antes de cruzar a sala para tentar ajudar a colocar minhas garotas em 
seus devidos lugares. 
Eu tirei Heather dos braços de Katy, sussurrando garantias para Katy enquanto 
ela se mexia. ― Está tudo bem, querida. Eu a peguei. 
― Você está em casa -, ela murmurou. ― Você está atrasado... Nós esperamos. 
― Eu sei, Baby. Eu sinto muito. 
Ela tentou dar um tapinha no meu rosto e errou. ― Está bem. 
Rindo, segurei sua mão, beijando a palma. ― Eu estou aqui agora. 
― Senti sua falta. 
Suas palavras aqueceram meu coração. Eu dei um beijo em sua cabeça. ― Senti 
sua falta. 
― Hmmm. - Foi tudo o que consegui. 
― Ela está bem alimentada? 
― Sim, bem alimentada. Novamente. 
Eu sorri. Heather tinha um apetite voraz. Constantemente faminta e impaciente 
quando foi forçada a esperar pela refeição. 
― Ok, fique aí. Eu voltarei. 
Ela sorriu, sonolenta e contente, deixando seus olhos se fecharem. 
Heather se aninhou perto de mim, e eu fiquei ao lado de seu berço, não 
querendo colocá-la ainda. Ela era um peso quente e cheiroso em meus braços. Eu 
balancei de lado a lado no movimento que sempre a acalmava, amando como ela se 
sentia aninhada em meu peito. Finalmente, eu a deitei, afastando o cabelo rebelde de 
sua testa. Ela herdou meu topete. Se ela fosse como eu, isso a deixaria louca. 
Depois de me certificar de que ela estava acomodada, voltei para a cadeira, 
estudando Gracie. Ela tinha o sono leve, e eu sabia que havia uma boa chance, uma vez 
que eu tentasse movê-la, ela estaria acordada, e nada menos que um de nossos ataques 
de papai e Gracie na banheira de sorvete a faria dormir de novo. Sentávamo-nos à mesa, 
ela no meu colo, a banheira de sorvete na nossa frente, e eu alimentava seus pequenos 
goles e a ouvia balbuciar sobre algum grande acontecimento de sua época, tentando 
não sorrir como um idiota da forma como seu ceceio fez algumas palavras soarem. 
― Foi muito englafado, papai! Eu lio e lio! 
Felizmente, ela deve ter ficado exausta, porque continuou dormindo enquanto 
a levantava, carregava e recolocava na cama de princesa. Abaixando-me, beijei seus 
cachos, meu amor por ela explodindo em meu peito. 
Então voltei para o berçário. Sem filhos em cima dela, Katy havia se enrolado em 
uma bola e estava dormindo. Tentei não rir. Ela provavelmente não se lembraria de eu 
voltar para casa ou falar comigo, embora brevemente, quando acordasse de manhã. Eu 
me inclinei, deslizando meus braços sob ela e a levando para a nossa cama. Seu lado da 
cama estava reto e arrumado. Ela obviamente estava dormindo ao meu lado, o 
travesseiro amassado e amontoado, os cobertores jogados para trás. Ela sempre dormia 
lá quando eu ia embora. Ela disse que era a única maneira de dormir quando eu estava 
fora. Meu lado da cama, vestida com uma das minhas camisas e segurando meu 
travesseiro. 
Eu puxei os cobertores do lado dela e a coloquei dentro. Eu a deixei dormindo, 
tomei um longo banho quente e me preparei para dormir, deslizando ao lado dela. Em 
um segundo, ela estava aninhada contra mim, sua cabeça no meu peito e sua perna 
jogada sobre a minha - minha própria estrela do mar pessoal. Não havia dúvida de que 
Gracie havia herdado isso dela. 
Eu não trocaria por nada. 
Ela se mexeu, levantando a perna, esfregando o joelho na minha virilha, fazendo 
meu pau se mexer. Talvez ela não estivesse tão sonolenta quanto eu pensava. 
― Katy, - eu avisei. ― Não comece algo que você está cansada demais para terminar. 
Ela se escondeu mais perto, passando a mão pelo meu peito, sua voz baixa e 
rouca de sono. ― Eu senti tanto sua falta. 
Eu levantei minha cabeça, olhando para ela. Seus olhos estavam sonolentos e 
estreitos, mas ainda cheios de adoração. Ela tinha um jeito de olhar para mim que me 
fez sentir com três metros de altura. Como se eu pudesse fazer qualquer coisa. Ser 
qualquer coisa por ela. 
Eu a puxei pelo meu peito, meus lábios perto dos dela. ― Eu também senti sua 
falta, bebê. Sempre sinto sua falta. 
Sua mão deslizou sob o cós da minha calça de dormir. O sono nu parou quando 
Gracie começou a andar. Ela era aventureira e não teve problemas para subir em nossa 
cama no meio da noite. 
A mão de Katy fechou em torno do meu pau endurecido. ― Eu também senti 
falta disso. 
― Estamos ambos felizes por eu estar em casa. 
Ela se sentou, jogando a perna sobre meus quadris e agarrando minha cintura. 
― Para cima, - ela comandou. 
Eu arqueei e ela puxou minhas calças para baixo, abaixando-se até que 
estivéssemos pele a pele. 
― Jesus, Katy, você estava de cueca alguns minutos atrás. 
Ela jogou o cabelo por cima do ombro. ― Minha calcinha explodiu. 
― Explodiu? 
Sua voz era rouca e sexy. ― Elas ouviram que Richard VanRyan estava de volta. 
Bum! Elas se foram. 
― Isto é fato? 
Ela se esticou sobre meu torso, o calor dela deslizando ao longo do meu pau. ― 
Sim. 
― Espero que você não tenha se machucado durante a explosão. 
― Um pouco chamuscada. Tenho certeza de que você pode apagar o fogo. - Ela me 
beijou, seus lábios devorando os meus, famintos e urgentes. Eu agarrei seu quadril e 
coloquei minha outra mão em seu cabelo, beijando-a de volta. O gosto da minha esposa, 
a sensação de sua pele na minha, era diferente de tudo. Eu amo esses momentos com 
ela - quando somos simplesmente nós. Juntos. 
Eu recuei, olhando para ela. Sua beleza tranquila às vezes me surpreendia. Eu 
acariciei sua pele macia, espalhando minhas mãos sobre sua barriga. 
Ela mordeu o lábio, pela primeira vez não encontrando meus olhos enquanto eu 
corria pequenos círculos sobre as curvas suaves dela. Ela acalmou minhas ações, seus 
dedos inquietos em cima dos meus. 
― Ei, - chamei baixinho. ― Katy, baby, volte para mim. 
Ela ergueu os olhos e eu balancei a cabeça, sabendo exatamente o que ela estava 
pensando. Eu tracei as linhas claras que aincomodavam tanto ao longo de seus quadris 
e estômago. Não era muito comum ela ficar insegura comigo, e isso era algo que eu 
precisava resolver de uma vez por todas. 
― Isso não me incomoda, Katy, e não deveria incomodar você. Elas não a tornam menos 
bonita, apenas mais para mim. Elas são parte de você. Parte de nós. Você as tem porque 
por nove meses você embalou, nutriu e carregou nossas filhas, minhas filhas, dentro de 
você. Essas pequenas linhas são a prova da força que você tem. Pequenos lembretes da 
maravilha que seu corpo é para mim. - Eu me levantei e a beijei, derramando todo o 
amor que senti no beijo. ― Da maravilha que você é para mim. 
― Como você sempre sabe a coisa certa a dizer? 
― Não é a coisa certa, Katy. É a verdade. 
― Eu te amo, - ela sussurrou. 
― Bom. - Eu pisquei para ela. ― Porque estou prestes a foder você, e preciso que você 
esteja comigo nisso. 
Ela sorriu, seu momento sombrio passando. Ela me empurrou de volta para o 
colchão. ― Oh, estou com você, VanRyan. 
Ela mexeu, levantando seus quadris e meu pau deslizou ao longo de suas dobras, 
o calor e a umidade me fazendo sibilar. Ela se sentou e me envolveu totalmente. 
Eu bati minha cabeça de volta no travesseiro. ― Porra! 
― Sim, - ela gemeu e começou a se mover. ― Sim. Foda-me, Richard. 
Eu acompanhei seu ritmo, empurrando dentro dela. ― Katy, baby, você está 
selvagem esta noite. 
― Estive pensando em você o dia todo. - Ela revirou os quadris, inclinando-se para trás 
e me levando mais fundo. ― Pensando em você dentro de mim. Oh Deus, Richard... 
Eu a virei, ficando do lado de dentro, e entrei nela sem pensar. Ela choramingou 
e gritou, suas unhas cegas cravando em meu ombro. Cobri sua boca com a minha, 
precisando de seu gosto e de seu silêncio. Eu não queria Gracie vagando por aqui agora. 
Eu deixaria minha filha com uma cicatriz para o resto da vida, porque não havia como 
parar de foder minha esposa. 
Katy se acalmou, gritando sua liberação em minha boca. Eu montei para fora, 
meu orgasmo batendo em torno de mim, apertando minhas bolas, enviando fragmentos 
de prazer pela minha espinha. Empurrei uma última vez, gemendo seu nome quando 
gozei, forte e tremendo. 
Então eu desabei sobre ela. 
Ela colocou os braços em volta de mim, seu toque um bálsamo suave para minha 
alma. 
― Eu te amo, Katy. 
Eu senti seu sorriso contra minha pele. ― Eu sei. 
Eu ri, me afastando. Eu a coloquei ao meu lado, puxando os cobertores sobre 
nós. 
― Tudo bem enquanto eu estava fora? 
― Sim. Jenna e Laura vieram fazer uma visita e ver como estávamos. Graham ligou para 
se certificar de que estávamos bem. Como foi a viagem? 
― Boa. Foi bem. 
― Os meninos BAM se comportando? 
― Por enquanto. Becca manda lembranças. Há alguns presentes na mala para as 
meninas. 
― Oh amável. Eu sinto falta dela. Ela está bem? 
― Parece estar. 
― Reid está tratando-a bem? 
Eu bufei. ― O menino está de ponta-cabeça por ela. Ele daria o mundo a ela se 
pudesse, então sim, ela está bem. 
― Eu preciso ligar para ela e verificar como ela está. Certificar-me de que ela está bem. 
Eu sei que ela ainda está se acomodando. Ela parecia estressada da última vez que falei 
com ela. 
― Ela vai voltar para casa para uma visita em breve. Tenho certeza de que ela estava 
ocupada no dia em que vocês se falaram. Se ela precisar falar antes, ela entrará em 
contato. 
― Não. Vou ligar para ela. Ela pode estar preocupada em me incomodar. Você sabe 
como ela é. Eu quero que ela fique bem. 
Suspirei, sabendo que não havia sentido em discutir com ela - foi uma lição que 
aprendi em nosso tempo juntos. Katy era teimosa - um fato que adorei nela. Ela amava 
minha antiga assistente Becca e sentia muita falta dela. Outro fato que adorei em minha 
esposa - a maneira como ela cuidava das pessoas. 
Lembrei-me do que tinha visto quando estacionei na frente de casa. 
