06 Galatic Gladiadors - Barbarian pdf

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Tradutor: Andreia M. 
Revisão/Leitura Final: Caroline 
Formatação: Andreia M. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Abduzida por alienígenas, sendo testada e deixada cega, a última coisa 
que a médica Winter Ashworth precisa é um grande gladiador bárbaro em 
sua vida, especialmente um irritante que pensa que é pequena e fraca. 
 
Resgatada por gladiadores no mundo do deserto de Carthago, Winter está 
trabalhando obstinadamente para abraçar sua nova vida. Mas dois de seus 
amigos ainda estão desaparecidos e ela fará qualquer coisa para ajudar a 
recuperá-los ... mesmo que ela tenha que trabalhar junto com Nero Krahn: 
caçador, bárbaro, gladiador. O homem de ninhada é muito grande, tem 
muitos músculos e empurra todos os seus botões. 
 
Nero é o melhor caçador e rastreador da Casa de Galen. Criado em um 
mundo bárbaro, onde a força e o poder são apreciados, ele foi criado para 
caçar e lutar. Agora a arena é sua casa e sua lealdade é para seu 
imperador. Ele sabe que ele pode usar suas habilidades para encontrar as 
duas mulheres perdidas, mesmo que isso signifique proteger uma pequena 
cega que aproveite todas as hipóteses para julgar mal suas palavras e 
chicoteá-lo com sua língua afiada. 
 
Mas como eles seguem uma trilha perigosa para salvar seus amigos, um 
novo inimigo emerge - aquele que quer Winter. O casal encontra-se 
relutantemente atraído um para o outro, descobrindo um desejo abrasador 
que os choca a ambos. Quando Nero luta para proteger Winter, o gladiador 
bárbaro descobrirá o verdadeiro significado da força da pequena mulher da 
Terra que ele quer reivindicar como sua. 
 
 
 
 
 
- Abra seus olhos, Winter. 
Winter Ashworth manteve os olhos fechados, o estômago apanhado 
entre agitação e vibração. O beliche estreito do centro Médico estava frio 
sob seu corpo. 
- Winter? - A voz voltou, modulada e calma. 
Ela abriu os olhos. 
O preto virou-se para um cinza manchado. Seu lábio inferior 
estremeceu, antes de parar. - Há uma pequena melhora. - Seu estômago 
sentiu como se uma pedra estivesse sentada nele. - Mas eu não consigo ver. 
Um toque suave no braço dela. Os curandeiros de Hermia na Casa de 
Galen estavam tentando por semanas curar seus olhos danificados. E, 
entretanto, ela começou a trabalhar com eles aqui no centro de 
Medicina. Claro, com a falta de visão, as coisas não eram fáceis, mas ela 
estava fazendo o que podia. 
O curador, cujo nome era Garda, tinha dedos longos e magros. A 
Hermia era uma espécie sem gênero e eram todas muito altos e esbeltos, 
usavam vestes simples e, pelo o que outros lhe haviam dito, tinham cabeças 
arredondadas sem cabelos e grandes olhos verdes. Eles também tinham 
incríveis habilidades de cura. 
Winter engoliu. Ela tinha sido uma célebre cirurgiã na Terra e partiu 
para trabalhar na Estação Espacial Fortuna em órbita em Júpiter. Em vez 
disso, ela foi seqüestrada por alienígenas. Os Thraxians haviam transportado 
ela para o outro lado da galáxia através de um buraco de minhoca agora 
fechado, cegoram-a em experiências terríveis e depois atiraram-a nos 
ringues de luta dos Srinar. 
 
Ela respirou fundo. Ela estava segura agora. Ela estava na Casa de 
Galen, resgatada pelos gladiadores, e agora vivia com um punhado de 
companheiros humanos que também haviam sido resgatados. 
- Podemos vê-la? - Perguntou uma voz. 
Winter reconheceu a voz de Harper e, enquanto ela inspirava outra 
respiração, ela sentiu o cheiro de suas amigas. Harper, a ex-oficial de 
segurança da Estação Espacial Fortune sempre cheirava a couro e 
madeira. Agora ela era uma gladiadora e isso era adequado para ela. Regan 
Forrest, uma cientista da estação espacial, cheirava a flores, apesar de passar 
a maior parte de seus dias mexendo no pequeno laboratório que ela 
reivindicara por si mesma. 
Rory, uma engenheira da Fortune, cheirava um fraco aroma de 
petróleo, provavelmente porque ela trabalhava com a equipe de 
manutenção da Casa da Galen. A quarta mulher estava de pé na parte de 
trás do grupo, sua fragrância mais leve. Madeline, a antiga comandante da 
estação espacial, tinha um perfume mais frio que fazia Winter pensar no 
oceano. 
- Ei, Winter. - A voz enérgica de Rory. - Como vai você? 
Uma mão agarrou a mão de Winter e ela sabia que era Regan. Ela 
apertou. - O procedimento mais recente não funcionou. 
- Desculpe. - murmurou Regan. 
- Eu tenho mais um dispositivo que eu gostaria que você testasse. - 
disse o curandeiro. - Galen me autorizou a procurá-lo. 
O peito de Winter engatou. Ela não estava certa de que poderia lidar 
com outra decepção. Então ela endureceu a coluna vertebral. Quando ela 
foi resgatada pelos gladiadores da Casa de Galen, ela ficou atordoada e 
chocada. Flashes de memórias a atingiram e suas mãos se enrolaram em 
suas palmas. Imagens do laboratório dos Thraxians, de ser amarrada, de dor. 
Mas esse era o passado dela. E agora ela tinha que lidar com um novo 
futuro. 
 
Eles nunca poderiam voltar para a Terra. Mesmo com a atual 
tecnologia de nave espacial disponível para eles aqui nos confins distantes 
da galáxia, a Terra estava a centenas de anos de distância. Pensando em sua 
mãe e seu irmão, Winter sentiu uma tristeza profunda. Ela não morava perto 
de sua família há muito tempo, mas ela conversava com sua mãe com 
frequência. Puxando as lembranças tristes de lado, Winter focalizou as 
mulheres na frente dela. Essas mulheres estavam fazendo uma nova vida 
aqui no mundo do deserto de Carthago. 
Winter estava determinada a fazer o mesmo. Pelo menos ela tinha a 
chance, ao contrário da pobre Dayna e Mia. Mais duas humanas que foram 
seqüestradas. Essas mulheres tinham tido a sua linha de vida e, enquanto 
Winter tinha sido resgatada - novamente - suas amigas ainda estavam 
desaparecidas. 
Ser uma médica adaptou-se à natureza prática e sem sentido de 
Winter, e ela estava usando isso agora para sobreviver. Então os Thraxians a 
torturaram e ela muitas vezes acordou gritando no meio da noite. Então ela 
perdeu sua visão. Ela não podia mudar nada disso. Tudo o que ela podia 
fazer era se recuperar e continuar avançando. 
Ela com certeza não iria enrolar em uma bola e ser o fardo inútil que 
algumas pessoas estavam pensando que ela era. Ela pensou 
instantaneamente em um grande e desagradável gladiador bárbaro. Pfft , 
ela não estava indo lá. Ela não estava dando essa satisfação a Nero. 
- Faça isso. - disse ela ao curandeiro. 
Sentiu a imprensa de metal frio na sua sede. 
- O dispositivo é circular e metálico. - disse Garda. - Adere à sua pele, 
mas pode ser removido com leve pressão. 
- Como funciona? - Perguntou Winter. 
- O dispositivo de visão transmite a entrada visual através dos seus 
nervos ópticos para o seu cérebro. Devo avisá-la... o dispositivo não pode 
restaurar completamente sua visão. Não pode fornecer imagens em cores 
nem sua visão será tão detalhada. 
- Ok. - O que acontecesse, ela iria lidar com isso. 
 
- Abra seus olhos agora, Winter. 
Ela engoliu em seco para molhar sua garganta seca e abriu os 
olhos. Sua visão resolveu e ela viu um amplo plano de azul. 
- Permita-se ajustar. - acrescentou o curador, ajudando Winter até 
uma posição sentada. 
O azul mudou e apareceram as formas de quatro mulheres. Winter 
ofegou. Era como olhar para tudo através de óculos de visão noturna que 
matizavam tudo em azul. Havia muitas sombras, mas podia ver. 
Encantada, afastou da cama. Ela julgou mal e quase caiu. Seus amigos 
avançaram, mas ela se pegou. Levaria um pouco de tempo para ajustar a 
diferença em sua visão e sua percepção profunda. 
Winter deu um passo à frente. - Oh, meu Deus, eu posso ver vocês, 
pessoal! 
As mulheres a rodearam, todas rindo. Harper era alta e musculosa, 
Regan era baixa e curvilínea, Rory tinha um quadro delgado, mas rígido com 
uma pequena barriga de grávida, e Madeline era elegante ecompacta. 
- Oh, Deus. - Encantada e oprimida, ela agarrou cada mulher, 
abraçando-as. Ela girou e viu Garda pela primeira vez. O curador era muito 
alto e muito magro, e vestindo túnicas de cor pálida. O rosto de Garda era 
sereno e composto. - Obrigada, Garda. 
- É um prazer, Winter. Você poderá assumir mais funções em 
Medicina, agora. 
Winter riu. - Então, você apenas me curou para que você tivesse 
alguém para fazer seu trabalho sujo? 
Os lábios de Garda se moveram para um leve sorriso. - Possivelmente. 
Winter fez uma volta pelo o centro medico, golpeando um quadril 
contra um beliche uma vez e quase derrubando uma bandeja de 
ferramentas médicas. Ela só precisava se ajustar ao dispositivo. Ela fez uma 
pausa para estudar os incríveis tanques do regeneração na parte de trás da 
sala. Eles estavam cheios de fluido curativo. 
 
Ela voltou para os outros. - Eu quero testar isso um pouco mais. - Ela 
se dirigiu para as portas. 
- Nós iremos com você. - disse Regan. 
Winter fez uma pausa. - Não. Eu... preciso fazer isso sozinha. Mas 
obrigada. 
Regan sorriu. - Compreendo. 
- Nos encontraremos mais tarde na sala de estar. - disse Rory. - 
Lembre-se, estamos assistindo a luta esta noite. 
Excitação disparou por Winter. Ela tinha estado em algumas lutas de 
gladiadores na arena, e absorveu os cheiros, os sons esmagadores e as 
sensações. 
Mas esta noite, ela realmente conseguiria ver a luta dos gladiadores. 
Seus pensamentos se voltaram para Dayna e Mia, a culpa inundando. 
Ela apertou os lábios e acenou para as outras quando saiu do centro médico. 
Ter a visão restaurada significava que ela poderia desempenhar uma 
parte ainda maior na busca por suas amigas. Com visão ou sem visão ela iria 
encontrar suas amigas. 
 
