07 Beast - Galatic's Gladiadors - Anna Hackett - Exclusive Book's

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Tradução: Andreia M. 
Revisão/Leitura Final: Caroline 
Formatação: Andreia M. 
 
 
Sinopse 
Abduzido por escravagistas alienígenas e levado para um mundo 
deserto sem lei, o último piloto da nave espacial, Mia, espera encontrar-se 
nos braços protetores e musculosos de um alienígena selvagem e de pele 
azulada. 
 
Salvada por gladiadores no mundo alienígena de Carthago, Mia está 
trabalhando para encontrar outros humanos abduzidos que ainda estão 
perdidos. Mas alguém também precisa de sua ajuda - o alien indomável 
que a salvou duas vezes. Resgatados ringues de luta viciosas em que ele 
lutou desde que ele era criança, Vek é propenso a perder o controle em 
ataques agressivos de raiva ... e Mia descobre que ela é a única que pode 
acalmá-lo. Quando ela se sente atraída pelo homem abaixo da besta, ela 
sabe disso com seus sentidos aprimorados, Vek pode ajudá-la a encontrar 
seus amigos. 
 
Durante anos, tudo o que Vek'ker conhecia era a dar, a escuridão e a 
morte. Apesar de sua nova liberdade, ele está lutando para controlar sua 
raiva e retirada das drogas que seus captores usaram para ele. Apenas um 
aroma o acalma, uma voz o acalma, e uma mulher é sua luz no escuro. Vek 
fará qualquer coisa para proteger Mia e fazê-la feliz ... inclusive 
prometendo encontrar seus amigos. 
 
Com os gladiadores da Casa de Galen, Vek e Mia seguem pistas 
misteriosas em uma parte perigosa do deserto na trilha dos humanos 
desaparecidos. Eles estão próximos, mas, à medida que entram nas 
Montanhas da Ilusão mortal, eles não tem idéia dos perigos que os 
aguardam, ou até que ponto ambos serão empurrados para seus limites 
para sobreviver. 
 
 
Um rugido enfurecido a acordou. 
Mia Ross rolou, quase caindo de sua cama. Onde ela estava? Demorou 
um segundo, escaneando a sala sombreada. 
Quarto. Casa de Galen. Planeta de Carthago. 
Hoje em dia, sempre demorava um momento para ela se lembrar de 
onde estava quando ela acordava. Pelo menos ela não estava em uma cela. 
Mia levantou e cruzou para uma cadeira. Ela pegou o emaranhado de 
roupas, separando-os. Sendo abduzidos de seu navio de abastecimento da 
Terra por escravagistas aliens, provavelmente representava a confusão. Ela 
puxou as calças, pulando em um pé. Ser forçada a um ringue de luta 
subterrânea em um planeta deserto sem lei, depois resgatada por 
gladiadores alienígenas, e novamente arrebatada por um guru tecnológico 
louco que queria usá-la por causa da sua energia intelectual, depois 
resgatada novamente, provavelmente também teve um pouco a ver com 
isso. 
Ela puxou sua camisa sobre sua cabeça. Ninguém poderia culpar uma 
garota por acordar confunsa depois de tudo o que tinha passado. 
Outro rugido ecoou pelo corredor fora do quarto. 
Mia correu para fora de seu quarto. Era o meio da noite, então o 
corredor só estava iluminado por luzes baixas nas paredes de pedra. Quando 
ela correu pelo corredor, uma porta se abriu. 
- Mia? 
Ela olhou para cima e viu sua amiga e companheira humana, Harper, 
parada em uma entrada. - Tudo bem, Harper. Eu tenho isso. Volte para a 
cama. 
 