― Ei, para que servem todos aqueles malditos cartazes políticos no gramado? 
― Oh. Bem, os candidatos perguntaram, e eu não queria dizer não a ninguém, então 
deixei que todos colocassem uma placa. 
― Eu odeio essas coisas. 
― Então, derrube-os. 
― Eu fiz. Eu os joguei na garagem. 
Ela riu. ― Eles provavelmente colocarão novos. 
Eu gemi. ― Droga. Como posso parar isso? Cobrir a grama com hera venenosa? 
Cercar e colocar um cão de guarda lá fora? 
― Um pouco drástico, você não acha? 
― Você tem uma sugestão melhor? 
― Talvez você deva colocar sua própria placa. 
Eu estava confuso. ― Não estou concorrendo a nada, Katy. Eu não tenho um 
maldito cartaz. 
― Isso funcionaria. 
― O quê? 
― Richard VanRyan. Eu não estou correndo para nada. Eu só queria um maldito cartaz. 
Poderíamos imprimi-los e colocá-los em todos os lugares. 
Comecei a rir de sua tolice. ― Talvez eu vá. Porém, preciso encontrar um slogan 
melhor. 
Ela deu uma risadinha. ― Richard VanRyan. Explodidor de calcinhas. 
Eu tive que virar minha cabeça no travesseiro para parar as gargalhadas. Só Katy 
poderia me fazer rir desse jeito. Ela foi a primeira e única a poder fazê-lo. 
― Não acho que seja exatamente livre para todos os públicos. 
― Você tem algo melhor? 
Eu pensei sobre isso, então sorri. 
― Certo. Richard VanRyan, eu sou um grande negócio. 
Foi a vez dela se divertir. ― Tanto faz. - Ela rolou, ainda rindo. ― Tanto ego. 
Envolvi meu braço em volta de sua cintura, arrastando-a de volta ao meu peito. 
Mordisquei seu lóbulo da orelha. ― Mas eu sou, Katy. - Eu empurrei meus quadris 
dentro dela, deixando-a sentir o quão importante eu era. 
― Oh, vá se foder, VanRyan. 
Eu ri de sua expressão favorita. ― Eu prefiro foder você. - Eu levantei sua perna 
sobre meu quadril, inclinando para frente, empurrando contra seu calor. ― Eu acho que 
você também. 
Ela pressionou de volta com um gemido. 
― Tudo bem, Sr. Grande Negócio. Faça valer a pena. 
Mordi seu pescoço. ― Oh, baby. Desafio aceito.
2 
KATY 
Acordei com uma cama vazia, os lençóis ainda quentes do calor do corpo de 
Richard. Rolei para o seu lugar, me afundando em seu travesseiro. Cheirava a ele - 
quente, rico e decadente. Brisas cítricas e oceânicas misturadas com um toque mais 
escuro de almíscar. Ele sempre cheirava maravilhosamente bem. Mesmo quando eu não 
gostava dele, ele cheirava bem. 
Sentei-me, puxei minhas pernas até o peito e passei os braços em volta dos 
joelhos. Eu olhei para o relógio e fiz uma careta. Mal passava das sete, mas eu podia 
sentir o cheiro de café e sabia, sem dúvida, que Richard estaria na cozinha com as 
meninas, dando cereais para Gracie e dando uma mamadeira para Heather enquanto 
tomava seu café e ouvia Gracie contar tudo que ele havia perdido. 
Nunca tive certeza de quem sentia mais falta de quem. Gracie era uma filhinha 
do papai, e ela o tinha enrolado em seus dedinhos. Ele tinha uma paciência infinita 
quando se tratava de nossas meninas. Ele nunca perdia a paciência, sua voz sempre 
tinha muita ternura quando estava com elas, e seus olhos brilhavam com seu amor. Era 
muito diferente do homem frio e indiferente que conheci. Uma vez que ele se abriu para 
o amor, se permitiu senti-lo, ele se transformou completamente. Quando ele se 
apaixonou por mim, toda a minha vida mudou. Ele se tornou tudo que eu poderia ter 
imaginado em um marido e parceiro, e agora um pai para nossas meninas. Sua carreira 
havia florescido, nossa vida de casado era rica e plena e eu era mais feliz do que jamais 
pensei ser possível. Eu olhei para a foto que estava na minha cômoda. Era uma que 
Richard tirou de Penny e eu. 
Penny Johnson me resgatou das ruas e me deu tudo de que eu precisava na vida: 
um lar, amor e estabilidade. Ela se tornou mais do que minha cuidadora - ela se tornou 
minha amiga, protetora, professora e mãe. Perdê-la para o Alzheimer foi um golpe 
esmagador. Eu não tinha certeza se teria sido capaz de lidar se não fosse por Richard. 
Na foto, ela estava segurando minha bochecha e falando, seu rosto vivo e 
vibrante em um de seus raros momentos claros. Sentia sua falta todos os dias, mas sabia 
como elaficaria emocionada ao saber o quanto eu estava feliz com minha vida. Ela 
adorou Richard e ajudou a torná-lo o homem que era hoje. Com ela, ele encontrou a 
capacidade de amar outra pessoa - de se abrir para sentimentos que há muito negava. 
Foi seu falecimento que nos uniu em todos os sentidos da palavra e nos ajudou a chegar 
aonde estávamos agora. 
Pensar nela trouxe lágrimas aos meus olhos, e de repente eu precisava ver 
Richard. Eu empurrei os cobertores e corri pela minha rotina matinal, descendo 
correndo os degraus em direção à cozinha. Eu podia ouvir a risada baixa de Richard e a 
voz de Gracie conversando com ele. Heather estava gorgolejando, sem dúvida envolta 
nos braços de Richard. Ele raramente as perdia de vista nos primeiros dias após sua 
partida. Entrei na cozinha, sorrindo com a visão diante de mim. Eles estavam todos 
juntos à mesa, tigelas de cereal e aveia comidas, a casca de banana ainda no balcão e 
Richard cortando-a no cereal de Gracie. 
As duas estavam em seu colo, seus braços as segurando perto. Gracie estava 
falando, Heather sonolenta e contente, segura e protegida em seu abraço. Ele ergueu 
seu olhar castanho para o meu, a expressão em seus olhos terna e contente. 
― Hey querida. Estávamos esperando por você. 
Gracie escorregou por seu joelho e correu em minha direção. Em sua mão estava 
um novo brinquedo de pelúcia que Richard trouxera para ela. Ele sempre voltava para 
casa com um presente para cada uma de nós. Eu estendi meus braços, pegando-a e 
jogando beijos em suas bochechas rechonchudas, fazendo-a rir. Fui até Richard e dei um 
longo beijo na cabeça de Heather. A cabeça de Richard caiu para trás em seus ombros. 
― E o papai? - ele perguntou. ― Ele ganha um beijo também? 
Eu escovei um beijo em sua boca, choramingando quando ele pegou meu 
pescoço, pressionando meu rosto mais perto dele e aprofundando o beijo. Ele deslizou 
sua língua ao longo da minha, acariciando a pele do meu pescoço, seu toque possessivo 
e firme. 
Eu me levantei lentamente, nossos olhares travados. Gracie deu uma risadinha. 
― Papai, você beijou a mamãe. 
Seu olhar nunca deixou o meu. ― Eu fiz, menina. Eu gosto de beijar a mamãe. 
― Eu também? 
De pé, ele sorriu e soprou um pedaço de framboesa em sua bochecha. ― Sim. 
Você também. 
Ele acomodou Heather em sua cadeirinha de bebê, certificando-se de que ela 
estava amarrada, então ergueu Gracie dos meus braços. Ele sorriu para mim. ― O papai 
precisa de mais café para manter a força do beijo. 
Eu ri. Richard podia fazer qualquer coisa - exceto cozinhar. Seu café, não importa 
quantas vezes eu mostrei a ele como fazer, era horrível. Suas habilidades culinárias se 
limitavam a cereais, panquecas e torradas. Nosso aparelho mais usado era a máquina 
Keurig. Ele estaria perdido sem ela, pois precisava de cafeína assim que acordava de 
manhã e estava sempre acordado antes de mim. 
Eu me virei para ligar o café e ele me puxou de volta, me beijando uma última 
vez. 
― Bom dia, Katy -, ele murmurou. ― Eu amo estar em casa com vocês. Senti sua falta. 
Eu segurei sua bochecha. ― Nós amamos ter você em casa. Sentimos sua falta 
também. 
― Você está bem? - ele perguntou. ― Você parece triste. 
Eu levantei meu ombro. ― Memórias, - confessei. 
Ele sabia na ocasião que pensar em Penny me deixava triste. Ele sempre 
entendeu. Com um sorriso gentil, ele deu um beijo na minha testa enquanto colocava 
uma pequena caixa na minha mão. ― Para você. 
Eu abri a tampa, ofegando de prazer com os brincos de pérola delicados 
descansando contra o veludo escuro. Pequenas contas rosa, pretas e creme penduradas 
em fios de ouro branco brilharam na luz. 
― Eles são lindos. 
― Assim como você. 
Eu me virei e o beijei, nossas bocas se movendo juntas perfeitamente. ― Eu amo 
seus presentes, mas especialmente amo que você esteja em casa. Esse é sempre o 
melhor presente. 
Ele passou os braços em volta de mim, me segurando perto. ― Obrigado, 
querida. O lar é o melhor presente para mim também. 
*** 
Uma hora depois, ele apareceu, vestido com um terno carvão escuro com uma 
gravata cinza-prata. Ele puxou as mangas de sua camisa branca, o RVR em relevo em 
seus punhos aparecendo. 
― Eu não consigo colocar essas malditas abotoaduras, Katy -, ele resmungou. ― Este 
par nunca parece cooperar comigo. 
Larguei meu café e coloquei os pesados discos de prata nas mangas, fechando-
os. ― Aqui. 
Ele inspecionou suas mangas, satisfeito. ― Obrigado, querida. 
― Você vai se atrasar esta noite? 
Ele balançou a cabeça, sorrindo enquanto pegava meu café do balcão ao meu 
lado e roubava os últimos goles. 
― Droga, você ainda faz o melhor café. 
Revirei os olhos e esperei. 
― Não, na verdade, a menos que haja alguma grande emergência no escritório, pensei 
em voltar para casa por volta das três e começar o fim de semana mais cedo. Talvez 
possamos levar as meninas ao parque e sair para jantar em algum lugar. 
― Gosto disso. 
― Zandini's? - ele sugeriu. ― Faz um tempo que não comemos pizza e Gracie adora 
comer lá. 
Eu ri. ― Papai também. 
Ele ergueu uma sobrancelha em diversão e me beijou rápido. ― Sim, ele 
também. Eu quero passar o fim de semana com minhas meninas. Senti muitas saudades 
de vocês. 
Eu segurei sua bochecha. ― Um fim de semana em família parece perfeito. 
― Ótimo. Olhei minha agenda e semana que vem vai ser uma loucura. Graham tem me 
reservado completamente. Você tem uma babá para quinta-feira, certo? 
― Sim. O jantar? 
Ele acenou com a cabeça, uma careta cruzando seu rosto. ― Graham tem certeza 
de que vamos ganhar alguns prêmios pela campanha do BAM. Caso contrário, eu 
pularia. 