*** 
 
A frustração passou por ele como o punhal de uma lâmina afiada. 
Nero Krahn passara o dia inteiro a caçar - seguindo as pistas, 
procurando por pistas e tentando seguir uma trilha que estava fria há muito 
tempo. 
Ele franziu o cenho. Ele odiava o fracasso. Ele odiava pensar em ter 
que voltar para seu imperator e dizer-lhe que não havia nenhum sinal das 
mulheres. 
Nero contornou as pessoas que entupiam as calçadas e, felizmente, 
devido ao tamanho e à carranca, a maioria das pessoas se afastavam do seu 
 
caminho. Alguns dias, ele sentia falta do ar limpo e das densas selvas de seu 
mundo natal. Ele olhou para cima enquanto se aproximava da Arena Kor 
Magna. As paredes de pedra em creme se erguiam alto no céu, as bandeiras 
multicoloridas flutuavam acima dos arcos. 
Esta era sua casa agora. Nero deixou seus fracassos no seu mundo 
natal. Ele tinha sido arrancado de Symeria por aliens, mas agora a Casa de 
Galen - uma das melhores casas de gladiadores da arena - tinha sua lealdade, 
assim como os gladiadores que ele chamava de irmãos. 
Mas hoje, em vez de lutar na areia da arena, ele colocou suas 
habilidades de caça para usar para seu imperator. Ele estava procurando as 
duas mulheres que tinham sido roubadas da Casa de Galen. 
E ele voltou com nada. 
- Essa carranca vai fazer crianças pequenas chorar. - disse uma voz 
suave. 
Nero olhou para o companheiro de luta, Lore. 
O homem era alto, mas mais delgado do que Nero, com um arnês de 
couro cruzando o peito e cabelos longos escovando os ombros. Quando 
Nero tinha sido emparelhado com Lore, ele pensou que seu imperator, 
Galen, tinha ficado louco. Nero era filho de um Senhor de Guerra bárbaro, e 
Galen o tinha combinado com um showman que sempre tinha uma bolsa de 
truques. 
Mas depois de anos lutando juntos, ele e Lore tornaram-se tão 
próximos quanto irmãos. Nero tinha aprendido que havia muito mais em 
Lore do que ele pensou pela primeira vez. Seus estilos de luta se 
complementavam, e o que faltava, o outro poderia oferecer. Isso os tornou 
formidáveis na arena, e Nero confiava em Lore com seu último suspiro. 
- Você deve iluminar o olhar franzido, flagrante e irritante. - O sorriso 
de Lore estava largo. - Você pode ter menos pessoas correndo do seu 
caminho com medo. 
Nero olhou para o amigo. 
 
Lore soltou um suspiro. - Eu sei que você está frustrado porque não 
encontramos nenhuma pista de Dayna e Mia. Eu também. - Lore deu uma 
bofetada no ombro de Nero. - Mas você sabe que não vamos desistir. 
- A cada dia, a trilha fica mais fria. - disse Nero. 
Vários meses antes, a Casa de Galen tinha sido virada de cabeça para 
baixo com a chegada de uma pequena lutadora feminina. Harper Adams foi 
seqüestrada da Terra, no lado oposto da galáxia, pelos covardes 
Thraxians. Os esquiladores alienígenas a venderam para a arena, e Galen e 
seu campeão gladiador, Raiden, a levaram. 
Agora, a Casa de Galen estava ocupada resgatando os humanos 
restantes da Terra que tinham sido levados. Nero balançou a cabeça. Como 
resultado, os gladiadores estavam caindo como sandálises do 
deserto. Raiden se apaixonou por Harper. Thorin, grande e selvagem, havia 
reclamado a pequena Regan. Kace conseguiu impregnar a Rory de língua 
afiada. Lore tinha emparelhado com Madeline. Pela lâmina, mesmo Saff - a 
gladiadora feminina mais feroz em Kor Magna - tinha caído para o homem 
solitário entre os humanos, Blaine. 
Agora, a Casa de Galen estava em guerra com a Casa de Thrax, e seus 
aliados que sugavam areia, os Srinar. Galen conseguiu fechar os seus ringues 
secretos de luta subterrânea, mas em retaliação, eles seqüestraram várias 
mulheres da Terra resgatadas diretamente do coração da Casa de Galen. 
Thraxians e os Srinar... eles eram todos escória. Nero foi criado para 
lutar e proteger, e tudo nele foi levado a derrotar abusadores desonestos e 
covardes. Esses escravagistas se encaminharam para ferir aqueles que eram 
mais fracos e menores do que eles. 
Depois de uma missão selvagem no deserto, eles haviam resgatado 
uma das mulheres roubadas – a pequena curandeira cega ... não, 
médica. Como ela se chamava. Eles haviam resgatado Winter, mas as outras 
duas mulheres - Dayna e Mia - ainda estavam por aí, sem dúvida, sofrendo 
nas mãos de seus captores. 
Nero franziu o cenho. Winter podia ser pequena em estatura e incapaz 
de ver, mas a mulher se especializou em palavras cortantes e felinas. A língua 
 
da mulher era uma arma muito mais afiada do que sua espada. E ela gostava 
de chicoteá-lo sempre que tinha a chance. 
- Nero! Lore! 
Três mulheres bonitas se precipitaram para eles em um redemoinho 
de perfume que entupiu os sentidos de Nero. Uma mão pressionou contra o 
seu peito. 
- Nero, você é o meu gladiador favorito. - A mulher piscou seus olhos 
grandes e castanhos, cobertos com cilios anormalmente longos, para 
ele. Seu rosto estava coberto de aprimoramentos - brilhantes lábios 
vermelhos, cor azul brilhante ao redor de seus olhos, rosa em suas 
bochechas. Ela baixou a voz. - Eu adoraria passar algum tempo com você. Eu 
farei qualquer coisa. – Disse piscando os olhos. 
Nero sentiu uma onda de aborrecimento. Ele não tinha tempo para 
mulheres brilhantes e bobas. Ele olhou para Lore, que estava suavemente 
tirando as outras duas mulheres de seu corpo. 
- Eu não estou interessado. - Nero deu uma olhada nas outras 
mulheres. Ambas apoiaram um passo. - E Lore tem uma mulher. Vão. - Elas 
hesitaram, todas parecendo novos lutadores capturados nos holofotes da 
arena pela primeira vez. - Eu disse, vá. 
As mulheres se afastaram, seus vestidos vibrando. 
- Você certamente encantou-as. - Lore parecia que ele estava lutando 
contra uma risada. 
Nero apenas grunhiu. 
Eles entraram nos túneis sob a arena e se dirigiram para a Casa de 
Galen. 
- Bem, eu pretendo encontrar minha mulher antes de termos que nos 
preparar para a luta de hoje à noite. - Lore sorriu, seu olhar aquecendo-se. 
Em primeiro lugar, Nero pensou que Madeline Cochran estava 
quebrada e fria, mas desde que ela havia sido resgatada e Lore a varreu em 
seus braços, a mulher certamente sorria muito mais. 
 
Nero não entendeu a atraçãode ter uma mulher debaixo dos pés. - Eu 
vou te ver na luta. 
- É com a Casa de Aviar. Você poderá flexibilizar suas habilidades de 
caça bárbaras. 
A Casa de Aviar lutava com animais aviários gigantes. Nero sentiu um 
pico em seu sangue, o caçador subindo. - Boa. 
Ele poderia resolver sua frustração na luta. Mas ele ainda prometeu 
que ele iria encontrar aquelas mulheres. Ele prometeu. 
Eles viraram um canto e chegaram às portas duplas da Casa de 
Galen. A imagem de um gladiador de capacete em perfil foi gravada na 
madeira. Um guarda assentiu com a cabeça e abriu as portas. 
- Até mais tarde, Nero. - disse Lore, quando ele se apressou. 
Nero caminhou em direção aos aposentos reservados para os 
gladiadores de alto nível. Ele virou uma esquina e caiu em uma figura 
pequena indo na direção oposta. 
- Oof. - A mulher derrubou para trás e ele a agarrou antes de bater 
no chão. 
Nero sentiu um arrepio de advertência subindo os braços. Quando a 
mulher levantou a cabeça, seu olhar foi direto para seus olhos brancos 
leitosos. Winter. 
Ele sabia que os Thraxians a torturaram enquanto ela estava em 
cativeiro e fizeram experiências com ela. No processo, eles a cegaram. A 
raiva cravou como um veneno ardente em seu sangue. 
- Nero. - Ela recuou. - Desculpa. Para um homem grande, você não faz 
barulho quando você anda. Deve ser todas essas habilidades bárbaras de 
rastreamento que vem com você. - Ela estava olhando diretamente para 
ele. - Uau, você é realmente grande. 
Ele puxou uma respiração profunda e imediatamente se 
arrependeu. Ele a sentiu cheirosa. Ele poderia detectar o cheiro anti-séptico 
do centro médico, onde ele sabia que ela estava trabalhando com os 
 
curandeiros da Casa de Galen, mas ele também cheirava a ela. Um aroma 
doce e provocante de água doce, sabão e pele quente. 
- Winter. - Ela era tão pequena em comparação com ele. Ela tinha 
cabelos longos e negros que ela tinha puxado para trás em rabo. - O que 
você está fazendo, vagando pelos salões sem alguém para ajudá-la? - Ele 
não gostou da ideia dela caminhando por conta própria, incapaz de ver se 
alguém estava se esgueirando. Há pouco mais de uma semana, ela tinha sido 
tirada dessas mesmas paredes. 
Ele observou o queixo dela levantar. - Eu sou perfeitamente capaz de 
contornar a Casa de Galen. Além disso, os curandeiros me deram isso. - Ela 
bateu na cabeça dela. 
Foi quando ele viu um pequeno círculo metálico pressionado contra a 
pele da sua cabeça. - O que é isso? 
- É um dispositivo de visão. Eu posso ver. - A excitação vazou em sua 
voz. - Bem, tipo isso. Não consigo ver cores, tudo está em tons de azul. E as 
contusões que eu coletei ao correr para as coisas são uma prova que eu 
precisarei ajustar. Eu posso perder alguns detalhes, especialmente na 
distância, mas, de outra forma, posso ver muito bem. 
Seu olhar se moveu sobre o rosto antes de deslizar pelo corpo. Nero 
resistiu ao desejo de mudar sob o escrutínio. 
- Uau... você tem uma excelente musculatura. 
Enquanto seu olhar se demorava em seu abdômen, Nero respirou 
fundo. 
Sua cabeça empurrou-se, suas bochechas ficando cor-de-rosa. Ela 
tocou o dispositivo, então acenou com a mão. - Eu tenho certeza que você 
não está interessado em nada disso. Ainda é uma fraqueza, certo? 
Nero sentiu sua mandibula apertar. Na missão de resgatá-la no 
deserto, ele estava preocupado com a segurança dela. Ela estava cega e o 
deserto era perigoso. Ele cometeu um erro ao dizer-lhe que no seu mundo 
natal, ela seria considerada uma fraqueza. Suas palavras saíram muito 
erradas. 
 