A ex-especialista em segurança parecia preocupada, seu cabelo 
escuro bagunçado pelo sono. De repente, um grande gladiador tatuado 
apareceu atrás dela. 
- Os guardas podem lidar com isso, Mia. - disse Raiden. 
Um gladiador alienígena grande, nu e tatuado. Mia desviou o olhar e 
ficou feliz por Harper bloquear a maior parte do corpo de seu homem. A 
mulher era uma senhora sortuda. Você não tinha que passar muito tempo 
com Harper e Raiden para ver que eles eram perfeitos um para o outro. 
- Não, posso acalmá- lo. - disse Mia. - Tudo vai ficar bem. 
Ela correu antes que tentassem detê-la. Ela atravessou os corredores 
da Casa de Galen. As paredes de pedra lindas e quentes foram salpicadas de 
belos mantimentos feitos de tecido vermelho e cinza, todos representando 
gladiadores lutando na Arena Kor Magna. 
Kor Magna era a maior cidade do mundo do deserto de Carthago. Era 
famosa por sua arena de gladiadores, e para os sobreviventes humanos da 
Estação Fortune, agora era o lar. 
Alcançando um conjunto de escadas, ela correu para as celas, dando 
a cabeça uma sacudida incrédula. Deus, sua casa era uma casa de 
gladiadores em um mundo alienígena. A Terra e sua vida de antes estava 
muito longe. 
Sua família estariam em partes iguais horrorizada e curiosa. Mia 
sorriu, uma dor doce prendendo em seu peito. Ela sentia falta deles como 
uma louca. Ela sempre fora a estranha na sua família grande e superavista, 
mas nunca duvidava que a amassem. 
Ela sabia que todos sentiam falta dela. Sua mãe era uma conhecida 
advogada de Direitos Humanos, seu pai CEO de uma empresa bilionária e 
seus três irmãos. Suas duas irmãs eram médicas, e seu irmão era um 
empreendedor hotshot. E então Mia tinha sido o bebê. Teve tantas carreiras 
que sempre deixara sua família confusa. 
Ela pulou os últimos passos, e o som de um acidente e o estilhaço da 
madeira a fez aumentar sua velocidade. Mia nunca encontrou sua carreira 
perfeita. Seu último emprego tinha sido como uma piloto de nave espacial, 
 
e ela gostou, e era boa nisso. Ela pode ter ficado presa nessa vida... se ela 
não tivesse sido arrebatada pelos escravagistas Thraxians. 
Por um segundo, seu estômago fez um rolo lento e nervoso. Lembrou- 
se do terrível momento em que o navio alienígena havia preenchido o visor: 
os gritos, o horrível corte de metal, o desesperado gemido dos motores que 
falhavam. 
Ela balançou a cabeça, sacudindo as imagens. No final do corredor, 
dois guardas estavam perto de uma cela. Ambos estavam vestidos de couros 
de luta, peitos musculosos e capas cinza caindo pelas costas. As espadas 
estavam cobertas pelos lados. O guarda mais jovem tinha um olhar 
preocupado em seu rosto, mas o mais velho era de pedra, seu olhar duro na 
cela. 
Do lado de dentro veio outro rugido selvagem, seguido de um 
acidente. 
O jovem guarda olhou para cima, alivio cruzando o seu rosto. - Oi, Mia. 
- Abra a porta. - ela pediu. 
O guarda mais velho franziu o cenho para ela. - Ele está mal esta 
noite. Ele não está respondendo. Eu não acho que você deveria entrar lá. 
- Abra a porta, por favor. - ela disse calmamente. 
O homem hesitou, antes que relutantemente destrancasse a 
porta. Mia entrou na cela. 
Era um espaço grande e simples, mas confortável. Havia uma entrada 
no banheiro adjacente, um beliche pressionado contra a parede traseira, e 
uma mesa e cadeiras, ou os restos deles, pelo menos. Agora eram na sua 
maioria estilhaços fragmentados. 
E no centro da sala, havia um alienígena selvagem, fora de controle e 
de pele azulada. 
Deus, ele era algo para se olhar. Ele se debruçou sobre ela, embora 
isso não fosse incomum neste planeta. A maioria das pessoas por aqui estava 
muito acima de seus 1,65. Ele tinha uma pele azul escura, e seu peito e 
braceletes musculosos estavam cobertos pelo que parecia uma tatuagem 
 
negra e turbulenta. Mas Mia sabia que ele nascera com as marcações, e elas 
eram uma parte dele como sua pele. E, fascinantemente, os projetos 
mudaram com seu humor. 
Como agora mesmo. As marcas estavam ficando preto escuro, como 
sempre faziam quando ele estava com raiva. 
E os músculos. Ele tinha tantos músculos. No momento, eles eram 
enormes e estavam tensos. Os longos cabelos pretos estavam em um 
emaranhado, e uma barba escura cobria o rosto dele. 
Não havia dúvidas de que ele era assustador e perigoso, mas não 
conseguiu tirar o olhar dele. 
- Vek. 
Ele girou. Seu rosto estava contorcido, seu peito tremendo. Seus 
olhos dourados brilhavam com uma luz feroz. 
- É Mia. - Ela manteve a voz baixa, calma. - Você está seguro. 
Ele não mostrou nenhuma sugestão de reconhecimento. Ele rosnou, 
depois girou e bateu o punho na parede de pedra. Uma nuvem empoeirada 
de rocha pulverizada encheu o ar. 
A simpatia a inundou. Ele tinha sido capturado como um menino, e 
forçado para osringues de luta subterrânea. Ele teve toda a vida sendo 
bombeado com drogas para aumentar sua agressão, e ser forçado a 
participar de lutas contra a morte. 
Não houve abraços, nem toques amorosos, nem decência simples 
para a Vek. 
Mas ele sobreviveu. Assim como ela. 
Apesar de uma educação que transformaria a alma mais gentil em um 
assassino, ele a salvou. Duas vezes. 
Agora, Mia estava retornando o favor. Ela deu um passo mais perto. - 
Você está na Casa de Galen, e... 
Ele atacou. 
 