Eu o estudei por um minuto. ― Por quê? - Ele geralmente gostava dos jantares e 
de passar a noite conversando com seus colegas sobre marketing e estratégias. 
― David estará lá. Pelos rumores que ouvi, as coisas não estão indo bem com sua 
empresa. Isso o tornará especialmente desagradável. Eu não o quero perto de você. 
Eu acariciei ao longo de sua mandíbula, sentindo a tensão que simplesmente 
falar sobre David causava nele. ― Ele está no passado, Richard. Ele não pode nos 
machucar agora. 
Ele soltou um longo suspiro, sem encontrar meus olhos. 
― Ei. 
Ele olhou para cima, cauteloso. 
― O que é, querido? Diga-me, - eu insisti. 
Ele deslizou o braço em volta da minha cintura, puxando-me para perto. Sua 
respiração fez cócegas nos cabelos da minha testa. ― Vê-la, estando na mesma sala que 
ele, me lembra do homem que eu era antes. O bastardo que fui para você - para todos. 
Isso me lembra o quão perto estive de me tornar como ele. Odeio até ouvir seu nome, 
muito menos estar perto dele. 
Eu o abracei forte. Era raro, mesmo agora, que Richard mostrasse seu lado 
vulnerável. 
― Eu sei que ele vai me atrair. Fazer seus comentários sarcásticos, lembrar-me do meu 
passado. 
Eu o segurei com mais força. ― Nada do que ele disser fará qualquer diferença. 
Ele colocou sua bochecha na minha cabeça. ― Tenho medo de voltar a ter esse 
comportamento algum dia -, confessou ele em voz baixa. ― Que vou perder tudo que 
tenho tão caro no meu coração. 
Eu inclinei minha cabeça, encontrando seu olhar preocupado. ― Não, você não 
vai. Você nunca será como ele, Richard. Você mudou totalmente. Você estava perdido 
e sozinho antes. Você me tem agora. As meninas. A família Gavin. Nós nunca 
permitiríamos que isso acontecesse. Você nunca permitiria que isso acontecesse. - Eu o 
estudei, preocupado. ― Talvez você devesse dizer a Graham que não quer comparecer. 
Ele entenderia. 
Nossos olhos se encontraram. A ansiedade era evidente em sua postura. ― 
Katy… 
― Eu te amo, - eu insisti. ― Eu te amo com tudo o que tenho. Eu amo o homem que 
você é. 
― Eu sei. - Ele acariciou minha bochecha com o dedo, mas ainda parecia preocupado. 
― David o atrai porque você tem algo que ele nunca terá, Richard. Felicidade. Você está 
realizado e completo. No final do dia, você tem uma casa e uma família que te ama. Ele 
está sozinho e miserável. 
Sua tensão se esvaiu. Ele seendireitou e as rugas de expressão diminuíram de 
seu rosto. 
― Você está certo. Tenho tudo que ele quer e nunca terá. Ele não pode me afetar 
porque eu não vou deixá-lo. Eu tenho muitas coisas boas na minha vida. 
― Sim, você tem. 
Ele abaixou o rosto e me beijou, sua boca movendo-se com a minha suavemente. 
― Obrigado, querida. Eu não sei o que deu em mim, mas obrigado por ouvir e estar aqui 
para mim. 
― Sempre estarei aqui. 
Ele me beijou novamente. ― Então eu tenho tudo que preciso. 
 
*** 
RICHARD 
 
― Isso é tudo, Sr. VanRyan? - Sheila, a dona de minha floricultura favorita, perguntou. 
― Sim. Essas serão entregues esta manhã? 
― Absolutamente. 
― Perfeito. Obrigado. - Satisfeito, encerrei a ligação, a música retornando aos alto-
falantes do meu carro. Katy receberia flores na hora do almoço. 
Eu não tinha ideia do que tinha acontecido comigo esta manhã. Eu negociei com 
David em várias ocasiões desde que deixei sua empresa. Participamos de muitas das 
mesmas funções e frequentemente competíamos pelo mesmo negócio. Encontrei-o 
ocasionalmente nos mesmos restaurantes. Victoria não era uma cidade enorme e o 
mundo do marketing era pequeno, então era inevitável. Eu iria reconhecê-lo no jantar e 
seguir em frente. Porque saber que eu iria vê-lo na próxima semana de repente me 
incomodou, eu não conseguia compreender. No entanto, como sempre, minha Katy 
estava lá e me ofereceu exatamente o que eu precisava para resolver o problema na 
minha cabeça e poder seguir em frente. 
Ela estava certa. O homem que eu tinha sido se foi. A pessoa que eu era naquela 
época, quando trabalhava para David e vivia de maneira cruel, não existia mais. Eu tinha 
uma vida real agora e a única coisa que David nunca possuiria, porque ele era 
simplesmente incapaz. 
Amor. 
Isso me deixou mais rico e forte do que ele jamais poderia ser. 
Às vezes, eu simplesmente precisava ser lembrado. 
*** 
Katy desceu os degraus, seu vestido vermelho escuro girando em torno de seus 
joelhos. O look de ombros largos era sexy, e o corte do vestido abraçava suas curvas. Ela 
era perfeita. 
Gracie bateu palmas de alegria. ― Mamãe, você está muito bonita! Ela não está 
bonita, papai? 
― Sim, ela está. Linda, na verdade. 
Katy tirou Gracie dos meus braços. ― Obrigada. Você vai ser uma boa menina 
para a Sra. Thomas? 
Gracie balançou a cabeça ansiosamente. A Sra. Thomas era uma presença 
constante em nossa casa desde que Gracie nasceu. Uma espécie de avó, ela adorava 
nossas meninas, e nós também. Ela morava algumas casas adiante - seu marido era 
aposentado e gostava de golfe. Ela preferia ficar ocupada e tinha um pequeno grupo de 
pais na vizinhança de quem ela cuidava. Fiz questão de pagar o suficiente e tratá-la 
muito bem, para que ela sempre estivesse disponível para nós. Foi fácil, já que ela me 
lembrava um pouco Penny e eu gostava de como ela cuidava das minhas meninas. 
Todas elas. 
― Nós vamos fazer bisfoito. 
Eu sorri com o ceceio persistente na voz de Gracie. Estava desaparecendo 
lentamente e eu odiava ver isso ir embora, embora soubesse que fazia parte do seu 
crescimento. 
Eu odiava essa parte também. Estava acontecendo muito rápido. 
Katy esfregou o nariz no de Gracie afetuosamente. ― Eu fiz um presente para 
você compartilhar também. 
Gracie ergueu seus bracinhos. ― Eba! 
― Dê um beijo de boa noite na mamãe -, eu instruí. ― Então o papai precisa de um e 
temos que ir. 
Beijos, abraços e mais esfregadas no nariz depois, estávamos indo para o jantar. 
Katy deslizou sua mão na minha. 
― Você está vestindo meu terno favorito. Você está muito bonito. 
Eu apertei seus dedos. ― Achei que você gostaria. - Eu pisquei. ― Espero que se 
eu mostrar um bom tempo, talvez eu tenha sorte. Minha boa aparência deve selar o 
negócio. 
Ela riu baixo em sua garganta e se virou para a janela. ― Tanto ego. Vá se foder, 
VanRyan. 
Eu ri, sentindo minha tensão diminuir enquanto dirigia o carro em direção ao 
salão de banquetes. Katy sempre soube como me fazer sorrir. 
― Deus, eu te amo, Katy VanRyan. 
Ela olhou para mim, seus lindos olhos brilhando na penumbra do carro. ― Eu te 
amo. E eu estou bem ao seu lado. OK? 
Eu levantei sua mão até minha boca e dei um beijo em seus dedos. ― OK. 
*** 
O nível de ruído era intenso, as luzes muito fortes e o jantar, como sempre, chato. 
Olhando para os dois prêmios, no entanto, sentar na mesa e saber que foram meus 
esforços que os trouxeram para o Grupo Gavin foi uma sensação incrível. Graham foi 
pródigo em seus elogios, aceitando os prêmios e garantindo que toda a sala soubesse 
quem os tornou possíveis, até mesmo me fazendo levantar e fazer uma reverência. Katy 
estava tão orgulhosa que chorou - gotas silenciosas de alegria que me disseram como 
ela estava se sentindo. Eu as beijei, então beijei sua boca. 
― Isso acerta a parte da sorte no final? - Eu perguntei contra a suavidade de seus lábios. 
Eu senti seu sorriso largo. 
― Definitivamente. 
― Vença para mim. 
Esperei na fila do bar, aceitando os parabéns. Pedi uma rodada de bebidas para 
a mesa e esperei pacientemente que estivessem prontas, feliz por um momento de 
silêncio para mim. 
― Como é? 
Eu endureci com a voz e virei minha cabeça ligeiramente. David Anderson estava 
ao meu lado. Ele parecia mais velho, os sulcos profundos em sua testa mais 
pronunciados. Seu cabelo estava mais fino e sua boca em uma carranca perpétua. 
― Desculpe? - Eu respondi friamente. 
― Faz três anos consecutivos que você ganhou os prêmios de empresa de Gavin. Três 
anos você trouxe elogios a Graham. Como ele o recompensou por isso? 
Eu me virei e o encarei completamente, mantendo minha voz baixa. ― Como ele 
me recompensou não é da sua conta, David. Se você se lembra, ganhei alguns prêmios 
em meu tempo com sua empresa - os quais você nunca se preocupou em me agradecer. 
Basta dizer que as recompensas dele são muito mais generosas do que as suas. 
― Posso oferecer-lhe uma parceria. Eu até colocaria VP. Você receberia o título, o 
prestígio e o dinheiro. Todo o pacote. 
Fiquei pasmo com sua ousadia. Duvidei que ele faria isso aqui e agora. Uma raiva 
ardente se instalou. 
Inclinei-me para frente, gelo pingando do meu tom. ― Não há nenhuma quantia 
de dinheiro, nenhum título, nada que você possa oferecer que me atraia a voltar a 
trabalhar para você. Você e sua empresa são puro veneno, e eu não quero nada com 
você. 
Ele me olhou com desprezo, seu tom cheio de escárnio. ― Você costumava ser 
um tubarão, Richard. O maior do seu jogo. Trabalhar para Gavin deixou você mole. Você 
precisa ser desafiado. Eu posso fazer isso. 
Eu soltei uma risada. ― Mole? Exatamente o oposto. Eu sei quem eu sou agora. 
Trabalho em uma empresa que gosta de positividade. Eles têm orgulho de seu trabalho 
e das campanhas que realizam. Sua reputação é estelar. Tenho orgulho de estar 
associado ao Grupo Gavin. Isso em si é recompensa suficiente. Quanto a ser desafiado, 
acho que os prêmios que ganhei hoje falam por si. Eles foram conquistados com 
integridade e esforço de equipe. 
Eu me virei, esperando como o inferno que as bebidas estivessem prontas, 
quando David falou novamente. ― Ele nunca vai fazer de você um parceiro. Ele usará 
seu talento e lhe dará tapinhas nas costas, mas você nunca será realmente um deles. Ele 
apenas promove a família. - Sua voz tornou-se lamentável. ― Você pode ganhar muito 
dinheiro para ele, mas nunca será uma família. 