- Eu percebo que, sem uma visão perfeita, você pensa que eu... - ela 
tocou o queixo - … o que você me chamou antes? Um fardo? 
- Eu estava explicando sobre o meu planeta, Symeria, e sobre o fato 
de que a coloca em desvantagem… 
Ela deu um sorriso afiado. - Bem, agora não sou tão inútil. 
Ele ouviu a borda sarcástica de sua voz. - Eu nunca disse que você era 
inútil. Você se chamou assim. 
Ela congelou, seu olhar branco levantando-se para o rosto dele. - Eu 
acho que você nunca usou a palavra. 
- Não, eu não. Eu simplesmente queria protegê-la. Como você 
descobriu, as bestas do deserto são perigosas, e sendo incapaz de as ver a 
deixou em um estado vuneravél. 
Ela engoliu em seco e não disse nada. Sem dúvida, ela estava se 
lembrando da besta que os havia atacado. 
Nero se endireitou. - Não vou me desculpar por querer manter você 
segura, mas talvez o que eu disse também foi colorido por seus próprios 
pensamentos. 
Ela soltou uma respiração. - Talvez... eu me lancei em conclusões. Mas 
você tem uma atitude grosseira, curta e opinativa. 
- Eu sou um gladiador. Eu não gosto de pessoas. 
Ela sibilou e balançou a cabeça. - Você precisa ser tão grosseiro o 
tempo todo? 
- Sim. 
Winter revirou os olhos. - Bem, você é bom nisso. 
- Eu tive muita prática. 
Ela estudou seu rosto cuidadosamente por um momento. - Você 
apenas fez uma piada? 
Ele cruzou os braços sobre o peito. 
 
- Certo. Você não tem senso de humor. Como eu poderia esquecer? - 
Seu olhar vagou sobre seu corpo novamente, e ela se endireitou. - 
Espere. Você estava procurando por Dayna e Mia. 
- Sim. - Ele observou enquanto seu rosto se acendeu, e mordiscou um 
grunhido de raiva ao saber que teria de decepcioná-la. - Não havia nenhum 
sinal delas. 
Os ombros de Winter caíram, o rosto caindo. - Foi há mais de uma 
semana. - Havia desolação em seu tom. 
- Nós vamos encontrá-las. - A mão de Nero coçou para esticar e 
pousar em seu ombro magro. Ele endureceu a coluna vertebral. Por que ele 
sentia a necessidade de confortá-la? Ele nunca confortou ninguém. 
Ela deu um pequeno aceno de cabeça. - Você luta hoje à noite. 
- Sim. Contra a Casa de Aviar. 
- Eu estarei lá. 
Ele pensou nela entre as estandes lotadas, cercada por estranhos, o 
barulho invadindo-a. - Você poderá ver o suficiente? 
Seu queixo levantou-se novamente, e ele estava certo de que ela 
estava moendo os dentes juntos. - Eu quero testar o dispositivo, e eu posso 
cheirar e ouvir perfeitamente bem. Eu posso comer a comida e conversar 
com meus amigos. Independentemente do que pensam os gladiadores 
bárbaros, ainda sou uma mulher que funciona plenamente. 
Contra sua vontade, seu olhar escorreu por sua forma pequena. Ela 
era pequena em comparação com ele, mas, sob seu vestido de cor creme, 
havia curvas que eram perfeitamente proporcionais à sua forma. 
Ele afastou o olhar dele. Ele não tinha interesse na forma de Winter, 
ou sua língua afiada. Ele sentiu-se furioso com a agonia indesejada de 
desejo. 
- Se você se machucar esta noite, eu posso corrigi-lo no centro médico 
agora. - disse ela docemente. - Mas eu não posso garantir uma boa maneira 
de dormir. - Ela caminhou pelo corredor. - Tchau, bárbaro. 
 
Não hesitou em seu passo, e qualquer pessoa que a olhasse de longe 
não poderia adivinhar que sua visão estava prejudicada de qualquer 
maneira. 
Suas palavras ecoaram em sua cabeça. Ela tinha se despedido como 
se quisesse dizer: - Coma areia e morra. 
Nero balançou a cabeça. Ele precisava se reportar com Galen, e não 
se preocupar com uma mulher teimosa e de cabeça cheia da Terra. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Era tão bom ver aonde estava indo. 
Winter caminhou pelo corredor em direção à sala de estar. Ela 
também estava ridiculamente satisfeita por ter se preparado para a luta, e a 
festa depois, sozinha. Sem ter que confiar em mais ninguém. Para ser justa, 
passou a maior parte da última hora em seu quarto olhando tudo. Ela já 
conhecia seu espaço por toque, mas acrescentar outro sentido a sua 
impressão de que seu quarto era fantástico. 
Mas não tão intoxicante como olhar para Nero Krahn pela primeira 
vez. 
Um suspiro estremeceu. O homem pode ser irritante, escaldante, e 
com falta de maneiras, mas ele certamente era uma visão a contemplar. 
Ele era grande e de ombros largos, e seus músculos...Deus, cada 
centímetro dele era apertado e cheio de força. Ele só usava um arnês 
coberto de peles em seu peito, e ela notou que ele tinha tatuagens em um 
lado do corpo dele. Imagens alienígenas intrigantes. Ela se perguntou sobre 
a história que contavam. 
Ele tinha cabelos escuros, apenas um pouco longos e selvagens, e 
escorrentia escura em seu maxilar forte. Ela desesperadamente se 
perguntou sobre a cor da sua pele e a tonalidade desses olhos intensos. 
Ele estava certo. Ele havia dito algumas coisas para ela, de sua maneira 
rude e insensível, e talvez ela estivesse lendo mais do que ele quisera 
dizer. Ela ainda não tinha trabalhado completamente em tudo na cabeça 
dela. 
- Winter, você parece incrível. 
A voz ousada de Rory sacudiu Winter de seus pensamentos de 
Nero. De Nero. Deus, o homem a deixava louca, e a última coisa que 
precisava era pensar nele. 
 
Winter tocou o tecido sedoso de seu vestido. - Regan me ajudou a 
comprar algumas coisas novas. Depois de uma vida passada em roupas feias, 
eu decidi que era hora de mudar. - Tempo de abraçar sua nova vida. Ela 
passou a palma da mão sobre o tecido novamente, aproveitando a sensação 
disso. Era curto, tinha um decote alto na frente, mas as costas... bem, não 
havia muita volta. Ela podia sentir o ar fresco em sua pele. Ela se sentiu sexy 
pela primeira vez desde sempre. 
- Você vai, garota. - Rory estava atualmente sentada na longa mesa de 
jantar, embalando uma tigela e comendo... o que quer que fosse dentro 
dela. A mistura, a massa escura não parecia atraente, embora Winter não 
tivesse provado todos os alimentos alienígenas, ainda assim. 
Ela parou atrás de uma cadeira e ficou quieta. Ela sentou-se nesta 
mesa com Dayna e Mia após o resgate dos ringues da luta, engolindo toda a 
comida oferecida. Elas estavam rindo como estudantes, tão aliviadas por 
finalmente serem livres. 
Mas agora Dayna e Mia não eram livres. 
Alguém estendeu a mão e apertou a mão de Winter. Ela olhou para 
Harper. 
- Nós vamos recuperá-las. - disse Harper em sua voz firme. 
- Você está lendo minha mente? 
Um sorriso virou os lábios de Harper. - Está escrito em todo o seu 
rosto. E eu também penso nelas. 
Winter fez o possível para afastar os pensamentos 
melancólicos. Harper estava usando um vestido escuro sexy que Winter 
imaginava ser preto. - Você não está lutando hoje à noite? 
Harper balançou a cabeça. - Não. Mas Blaine está. 
Blaine Strong era outro antigo membro da segurança da Estação 
Fortune. Depois de ter sido seqüestrado, ele foi forçado a participar de lutas 
contra a morte nos horríveis ringues de luta de Srinar. 
Mas na Casa de Galen, seu tormento estava diminuindo, sem dúvida, 
ajudado pela gladiadora feminina selvagem e perigosa, Saff, que o 
 
reclamou. Apenas ficando ao redor do par fazia Winter se sentir quente e 
incomodada. 
- Como está indo no centro médico? - Regan perguntou. 
O assunto animou Winter. Ela amava seu trabalho. - Ótimo. Os 
curandeiros da Hermia são fascinantes. - A Hermia tinha um conhecimento 
médico incrível e a capacidade de direcionar energia biológica no corpo. - E 
com este dispositivo… - ela bateu na cabeça dela - … posso ajudar com mais 
tarefas, agora. 
Em primeiro lugar, sem a capacidade de ver, Winter não tinha certeza 
de que havia muito com o que pudesse ajudar no centro médico. Mas os 
Hermia tinham sido pacientes com ela, e com certeza, ela provavelmente 
nunca mais poderia fazer uma cirurgia novamente. Seu estomâgo agitou na 
perda. Ela adorava o desafio da cirurgia, de saber que ela estava 
prolongando e salvando vidas. 
Mas a tecnologia aqui era tão diferente, e havia tanto para ela 
aprender. Havia muito com que ela ainda poderia ajudar. 
- Eu também tenho trabalhado com o extraterrestre azul que foi 
resgatado conosco. - disse ela. 
- A besta azul de Mia? - Perguntou Rory. 
O alienígena de pele azul ajudou a proteger Mia, Dayna e Winter na 
luta. Ele estava lutando há tanto tempo, ele era mais animal do que homem. 
- Algum progresso com ele? - Regan perguntou com simpatia em sua 
voz. - Mia disse que estava selvagem e não podia falar. 
Winter franziu a testa. - Não tanto progresso quanto eu gostaria. Ele 
está muito calmo, e ele está falando um pouco. Ele ainda não me contou o 
nome dele. - Ela se perguntou se ele se lembrava disso. - Tudo o que ele faz 
é pedir por Mia. Além disso, ele não diz muito. 
- Ele se ligou com ela. - disse Regan. - Ela costumava descer e sentar 
com ele. 
- Ninguém sabe que espécie de alienígena ele é. - disse Winter. - Mas 
do que eu posso dizer, ele tem sentimentos incríveis. Ele saiu de sua cela no 
 
outro dia, e eu o encontrei no quarto de Mia. Ele claramente acompanhou 
seu perfume até lá, e ela já se foi há mais de uma semana. 
- Hmm, parece que ele daria a Thorin e Nero uma corrida com o seu 
dinheiro. - disse Harper. - Thorin tem um nariz fraco, e Nero pode seguir uma 
trilha que não consigo ver. 
À menção de Nero, Winter sentiu uma sacudida familiar. 
- A luta está começando logo. - disse Madeline, interrompendo a 
conversa. - Vamos nos dirigir até a arena. 
A excitação deixou Winter um pouco vertiginosa. Como uma médica, 
observar pessoas se atacarem com armas afiadas deveria horrorizá-la. Mas 
a arena era a alma da cidade de Kor Magna, e ela sabia que essas lutas nunca 
eram até á morte. Elas eram entretenimento para as massas. Exibições de 
habilidades e experiência. 
E homens e mulheres atentos e bonitos. 
- Não posso esperar para assistir a luta. - anunciou Rory. - Eu quero 
ver o papai do meu bebê, ficando quente e suado. - Ela esfregou o montículo 
de sua barriga. 
Winter sorriu. Não só Rory se apaixonou por um gladiador alienígena, 
mas também estava esperando seu bebê. - Como se sente? 
- Surpreendente. E enorme. Este bebê antariano está crescendo 
exponencialmente. - Rory agarrou a mão de Winter e pressionou-a na 
barriga dela. 
O sorriso de Winter alargou-se. Ela sempre quis filhos e não podia 
esperar para que o de Rory chegasse. Se houvesse algo que ressaltasse 
abraçar uma nova vida, era fazer uma. 
Logo, uma reverberação de som chegou aos seus ouvidos. Quanto 
mais perto eles chegaram à arena, mais alto o barulho ficava. 
O barulho de uma multidão ansiosa, com sede de entretenimento. 
Rory ligou seu braço ao de Winter, e elas saíram dos túneis. As vistas, 
os sons e os cheiros a atingiram. Ela parou por um segundo, reunindo-se 
contra a entrada sensorial. A multidão estava rugindo, e ela olhou 
 