Mia conhecia a tática de intimidação e manteve-se firme. Seu grande 
corpo pressionou contra ela, e ele apareceu sobre ela, sua respiração quente 
em seus cabelos curtos. Ele estava um pé mais alto do que ela, e ele sempre 
a fazia se sentir tão pequena. Ele baixou a cabeça, fazendo um rosnado baixo 
novamente em sua garganta. Involuntariamente, ela deu um passo para trás 
e sentiu o muro de pedra atingir os ombros. 
Vek pressionou o rosto do lado de seu pescoço e respirou fundo. 
- Sou eu. - ela murmurou. - Você está bem, Vek. 
Outro grunhido, mas era mais silencioso, menos furioso. 
Ele pressionou os braços para a parede acima de sua cabeça, 
colocando- a dentro. Ela se forçou a ficar calma, mas ela sempre estava 
consciente do fato de que, com um simples deslize de sua enorme mão, ele 
poderia quebra-la como um galho. 
Vek respirou fundo e sentiu a escova de seus lábios quentes na 
pele. Ela estremeceu. 
Deus, agora não era hora de seu corpo lembrá-la de que ela era 
insanamente atraída por um homem selvagem e alienígena com pele azul. 
- Vek? 
Seu grande corpo estremeceu. – Mia. 
Sua voz era profunda e gutural, ainda enferrujada pelo fato de que ele 
não falava há muitos anos. 
- Isso. - Ela ergueu a mão e lentamente acariciou um bicept enorme. 
De repente, ele se moveu, e seus enormes braços a envolveram. Ele a 
puxou para perto. – Mia. 
 
*** 
 
Raiva. Uma fúria quente e derretida invadiu-o. Era enorme e 
imparável. 
 
Vek'ker rosnou. Ele se esforçou para se controlar. Ele odiava quando 
seu corpo não se sentia como o dele. 
Seu corpo ainda ansiava as drogas que não mais recebia. Os impulsos 
dentro dele nunca iam embora. Ele queria lutar. 
Ele queria matar. 
Ele respirou fundo e inalou um perfume que o atravessava como água. 
Ela. 
Ele registrou o pequeno peso em seus braços. Mia. 
Ele tomou um segundo para reconhecer suas curvas suaves, e olhou 
para a linda capa de cabelo dourado em sua cabeça. Ele sentiu um cheiro tão 
bom. Apenas seu cheiro acalmou a emocionante e enervante emoção 
dentro dele. 
Ela ergueu o rosto para ele e sorriu. - Se sentindo melhor? 
Vek pressionou o rosto contra o cabelo dela. 
- Mia. - disse uma voz profunda e masculina. 
Vek ficou tenso e girou. Ele puxou-a mais perto de seu peito. 
- Estou bem, Galen. - disse Mia. 
O homem de pé do outro lado das grades era alto e musculoso. Ele 
usava calças de couro e uma camisa lustrosa e preta que moldava cada cume 
e corda de músculo no peito. Uma capa preta caiu de seus ombros, e um 
remendo preto cobria seu olho esquerdo. Ele tinha um rosto acidentado e 
com cicatrizes. 
Vek costumava avaliar os oponentes em um instante. Sua 
sobrevivência dependia disso. No ringue, ele sabia que um olho perdido 
poderia ser usado como uma fraqueza. Retire o outro olho e deixaria esse 
homem cego e vulnerável. Uma neblina vermelha cobriu a visão de 
Vek. Matar ou morrer. 
Mas o homem tinha um corpo poderoso, e o punho de uma grande 
espada estava visível sobre o ombro, embainhado nas costas. Ele também 
tinha um olhar calmo e gelado que estava calculando, astuto. 
 