Minhas mãos se fecharam em punhos, mas me recusei a responder. Aceitei a 
bandeja de bebidas e acotovelava David. Se eu falasse de novo, as coisas ficariam feias 
e me recusei a envergonhar Graham dessa forma. 
― Entre em contato comigo quando mudar de ideia -, ele gritou atrás de mim. 
Eu o ignorei.
3 
RICHARD 
Na manhã seguinte, uma batida na minha porta desviou minha atenção do meu 
laptop. Eu olhei para cima para ver Graham encostado na moldura. 
― Posso entrar? 
Com um sorriso, salvei o trabalho que estava fazendo no meu computador. 
Indiquei a cadeira em frente à minhamesa. ― É a sua empresa, Graham. Acho que você 
pode ir a qualquer lugar que quiser. 
Ele sorriu e se sentou na minha frente. ― Eu não queria interromper. Você 
parecia muito intenso. 
― Estreitando uma ideia para os meninos do BAM. Becca tinha um ótimo conceito, mas 
precisava de um pequeno ajuste. Acho que eles vão gostar. - A BAM era um de nossos 
maiores clientes e tinha sede em Toronto. Embora Becca fosse a pessoa indicada e 
brilhante em seu trabalho, Bentley, o proprietário da empresa, gostaria que eu 
continuasse envolvido. Dado seu status com nossa empresa e os relacionamentos que 
desenvolvi com os homens da BAM, fiquei feliz em fazê-lo. 
― Eu não tenho dúvidas. Você parece ter sucesso em suas campanhas. - Ele se mexeu e 
correu os dedos pelo vinco perfeito da perna da calça. Era um gesto atipicamente 
nervoso para Graham. 
― E aí? - Eu perguntei, pegando minha xícara e tomando um gole de café. 
― Eu queria parabenizá-lo em particular. Você teve muito sucesso na noite passada. 
― Tivemos. Becca foi uma grande parte do meu trabalho, assim como todos os outros 
aqui. - Eu inclinei minha cabeça para o lado. ― Você me ensinou isso, Graham. Trabalho 
em equipe. Por causa dessa equipe, estou fazendo um dos melhores trabalhos que já 
fiz. 
Ele juntou os dedos e apoiou o queixo neles enquanto me olhava. 
― Eu vi David falando com você ontem à noite. Você parecia, ah, perturbado quando 
voltou para a mesa. Eu não queria tocar no assunto ontem à noite, mas gostaria de 
perguntar a você sobre isso agora. 
Eu me inclinei para trás, estudando Graham. Ao contrário de David, sua 
aparência não mudou muito. Ele era um pouco mais velho, mas eu também era. Nós 
dois tínhamos mais alguns fios de cabelo prateado em nossas cabeças agora. Ao 
contrário de David, no entanto, o semblante de Graham era suave e sereno, embora 
seus olhos parecessem preocupados. 
Eu acenei minha mão. ― Ele estava sendo arrogante como sempre. Ele acha que 
fiquei mole e preciso de um desafio. 
Graham ergueu uma sobrancelha. ― Um desafio? Ele contou os prêmios que 
você ganhou desde que chegou aqui? 
Eu bufei. ― Desta vez, ele me ofereceu uma parceria e um vice-presidente para 
voltar. Citar meus próprios termos. Ele está aumentando a aposta. 
Não foi a primeira oferta de David, mas certamente foi a mais ousada até agora. 
Graham bateu no queixo com o dedo indicador. ― Você foi tentado? 
Fui pego de surpresa por sua pergunta. ― Nem mesmo remotamente. Não tenho 
interesse em trabalhar para ele novamente. - Eu bufei um longo suspiro. ― Você 
conhece o tipo de homem que eu era antes de trabalhar aqui, Graham. Não tenho 
nenhum desejo de voltar aos velhos hábitos, não importa a cenoura que ele esteja 
segurando. Eu amo minha vida. Minha família. Meu trabalho. - Fiz uma pausa quando 
um pensamento me atingiu. ― Você não estava realmente preocupado com isso, 
estava? 
― Para ser honesto, estou mais preocupado com a sua decisão de voar para Toronto. 
Bentley adoraria adicionar você à sua empresa. Ele foi muito franco sobre isso muitas 
vezes. Tudo que você precisa fazer é dizer a palavra, e você pode escrever seu próprio 
tíquete com ele. 
― A que custo? - Eu disse. ― Arrastar minha esposa e filhas pelo país, longe de tudo que 
é familiar e me mudar para uma cidade que gosto de visitar, mas não quero morar? 
Deixar a empresa que mudou minha vida e me deu todas as coisas boas que agora 
tenho? - Eu balancei minha cabeça. ― Não, Graham. Eu não estou interessado em sair. 
Agora ou no futuro próximo. Você me ensinou uma lição muito valiosa chamada 
lealdade, e eu vou ficar bem aqui, com você. 
 Nossos olhares se encontraram, o ar denso com tensão e seriedade. Eu precisava 
quebrar o gelo. 
― A menos, é claro, que você queira se livrar de mim. Então vou aceitar a oferta de 
Bentley. David pode ir se foder. Ele quer os prêmios. Dane-se, eles pertencem aqui. - Eu 
pisquei. 
Graham riu, minhas palavras concluindo o momento sério. Ele se inclinou para 
frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. ― Você é uma parte vital e muito importante 
da minha empresa, Richard. 
― Obrigado. 
― Você também sabe, além de Terence, todos os VPs da empresa são familiares. 
Terence Gifford juntou-se a Graham na criação do Grupo Gavin. Ele era o amigo 
mais antigo de Graham e seu aliado de maior confiança fora de sua família. 
― Estou ciente, Graham. Eu sabia disso e, francamente, teria chateado o velho Richard. 
Mas agora, descobri que existem coisas mais importantes. Eu quis dizer o que disse a 
David. Estou orgulhoso do trabalho que faço aqui. Orgulhoso de saber que um dia 
minhas filhas verão uma campanha que montei e ficarão orgulhosas de mim. Nunca tive 
essa satisfação na Anderson Inc. Era simplesmente um jogo de sobrevivência. 
Ele acenou com a cabeça em compreensão e falou novamente. ― Terence está 
indo embora. 
― O quê? Ele está bem? 
― Ele está bem. Mais do que bem. Seu filho e a esposa estão esperando gêmeos. Eles 
moram em Edmonton, e Terence e sua esposa Jill decidiram se mudar para lá e ficar 
perto de seus netos. 
― Então, ele está se aposentando?" 
― Sim. 
― Bom para ele. 
Houve uma pausa. Graham recostou-se, agora relaxado e confiante. ― Tivemos 
uma reunião de família ontem à tarde. Discutimos Terence e o vazio que restaria com 
sua partida. Vamos mudar as coisas. Distribuir suas funções e fazer alguns ajustes. E 
vamos contratar um novo associado. 
Eu estava confuso. Contratar um novo associado não preencheria realmente o 
lugar de Terence. ― OK? 
― Gostaríamos que você o colocasse sob sua proteção. 
Fiquei ainda mais confuso. ― Claro, Graham, o que você precisar. 
― Ele é um pouco difícil. Brad é sobrinho de Laura, não muito tempo depois da escola. 
Ele estagiou com uma vaga em Calgary, mas decidiu voltar para a Colúmbia Britânica. 
Sei que Laura e sua irmã esperavam que ele acabasse aqui. Sua irmã mora a uma hora 
de distância, o que significa que ele estará perto dela novamente. Francamente, nunca 
tive certeza de porque ele insistia em ir para outro lugar para trabalhar quando tinha a 
chance de estar aqui, mas ele sempre foi inflexível em seguir seu próprio caminho. - Ele 
fez uma pausa, esfregando o queixo em diversão. ― Muito talento, um ótimo instinto 
para o trabalho. Embora, às vezes, ele se supere. E ele acha que sabe tudo. Um pouco 
de atitude, para ser honesto. Soa familiar? 
Eu ri. ― Vagamente. Tenho certeza de que posso derrubá-lo um ou dois pinos. 
Graham sorriu. ― Não o esmague. Gosto muito do menino. No entanto, acho 
que ele faria bem em trabalhar com você por um tempo. Vendo como montar 
campanhas premiadas. 
― Farei o meu melhor. 
Ele se inclinou para trás, cruzando as pernas. ― Eu vou dar a ele seu escritório. 
Eu me endireitei, agora me sentindo irritado. Gosto do meu escritório. ― O quê? 
Você não pode dar a ele um escritório diferente? Onde diabos eu vou trabalhar? - Eu 
gaguejei. 
Seus olhos dançaram com a minha reação. 
― No escritório do canto ao lado do meu. Parabéns, Richard. Você é o novo vice-
presidente do The Gavin Group e responsável por todas as contas do leste do Canadá. - 
Ele deu uma risadinha. ― Bentley teria um colapso se eu puxasse você daquele 
território. Você faz um trabalho incrível, estou dando a você todos esses clientes para 
supervisionar. É um mercado em crescimento para nós, graças a você. 
 Choque era um eufemismo em suas palavras e, por um momento, fiquei sem 
palavras. Minha boca estava aberta e eu encarei Graham. 
― Desculpe? - Eu finalmente perguntei. 
Ele parecia divertido com minha confusão. 
― Você me ouviu corretamente, Richard. Você é o novo VP do Grupo Gavin. Você está 
mudando de escritório, níveis salariais, cargos e agora terá um pequeno estoque da 
empresa. Brad trabalhará com você, e você pode prepará-lo e deixá-lo trabalhar em 
contas menores para obter alguma experiência. Eu não acho que ele poderia ter um 
mentor melhor. 
― Mas-mas você nunca... - eu gaguejei. ― É a família. Você mantém a companhia dentro 
da família. Eusabia disso quando vim para cá e quando você me recontratou. Eu nunca 
esperei... - Minha voz falhou, o espanto ainda me deixando incapaz de um discurso ou 
pensamento coerente. 
Ele se recostou, agora relaxado e à vontade. ― Eu disse a você em nossa reunião 
inicial que minha empresa é a família, Richard. Que as pessoas dentro da empresa são 
pensadas dessa forma. Eu quis dizer isso. 
― Eu sei. Já disse muitas vezes o quanto admiro a maneira como você dirige a empresa. 
Você sabe a diferença que isso, você, fez na minha vida, tanto profissionalmente quanto 
pessoalmente. 
― Essa é a diferença entre você e minha outra equipe, Richard. Você se tornou parte da 
minha vida pessoalmente. Sua família é uma extensão da minha. Laura adora seus filhos 
da mesma forma que adora nossos netos. Jenna e Adam pensam em você como um 
irmão substituto. Adrian te admira. - Ele encolheu os ombros. ― Você se tornou... mais. 
- Ele fez uma pausa, sorrindo antes de falar novamente. ― Laura e eu sentimos como se 
você fosse um filho adotivo para nós, Richard, da mesma forma que Adrian fez quando 
se casou com Jenna. Você me deixou orgulhoso do homem que se tornou e do homem 
que sei que continuará a ser. Você merece isso. 