ansiosamente para os assentos nivelados que levavam até o grande oval do 
piso da arena coberta de areia. 
Enquanto elas desciam os degraus em direção aos assentos da Casa 
da Galen na frente, Winter olhou os animadores, as ciladas de conversas 
excitadas, a impaciente mudança de pés. Todos estavam esperando os 
gladiadores chegarem. 
Ela só tropeçou duas vezes antes de Harper acenar para seus assentos. 
Winter sentou, sentindo a superfície dura debaixo dela. Ela curvou as 
mãos ao redor da grade de metal na frente dela, e perguntou-se quantos 
outros entusiastas se sentaram aqui, esperando que as lutas 
começassem. Ela respirou fundo, cheirando comida fumegante e corpos não 
lavados. Ela olhou para o chão da arena, pegando tudo. A areia ficou mais 
pálida em comparação com a pedra da arena e os espectadores. Deus, ela 
desejava que pudesse ver algumas cores, mas podia imaginar os diferentes 
matizes. 
Ela não podia esperar para ver os gladiadores. 
- Uau, olhe para isso. - Rory tinha a cabeça voltada para trás. 
Winter olhou para cima. Uma enorme rede eletrônica cobria o topo 
da arena, brilhando azul elétrico através de seu dispositivo de visão. Ela 
franziu a testa. - Para que serve isto? 
- Estamos lutando contra a Casa de Aviar. - disse Harper. - Eles lutam 
com esses pássaros gigantes, e a malha os mantém contidos. 
Rory saltou em seu assento. - Eu não posso esperar para vê-los. 
De repente, os sonsda multidão silenciaram, como se alguém tivesse 
recostado um botão de volume. 
- O que está acontecendo? - Perguntou Winter. 
- Chegou a Casa de Galen. – Havia um sorriso na voz de Rory. - Deus, 
eles são mel para os nossos olhos. 
Winter inclinou-se para perto da grade e viu os gladiadores entrando 
na arena através de um túnel abaixo. Ela viu as formas poderosas de Raiden 
e Thorin na liderança. O manto de Raiden estendeu-se atrás dele, e ela 
 
conseguiu distinguir a tinta escura de todas as suas tatuagens na pele. Ao 
lado dele, Thorin era uma presença enorme, carregando um machado 
gigante. O homem era grande, selvagem e brutal. Exceto quando ele olhava 
para Regan. 
Kace e Saff seguiram atrás dos homens. Kace tinha o porte de um 
soldado, enquanto Saff passava pela areia com seu corpo magro e 
forte. Rory acenou loucamente para o homem e colocou os dedos na boca 
para apitar. 
- É meu belo militar. - disse Rory. - E Saff parece tão mau quanto 
sempre. 
Em seguida, Blaine, com um gladiador que Winter não conseguiu 
reconhecer - um gladiador de nível inferior, ela adivinhou. A partir daqui, ela 
não teria dito que Blaine de pele escura era alguém da Terra. Com o chicote 
de couro e as calças de couro escuro, ele parecia cada centímetro de um 
gladiador. Seu olhar parecia estar em Saff, um sorriso no rosto. 
Lore e Nero levaram a retaguarda. 
Quando Lore girou para encontrar os assentos da Casa de Galen, seu 
cabelo comprido e escuro escovou seus amplos ombros. Ele soprou para 
Madeline um beijo e as bochechas da mulher ficaram coradas. 
Rory cedeu a mulher. - Não posso esperar para ver quais truques seu 
gladiador ardente tem nas mangas esta noite. 
Madeline apenas sorriu. 
- Ah, olhe, e Nero está franzindo o cenho nesta direção. - acrescentou 
Rory. 
O coração do Winter tropeçou. - Ele sempre está franzindo o 
cenho. Tenho certeza de que a única coisa que ele pode fazer é franzir o 
cenho. 
Rory assentiu. - Não importa. Ele faz isso bem. Ele tem aquele olhar 
bárbaro feroz. - Ela suspirou. - E todos esses músculos grandes e duros. 
Winter não voltaria a olhar seus músculos. Então o homem era 
construído. Ela preferia um homem com uma mente interessante e 
 
inteligente sobre um selvagem e com maus modos. Ela notou as fascinantes 
tiras de peles em seu arnês de couro, porém, e as bandas ao redor de seus 
pulsos. Ela se perguntou de que animal eles vieram. 
Quando os gladiadores atravessaram a areia até o centro da arena, 
houve um grito repentino e alto de um pássaro. 
O som ecoou pela arena, e a multidão ofegou como um. 
Winter ergueu a cabeça. Várias grandes aves de rapina estavam 
circulando por cima. 
Eles eram enormes . 
- Isso vai ser bom. - disse Harper. 
Uma explosão de chifres ecoou em toda a arena. A luta começou. 
Com o peito cheio de emoção, Winter observou os gladiadores da 
Casa de Galen girar para enfrentar, os gladiadores cobrando-lhes do outro 
lado da arena. 
Os gladiadores rivais eram uma mistura de espécies, e todos usavam 
luvas de couro pesadas em seus braços. 
Espadas e machados caíam junto. A luta foi um giro de passos de ação, 
lanças e espiras. Cada golpe brutal fez o público torcer ou soltar 
uivos. Winter desejava desesperadamente poder ver mais detalhes com seu 
dispositivo de visão, mas era o suficiente para que ela pudesse ver a forma 
como os corpos grandes e duros se moviam pela areia. 
Ela viu Thorin correndo na areia, balançando seu machado. Blaine 
estava girando, usando duas espadas esta noite. Saff lançou uma rede que 
se enroscou em torno dos joelhos de um gladiador rival, levando-o para a 
areia. Kace balançou uma arma com balanços rápidos e mortíferos. 
De repente, uma enorme sombra caiu de cima. O pássaro alienígena 
era do tamanho de um dos gladiadores e coberto de penas escuras. Tinha 
enormes garras e um bico muito afiado. Atirou-se para baixo, saindo em 
Raiden, que mergulhou e se afastou do caminho. Quando ele balançou a 
espada ao pássaro, bateu as asas e voou para longe. 
 
Em toda a arena, os gladiadores se afastaram do caminho dos animais 
atacantes. Winter ouviu assobios afiados, e percebeu que alguns dos 
gladiadores Aviar estavam dando os comandos aos pássaros. 
Um pássaro pousou na areia. Chegou a Lore, que jogou algo sobre sua 
cabeça. Fogos de artifício escaldaram no ar, explodindo em uma bola de 
faíscas brilhantes. As aves acima gritavam e se espalhavam. 
O pássaro no chão de repente se lançou para frente com bater de 
asas, e bateu a cabeça no peito de Lore. Ele levou o gladiador ao chão. 
Madeline se pôs de pé. - Levante-se, Lore. 
- Ele ficará bem. - disse Harper. 
Winter assistiu como uma forma poderosa entrar na sua 
visão. Mesmo a distância, sabia que era Nero. Ele ergueu uma espada, 
balançando-a para o pássaro atacante. O pássaro saltou no ar, asas batendo 
enquanto ele pairava acima dele. 
Nero deu três passos e se lançou no ar. Ele agarrou as penas do 
pássaro, arrastando-o para o chão. 
A multidão gritou, os pés batendo. 
Nero e o pássaro se enrolaram na areia e, um segundo depois, o 
gladiador pôs-se em pé. Ele cortou o pássaro, evitando o bico e as garras, e 
cortou a asa. 
Mas atrás dele, Winter viu outra forma escura vindo de cima. 
Ela ofegou, suas mãos torcendo no trilhos. Outro pássaro estava indo 
direto para ele. Ela queria gritar e gritar com ele, mas sabia que ele nunca a 
ouviria. 
Ele recuou, seu olhar ainda na perna ferida a seus pés. 
Vire-se, bárbaro. O coração dela bateu contra o peito. O pássaro 
chegou mais perto... 
Nero girou tão rápido que Winter pulou no assento. Ele saiu do 
caminho do pássaro, mergulhando sob sua asa e pegou um punhado de 
 
penas no lado do pássaro. Em um instante, ele se puxou para as costas da 
criatura. 
O pássaro gritou e revirou no ar. Quando Nero cavalgou o pássaro 
mais alto, a multidão ficou selvagem. 
Winter assistiu horrorizada, certa de que seu coração iria sair do 
peito. Ele trocou seu aperto em sua espada, e bateu o forte punho na cabeça 
da criatura. 
O pássaro parou de subir e começou a cair, inconsciente. 
Nero e o pássaro caíram em direção à areia. Winter saltou de pé, o 
caos dos espectadores ecoando em volta dela. 
Logo antes que o pássaro atingisse o chão, Nero pulou com um salto 
poderoso. Ele rolou duas vezes na areia, antes de voltar a ficar de pé. 
A multidão gritou sua aprovação. 
As vozes dos anunciantes ressoaram em toda a arena. A Casa de Galen 
foi declarada vencedora. 
As mulheres todas se animaram. 
- Inferno de um show. - disse Rory, batendo um quadril contra o de 
Winter. 
Recuperando a respiração, Winter recostou-se lentamente. Ela viu 
Lore colocar uma mão nas costas de Nero. Blaine estava dizendo algo e Nero 
estava balançando a cabeça. 
Pfft. Toda a aparência elegante. Winter cheirava. Não era bom. 
- Você viu o trabalho de pés de Blaine? - Disse Harper. - Ele está 
ficando tão bom com espadas duplas. 
- E Nero. - disse Regan. - Eu sei que ele vem de um mundo bárbaro... 
mas você o viu nesse pássaro? - Sua voz estava um pouco ofegante. 
Winter bufou. - Certo. Oh, olhe para mim, sou um grande e mau 
bárbaro. 
 
As mulheres giraram como para olhar para ela, e Winter de repente 
se sentiu como um inseto muito pequeno sob uma grande lupa. 
Ela acenou com uma mão para elas. - Desculpa. Ele apenas me envia 
no caminho errado. 
- Oh? - Disse Madeline, uma testa arqueada. 
- Não é assim. - Winter apressou-se a dizer. - Ele me disse que eu sou 
pequena, tenho falta de força e que minha falta de visão é uma fraqueza. 
Gritos quentes encheram o ar. 
- O quê? - Exclamou Rory. 
- Foi enquanto estávamos no deserto. Ele estava explicando que em 
Symeria, os pequenos e fracos não sobrevivem. 
- Pelo que eu ouvi, seu mundo doméstico era um lugar bastante 
selvagem. - disse Regan. - Clima extremo, bestas selvagens, e esse tipo de 
coisa. Claramente, ser fisicamente forte é uma vantagem. 
- Não significaque ele tenha que ser um burro. - Interrompeu Rory. 
- Ele tentou se explicar. - disse Winter. - Ele não se desculpou, é claro, 
e ainda não tenho certeza do que fazer com isso. 
Rory bufou. - O homem realmente não tem um jeito com palavras. 
- Ele veio para Kor Magna jovem. - disse Madeline. - Ele foi levado por 
escravagistas e despejado aqui. Tenho certeza de que a sobrevivência na 
arena apenas reforçou o que ele sabia desde pequeno. 
Rory girou. - Mas ele está na Casa de Galen há muito tempo. Ele deve 
saber que existem outras coisas mais importantes do que os músculos. 
Harper balançou a cabeça. - Fique de pé, Fraser. Tenho certeza de que 
Nero está fazendo o seu melhor para se adaptar ao fluxo de mulheres 
independentes da Terra na Casa de Galen. 
O riso explodiu. Rory esfregou a barriga e olhou para Winter. - Bem, 
se Nero precisar de uma batida na cabeça, apenas me diga. Vou segurá-lo 
enquanto você bate nele. 
 