Ele era um lutador, e ele não seria uma presa fácil. 
- Não tenho certeza de que concordo com você. - disse o homem. - 
Talvez saia um pouco. 
Galen. Vek lembrou pela névoa que o nome do homem era Galen. 
Ele estava tentando tirar Mia dali. 
- Mia. - Vek girou e ouviu Mia engolir. Ele puxou- a mais perto e se 
moveu para a parede traseira de sua cela, deslizando para baixo para sentar- 
se no chão. Ele a puxou para o colo e enterrou o rosto no cabelo. 
- Estou bem. Estou bem. - gritou ela. - Apenas nos dê um minuto. 
- Um minuto. - Galen rosnou. - Se você se machucar, eu tenho uma 
casa cheia de mulheres da Terra que vão querer meu sangue. - Em um giro 
de sua capa, ele se foi. 
- Calma, Vek. Estamos bem. - Mia se moveu contra ele. 
Vek levantou a cabeça e viu que ela estava encarando seu rosto. Ela 
tinha olhos azuis na cor de sua pele. 
Ela era tão pequena. Todas as mulheres da Terra eram. Ele lembrou 
que ela também havia sido seqüestrada. Como ele, ela teve sua liberdade 
roubada, perdeu a chance de retornar ao seu mundo natal, e ela tinha 
sofrido. Ele rosnou. 
Ela segurou sua bochecha, passando os dedos pela barba. - Isso está 
ficando ainda mais longo. Eu vou fazer você concordar em arrancá- lo, um 
desses dias. 
Inclinando a cabeça, absorvendo a sensação de sua carícia. Ela não 
olhou para ele como se ele fosse um monstro. Ela olhou para ele como se 
gostasse do que via. Ele sentiu seu pau mexer, e a confusão o atingiu. No 
centro dele, cada célula de seu ser gritava por mais de Mia. 
Vek nunca esteve com uma mulher. Durante anos, todas as suas 
necessidades sexuais foram canalizadas pelas drogas para uma fúria de 
luta. Às vezes, ele ouvia os prisioneiros se acostumando no escuro da noite 
e, às vezes, ele se acariciava. Mas na maior parte, quando a necessidade o 
tinha corrido duro, ele acabara de lutar e derramava sangue, não semente. 
 
Até que ele tivesse sido levado para o ringue e ele tinha visto aquela 
pequena mulher na areia. 
Ele franziu a testa. Ele não tinha idéia do que fazer sobre isso. 
- Eu tenho algo para você. - Mia tirou algo do bolso e segurou-
o. - Grezzo. É quase como o chocolate da Terra. É delicioso. 
Vek ainda desconfiava da comida. No passado, sua comida tinha sido 
frequentemente cravada com drogas. Mas ele confiava em Mia. 
Ela pressionou a pequena peça marrom em seus lábios, e ele abriu a 
boca. Ele mastigou, e o sabor explodiu em sua língua. Ele sabia tão 
bem. Melhor do que a carne podre que ele tinha comido nos ringues de 
luta. Ainda melhor do que as refeições aqui na Casa de Galen. 
Eles ficaram sentados calmamente por um tempo. 
- Noite ruim? - Ela perguntou calmamente. - Você teve pesadelos? 
Seu sono quase não era repousante. Por tantos anos, ele não 
conseguiu dormir profundamente, por medo de alguém atacá-lo. E quando 
ele dormia, via os rostos de todas as pessoas que ele tinha sido forçado a 
matar. Viu seu sangue pulverizando sobre a areia. Ele encolheu os ombros. 
- Os pesadelos vão passar no tempo. - disse ela. - O meu sono está 
cada vez melhor. 
- Eu tomaria seus pesadelos, se eu pudesse. 
- Você tem o suficiente. - Ela se inclinou para ele. - A Casa de Galen 
tem uma luta de arena amanhã - ou provavelmente hoje, agora. Perguntei 
a Galen se você pode vir e assistir, e ele aprovou. - Ela olhou para as barras - 
Se você quiser vir, vou convencê- lo a não mudar de opinião. 
A chance de assistir a uma luta justa intrigou Vek. Ele sabia que a arena 
de Kor Magna era famosa, e que os espectadores vieram de muitos planetas 
diferentes. Também era uma chance de respirar ar fresco. 
- Elas não são lutas até a morte. - ela o tranquilizou. – Apenas casa 
contra casa, em uma demonstração de força e proeza. Você tem que tentar 
manter a calma, e eu vou estar ao seu lado. 
 