Eu engoli em seco, minha garganta apertou. Tive que piscar várias vezes antes 
de poder responder. Com Katy e minhas meninas, pude mostrar minhas emoções. A 
ternura e o amor que sentia por elas eram fáceis de expressar. Katy me mostrou como 
ser real com elas. Eu ainda estava aprendendo quando se tratava de outras pessoas. Eu 
poderia brincar com Maddox. Provocar Jenna. Abraçar Laura e permitir que ela se 
preocupe comigo. A aceitação e a confiança de Graham em mim às vezes me oprimiam 
por causa do profundo sentimento de necessidade que preenchia dentro de mim. O 
papel paternal que me faltou em toda a minha vida, que ele preencheu com seu 
incentivo e orgulho. 
Limpei a garganta, mas, independentemente, as palavras eram grossas e pesadas 
enquanto as pronunciava. ― Isso significa mais do que posso expressar adequadamente, 
Graham. - Um sorriso apareceu em meus lábios, a ironia não foi perdida em mim - 
palavras e ideias eram minha praia, afinal, mas isso era diferente. Pessoal e opressor. 
Sua confiança e opinião eram fundamentais para mim. Eu encontrei seu olhar firme. ― 
Eu não vou te decepcionar. Obrigado. 
― Eu sei que você não vai. Este é o movimento certo para todos nós. Ligue para sua 
esposa e dê-lhe as boas notícias. Venha ao meu escritório mais tarde, e nós assinaremos 
a papelada. - Ele deu uma risadinha. ― Algumas formalidades que têm que ser 
cumpridas. RH, você sabe. Eles insistem nessas coisas. 
De pé, estendi a mão por cima da minha mesa, estendendo minha mão. ― 
Obrigado, Graham. Isso é inesperado e incrível. Estou animado com todo o conceito. 
Ele apertou minha mão, seu aperto firme e forte. Ele se levantou e caminhou em 
direção à porta. Ele se virou com um largo sorriso. ― Fico feliz que você esteja animado, 
mas você pode não me agradecer assim que conhecer Brad. 
Eu não estava preocupado. Já havia lidado com muitos executivos juniores no 
passado. Eu já fui um deles. Eu sabia como lidar com sua ousadia. Sério, o quão ruim 
esse garoto poderia ser? Se Graham e Laura gostavam dele, e Graham o estava trazendo 
para a empresa, ele tinha que ter mérito. Ele provavelmente precisava de uma mão 
firme de alguém que não tinha uma conexão familiar direta. Se ele fosse fazer parte da 
minha equipe, eu o supervisionaria e encorajaria. 
Eu estava sorrindo quando peguei o telefone, ansioso para compartilhar essa 
notícia com Katy. Talvez pudéssemos chamar a Sra. Thomas para tomar conta e eu a 
levaria para sair esta noite para comemorar. Jantar e um quarto de hotel por algumas 
horas para que eu pudesse tê-la só para mim. Eu sorri com a ideia, gostando do 
pensamento. 
*** 
Eu olhei para minha esposa do outro lado da mesa. A luz das velas tremeluziu, o 
brilho fraco lançando sombras nas paredes e destacando suas belas feições. Seus lindos 
olhos estavam cheios de orgulho e felicidade - e um pouco vidrados por causa do 
champanhe que bebemos para comemorar meu novo papel. 
― Estou tão orgulhosa de você, Richard. 
Eu inclinei minha cabeça. ― Eu não poderia ter feito isso sem você, Katy. Tudo 
isso, minha vida, minha carreira, meus filhos, é por sua causa. - Eu sabia quando as 
palavras saíram da minha boca o quão verdadeiras elas eram. Katy foi o momento 
decisivo em minha vida e, sem ela, nada valeria a pena. Por causa dela, eu mudei e me 
tornei a pessoa que sou agora. Enfiei a mão no bolso e tirei uma caixa longa e plana, 
deslizando-a sobre a mesa. ― Para você. 
Ela olhou para a caixa, preocupando-se com o interior do lábio. Ainda me divertia 
que, depois de todo esse tempo, ela não estava acostumada a ser mimada. Cada 
presente que eu dei a ela foi recebido com a mesma surpresa e alegria. Não importava 
se era grande ou pequeno, ela adorava. Isso tornava o ato de dar a ela ainda mais 
agradável. 
― Pegue, querida. - Eu empurrei mais perto. 
Seus olhos se arregalaram quando ela pegou a caixa e abriu a tampa. Ela ergueu 
o olhar para o meu e de volta para a caixa. ― Richard… 
Ela removeu o diamante e a pulseira de safira da caixa, as gemas brilhando na 
luz. ― É adorável! 
Estendi a mão sobre a mesa e prendi o fecho em seu pulso. 
― O azul me lembrou de seus olhos, Katy. Eu amo como eles olham para mim, a maneira 
como me veem. - Eu segurei sua mão, olhando para as joias brilhantes. ― Eu queria te 
dar algo para marcar hoje. 
Ela piscou com as lágrimas se formando em seus olhos. ― Obrigada, meu 
querido. Eu irei guardá-lo sempre. 
Inclinei-me e beijei a pele macia e fina de seu pulso. ― Vou te valorizar. 
Seu olhar era luminoso enquanto ela me olhava. ― Leve-me para casa, Richard. 
Eu preciso ficar sozinha com você. 
― Eu consegui um quarto aqui e disse à Sra. Thomas que chegaríamos muito tarde. Ela 
disse que dormiria no quarto de hóspedes. - Eu pisquei. ― Eu quero você alta esta noite. 
― Leve-me lá para cima. 
Eu sinalizei para o cheque. 
*** 
Nós mal entramos no quarto. Katy estava em cima de mim no elevador, seu 
corpo moldado ao meu, sua boca faminta e exigente. Eu me atrapalhei com a chave, 
finalmente conseguindo colocá-la no quarto. Eu a pressionei contra a parede, 
levantando-a e envolvendo suas pernas em volta da minha cintura. 
― Você quer sujo, querida? 
― Sim -, ela gemeu, deslizando a mão entre nós e segurando minha ereção. ― Duro, 
rápido e sujo. Foda-me, Richard. - Ela beliscou meu queixo. ― Pegue-me. 
Eu gemi baixo em minha garganta. Eu adorei quando ela me soltou. Quando ela 
se expressou e me disse o que queria. 
― Conte-me. 
― Eu quero que você me leve bem aqui. Encha-me com seu pau. - Ela arrastou a boca 
pelo meu pescoço, sugando o lóbulo da minha orelha e mordendo. ― Brinque comigo, 
Richard. Possua-me. 
 Eu a coloquei de pé e, em segundos, tirei seu lindo vestidinho. Eu o joguei por 
cima do ombro, seguindo meu paletó, e olhei para ela, meu peito arfando com minha 
respiração difícil. Rendas e cetim cobriam seus seios, seus mamilos duros sob o material 
diáfano. Ela apertou as coxas com um gemido. 
― Estou doendo por você, Richard. Apague o fogo. 
Eu caí de joelhos, levantando sua perna sobre meu ombro. ― Eu vou, baby. 
Sua cabeça caiu para trás contra a porta enquanto eu lambia e mordia meu 
caminho até sua perna, escovando meus dedos sobre a umidade do cetim entre suas 
pernas. Envolvi meus dedos em torno da renda em seus quadris e puxei com força. Ele 
cedeu sob minha força, desnudando-a para mim. Ela deslizou um pouco para baixo, 
alargando o espaço, agarrando minha cabeça. Eu lambi ela, gemendo em sua umidade. 
― Você me quer, baby? 
― Por favor. 
Eu não me incomodei com mais provocações. Ela não precisava disso e eu estava 
muito impaciente. Eu deslizei minhas mãos em suas coxas e a abri na minha boca. Eu 
lambi e chupei, agarrando seu clitóris, girando minha língua sobre ele do jeito que ela 
gostava. Ela gritou,agarrando meu cabelo e me puxando para mais perto. Eu enterrei 
fundo, pressionando mais forte. Enfiei dois dedos dentro dela, bombeando, então 
adicionei um terceiro. Ela engasgou, sua voz suplicante enquanto chamava meu nome. 
Eu deslizei minha mão livre de seu quadril e, usando sua umidade, empurrei um dedo 
em sua bunda apertada, sabendo o quão selvagem isso a deixava. 
Ela agarrou minha cabeça, agarrando-me freneticamente. ― Mais, Richard! Oh 
meu Deus, me dê mais! 
Meu pau ficou mais duro com seus apelos. Eu adicionei outro dedo em sua bunda 
e comecei a foder com os dedos a sério, minhas mãos e língua trabalhando em conjunto. 
Ela se debateu acima de mim, sua voz aguda, seu corpo vibrando. Minha esposa era 
linda em suas necessidades, seu desejo por mim era totalmente excitante. Eu ansiava 
por estar dentro dela, por sentir seu calor e a forma como sua buceta apertava em torno 
de mim. 
Ela gritou, agarrando meu cabelo com força e gemendo meu nome. Eu suavizei 
meu toque, prolongando seu orgasmo até que ela desabou contra a parede. Então eu 
me levantei e encontrei seu olhar. 
― Aqui ou na cama, Katy? 
Com um sorriso sexy, ela se virou para a parede e abriu as pernas. ― Leve-me 
aqui, Richard. Agora. 
Não precisei de um segundo convite. Eu segurei seus quadris, levantando-a e 
afundando em seu calor. Ela gemeu enquanto eu a enchia, voltando a envolver seus 
braços em volta do meu pescoço. Eu brinquei com seus seios, puxando e beliscando seus 
mamilos enquanto entrava nela. Ela era escorregadia, quente e perfeita perto de mim. 
Lambi e mordi meu pescoço, gemendo palavras sujas e quentes em seu ouvido. 
― Eu amo te foder. 
― Sua buceta é perfeita, Katy. E minha. Toda minha. 
― Foda-se, - eu gemi quando sua mão caiu e agarrou minha bunda, suas unhas 
afundando em minha pele. ― Curti isso. Assim mesmo, baby. Tão bom pra caralho. 
Eu deslizei uma mão em seu clitóris, pressionando e acariciando quando senti 
minhas bolas começarem a apertar. 
― Goze meu pau todo, Katy. - Eu gemi quando senti meu orgasmo começar a se espalhar 
pelo meu corpo. ― Goze para mim novamente. 
Ela apertou em torno de mim, me fazendo detonar. Eu a envolvi, empurrando e 
xingando enquanto eu tremia e me esvaziava dentro dela. Seus gemidos de resposta 
foram ofegantes e baixos, e ela sussurrou meu nome como uma oração. Eu caí de costas, 
apoiando-me pesadamente contra ela, seu corpo preso entre mim e a parede. Beijei sua 
pele, murmurando minha adoração por ela, e finalmente me afastei, pegando-a em 
meus braços e levando-a para o chuveiro. 
A água quente fluía ao nosso redor. Não conversamos muito, mas nos beijamos 
e sorrimos enquanto nos ensaboávamos, deixando a água nos enxaguar antes de nos 
embrulharmos em toalhas e nos aninharmos na cama, a paixão aquecida saciada e o 
contentamento ao nosso redor. Esses foram os momentos que amei. Permitindo que 
ambos os lados de mim estivessem livres com Katy e a sentisse responder a mim. 