Os lábios de Winter se contraíram ao pensar nela e Rory assumindo 
um gladiador bárbaro treinado. - Obrigada. Como eu disse, ele tentou se 
explicar. Ele disse que ele só queria me proteger. 
- Protegê-la, hein? - Disse Rory. - Bem, essa é uma coisa que esses 
gladiadores fazem bem. 
- Então, quem está pronto para uma festa? - Regan perguntou, 
mexendo com os cabelos. 
- Eu. - respondeu Rory. - Nosso dono de cassino sexy e misterioso, 
Rillian, está patrocinando. Eu quero ter outro olhar nele. 
- Você tem um homem. - disse Harper. 
- Eu ainda posso olhar. Ei, talvez ele se adapte a Winter. - Rory abanou 
as sobrancelhas. - Ela está na fila da espera de um homem. 
- Eu não preciso de um homem. - disse Winter. 
Harper inclinou-se para frente. - Zhim também estará lá. Raiden diz 
que ambos os homens trabalham com Galen para procurar qualquer sinal de 
Dayna e Mia. Zhim está mesmo fazendo algum trabalho de graça. 
Rory bufou. – De graça não é uma palavra no vocabulário do 
comerciante de informação. 
Os pensamentos de suas amigas perdidas escureceram o clima de 
Winter. Como ela poderia gostar de uma festa sabendo que suas amigas 
eram prisioneiras? - Às vezes eu deito na cama durante a noite, me 
perguntando... 
Rory agarrou sua mão, então Winter sentiu que Regan, Harper e 
Madeline colocavam suas mãos em Rory e Winter. 
- Todas pensamos nelas. - disse Regan. 
- Nós vamos recuperá-las. - O tom de Harper era resoluto. 
Sim, sim. Winter endireitou, olhando suas amigas. Ela faria o que fosse 
que fizesse para ajudar a trazer Dayna e Mia para casa. 
 
 
 
 
Lavado e vestido após a luta, com arranhões já curando sob o gel 
medicinal que os curandeiros haviam aplicado, Nero encontrou-se indo para 
a festa. 
Ele não gostava de festas. 
Lore bateu nele. - Ilumine-se. Tenha algumas bebidas, encontre uma 
mulher. Eu posso sentir sua frustação daqui. 
Eles estavam voltando para a arena. Rillian, dono do Casino Nebulosa 
Negra no distrito chamativo de Kor Magna, organizou a festa desta 
noite. Nero adivinhou que o homem planejava algo mais criativo do que 
algumas bebidas em uma sala contratada. A Nebulosa Negra era conhecida 
por classe, riqueza e opulência. 
Nero se afastou do túnel e fez uma pausa por um segundo para ver a 
arena vazia. Parecia tão diferente quando estava cheia de espectadores. Era 
quase pacífico. 
Lore assobiava. - Olhe para isso. 
Virando a cabeça, Nero viu uma enorme plataforma flutuante sobre o 
chão da arena. Ele ergueu uma sobrancelha. 
- Já vi isso antes. - disse Lore. - Uma vez que todos estão a bordo, ele 
vai levantar e voar pela cidade. 
Nero ficou relutantemente impressionado. A plataforma era rodeada 
por uma grade e coberta de pequenas luzes amarradas em longos pólos. Já 
havia pessoas a bordo, segurando bebidas e misturando-se. Vários 
dançarinos de fogo, vestindo apenas o que parecia prata e tinta vermelha, 
estavam girando bastões e caminhando pela multidão. 
 
Aparentemente, Rillian não poupou nenhuma despesa. Quando Nero 
e Lore se aproximaram da passarela estreita que atravessava a plataforma, 
o próprio homem avançou para cumprimentá-los. 
Nero deu um segundo para estudar o dono do cassino. O homem 
usava um terno escuro e costurado que Nero suspeitava que custasse mais 
de metade das armas no arsenal de Galen. Mas havia algo sobre o homem 
que fez os instintos de Nero acenderem a vida. Da mesma maneira que 
sentiu na sua primeira caçada, no fundo da floresta, quando ele sabia que 
uma besta gigante do sangue de Symerian o estava caçando. 
Rillian era muito bom em colocar uma fachada encantadora, mas Nero 
apostaria sua espada favorita que embaixo, ele estava escondendo algo mais 
escuro e muito mais perigoso. 
- Lore, Nero. Bem vindos. 
Nero assentiu. 
- Configuração agradável. - disse Lore. 
Rillian sorriu. - Obrigado. - Ele olhou para além de Lore. - Onde está a 
sua encantadora Madeline? 
- A caminho. - Um sorriso afiou os lábios do gladiador. - Espero que ela 
esteja vestindo algo fabuloso. 
Nero olhou para Rillian nos olhos. - Eu sei que você está ajudando 
Galen com a pesquisa. Alguma notícia sobre as mulheres da Terra? 
O dono do cassino suspirou. - Não muito. Pegue uma bebida, encontre 
Galen e depois conversamos. - Ele ergueu a mão e estalou os dedos. Um 
servidor apressou-se com uma bandeja cheia de bebidas. 
Quando Nero agarrou uma cerveja, ele examinou a 
festa. Instantaneamente, viu o imperator perto do bar. Galen estava 
encostado na superfície brilhante, examinando a festa. Não 
surpreendentemente, os convidados perto estavam dando-lhe conversa 
fiada. 
Rillian poderia cobrir sua paixão com brilho, mas Galen não fazia nada 
disso. Galen havia nascido um guarda real e treinado para lealdade e 
 
matança desde uma idade jovem. Ele tinha sido o guarda de Raiden em outra 
vida, e então ele lutou duro para construir a Casa de Galen, para ser a melhor 
casa de gladiadores em Kor Magna. 
Com um olho coberto por um remendo de olho preto, uma bochecha 
cicatrizada e uma camisa escura que se agarrava aos músculos duros, Galen 
estava intimidante. Ele raramente sorria, e seu único olho era um azul 
gelado, seu olhar não perdeu nada. 
- Ei, G. - disse Lore. 
Galen assentiu. - Boa luta. 
- Nero é o nosso herói bárbaro. As meninas da arena estarão em vigor 
para ele esta noite. 
Nero se inclinou contra o bar e encolheu os ombros. Esta noite, ele 
não tinha interesse nas mulheres que gostavam de sexo com 
gladiadores. Ele franziu a testa para o líquido âmbar de sua 
bebida. Normalmente, ele era feliz o suficiente para engolir uma mulher - 
alguém que queria apenas sexo, sem falar e sem aderência. 
Tinha que ser a busca. Ele estava concentrado nisso e não queria 
deixar sua atenção se dispersar. 
- Bem, aqui estão os campeões de arena reinantes. - disse uma voz. 
Uma forma alta apareceu, longos e escuros cabelos, foram puxados 
do rosto e amarrarados a parte de trás do pescoço. Ele tinha olhos 
multicoloridos que pareciam uma nebulosa. 
Nero franziu o cenho. Zhim era irritante. O homem era algum tipo de 
gênio e era conhecido como o comerciante de informações premier em 
Carthago. Se alguma coisa valesse a pena saber, Zhim sabia disso e, 
geralmente, estava feliz em vendê-lo pelo preço mais alto. 
- Zhim. - disse Galen. - Você achou algo útil para nós? 
O homem tomou um gole da bebida, seu olhar se aproximou da 
festa. - Alguns pequenos pedaços aqui e ali. - Sua boca apertou. - Todas as 
minhas fontes dizem que o Srinar levou suas mulheres ao deserto para 
vendê-las. 
 
Drakking. Nero engoliu sua bebida. Ele os odiava com cada fibra de 
seu ser. Galen se dedicou a salvar os fracos, feridos e desamparados dos 
escravagistas e das casas sem escrúpulos que usavam escravos, e isso selou 
a lealdade de Nero ao homem. 
- Tudo leva ao deserto. - As sobrancelhas escuras de Zhim se 
juntaram. - Mas eles deveriam estar no Rishyk Trading Post, no caminho para 
Zaabha. 
Zaabha. Uma lendária arena semlei no deserto, com lutadores 
furiosos e batalhas até a morte. Todos tinham pensado que era um mito, 
mas, quando a Casa de Galen havia fechado os ringues de luta do Srinar, 
parecia que os levaram para o deserto. 
E ninguém estava falando sobre onde Zaabha poderia estar. 
- Quando você salvou aquela pequena cega de Rishyk... 
- Winter. - gritou Nero. - Seu nome é Winter. 
Zhim levantou uma sobrancelha. - Eu sei. Winter Ashworth, uma ex-
médica da Terra. - O comerciante de informações voltou para Galen. - 
Quando você salvou Winter, as outras mulheres deveriam estar com ela. 
- Mas eles não estavam. - disse Galen sombriamente, um músculo 
pulando no maxilar. 
Algo deu errado. Nero franziu a testa. Algo ou alguém interrompeu os 
planos do Srinar para as mulheres. 
- E quanto a Zaabha? - Galen perguntou. - Alguma sorte localizando? 
Zhim balançou a cabeça. - Nenhuma pista. Não encontrei nada disso. 
- Uma profunda frustração atropelou a voz do homem. - Mas 
eu vou encontrar. 
- Drak. - Galen passou a mão por seus cabelos escuros. - Eu odeio não 
ter algo para fazer. 
- Gladiadores. - Zhim tomou um gole. - Você sempre quer esmagar sua 
espada contra as coisas. - Ele fez uma pausa. - Eu tenho um avistamento não 
confirmado de Mia. 
 
- O quê? - Nero endireitou. 
- Onde? - Galen exigiu. 
- Na cidade. - respondeu Zhim. - Eu não ia dizer nada ainda. Estou 
trabalhando para obter mais detalhes, e nem mesmo confirmei que era ela. 
Rillian apareceu, agarrando um copo de líquido transparente, batendo 
gelo. - Eu tenho algumas informações para você. 
Nero viu Zhim franzir a testa. O homem não gostava de estar no 
escuro ou ser ultrapassado. 
- Um contato me disse que os Thraxians e os Srinar estão tendo 
problemas com um rival. 
- Sim, Galen. - disse Lore. 
- Alguém além de Galen. - disse Rillian. 
- Como isso se relaciona com as mulheres? - Perguntou Nero. 
O dono do cassino sacudiu a cabeça. - Não tenho certeza de que 
sim. Mas, como Zhim sabe, vale a pena ter toda a informação ao seu alcance. 
- Você sabe quem é esse rival? - Perguntou Galen. 
- Ainda não. - respondeu Rillian. - Mas eu vou deixar você saber 
quando eu souber. 
- Continue com isso, vocês dois. - disse Galen. - Essas mulheres estão 
sob a proteção da Casa de Galen. Os Thraxians e os Srinar entraram 
na minha casa sem ser convidados e as levaram. Eu quero elas de volta. 
O tom escuro da voz de Galen fez com que Nero se arrepiesse. O 
imperator estava com raiva. Não apenas louco ou chateado, mas cheio de 
uma raiva gelada. 
O imperator contornou Zhim com um olhar. - Assim que você souber 
onde Mia foi vista, eu quero saber. Vou mandar Nero. 
Nero sentiu que seus instintos de caça acendiam. Ele queria a 
trilha. Ele queria caçar. 
 