Sobretudo, seria uma chance estar com a Mia. 
Vek abaixou a agressão agitando-se e assentiu. 
Ela o recompensou com um sorriso brilhante. - Boa. Nós nos 
divertiremos. Agora... que tal se eu cantar para você? 
Seu peito apertou. Ele amava quando Mia cantava. 
Ela começou a cantar, sua voz subindo e caindo. As palavras nem 
sempre faziam sentido para ele, mas na verdade, ele simplesmente gostava 
do som de sua linda voz. 
Vek mudou-a para o chão ao lado dele, e então deitou-se para 
descansar a cabeça no seu colo. Eleagarrou uma de suas panturrilhas, 
gostando da sensação de sua pele sob sua mão. Ela acariciou seus cabelos e 
começou outra música. 
Um a um, seus músculos se descontrairam e sua respiração 
acalmou. Ele adormeceu ao som de sua voz. E não havia mais pesadelos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Mia balançava seus quadris ao som da música flutuando pelo quarto 
dela. Nada como um pequeno clássico Rolling Stones para obter o 
bombeamento de sangue. 
Ela ficou tão agradecida com Harper por ter conseguido alguma 
música da Terra. Mia odiava pensar o quanto sua amiga havia pago ao 
comerciante de informações local, Zhim, pelas músicas. Ela olhou para o 
espelho em seu banheiro, passando as mãos pelos cabelos curtos e 
loiros. Era hora de levar Vek para a luta na arena. 
Seus dedos roçaram uma cicatriz em sua têmpora, escondida pelos 
cabelos. Foi onde Catalyst a conectou ao computador. O louco tinha usado 
as pessoas para dar energia ao seu sistema. A boca dela ficou seca e ela 
engoliu em seco, esfregando a cicatriz. Ela estava livre e Catalyst estava 
morto. Ela repetiu as palavras como um mantra. 
Mia pegou alguns brincos e os colocou em suas orelhas. Deus, sentia-
se estranha de ter essas coisas. Durante meses, ela usava as roupas simples 
e sem forma que os Thraxians a tinham forçado a usar. Era bobo perguntar-
se se Vek gostaria delas, ou a maneira como ela tinha esfolado seu maldito 
cabelo. O homem tinha sido trancado e forçado a matar por anos. Ela tinha 
certeza de que ele não notava suas roupas ou acessórios. 
A batida da música a pegou e ela fechou os olhos, caindo pela as 
palavras. Ela sempre gostou da música, desde que a mãe a obrigou a 
aprender piano e violino. Claro, Mia preferiu cantar e tocar rock and roll. Ela 
sorriu. Ela sempre escreveu letras que nunca ousou mostrar a ninguém, 
sonhando em ser uma cantora. 
Ela dançava e cantava, seu peito cheio de todas as boas emoções que 
ela estava sentindo falta por tanto tempo. 
Então ela abriu os olhos, e seu olhar caiu sobre os brincos. Seu canto 
cortou e ela ouviu o tilintar das pedras bonitas. A dor disparou através 
dela. Ela os comprou nos mercados subterrâneos com Dayna e Winter, 
 
depois que as três foram libertados dos ringues de luta. Mia apertou as mãos 
na pia e fechou os olhos. 
Dayna e Winter haviam sido passageiras no navio de Mia para a 
Estação Espacial Fortune - a estação de pesquisa que orbitava Júpiter. Tinha 
sido uma operação de rotina sem intercorrência ... até que o navio Thraxian 
feio e coberto de espinhos tivesse aparecido. Já tinha atacado a estação 
espacial e a destruido. 
Depois que o navio de Mia foi atacado e elas foram levados, essas duas 
mulheres se tornaram sua linha de vida. Primeiro, durante o seu cativeiro no 
navio Thraxian, e depois quando foram condenadas aos ringues de luta 
subterrâneos. 
Dayna, uma ex-detetive policial, era feroz. Ela as manteve unidas e as 
manteve vivas quando a esperança desapareceu. Winter tinha sido cegada 
pelos experimentos dos Thraxians, e Mia tinha sido espancada mais vezes do 
que podia contar. Dayna foi a única treinada para lutar, e ela usou suas 
habilidades e a sua cabeça lógica para protegê- las. 
Agora, ela estava desaparecida. Todas foram arrebatadas em plena luz 
do dia, diretamente da Casa de Galen, e enquanto Mia e Winter haviam sido 
resgatadas, Dayna ainda estava lá fora, em algum lugar. 
Ou morta. 
Não. Ela estava viva. Mia tinha que acreditar nisso. Onde quer que 
Dayna estivesse, ela estaria lutando para sobreviver e trabalhando para 
escapar. E eles também sabiam que havia outra mulher humana lá fora, 
Ryan. A mulher ajudou a Casa de Galen a resgata-la. Mia prometeu que 
encontrariam as duas mulheres. 
Eles trariam ambas para casa. 
The Rolling Stones deu lugar a U2, sacudindo Mia de seus 
pensamentos. Ela se aproximou do minúsculo dispositivo que ela tinha para 
tocar a coleção eclética de músicas da Terra e desligou-a. Ela precisava pegar 
Vek. Afastando a tristeza e a frustração, ela se dirigiu para fora. Ela passou 
dois trabalhadores da Casa de Galen, que ambos sorriam calorosamente 
para ela. Mia sorriu de volta e correu para as celas. 
 