― Você quer ficar? - Eu perguntei baixinho. 
― Por um tempinho. Eu quero estar em casa quando as meninas acordarem. 
Eu dei um beijo em sua cabeça. Eu estava bem com isso. 
― Durma um pouco, querida. 
Ela se aconchegou mais perto. ― Eu te amo, Richard. 
Eu a segurei com mais força. 
― Com todo meu coração, Katy.
4 
RICHARD 
Na manhã seguinte, eu ainda estava chapado da noite com minha esposa. 
Tínhamos dormido um pouco, então eu fiz amor com ela novamente antes de voltarmos 
para casa nas primeiras horas da manhã, o amanhecer começando a raiar quando 
chegamos em casa. Entramos furtivamente em casa como duas crianças preocupadas 
em serem apanhadas violando o toque de recolher por seus pais e subimos as escadas 
na ponta dos pés. Nossas meninas estavam dormindo, sãs e salvas, e a Sra. Thomas 
roncava no quarto de hóspedes, o monitor ao lado dela piscando e pronto para alertá-
la caso as meninas precisassem dela. 
Coloquei Katy em nossa cama e fui correr. Enquanto eu batia na calçada em 
nossa vizinhança tranquila, eu contemplava minha vida nos últimos anos. Como isso 
mudou. Como eu havia mudado. Contentamento e felicidade foram duas emoções que 
eu nunca esperei encontrar nesta vida. O amor era outro. 
Katy deu todos eles para mim. 
Sua gentileza, a doçura que residia em sua alma, havia transformado o homem 
conciso e sem emoção que eu tinha sido em uma pessoa que eu mal reconhecia - e 
respeitava muito mais do que a pessoa que fui. Quando me olhei no espelho, gostei do 
meu reflexo. Não vi mais um homem amargo, vazio e cansado. Agora eu era marido, pai, 
amigo. Eu amava e nutria aqueles ao meu redor, e isso me foi devolvido dez vezes mais. 
Cinco anos atrás, se me dissessem que essa seria a minha vida hoje, eu teria rido 
alto da ideia absurda de tudo isso. 
Agora, eu estava grato e incapaz de imaginar a vida de outra maneira. 
Tomei banho, enchi minha caneca de viagem com café, dei um beijo de 
despedida em Katy, que ainda dormia, e me dirigi para o escritório. Eu tinha um dia 
agitado pela frente, incluindo planos para reformar meu novo escritório. Graham insistiu 
que fosse remodelado para me servir e fiquei animado para ver os desenhos. Eu sabia 
que estaria de acordo com a elegância discreta do edifício em geral, mas seria mais 
brilhante e com um layout diferente do que Terence gostava. Ele era mais velho e 
preferia iluminação fraca e móveis pesados. Meu espaço precisava ser aberto, com 
muito espaço para ideias de campanha que eu gostasse de ter acesso. Uma mesa menor. 
Móveis mais confortáveis e modernos. Eu havia discutido isso com a arquiteta de que 
Graham gostava, e ela viria hoje para me mostrar seus esboços. 
Tomei um gole de café e examinei meu dia. Tive algumas reuniões com clientes, 
uma nova reunião em potencial em Toronto com a qual Amy havia agendado uma 
conferência telefônica, e tinha uma campanha que precisava terminar. Peguei os 
arquivos no meu computador para estudar os conceitos. O cliente estava se mostrando 
difícil de definir, mas achei que finalmente havia criado as imagens e palavras certas. 
Trabalhei por um tempo, fazendo ajustes e ajustes, salvei o arquivo e enviei para 
impressão. 
Meu telefone tocou e eu apertei o viva-voz, me acomodando na minha cadeira 
com um sorriso. 
― Cachorro Louco. 
Maddox Riley do BAM, e um dos meus amigos mais próximos, riu. ― Ouvi dizer 
que havia comemorações acontecendo no BC. Queria ligar e dizer parabéns pela 
promoção. 
― Obrigado, cara. 
― Você ficou surpreso? 
― Totalmente. Eu nunca vi isso chegando. 
― Você merece, embora Bent pense que você deveria recusar e vir aqui. 
Bentley Ridge era o proprietário do BAM - nosso cliente de maior sucesso em 
Toronto e agora está totalmente sob minha jurisdição. Ele sempre me disse que eu tinha 
um emprego com ele sempre que quisesse. Era uma piada comum entre nós, já que ele 
sabia que eu nunca deixaria o Grupo Gavin. 
― Diga a Bentley para sonhar. Além disso, ele obtém o melhor dos dois mundos. Ele 
está com Becca, e ainda estou supervisionando a conta -, indiquei. ― Ele me pega sem 
o nível de pagamento. 
― Ou o ego, - Maddox brincou. 
― Tanto faz. 
 Ele deu uma risadinha. ― Como está Katy? Ela deve estar animada. 
― Ela está. Saímos para jantar ontem à noite para comemorar. Acho que ela está 
planejando algo neste fim de semana. 
― Claro que ela está. Sua esposa é incrível assim. 
― Sim. Como está Dee? Ainda ama o condomínio? 
― Ela está ótima. O condomínio é perfeito. Nós amamos isso. 
A porta do meu escritório se abriu e um jovem entrou. Alto, magro e vestido com 
um terno caro, ele tinha as mãos enfiadas nos bolsos enquanto andava ao redor, 
olhando para minhas estantes. 
― Espere um segundo, - eu disse ao telefone. 
― Posso ajudar? - Eu perguntei ao estranho com um olhar feroz. 
― Não, estou bem. Vou esperar até que você termine. 
― Amy não está em sua mesa? 
― Acho que ela está na sala de arquivos. 
― Temos hora marcada? 
Seu sorriso era largo. ― Não. - Ele se jogou em uma cadeira de hóspedes, 
cruzando aspernas e puxando o telefone. ― Estamos bem, cara. 
Seu cabelo loiro muito longo refletiu a luz quando ele o empurrou para fora da 
testa. Seus olhos azuis claros alternadamente olharam para o telefone e para mim. Ele 
era jovem - vinte e poucos anos, se eu fosse adivinhar sua idade. Havia uma ousadia em 
seu olhar e ele parecia em casa em meu escritório. 
Eu me irritei com sua arrogância, sua interrupção e sua falta de respeito. 
Quem diabos era ele? 
― Escute, Maddox, eu preciso te ligar de volta. Tenho uma visita inesperada. 
― Sem problemas. Ligue para o escritório mais tarde. Eu sei que Bent e Aiden querem 
dar seus próprios parabéns. 
― Vou fazer. - Desliguei e estudei o garoto na minha frente. Seu foco estava em seu 
telefone, seu polegar movendo-se rapidamente sobre a tela. 
Limpei minha garganta e ele olhou para cima. 
― Oh, ei. 
― Quem é você e por que está no meu escritório sem avisar? 
Seu sorriso era largo, e ele se inclinou para trás, apoiando o braço nas costas da 
cadeira. 
― Tio Gray disse para vir te encontrar, então eu vim. Eu queria verificar minhas novas 
escavações. 
Tio Gray? Novas escavações? 
Jesus. 
Este era o Brad? 
― Tio Gray? - Eu repeti. 
Ele se inclinou para frente, apoiando os antebraços nas coxas. Seu cabelo caiu 
em seus olhos, e ele o tirou da testa, apenas para cair para trás. Suas palavras 
confirmaram meus temores. 
― Sim. Quando eu era pequeno, não sabia dizer Graham. Gray saiu e ficou preso. 
― Achei que você chegaria amanhã. 
― Eu cheguei aqui cedo. Queria dar uma olhada no lugar. - Ele recostou-se novamente, 
virando o telefone constantemente entre as mãos. ― Ouvi dizer que trabalharemos 
juntos. Eu queria me apresentar e dizer olá. 
Fiquei em silêncio, estudando-o. Quando falei, minha voz estava baixa e 
controlada. 
― E você pensou que a melhor maneira de dizer 'ei' era invadir meu escritório, sem 
avisar, interromper uma ligação pessoal e se sentir em casa? Você realmente achou que 
essa era a abordagem apropriada? 
Seu sorriso desapareceu. ― Tio Gray disse que o escritório era casual. 
Eu me levantei, puxando minhas algemas. ― Casual não é a maneira como você 
está agindo. Rude é. Você bate e espera que lhe diga que está tudo bem antes de entrar 
em qualquer escritório neste lugar, entendeu? Melhor ainda, você verifica com o 
assistente. 
Ele empurrou o cabelo para trás novamente. ― Ela está na sala de arquivos. 
― Então você mostra algumas maneiras e espere. 
― Oh sim, ok. Foi mal. 
Foi mal? Esse foi o pedido de desculpas desse garoto? 
― E assim estamos certos, não estamos trabalhando juntos. Você ainda não conquistou 
esse direito. Você trabalha para mim. Até eu me mudar, este é meu escritório, não seu, 
então lembre-se de sua casa. E quando você está se referindo ao seu tio, é Graham 
durante o horário comercial, não o tio Gray. Seus laços familiares não têm peso para 
mim. 
Ele engoliu em seco, de repente ainda na cadeira. ― Claro. Peço desculpas. 
― Melhor, - eu reconheci. ― Agora, tenho trabalho a fazer. Encontre Graham ou Laura 
e eles o direcionarão ao RH. Faça sua papelada e volte para me ver, bata desta vez antes 
de entrar. Falaremos sobre minhas expectativas. 
Com outro movimento de cabelo, ele se dirigiu para a porta. 
― Uma última coisa, - eu chamei. 
Ele virou. 
― Corte o maldito cabelo. 
Ele saiu, fechando a porta atrás de si. Sentei-me, olhando para a porta fechada. 
Eu estava um pouco divertido, um pouco irritado e principalmente confuso. 
O que diabos Graham estava pensando? 
*** 
Não demorou muito para que eu tivesse minha resposta. Graham apareceu, 
parando na minha porta, levantando a mão para bater. 
― Posso entrar? - ele perguntou, seus olhos dançando. 
Eu acenei minha mão. ― Engraçado. 
Ele se sentou na minha frente, ainda sorrindo. Sua esposa, Laura, o seguiu 
enquanto ele se sentava. 
Levantei-me e a cumprimentei, aceitando seu beijo na minha bochecha e 
sorrindo para ela. Você teve que sorrir para Laura - era impossível não sorrir. Ela 
projetou um calor que eu havia tentado lutar contra no início, mas agora aceitava e 
gostava. 
Ela se sentou ao lado de Graham e falou primeiro. 
― Eu sei que Brad apareceu esta manhã. 
― Aparência é uma palavra para isso. 
Graham deu uma risadinha. ― Uma grande entrada é mais parecida com isso, 
pelo que ouvi. 
― Ele disse o quê? 
Ele balançou sua cabeça. ― Amy ouviu a maior parte da sua conversa. - Ele 
ergueu a sobrancelha. ― Eu disse a você para derrubá-lo um ou dois pinos, Richard. Não 
intimidá-lo. 
Eu estava prestes a me defender quando vi a diversão em seus olhos e a forma 
como os lábios de Laura se curvaram. 