- Ah, aqui vem o resto de suas adoráveis mulheres da Terra, agora. - 
disse Zhim, seu tom enfatizando claramente a mudança no tópico. 
Nero olhou por cima do ombro e cada músculo em seu corpo ficou 
apertado. 
Raiden, Thorin e Kace estavam com elas, uma cabeça mais alta do que 
as mulheres e a maioria da multidão. As mulheres estavam sorrindo, cada 
uma vestida com tecidos cintilantes de tons variados. 
O olhar de Nero deslizou sobre todos elas antes de pousar em Winter. 
Ela estava vestindo vermelho. Era um tecido que brilhava na luz e se 
agarrava as suas curvas suaves. E não havia o suficiente. Ela deixou a maioria 
de suas pernas nuas. 
Ele franziu o cenho. Elas eram boas pernas, finas e tonificadas, mas ela 
realmente não precisava estar mostrando a todos na festa. Seus longos e 
escuros cabelos estavam presos em cima de sua cabeça, deixando seu 
pescoço magro nu. Essa pele dela era tão pálida, como as planícies nevadas 
de... 
Ele desviou o olhar e tomou um longo gole de sua bebida, 
amaldiçoando quando o copo dele estava vazio. Ele podia olhar. Ele poderia 
até admitir que Winter era atraente. De um jeito pequeno e 
fragil. Absolutamente não o tipo de mulher que ele preferia. Ele gostava de 
mulheres grandes e fortes. 
- Cavalheiros. - disse Lore. - Eu estou abandonando vocês para uma 
melhor companhia. - Ele fez uma linha abaixo para Madeline. 
- Noite. - Raiden assentiu com a cabeça para eles. Ele tinha um braço 
bem envolvido em torno de Harper. - Você se superou, Rillian. 
Rillian inclinou a cabeça. 
Do lado de fora, Thorin pegou uma bebida, antes de puxar uma Regan 
risonha para seus braços. 
- Não está se apaixonando pelos encantos de uma mulher da Terra, 
Nero? - Perguntou Zhim. 
Nero encolheu os ombros. - Não. 
 
O olhar colorido de Zhim assumiu um olhar distante. - Há algo... 
intrigante sobre elas. Elas são tão frágeis do lado de fora. 
Nero bufou. - Eu acho que você não disse isso na frente delas. 
O vendedor de informações sorriu. - Eu não me atreveria. Estou bem 
ciente de que elas não são tão frágeis por dentro. 
Nero observou enquanto os homens da festa começavam a tomar 
conhecimento das mulheres recém-chegadas. Ele pegou vários olhando 
para as pernas de Winter. Sua mão apertou em seu copo. Winter estava 
sorrindo para as amigas e ocupada olhando ao redor. Ela se virou e foi 
quando ele viu a parte de trás de seu vestido. 
Seu pênis se endureceu. Não havia parte de trás, apenas pele lisa e 
nua. Seu olhar mergulhou na parte inferior das costas de Winter e o copo 
em sua mão quebrou. 
Partido, ele colocou o copo quebrado sobre uma mesa. Quando ele 
olhou para trás, viu Rillian se aproximar dela. Ela sorriu para o homem, 
ouvindo o que ele estava falando. Um sentimento estranho encheu o peito 
de Nero. Rillian era rico e carismático, e Winter ainda estava se ajustando a 
sua nova vida em Carthago. Ele não tinha o direito de deslumbrá-la com seu 
encanto. 
Balançando a cabeça, Nero virou as costas para a festa e sinalizou para 
outra bebida. Enquanto esperava que o barman seguisse seu caminho, 
sentiu que alguém se movia ao lado dele. 
- Então, o que os bárbaros grandes e ruins bebem? - Winter se inclinou 
e cheirou o copo. - Sangue de sua presa derrotada? 
Ele bufou. - Taskian ale. 
- Isso é decepcionante. - Ela levantou sua própria bebida, lábios 
vermelhos envolvendo a borda do copo. 
Seus lábios estavam pintados da mesma cor que o vestido. Ele olhou 
e agora seu pênis estava pressionado dolorosamente contra suas 
calças. Drak, esta é Winter. Mulher interessante e irritante. 
- Eu gostei da luta. - disse ela. 
 
Nero gostava de saber que ela estava observando. - Você pode ver 
tudo? 
O nariz enrugou. - Sim, eu podia ver, bárbaro, eu não... 
Ele agarrou seu pulso. - Eu apenas queria saber se o dispositivo 
funcionava. 
Ela se acalmou, encarando o rosto dele. - Ele fez. Foi fascinante assistir 
você lutar, uh, todos vocês lutando. 
- Eu amei a luta! - Uma voz aguda ronronou. Uma mulher alta e linda 
vestindo um vestido de cores claras e cegantes deslizou do outro lado de 
Winter. Seu cabelo era uma cachoeira de azul. Ela cambaleou em seus saltos 
altos e parecia que já tinha tomado algumas bebidas. 
- Quando você montou aquele pássaro e abaixou... - a mulher 
estremeceu. - Você tem habilidades incríveis. - A mulher olhou para 
Winter. - Você não acha que ele tem habilidades incríveis? 
- Apenas incrível. - O tom de Winter era tão seco quanto a areia do 
deserto. 
Quando Winter deu um passo para trás do bar, Nero percebeu que 
estava planejando deixá-lo sozinho com a mulher de cor de arco-íris. 
Ele agarrou o braço de Winter e, por um segundo, ficou distraído com 
a sua pele. 
- Nero? - Ela estava franzindo o cenho para ele. 
- Nós temos que ir. - ele resmungou para a mulher. 
Ele se virou, puxando Winter para a multidão da festa, e deixando a 
mulher amuada atrás deles. 
 
*** 
 
Winter lutou contra sua diversão. - Então, há algo que faz um barbaro 
insensivel tremer em suas botas afinal. 
 
- Você é uma mulher irritante. 
Ela soltou uma pequena risada. - E você é um homem irritante. 
Ele puxou-os para parar em uma esquinatranquila, perto da 
grade. Segundos depois, o chão começou a vibrar sob seus pés, e o zumbido 
de um motor chegou aos ouvidos. Ela agarrou a grade. 
- Fique. - Nero se moveu atrás dela. 
- O que é…? 
A plataforma embaixo deles de repente subiu suavemente para o 
ar. Winter ofegou e agarrou o braço de Nero. Ele envolveu um forte braço 
ao redor dela, e eles ficaram ali quando a plataforma subiu acima da arena. 
Os festeiros aclamaram. 
- Uau. - ela murmurou. Claramente, eles sabiam como fazer uma festa 
em Carthago. Ela engoliu em seco, tentando se concentrar em absorver a 
visão e não no fato de que um corpo grande e duro estava pressionado perto 
dela. 
A plataforma atingiu as paredes da arena e se mudou para a 
cidade. Ao lado esquerdo, ela viu as espirais gigantes do distrito. As luzes de 
Kor Magna se espalhavam por baixo deles, como um derramamento de 
safiras. 
Exceto que ela sabia que não era tudo azul. - Diga-me quais cores você 
vê? 
Ele ficou quieto por um segundo. - O Distrito é tão ruim quanto o 
vestido daquela mulher no bar. Muitas cores chatas batalhando entre si. O 
resto da cidade é principalmente luzes brancas e douradas. Casas e 
negócios. - Ele limpou a garganta. - Mais à direita, vejo algumas luzes 
vermelhas. Como a cor do seu vestido. 
Ela soltou um suspiro. - Bem, tudo parece azul para mim, mas ainda é 
bonito. 
Ela olhou para ele, seu olhar absorvendo o maxilar forte coberto no 
começo de uma barba escura. Ele tinha um nariz longo e reto e sobrancelhas 
escuras. - Qual a cor dos seus olhos? 
 
- Roxo. 
Um riso escapou do Winter. – Roxo. 
Suas sobrancelhas se juntaram. - Por que você achou isso divertido? É 
uma cor comum no meu planeta. 
- Não na Terra. Alguns tons de olhos azuis podem parecer roxos 
claros. É considerado... bonito. 
Agora, uma força fulminante de Nero floresceu. - Eu não sou bonito. 
Não, ele não era. Winter realmente desejou poder ver seus olhos 
roxos. 
Eles ficaram calados, o barulho alegre da festa que os rodeava. Winter 
curtindo o vento no rosto. 
- Lamento que minhas palavras no deserto te causaram angústia. 
O tremor profundo da voz de Nero vibrou contra ela e fez com que ela 
percebesse o quão perto eles estavam de pé. Ela se virou para encará-lo e 
viu que parecia desconfortável. 
- Mas você não lamenta que você as tenha dito. 
Ele fez uma careta. - Você é mais fraca do que eu, e sua visão 
prejudicada torna este mundo perigoso para você. O que eu disse foi fato, 
mas não quis dizer com isso... 
Ela enrugou o nariz. Deus, o homem sabia como trabalhar com os 
nervos dela. - Você é tão irritante. Você não pode ser legal? 
- Eu não sou bom, mas também não sou malvado. Eu digo a verdade. 
- Sua interpretação da verdade. Isso é revestido em palavras bárbaras 
grandes e escamosas. - Ela baixou a voz. - Eu sou forte. Você é fraco. 
Ele ficou rígido como um quadro. - Eu expliquei que eu cresci sendo 
criado e treinado para ser forte. Eu sabia que se eu fosse fraco, poderia 
custar a minha família e meu clã suas vidas. Havia sempre guerreiros rivais e 
feras furiosas para proteger o clã. Eu vivo pela minha espada. 
 
- Você não está mais lutando contra guerreiros rivais, Nero. E você 
passou a maior parte de sua vida adulta aqui em Carthago. 
- A luta na arena leva força. E a Casa de Galen sempre trabalhou para 
ajudar aqueles que não são capazes de escapar da arena. 
O que apenas sublinhou sua crença de que a força física era o 
rei. Winter soprou uma respiração. - Vamos concordar em discordar. Há 
alguma notícia sobre Dayna e Mia? 
Ele deu um breve aceno. – Tudo nos leva ao deserto, mas Zhim tem 
uma palavra muito fina. Um possível avistamento de Mia aqui na cidade. 
Winter se endireitou. - Você vai verificar isso? 
- Sim, assim que soubermos onde. 
- E você tentará rastrear Mia? 
- Sim. 
Ela estendeu a mão e agarrou o braço de Nero. Porra, era tão duro 
quanto uma pedra. Ela pegou a mão para trás. - Nós temos que fazer o que 
for preciso para encontrar Dayna e Mia. Precisamos trazê-las para casa. Elas 
podem estar sofrendo... - sua voz quebrou. 
Nero levantou a mão e correu os nódulos pela sua bochecha. - Tudo 
bem, Winter. 
Seus dedos eram ásperos e a sensação deixou sua barriga 
vibrando. Deus, ele estava sendo gentil com ela. Winter não tinha certeza de 
que poderia lidar com um Nero agradável. 
- Nós as encontraremos. Com isso, ambos podemos concordar, por 
uma vez. - Seu tom estava seco. 
- Eu quero ajudar de qualquer maneira que eu puder. Talvez eu possa 
entrar na pesquisa? Posso notar algo... 
O ronco reapareceu. - Não gosto da idéia de você na cidade. 
Ela fez um som zombador. - Isso não é para você decidir. Eu sou uma 
adulta há muito tempo, Nero. 
 