Ela odiava que Vek ainda estivesse preso, mas sabia que era 
necessário, por sua segurança, bem como por todos os outros. Por 
enquanto, pelo menos. 
Mas durante as próximas horas, ela o estava levando. Eles iam assistir 
a luta e curtir algum tempo juntos. Ela pensou em seus amigos novamente, 
e seus passos vacilaram. Ela lembrou-se de que Galen tinha pessoas 
continuamente procurando por Dayna e Ryan, então Mia só tinha que ter 
paciência e esperar. O que era uma merda. 
Ela chegou à cela de Vek, balançando a cabeça para os guardas. No 
interior, ela viu que Vek controlava suas emoções, mas passava um ritmo. 
- Olá, Vek. 
- Mia. - Sua cabeça levantou. Seus olhos dourados estavam claros hoje 
e ele parecia tão relaxado quanto Vek poderia conseguir. 
- Excitado para ver a arena? 
Ele assentiu. O guarda abriu a porta, e Mia acenou Vek para fora no 
corredor. 
- Bom. - disse ela. - É minha primeira luta desde... - seu sorriso 
escorregou. - … que voltei. 
Ela viu o corpo de Vek tenso. - Desde que você foi tirada dos muros da 
Casa de Galen pelos Srinar e vendida ao Catalyst. - ele resmungou. 
Seu intestino agitou com o pensamento do homem. Vek disse o nome 
dos alienígenas como se ele tivesse afundado os dentes em algo 
desagradável. Ela sentiu a raiva levando-o. 
Os Srinar – deformados por uma praga – estavam gerindo os ringues 
de luta subterrâneos. Ela sabia que Vek odiava tanto quanto ela. 
Mia estendeu a mão. - Ei. - Ela acariciou seu braço. - Nós dois estamos 
bem. Você ajudou a me salvar, e estou bem aqui, livre e saudável, por causa 
de você. 
Ele acenou um rápido assentimento. 
 
Ela acariciou sua pele e os músculos de seus braços. Força pura. Isso 
era Vek. Ela observou enquanto suas marcas escureceram sob seu toque. Ela 
tinha que admitir, ao tocar Vek a acalmav também. Ele era forte, protetor, e 
sabia que ele sempre viria por ela, não importa o que. 
- Você deveria ter medo de mim. - disse ele. 
Ela piscou. - Nunca. 
- Mesmo agora, as pessoas temem ou desconfiam de mim. - Ele olhou 
para os guardas próximos, que o observavam como falcões. 
Ela sabia que era verdade. Suas fúrias selvagens levavam as pessoas a 
ficarem cautelosas, e isso era compreensível. - Eu não tenho medo. - Ela se 
aproximou, apertando as mãos em seu peito. - Então, vamos e assistir a luta? 
Um aceno de cabeça. 
Mia passou o braço através dele e o conduziu pelo corredor. - Nós 
comeremos um mahiz salgado e ouviremos os divertidos comentários de 
Rory. - O que geralmente envolvia muita baba sobre seu gladiador, a mulher 
estava completamente apaixonada. 
- Rory fala demais. - Disse Vek. 
Mia riu. Rory, uma companheira sobrevivente humana, nunca tinha 
medo de falar o que vinha em sua mente. – Sim verdade. 
Mia apertou a palma da mão em seu braço. Vek olhou para ela por um 
segundo, antes de colocar sua grande mão sobre a dela. Ela olhou para os 
olhos dourados que a faziam pensar no velho e polido tesouro dos piratas. O 
calor irradiou seu corpo poderoso, e ela percebeu que ele estava 
extremamente tenso. Ela acariciou seu pulso, sentindo a pulsação de seu 
pulso. 
Deus, ela realmente desejava que seu rosto não estivesse escondido 
pela barba. Ela queria vê- lo. Não importava se outros tivessem medo dele, 
ela não tinha. 
Não que seus sentimentos em relação a ele fossem todos puros. Ela 
podia admitir em particular para si mesma que ela tinha o maior desejo de 
 
escalar seu corpo grande e duro, envolver suas pernas ao redor dele e levá-
los a ficarem na horizontal. Para baixo, garota. 
- Você está seguro comigo. - ela murmurou. 
Ele soltou uma respiração estremecendo e assentiu. 
- Nós não temos que ir à arena. Podemos ficar aqui e jogar 
cartas. Tenho outro jogo queeu quero te ensinar. 
Seu olhar dourado era inabalável. - Eu gostaria de acompanhá-la para 
a luta. 
Ela sorriu. - Boa. Vamos. 
 