― Eu simplesmente dei a ele diretamente. - Passei a mão no queixo. ― Ele já reclamou? 
- Se ele tivesse feito isso, teríamos grandes problemas no futuro. Eu não precisava que 
ele corresse para Graham toda vez que eu o repreendia, o que eu tinha a sensação de 
que aconteceria frequentemente pela primeira vez. 
Graham balançou a cabeça. ― Não. Além de me dizer que tinha te conhecido e 
tinha uma missão a resolver, ele não disse nada. 
Eu olhei para Laura. Ela retornou meu olhar, diversão em sua expressão. ― Ele 
disse que pensou que talvez você tenha tido um começo difícil. - Ela fez uma pausa. ― 
Então ele me perguntou onde era o barbeiro mais próximo. 
Eu tive que rir. Graham e Laura se juntaram a nós, todos nós compartilhando um 
breve momento de humor. 
― A mãe dele vai agradecer, Richard. Ela está tentando fazer com que ele corte aquele 
cabelo por anos. 
― Eu posso ter sido um pouco duro, - eu admiti. 
Graham balançou a cabeça. ― Não. Ele foi rude ao entrar e precisava cortar o 
cabelo. Se eu dissesse a ele para conseguir um, ou se Laura o fizesse, ele iria nos dar de 
ombros. Mas ele ouviu você. Isso é um bom presságio para seguir em frente. - Ele se 
recostou. ― Deixe-o um pouco de espírito. Ele é muito talentoso, ele precisa de uma 
mão forte e de alguma orientação. 
Laura se aproximou. ― Ele é um bom menino, Richard. Seu pai morreu quando 
ele tinha dezessete anos e ele ficou um pouco selvagem e nunca se estabeleceu. Minha 
irmã nunca foi capaz de dizer não a ele. Ele precisa disso. Acho que você vai ajudá-lo a 
encontrar seu lugar. 
Eu soltei um longo suspiro. ― É uma grande responsabilidade, Laura. Não sei se 
estou disposto a isso, para ser honesto. Meu estilo de vida anterior não era exatamente 
exemplar. Jenna ou Adam não seriam melhores? Afinal, eles são uma família. Eles o 
conhecem. 
― É por isso que nunca funcionaria. Eles pensam nele como aquele garoto chato que 
eles conheceram por toda a vida, e ele não os vê como seus superiores. Você é removido 
o suficiente, ele tem esse respeito. Acho que você é o mentor perfeito pelo fato de que 
nem sempre foi o Richard que é hoje. Você mudou e cresceu. Acho que se você o 
colocasse sob sua proteção, isso o beneficiaria muito. - Ela hesitou, então falou 
novamente. ― Por favor, Richard. Estou pedindo isso como um favor pessoal. 
Eu estudei seu olhar sério. ― Ele não recebe tratamento preferencial. 
― Nenhum. Lide com ele do jeito que você fez esta manhã. 
Graham interrompeu. ― Certifique-se de elogiá-lo também quando ele fizer algo 
certo. Você sabe como me sinto sobre o reforço positivo. 
― Eu posso fazer isso. Eu examinei alguns de seus trabalhos que você me deixou. Mostra 
promessa, mas está disperso. Desfocado. 
Ele acenou com a cabeça em concordância. ― Você pode dar a ele esse foco, 
Richard. Eu sei que você pode. 
Eu esfreguei meu rosto. ― Bem. - Eu estreitei meus olhos para Graham. ― É 
melhor que meu escritório seja espetacular. 
Ele jogou a cabeça para trás em diversão. ― Feito. 
*** 
A alegria de Katy era evidente quando ela ergueu Heather até o ombro, 
esfregando a mão para cima e para baixo em suas costas em um movimento suave. 
― Ele vai te dar uma chance pelo seu dinheiro. 
Eu drenei meu vinho e coloquei a taça na mesa com um gemido. ― Eu sei. 
Brad reapareceu depois do almoço, com o cabelo curto nas laterais e a parte 
superiorpenteada para trás, não batendo mais nos olhos. Ele apareceu na minha porta 
e bateu, esperando até que eu acenasse para ele entrar. Ele se sentou, seu telefone 
girando em suas mãos, sempre em movimento, e eu percebi que era um de seus tiques 
nervosos. Ele relaxou quando eu comentei sobre seu cabelo, abri seu portfólio e 
começamos a rever as poucas campanhas que ele havia feito. Eu apontei diferentes 
aspectos e discutimos porque eles funcionaram ou não. Ele teve ótimas ideias, embora 
sua execução tenha deixado muito a desejar. 
Eu o estudei sobre minhas mãos postas. ― Você precisa parar de tentar encontrar 
atalhos. - Toquei a imagem no topo. ― Se você tivesse estendido sua linha de 
pensamento aqui, removido um pouco do exagero, isso teria funcionado melhor. 
― Achei que fosse atraente. 
Eu balancei minha cabeça. ― Não, é exagerado e perturbador. 
― Eu não vejo isso. 
Eu me sentei. ― Isso é quando você coloca o resto da sua equipe ao seu redor, e 
eles ajudam. Nós ajudamos. Trabalhamos juntos aqui. 
Ele mudou. ― Não estou acostumado com isso. 
― Nem eu quando cheguei aqui. Este lugar, as pessoas, são diferentes. - Eu o estudei. ― 
Graham me disse que lhe ofereceu um emprego assim que saiu da escola, mas você 
recusou. Posso perguntar por quê? 
Ele ficou quieto. ― Achei o tio, quero dizer, Graham, chato. Que sua empresa era 
antiquada e monótona, por isso fui para Calgary e comecei com uma empresa diferente. 
Eu queria deixar uma marca. Minha marca. 
― Graham é tudo menos enfadonho. Essa empresa é uma das mais respeitadas firmas 
de marketing do país, do mundo, na verdade. Estúpido não é uma palavra associada ao 
Grupo Gavin. - Eu indiquei as paredes e os prêmios nas minhas prateleiras. ― O histórico 
deles fala por si. 
Ele ficou olhando, sem dizer nada. 
― Nunca confunda integridade e classe com ser chato, Brad. Tenha orgulho de fazer 
parte deste time. Use e aprenda. Este lugar vai te deixar melhor. - Fechei os arquivos na 
minha mesa. ― Esta é uma oportunidade de crescer. 
Ele ficou parado, contemplativo e silencioso. Ele pegou os arquivos que eu estendi 
para ele e se dirigiu para a porta. Ele fez uma pausa e olhou por cima do ombro. 
― Eu ouvi você, Richard e entendi. 
― Boa. 
Ele olhou ao redor do meu escritório, seus lábios franzidos. ― Ainda assim, eu 
acho que este escritório precisa de uma vibe mais jovem. Vou adicionar meu próprio selo 
aqui. 
Ele saiu. 
― Achei que tinha chegado a ele, e a única coisa que ele tinha a dizer é que meu 
escritório precisava ser redecorado. - Corri a mão pelo meu cabelo, puxando o topete. 
― Não tenho certeza de como vou entrar nessa sua cabeça dura. 
Katy sorriu, inclinando a cabeça enquanto me estudava. ― Você irá. Ele é jovem 
e está tentando encontrar seu lugar. Vocês são uma equipe compacta na GG, Richard. 
Mesmo sendo parente deles, ele está vindo sem nada, exceto o apoio de seu tio. Ele vai 
recuar porque ele sabe quem você é para Graham. O que você é para ele. Dê a ele algum 
tempo. Mostre a ele um pouco da paciência que você mostra a Gracie. 
Olhei para o final da mesa onde Gracie estava cochilando em sua cadeira alta. A 
compota de maçã agarrou-se à sua bochecha, o cabelo estava desgrenhado e 
encaracolado em cachos em volta do rosto e a mão dela ainda segurava a colher que 
estava comendo quando caiu. Ou um pouco comendo, já que a maior parte parecia estar 
em seu rosto e na área ao seu redor. 
― Ela é muito mais bonita -, murmurei e me movi em direção a ela para carregá-la para 
cima e prepará-la para dormir. ― E ela não responde tanto. 
Katy revirou os olhos. ― Dê um tempo a ela. Essa parte está chegando. - Ela 
colocou a mão no meu braço quando passei. ― Você pode fazer isso, Richard. Lidere 
pelo exemplo e Brad encontrará seu lugar. Seja o mais paciente possível. 
Dei um beijo em sua cabeça e coloquei Gracie em meu peito. Ela esfregou o rosto 
na minha camisa, espalhando molho de maçã no pano branco. Suspirei, sabendo que 
deveria ter mudado antes de me sentar para jantar, mas eu não tinha coragem de me 
importar muito. Uma camisa suja não era nada comparada à sensação de ter Gracie 
aninhada em mim. 
Eu decidi que Katy estava certa. Eu precisava pegar a paciência que tinha em casa 
e me esforçar um pouco mais com Brad. Depois que ele se estabelecesse e eu poderia 
ajudar a guiar e aproveitar seu lado criativo, eu tinha certeza de que ele se encaixaria 
bem no Grupo Gavin. 
Paciência. Foi uma lição que levei um tempo para aprender, mas finalmente 
entendi. 
Eu poderia fazer isso. 
*** 
Fechei a porta do meu escritório com muita força e girei, furioso. Brad se mexeu, 
enfiando as mãos nos bolsos, já que seu telefone não estava ao alcance. Eu tinha jogado 
contra a parede em frustração. 
Muita paciência. 
― Se você fizer isso de novo, eu não me importo quem diabos é seu tio, você está fora 
daqui. 
― Eu estava tentando fazer um ponto, - ele murmurou. 
Eu bati minhas mãos na minha mesa. ― Interrompendo e falando sobre um 
cliente potencial e dizendo que ele estava errado? Você nunca fala mal de um cliente, 
nunca! 
― Mas ele estava errado. Suas ideias eram uma porcaria! 
― Esse é o nosso trabalho! - Eu rugi. ― Pegar suas ideias ruins e torná-las melhores! 
Deixá-lo pensar que tem algo a ver com o plano, mantê-lo envolvido e engajado. Você 
falou sobre ele e o deixou com raiva. Não teremos nem uma segunda chance na 
campanha. - Sentei-me, minha cadeira rolando contra a parede. ― Sua atitude, sem 
dúvida, nos custou essa chance. 
Eu havia deixado a sala da diretoria por cinco minutos para pegar algo em meu 
escritório para mostrar ao cliente que estava tendo dificuldade em entender um 
conceito visual. Eu sabia que tinha que dar a ele uma imagem tátil e tinha a imagem 
exata em minha mesa. Quando corri de volta para a sala de reuniões, ouvi as vozes 
exageradas e Brad falando demais com o cliente e dizendo que ele estava errado e não 
sabia do que estava falando. A próxima linha que saiu de sua boca foi o prego no caixão. 
― Deixe o marketing conosco. Conhecemos seu produto melhor do que você. 
Grande erro. O cliente ficou furioso. Eu fiz o máximo de controle de danos 
possível, mas Brad tinha insultado o cliente e eu não tinha certeza se mesmo a influência 
de Graham poderia desfazer a destruição. O cliente saiu furioso e eu perdi o controle. 