Um músculo pulou na mandíbula. - Estou muito consciente disso. 
O ar entre eles ficou carregado. Winter sentiu sua barriga apertar. Ele 
estendeu a mão e, desta vez, tocou um fio de cabelo que havia caído. 
Então ele piscou e ambos apressadamente recuaram, olhando um 
para o outro. 
- Rápido. - disse ela. - Diga algo rude e grosseiro. 
Esse músculo em sua mandíbula marcou novamente. - Você é muito 
irritante. 
Winter lançou uma respiração. - Phow, lá está você. - Isso era uma 
ligação muito próxima. Por um segundo, ela queria tocar Nero. 
- Winter! - O grito de Rory. - Venha e dance. 
Winter levantou uma mão para a amiga dela. Dançar era exatamente 
o que precisava. - Aproveite o resto da festa. 
Nero franziu o cenho. - Tenho certeza de que não vou. 
Isso a fez sorrir. Ela virou as costas para ele e foi juntar-se as amigas 
dela. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
A espada de Nero caiu contra a lâmina de Raiden. Os dois homens 
giraram na areia da arena de treino, o manto vermelho de Raiden voando 
atrás dele. 
Eles atacaram novamente, e Nero usou sua vantagem de tamanho e 
poder para forçar Raiden de volta. Mas o campeão da Arena Kor Magna era 
bem treinado, experiente e cheio de determinação. 
Eles se mudaram em um conjunto de passos complicados e 
balanços. Ele e Raiden estavam trabalhando juntos em alguns novos 
movimentos. Nero sempre estava tentando aprender novas habilidades e 
melhorar sua técnica de espada. 
Do outro lado da arena de treinamento, ele viu um flash de vermelho 
e creme. Ele olhou para cima e viu Winter se movendo pela calçada dando 
uma volta à arena. 
Ela estava usando uma camisa vermelha e saias de creme que lembrou 
as roupas que os curandeiros de Hermia usavam. 
De repente, ele sentiu uma picada no peito. Raiden tinha corrido a 
ponta da espada na pele de Nero. 
Com uma maldição, sangue escorrendo pelo peito, Nero bateu a 
espada do homem. 
- Distrações podem ser mortais. - advertiu Raiden. 
Nero levantou a respiração. Ele sabia melhor do que ninguém que, 
mesmo um lapso momentâneo de concentração, poderia significar lesões 
graves ou a morte. Ele ergueu sua espada, observando a luz do sol brilhando 
no metal. 
Naquele momento, outro movimento pegou seu olhar, e ele olhou 
para cima para ver Galen atravessando a arena de treinamento com uma 
aba de sua capa preta. Como sempre, seu imperator usava uma camisa preta 
que cobria seus braços. Havia sugestões de suas intrincadas tatuagens de 
 
Aurelian que espreitavam no pescoço e nos pulsos, mas geralmente ele não 
mostrava como Raiden fazia. 
- Zhim confirmou o avistamento de Mia. - O único olho de gelo de 
Galen brilhou. 
- Era ela? - Perguntou Raiden. 
Galen assentiu. 
Nero deu um passo à frente. - Ele tem um local? 
Galen assentiu de novo. - E ele perseguiu a informação de Rillian sobre 
os Thraxians estarem em guerra com alguém. Ele está na tela na sala de 
estar. 
Nero compartilhou um olhar com Raiden, e os três não perderam 
tempo caminhando em direção ao prédio. Quando entraram na sala de estar 
dos gladiadores de alto nível, acharam as mulheres se aconchegando à mesa 
e os outros gladiadores estavam perto. Thorin tinha suas grandes mãosapoiadas nos ombros de Regan. Harper estava passeando pela mesa, e Lore 
estava sentado ao lado de Madeline, tocando em seus cabelos. Rory sentou-
se à mesa, comendo um prato do que parecia Taurean enquanto Kace a 
observava com indulgência. 
Winter sentou-se calmamente no final da mesa. Ela parecia tensa. 
Antes de perceber o que estava fazendo, ele dirigiu-se em sua 
direção. No último segundo, ele se impediu de se aproximar para tocá-la. Em 
vez disso, ele se inclinou contra a parede atrás dela. Ele não tinha 
sentimentos por ela, e não deveria estar tentando aliviar a sua 
preocupação. É provável que ela simplesmente dissesse para deixá-la 
sozinha, mesmo assim. 
Uma tela grande na parede brilhou e o rosto de Zhim apareceu. Ele 
estava sentado em uma sala cheia de telas e eletrônicos. 
- Bom dia para todos vocês. - disse Zhim. - Como estão todos na Casa 
de Galen hoje? 
Galen deu um passo à frente e afundou em uma cadeira na cabeça da 
mesa. - O que você tem para nós, Zhim? 
 
O rosto do comerciante da informação ficou serio. - Posso confirmar 
que duas pequenas mulheres foram roubadas do comboio Thraxian-Srinar 
no deserto há pouco mais de uma semana. 
- Deus. - Rory apertou as mãos sobre o montículo de sua barriga. - Por 
quê? 
Zhim levantou um ombro. - Eu não tenho essa informação. Tudo o que 
sei é que elas foram arrancadas do comboio e dos relatórios que recebi, não 
muito longe da borda da cidade. 
Galen olhou para Winter. - Você se lembra de algo acontecendo não 
muito tempo depois que o comboio deixou a cidade? 
Ela engoliu em seco. - Eu estava com medo e não conseguia ver nada. 
- A testa dele mergulhou em concentração. - Eu lembro de me parar um 
pouco, e os guardas gritando. Mas é isso. 
- Eu confirmei com Rillian de que os Thraxians estão em guerra com 
alguém. Aparentemente, um de seus clientes, alguém com quem estavam 
vendendo escravos. Ele não estava satisfeito com a qualidade dos bens. Os 
Thraxians se recusaram a substituir ou reembolsar os escravos que haviam 
fornecido ao cliente, e ele decidiu extrair o retorno. 
- Quem? - O tom de Galen estava escuro. - Eu quero um nome. 
- Ainda não sei. 
Nero ouviu um verdadeiro pesar pela voz de Zhim. O homem poderia 
ser arrogante e irritante, mas ultimamente, Nero tinha vislumbrado que o 
homem não era o mercenário era que ele mesmo se fazia mostrar. 
- Tudo o que sei é que este cliente é conhecido como . - Zhim bufou. - 
Parece que alguém tem uma opinião alta de si mesmo. 
- Zhim? - Galen olhou para a tela. - O local onde Mia foi vista? 
- Foi na seção Tibur de Kor Magna. 
- A área da fábrica? - Disse Galen. - Por que alguém traria escravos 
roubados para lá? A maioria das fábricas corre de forma autônoma. 
 
Nero odiava a seção Tibur da cidade. Fábricas gigantes e ruidosas 
cheias de máquinas móveis. 
- Seu palpite é tão bom quanto o meu. - respondeu Zhim. - Ainda estou 
diminuindo a fábrica exata onde foi vista. Eu deveria saber em breve. 
- Diga-me assim que você tiver. - disse Galen. - Algo mais? 
- Desculpe, não. As poucas fontes que eu suspeito saberem deste não 
falarão. - A raiva vibrou na voz do homem. Era claro que Zhim não estava 
acostumado a não receber a informação que queria. 
- Vou aguardar sua ligação. - disse Galen. 
Zhim assentiu e a tela piscou. Galen apertou os dedos sob o queixo. - 
Vou falar com nossos contatos, mas também quero que todos vocês 
perguntem. 
Nero sabia que todos já estavam fazendo isso. Até agora, ninguém 
tinha qualquer indício de onde Dayna e Mia poderiam estar. 
- Onde estão elas? - Regan disse, sua voz engatinhando. Thorin puxou 
sua mulher para dentro de seus braços. 
- Tudo bem. - Galen levantou-se. - Eu sugiro que todos estejam 
ocupados enquanto esperamos. - Ele olhou para Nero. - Esteja pronto logo 
que sabemos onde esta fábrica é. 
Nero assentiu e viu Galen girar e esticar. 
De repente, Winter apareceu na frente de Nero. - Você está 
sangrando. 
Ele franziu a testa para ela. - Estou bem. 
- Eu posso sentir o cheiro. 
- Um corte menor. - Ele gesticulou para o peito dele. 
- Desça para o centro médico e vou limpá-lo. - Ela girou em um giro de 
saias. 
 
Nero olhou para a porta por vários segundos, antes de suspirar e 
seguiu-a. Logo, ele atravessou as portas duplas para o centro Médico. Um 
curandeiro Hermia deu um aceno respeitoso. 
- Sente-se aqui, por favor. - disse Winter com uma voz rápida. 
Ele tinha dificuldade em acreditar que ela era médica. Senhora da 
Guerra ou Comandante tinha mais sentido. Ele caiu na cama estreita, e ela 
se aproximou, levantando um scanner. 
- Você pode ler o que diz? - Perguntou ele. 
- Não. Mesmo com o dispositivo de visão, é difícil para mim ler por 
muito tempo. - Ela dirigiu a máquina sonora em seu peito. - Mas Rory 
adaptou este para mim. Ele dá todos os resultados verbalmente. 
Com certeza, o scanner falou para Winter com um tom modulado. Ela 
colocou o dispositivo para baixo. 
- Pequenos cortes. Você só precisa de algum gel med. 
- Te disse. 
Ela bufou. - Algo me diz que você poderia estar sangrando e perdendo 
os membros, e você ainda diria que está bem. Um bárbaro não pode ser 
fraco. - Ela se inclinou e agarrou um tubo de gel med. 
Nero agarrou seu pulso. - Winter. 
Ela puxou a mão livre e espalhou o gel em seu peito. Seu toque era 
suave e gentil, e ele se enrijeceu. Enquanto suas pequenas mãos se moviam 
sobre sua pele, ele sentiu o toque em todo o corpo dele. Drak, ele se 
perguntou como seriam se estivesse explorando ele, não curando. 
Franzindo o cenho, ele mudou esse pensamento. 
Ela recuou. - Tudo pronto. - Ela virou e começou a arrumar itens na 
bandeja. 
- Obrigado. - Ele estudou sua cabeça curvada. - Estou feliz que o 
dispositivo de visão permite que você faça seu trabalho novamente. 
 