*** 
 
Ao percorrer os corredores da Casa de Galen, Vek estudou os 
arredores. Ele não havia passado muito tempo fora de sua cela. 
Não demorou muito para ele ver que o lugar estava bem 
gerido. Enquanto as decorações não eram ostentosas, o lugar era 
escrupulosamente limpo, tudo estava em ordem, e havia sinais silenciosos 
de riqueza. Ele podia ver isso da qualidade dos arnês e armas dos gladiadores 
sozinhos. 
Mas ele não esqueceria que a Casa de Galen tinha sido atacada, e Mia 
e as outras mulheres foram roubadas desses mesmos muros. Uma mão 
enrolou em um punho. Ele a protegeria. Onde quer que estivessem, o que 
quer que fossem, ele sempre defenderia Mia. 
Eles viraram outra esquina e, como sempre, sentiu aquela raiva 
selvagem que nunca se afastou agitando seu intestino. Os curandeiros de 
Galen disseram que era causado pelos anos de ser bombeado com drogas 
pelos Srinar. Os curandeiros não faziam ideia se alguma vez pararia. 
Ele procurou uma distração. - Você está bem, Mia? Depois do que 
Catalyst fez com você? 
Seu passo vacilou, e Vek mentalmente se amaldiçoou. 
 
Ela se recuperou rapidamente. - Sim. Eu tenho algumas lembranças 
desaparecidas do meu tempo no covil de Catalyst. Os curandeiros 
continuam a escanear meu cérebro, mas eles me contam que tudo está 
bem. As cicatrizes que tenho são muito fracas e escondidas pelo meu 
cabelo… - ela engoliu. - … mas ainda estou um pouco assustada por ter sido 
conectada a um sistema. O pensamento de cabos se esgueirando no meu 
corpo... - Ela estremeceu. - Estou feliz por não lembrar disso, mas depois me 
pergunto se as imagens da minha imaginação são piores. 
- Eu também tenho muitas memórias desaparecidas. - disse ele. 
Ela apertou sua mão. - Eu apenas me lembro que estou segura e livre. 
- A tristeza atravessou seu rosto. 
- Você está pensando em suas amigas. 
Ela assentiu e desviou-se por outro corredor. - Dayna e Ryan ainda 
estão desaparecidas. Elas estão por aí, em algum lugar. 
Sua voz estava tão triste e isso o esfaqueou. Ele queria tirar a dor dela, 
conforta-la. 
Mas ele não sabia como fazer isso. Ele nunca confortou ninguém 
antes. Ele apertou sua mão, como ela tinha feito com a dele. 
Ela forçou um sorriso. - Para as próximas horas, vamos aproveitar o 
show na arena. 
Eles saíram pelas as sólidas portas duplas da Casa de Galen. Os 
guardas o observavam cautelosamente, mas Vek os ignorou. Mia levou-o 
para baixo de um dos corredores públicos, e agora Vek ficou tenso. Havia 
tantas pessoas no pequeno espaço. Muitos cheiros diferentes se juntaram, 
entupindo seus sentidos. Algumas pessoas lhe enviaram olhares curiosos e 
cautelosos. 
Ele ouviu um ruído baixo e distante, como um trovão, que ele 
reconheceu muito bem. Isso fez os músculos em seus ombros tenso ainda 
mais. Era o rugido de uma multidão inquieta e com fome. Ele diminuiu o 
ritmo. 
- Vek? - Mia puxou-o para uma parada. 
 
- A multidão… 
- Sim, eles fazem muito barulho. Mas lembre-se, ninguém morre nesta 
arena. 
Ele ergueu a respiração. - Eu sei. - Ele a encorajou, seguindo-a alguns 
passos. 
No momento seguinte, ela o puxou para fora de uma porta e o vento 
bateu no rosto. 
Vek parou. As sensações caíram sobre ele como uma inundação. A 
brilhante luz solar da tarde dos duplos sóis do planeta. A mistura de cheiros 
- suor, diferentes espécies, culinária. Som esmagador - os pés pisando forte 
e gritos de uma multidão impaciente. Ele piscou, confuso, por um 
segundo. Geralmente, o rugido de uma multidão como essa significava que 
ele tinha que matar. 
- Vek. - Mia pressionou uma mão em seu peito. - Talvez essa não tenha 
sido uma boa idéia. 
Ele a agarrou como uma linha de vida e respirou profundamente. Ele 
ergueu o rosto para o céu. A luz dourada aqueceu sua pele, uma brisa fresca 
arruinava os cabelos e o aroma de Mia empurrou para fora o resto. A tensão 
dentro dele diminuiu a menor fração. 
- Eu quero assistir a luta. - disse ele. - Se você ficar do meu lado. 
Seus dedos flexionaram sua pele. - Claro que eu vou. 
Agarrando a mão novamente, ela o conduziu até o próximo passo, 
passando as grades lotadas de assentos. A enorme arena era feita de pedra 
antiga, que Vek sabia que mostraria o desgaste de milhares, talvez milhões, 
de espectadores. Todos os assentos estavam cheios, e o lugar estava cheio 
de pessoas. 
Mia levou-o para baixo, perto da grade que rodeava a arena 
central. Nenhum gladiador ainda estava na areia. 
Ele viu algumas das mulheres da Terra sentadas nos assentos da Casa 
de Galen. Uma mulher ruiva observou-os e acenou de forma selvagem. 
 