Nas três semanas que Brad esteve no Grupo Gavin, nós nos vimos em várias 
ocasiões. Ele me considerou inflexível, arrogante e teimoso. Eu o achei arrogante, rápido 
para atirar em sua boca e sem vontade de ouvir. No entanto, por baixo de toda a 
fanfarronice e ostentação, ele era bastante brilhante, que foi o que salvou seu traseiro. 
Ainda assim, eu não tinha certeza se poderia me impedir de estrangular Brad antes que 
Graham voltasse ao escritório de sua reunião. 
― Talvez não valesse a pena irmos atrás do negócio dele -, ele cortou. 
Minha raiva aumentou novamente. ― Era uma campanha de cinco milhões de 
dólares. 
Ele encolheu os ombros. ― Eu trabalhei em algo maior. 
Eu agarrei. ― Então volte para Calgary e trabalhe lá. 
Ele estreitou os olhos. ― Você se acha tão bom? 
Isso me fez rir. ― Eu sou melhor do que você, garoto. 
― Você acha. 
Indiquei os prêmios em minhas prateleiras. ― Muitas pessoas pensam assim. 
Incluindo Graham. Mostre algum respeito. 
― Se você me mostrar algum. 
Eu estava de pé, gritando de novo. ― Eu irei quando você fizer algo para 
merecer! 
― Ele estava fora da linha me dizendo o que fazer. 
Eu joguei minhas mãos no ar. ― Você estava fora da linha! - Eu gritei. ― Este é o 
produto dele, seu bebê, e você diz a ele que o conhecemos melhor? Você é um idiota! 
― Bem, você é um idiota! 
Minha porta se abriu e Graham entrou, chateado. 
― Eu posso ouvir vocês dois todo o caminho até o elevador. O que diabos está 
acontecendo? 
― Por que você não conta a ele, Brad? - Sentei-me e terminei com ele. ― Explique isso 
ao tio Gray. 
Brad ergueu um ombro em um gesto de desprezo. ― Um cliente não gostou do 
que eu tinha a dizer.Eu não consegui parar o rosnado. ― Porque você falou baixo com ele. Você 
menosprezou um cliente! 
Brad abriu a boca para falar, mas Graham ergueu a mão. ― Eu já recebi uma 
ligação de Marcus Whitby. Muito infeliz. Ele me disse para endireitar minha equipe e 
chamá-lo quando isso acontecesse e ele poderia atender a chamada. Ou talvez não. - 
Graham esfregou os olhos e percebi como ele parecia cansado. ― Eu deveria saber que 
você estava envolvido nisso, Brad. 
Brad arrastou os pés. ― A ideia dele era totalmente sem mérito. 
― É por isso que ele queria nos contratar -, afirmou Graham pacientemente. ― Para 
pegar suas ideias terríveis e transformá-las em ouro. - Ele se sentou na beirada da minha 
mesa e rolou os ombros. Eu o estudei, de repente vendo a tensão que ele estava 
escondendo. Foi na postura de seus ombros e nas linhas ao redor de seus olhos que eu 
não tinha notado até este momento. ― Muitos dos nossos clientes vêm aqui e querem 
partilhar as suas ideias. As campanhas em que trabalhamos são para suas empresas, 
muitas vezes, sua linha de vida. Seu sangue, suor e lágrimas. Temos que ouvi-los para 
entender o que eles querem. Nós sempre usamos as ideias deles? Raramente. No 
entanto, eles gostam de saber que os ouvimos. É parte do trabalho e, infelizmente, um 
que você parece sempre esquecer. 
Graham se levantou. ― Vá para o seu escritório e se acalme, Brad. Eu preciso 
que você realmente pense se quer isso. 
― Sim, Graham. Quero aprender e estar aqui. 
Graham ergueu a mão. ― Eu preciso de algum tempo com Richard. Eu estarei 
com você mais tarde. Dê-nos o espaço, por favor. 
Se Graham Gavin pedia o espaço, ninguém discutia. Nem mesmo Brad. Ele saiu, 
fechando a porta atrás de si com um clique silencioso. Graham se sentou pesadamente 
e fechou os olhos. Eu esperei, deixando-o organizar seus pensamentos. 
― Isso foi um erro? - ele perguntou. 
Eu respirei fundo. Eu sabia que se dissesse sim, Brad tinha morrido, família ou 
não. Exceto que de alguma forma, eu não conseguia encontrar em mim para fazer isso 
com ele. 
― Ele é um pé no saco. 
― Mais do que eu esperava. - Ele abriu um olho. ― Ainda mais problemas do que você. 
Eu ri. ― Ele está cheio de si. - Empurrei um arquivo em sua direção. ― Ainda 
assim, quando ele entende a ideia e se empenha, ele é bom. 
Graham abriu o arquivo e o estudou. ― Isso é bom. Quanto você teve a ver com 
isso? 
― Eu sugeri alguns, ah, acabamentos. Ele criou o slogan e o conceito principal. Ele vai 
ao topo, mas uma vez que ele atinge o ponto ideal, honestamente, Graham, ele é bom. 
Graham olhou para cima e eu pisquei. ― Não tão bom quanto eu, mas ele servirá. 
Graham revirou os olhos e jogou o arquivo na minha mesa. ― O que devo fazer? 
― Acorrentá-lo -, sugeri. 
― No porão? - ele perguntou secamente, levantando uma sobrancelha. 
Eu ri. ― Não, no escritório. Ele precisa começar de baixo. Ele deve trabalhar com 
Adam e Jenna. Aprenda o que cada um faz e seu estilo. Ele precisa fazer um trabalho 
pesado antes de deixá-lo solto nos clientes novamente. 
Graham coçou o queixo. ― Boa ideia. Achei que ele estava pronto. Estou 
pensando que a empresa em que ele estava o deixava descontrolado. 
― Concordo. - Eu respirei fundo e disse o que estava em minha mente. ― Acho que o 
talento dele está no design. Os desenhos e ideias que ele apresenta são inacreditáveis. 
Ele as expressa muito melhor com as mãos do que falando. Talvez seu lugar seja nos 
bastidores e não na frente dos clientes. 
― Ele vai odiar isso. 
Dei de ombros. ― Talvez não. Ele poderia supervisionar todo o departamento. 
Envolver-se nas campanhas, mas não nos argumentos de venda. 
Ele acenou com a cabeça em silêncio, aparentemente perdido em pensamentos. 
― Eu vou falar com ele. 
― Você está bem, Graham? Você parece exausto. 
Ele suspirou. ― Eu estou. 
― Você não está bem? 
― Não, mas acho que preciso de uma pausa. Um pouco de inatividade. Eu tinha 
planejado algumas semanas de folga, mas com tudo que está acontecendo com Brad, 
parece o momento errado para tirar um tempo. 
― Absurdo. - Durante todo o tempo que estive no Grupo Gavin, Graham tirou férias, e 
foi por uma semana. Ele preferia fins de semana longos e um intervalo ocasional de 
quatro dias, mas nunca fazia uma pausa mais longa. Ouvi-lo dizer que queria uma foi um 
choque. 
― Entre mim, Jenna, Adam e Adrian, podemos lidar com isso por um tempo. Não temos 
nada grande no calendário. Você deveria pegar Laura e ir embora. Relaxar. 
― E o Brad? 
― Você fala com ele, e eu vou mantê-lo sob meu controle por mais algumas semanas. 
Jenna vai ajudar. Vamos mantê-lo na linha e incentivá-lo na direção do design. Você vai 
e se diverte. Estrague Laura. 
Ele soltou um longo suspiro. ― Eu acho que preciso disso. 
― Então faça. Precisamos de você aqui, saudável e forte, Graham. Aproveite o tempo e 
volte melhor -, encorajei. 
Ele ficou. ― Vou falar com Laura esta noite e com as crianças. Nós nos 
encontraremos como um grupo amanhã, e eu terei minha decisão. 
― OK. 
Ele estendeu a mão. ― Obrigado, Richard. 
Eu apertei sua mão, seu aperto forte. ― Pelo quê? 
― Seu apoio e por não jogar Brad contra a parede. - Ele piscou. ― O telefone dele é 
muito mais fácil de explicar para Laura. 
Ele estava certo. Eu o observei sair, vendo o cansaço que o cercava. 
Graham precisava de uma pausa. Levaria apenas algumas semanas e faria um 
grande bem a ele. Eu sabia que Jenna e Adam concordariam e que Laura ficaria 
emocionada. 
Brad... bem, ele iria resistir, mas eu tinha uma ideia de como convencê-lo. 
Eu simplesmente tinha que fazer acontecer.
5 
RICHARD 
Passei uma mão pelo meu cabelo, puxando o topete. Eu olhei para o meu 
telefone, gemendo quando vi a hora. Eu estava atrasado de novo. Liguei para Katy 
imediatamente, sorrindo ao som de sua voz gentil quando ela atendeu. 
― Ei você. 
― Oi -, respondi. ― Estou atrasado. 
― Não, você não está. Eu não esperava por você, então isso significa que você ainda 
está na hora. 
Suspirei, inclinando minha cabeça para trás na minha cadeira. ― Não tenho ideia 
do que fiz para merecer você, Katy, mas sou grato por isso todos os dias. 
― Com Graham e Laura fora do escritório, dificilmente é uma surpresa que você esteja 
trabalhando o tempo todo. Jenna passou mais cedo e disse que todo mundo está 
queimando a vela nas duas pontas sem os pais dela -, ela me assegurou. 
Eu cantarolei em resposta. Sempre soube que Graham tinha muito a fazer ao 
dirigir a empresa, mas sem ele aqui, descobri exatamente o quanto ele trabalhava. Não 
admira que ele precisasse de férias. Tínhamos dividido suas funções e eu deixei a 
administração diária da empresa para Adam e Jenna, e cuidei de seus clientes e 
supervisionando os outros representantes. Adrian ajudou, mas foi o suficiente para nos 
manter trabalhando até tarde todos os dias. 
E lá estava Brad. Como Graham pensava, ele não estava feliz em trabalhar mais 
nos bastidores. Ele sentiu que seu lugar era na frente, “bate-papo”, como ele chamava. 
Jenna e eu nos sentamos com ele, convencendo-o da importância do aspecto do design 
e elogiando seu talento. Quando mencionei o fato de que um dia ele poderia chefiar 
toda a divisão e supervisionar tudo, uma luz se acendeu para ele. Ele viu uma chance de 
deixar sua marca. Seu próprio selo. 
Eu tinha ouvido sua reserva tácita sobre trabalhar para Graham quando 
conversamos em nosso primeiro encontro. A razão subjacente pela qual ele escolheu 
trabalhar em outro lugar. Como ele poderia viver à altura da grandeza que era Graham 
Gavin? Por causa da conexão, mesmo por casamento, ele seria comparado a ele 
constantemente. Graham era uma lenda e seguir seus passos não seria fácil. Até Jenna 
e Adam tiveram que lutar para ter suas próprias identidades quando começaram. 
Ao lidar com o aspecto de design da empresa por Brad, seu talento seria 
reconhecido como seu, e somente dele. Depois de compreender esse conceito por conta 
própria, ficou mais receptivo à ideia. E enquanto Jenna e eu expusemos a visão, ele