Ela olhou para cima. - Eu também. Não posso fazer tudo. Não consigo 
ver detalhes suficientes para a cirurgia, mas estou aprendendo e me 
adaptando. 
Ele ouviu a tristeza em sua voz, enterrada sob sua tristeza estava a 
determinação. Nero respeitou isso. Por um longo tempo, ele tinha sido uma 
bagunça irritada e imprudente na arena, até que finalmente encontrou uma 
maneira de abraçar sua nova vida. E Winter estava muito à frente de onde 
ele estava, na época. 
De repente, as portas para o centro médico abriram. Dois gladiadores 
entraram, carregando um novo recruta entre eles. O gladiador- em 
treinamento tinha um corte enorme e sangrando em seu braço. 
- Fique ai. - ordenou Winter para Nero. - Eu quero verificar se o gel 
esta fazedo seu trabalho antes de sair. - Seu olhar já estava no novo 
paciente. 
Ela correu para ajudar, conversando com os curandeiros Hermia que 
se juntaram a ela. À medida que os gladiadores colocavam o recruta na 
cama, Nero observou Winter falar com uma voz calmante para o homem. 
Não demorou muito para que o jovem virasse a cabeça em direção ao 
Winter. Ele se acalmou, respondendo às suas perguntas. Ele finalmente se 
acalmou e deixou que os curandeiros começassem a tratar sua ferida. 
Quando o Winter alisou os cabelos do homem, Nero apertou os 
dentes juntos. Certamente, ela não precisava tocar o homem. Ele 
vislumbrou a ferida do homem e viu um flash de osso. Nero adivinhou que o 
recruta acabaria em um dos tanques de regeneração. Ele gastou mais do que 
sua cota justa lá. 
Com certeza, Hermia fez um gesto para que os gladiadores ajudassem 
o homem a um dos tanques. Winter voltou para o caminho de Nero. 
Ela olhou para o peito dele. - Ok, bárbaro. Você vai viver. 
Nero levantou uma sobrancelha. – Ouvi o ‘infelizmente’ que você não 
disse. 
Seus olhos leitosos encontraram os dele. - Eu não quero você morto. 
 
As portas se abriram novamente e Harper entrou. - Zhim encontrou a 
fábrica onde Mia foi vista. 
Winter estendeu a mão e agarrou a mão de Nero. Ele não pensou que 
ela percebeu que tinha feito isso. - Nós estaremos a caminho. - disse elea 
Harper. 
- Você vai e tenta encontrá-la. - disse Winter, um pedido em seus 
olhos. 
- Sim. - Ele apertou sua mão. - Mas Winter, é uma trilha de um dia em 
uma área industrial da cidade que tem muitos transportes dentro e fora 
dele. 
Ela respirou fundo. - A probabilidade de encontrar qualquer uma é 
falha. - Então ela se endireitou. - E se você tivesse alguém com sentidos 
melhorados? 
Ele franziu a testa. - Meus sentidos já são aprimorados, assim como os 
de Thorin. Não acredito que seus sentidos sejam mais fortes... 
- Eu não. Blue. 
Ele franziu a testa. – Blue? 
- O alienígena de pele azul resgatado dos ringues de luta 
subterrâneos. Ele tem algum tipo de ligação com Mia. Ainda não tenho 
certeza se esse vínculo é saudável, mas não duvido que o homem deseje que 
a Mia volte com segurança. Ele está muito motivado para encontrá-la e 
ajudá-la, e seus sentidos são muito bons. Eu acho que ele poderia encontrar 
uma trilha de Mia, antiga ou não. 
As sobrancelhas de Nero se juntaram. - Ele é perigoso e incontrolável. 
- Posso ajudar com isso. Eu tenho trabalhado com ele, e ele me escuta. 
Leva-la para a cidade, e para o distrito da fábrica. Tudo dentro dele se 
revoltou com a idéia. 
- Não é seguro. 
Ela fez um sorriso zombador. - Eu estarei cercada pelos gladiadores da 
casa de Galen não é seguro? 
 
Ele olhou para ela, sabendo que qualquer argumento que ele tentasse 
seria jogado de volta para ele. – Winter… 
- Por favor. Basta mencionar isso para Galen. - Ela puxou Nero para 
fora do beliche. - Vamos. 
Juntos, eles se apressaram para o escritório de Galen. Quando 
entraram, Nero viu o imperator parado perto da janela, com as mãos 
cruzadas atrás das costas. Raiden, Thorin e os outros também estavam lá. 
Galen virou-se. - Uma pequena mulher loira foi vista na fábrica de 
Remus. Zhim me diz que esse é conhecido por frequentar esta fábrica. 
- O que ele faz? - Perguntou Raiden. 
- Eletrônica. - O olhar de Galen se aproximou de Nero. - Eu preciso que 
você vá lá e veja o que pode encontrar. 
Nero assentiu. - Eu farei o que puder, mas é uma trilha antiga em uma 
área ocupada e suja... não será fácil. - Ele respirou fundo, não entendendo 
por que ele iria fazer isso. - Winter também teve uma boa idéia. Ela sugeriu 
levar o alienígena azul com a gente. Ele tem bons sentidos e está sintonizado 
com o aroma de Mia. 
Galen franziu a testa. - Ele é instável. Ele poderia machucar alguém… 
Winter deu um passo à frente. - Eu passei tempo com ele. Ele me 
escuta e eu disse a ele que se ele quisesse ajudar a encontrar Mia, ele 
precisava trabalhar no controle dele. - Ela passou as mãos juntas. - Ele está 
muito ligado a Mia. Ele escapou recentemente de sua cela e seguiu seu 
aroma direto para o quarto de Mia. Se há algum sinal dela nessa fábrica, Blue 
poderia ajudar Nero a encontrá-lo. 
O olhar escaloado de Galen se aprofundou. - Não gosto da idéia de 
levar um homem perigoso que tenha sido tratado como um animal, que tem 
um controle instável na melhor das hipóteses, para a cidade. Se ele escapa 
e machuca alguém… 
- Ele me escuta. - disse Winter. - Eu posso ajudar a mantê-lo 
calmo. Deixe-me ir. 
 
O peito de Nero apertou. Ele queria discutir e dizer-lhe que era muito 
perigoso. Ele enfiou as mãos nos punhos. 
- Se ele ficar selvagem… - Galen continuou. 
Winter ergueu a mão. - Embora eu não goste da ideia, posso levar 
sedativos em caso de emergência. 
- Não posso arriscar armar ele. - disse Galen. - Sem armas. 
- Claro. 
Um momento de silêncio, então Galen assentiu. - Faça. Winter, você 
e Blue vão acompanhar-me, Nero, Raiden e Thorin para a fábrica. 
Nero viu Winter sair em um sorriso. Mas por dentro ele não estava 
sorrindo. Não, agora ele tinha dois trabalhos a fazer: encontrar Mia e Dayna, 
e proteger Winter. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Winter terminou de puxar as calças e enfiando a camisa. Ela se virou 
para o espelho no quarto dela. Ela estava mais do que um pouco nervosa em 
sair. 
A Casa de Galen tornou-se um mundo seguro e familiar para ela, mas 
era hora de soltar suas asas. Ela tocou o dispositivo de visão em seu 
templo. Ela ainda estava se acostumando, mas não conseguiu procrastinar 
mais. Ela nunca conseguiria fazer uma nova vida neste planeta se ela 
deixasse sua visão, seu medo ou seus pesadelos impedir ela de tentar coisas 
novas. 
Mas o pensamento de estar lá fora, na enorme cidade alienígena de 
Kor Magna, fez a ansiedade crescer dentro dela. 
Ela respirou fundo. Então, outra vez. Ela não estava fazendo isso 
sozinha, mas para Dayna e Mia. Essas duas mulheres a ajudaram a sobreviver 
ao horror de seu cativeiro. Elas a protegiam, alimentaram-na e seguravam a 
sua mão na escuridão. Ela não estava abandonando-as. 
Winter pegou uma pequena bolsa e prendeu-a no cinto. Nela 
continham vários tiros do sedativo mais forte que a Hermia tinha no centro 
médico. Eles garantiram que era seguro usar em Blue, mas seu estômago 
apertou. Ela realmente não queria ter que usá-lo. O homem sofreu o 
suficiente. 
Esticando a espinha, Winter saiu do quarto. Ela viu uma grande figura 
encostada na parede perto de sua porta. 
- Nero. - Ele dominou o corredor. O homem era muito grande e 
musculoso. Seu perfume fez cócegas em seus sentidos - almíscar e homem. 
- Eu vou levá-la para obter Blue. - disse ele. 
Ele caiu em um passo ao lado dela enquanto caminhavam pelos 
corredores para a área das celas onde Blue ficava. Ninguém estava feliz por 
 
ele estar preso, mas quando ele chegou, ele teve muitos problemas para se 
ajustar, e o seqüestro de Mia não ajudou. 
- Você está nervosa. - disse Nero. 
Maldito o homem e suas habilidades observadoras de rastreador. - 
Sim. Ir para a cidade é um pouco assustador para mim ainda. 
- Talvez você não devesse ir. 
Claro, ele não a queria nesta missão. Ela parou e girou para encará-
lo. - Estou indo. Eu não estou… 
Ele agarrou suas mãos. - Mantenha sua língua, Winter. Eu só quis 
dizer, se é muito difícil para você, você deve dar-se algum tempo. Tente mais 
tarde. 
Ela olhou para ele. O que ele disse foi... compreensivo. Ela estava 
começando a perceber que ela saltou muito pelas palavras de Nero. Talvez 
o que ele disse anteriormente fosse verdade. Ela imbuíu suas palavras com 
seus próprios medos e dúvidas. 
- Eu posso fazer isso, Nero. Tudo o que for necessário para encontrar 
Dayna e Mia. 
Ele assentiu com a cabeça, e ela pensou que viu um brilho de 
admiração em seus olhos. Seus dedos esfregaram os pulsos e o pulso pulou. 
- Eu tenho algo para você. - ele disse, sua voz rude. 
Ela ergueu uma sobrancelha. - Oh? 
Tirou algo do bolso e segurou-a. - Você é muito pequena para uma 
espada, mas precisa de algo para se proteger. 
Ela piscou. Era uma pequena faca embainhada. Ela tirou isso dele. 
- Mais tarde, vou mostrar-lhe como usá-la. 
Winter puxou a faca da bainha e verificou a lâmina. Era pontuda. Ela 
testou o peso dela em sua mão, tendo uma sensação para o punho. 
Nero inclinou a cabeça. - Você sabe como usar uma faca? 
 
Ela sorriu. - Eu era uma cirurgiã, Nero. As facas eram parte de mim. Eu 
as colecionava como um hobby. - Ela moveu a faca, rapidamente. 
Ela o viu tenso e ela parou a lâmina, um sussurro de seu maxilar 
forte. Uma única cerda escura caiu entre eles. 
- Obrigada. - Quando Winter deslizou a faca de volta para a bainha, ela 
olhou nos olhos, esperando ver irritação. Em vez disso, viu algo 
completamente diferente. 
Oh Deus. O calor corou através dela. Seu olhar aborrecido no dela e 
ela viu algo quente nela. 
Ela deu um passo para trás. - Uma mulher arrasta uma faca em você e 
você fica quente e incomodado? 
Ele concordou com o passo dela. Seu olhar caiu em seus lábios. 
Ela não tinha certeza de quem se mudou primeiro, mas de repente ela 
estava subindo nos dedos dos pés e seu braço estava envolvendo sua 
cintura. Ele abaixou a cabeça e seus lábios pressionaram o dela.