- Você vai gostar disso. - Mia apertou seus dedos. - E eu vou estar com 
você por tudo isso. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
- Olá! 
Mia gritou para as outras mulheres. 
O grupo se virou para olhar para eles. Rory, loira e curvada, Regan 
estava quieta, e Madeline continha um rosto sorridente e cabelos 
escuros. Todas as mulheres fortes e corajosas, que sobreviveram ao seu 
seqüestro e encontraram um lugar na Casa de Galen. 
Apenas Harper e o único homem humano, Blaine, estavam 
desaparecidos. Isso era porque eles estavam nos túneis, se preparando para 
lutar na arena - ambos agora são Gladiadores da Casa de Galen. 
Ao lado de Mia, Vek ainda estava tenso, seus ombros largos 
encurvados. Ela engoliu em seco, desejando poder aliviar sua incerteza. 
- Olá, Vek. - Rory bateu um dos bancos de pedra ao lado dela. - Você 
está em um show esta noite. 
Mia puxou-o para os assentos. A arena retumbou com a conversa, 
pontuada pela risada ou grito ocasional. Os vendedores de alimentos haviam 
vendido suas mercadorias e atravessavam as escadas, enquanto todos 
esperavam que as duas Casas chegassem. Mia notou Vek olhando para a 
enorme barriga arredondada de Rory. 
- Você está com uma criança. - Seu tom era curioso. 
- Sim, está prestes a nascer. - Rory deu um tapinha no montículo. - 
Com um bebê gladiador muito grande, meio humano, meio-antar. 
- Nervosa? - Perguntou Mia. 
- Não. - O sorriso de Rory estava largo e satisfeito. – Animada. Além 
disso, Kace está nervoso o suficiente para nós dois. 
Mia pensou no gladiador alto e disciplinado. Ele era muito protetor 
com a sua companheira humana. 
 
O olhar de Vek se moveu para escanear a multidão. Ele ainda estava 
vibrando de tensão, e ela colocou a mão na coxa dele. Ela sentiu que seus 
músculos liberavam uma fração. 
- Lembre-se, essas lutas são sobre habilidade contra habilidade. - disse 
ela. - Os gladiadores ficam feridos, mas as casas de gladiadores têm equipes 
médicos muito bons. Galen gasta uma pequena fortuna sobre seus 
curandeiros Hermia e a tecnologia que eles usam. 
Vek deu um pequeno aceno de cabeça. 
- E não há armas de projéteis na arena. - acrescentou Rory do outro 
lado da Vek. - Tudo é combate corpo a corpo. 
- Boa noite. - disse uma voz profunda por trás deles. 
Vek ficou tenso novamente, e ambos olharam para trás. Galen varreu 
o assento atrás deles, seu casaco preto balançando ao redor dele. Ele 
assentiu com a cabeça, o olhar vigilante do imperator inquebrável em Vek. 
Mia percebeu que Galen não estava apenas lá para assistir a luta, mas 
para manter o olho em Vek. A maneira como os olhos dourados de Vek 
brilharam contou-lhe que ele entendeu o mesmo. 
Seu maxilar apertou. Se eles não começassem a confiar em Vek, ele 
nunca poderia passar pela raiva e desconforto, e continuar com sua nova 
vida. Claro, ele ainda estava se ajustando a tudo, mas odiava que todo 
mundo o observasse como se ele fosse um perigo. 
De repente, subiu o clank de portões metálicos. Vek se pôs de pé, 
parecendo pronto para atacar. No chão da arena, abriam-se portas de cada 
lado. 
- São apenas os gladiadores que chegaram. - Ela passou a mão pelo 
braçodele. - Estou aqui, Vek. - Deus, esse som teve que lembrá-lo da luta. Ela 
nunca deveria ter trazido ele aqui. - Se você quer ir, apenas me diga. - Ela 
deslizou a mão para a dele, entrelaçando seus dedos. 
Vek olhou para a areia abaixo, depois voltou para Mia. Então, depois 
de um momento tenso, ele se recostou no assento. 
 
No chão da arena, os gladiadores da Casa de Galen saíram para a 
areia. A multidão ficou selvagem. 
Raiden estava na liderança, com Harper ao lado dele. Mia sorriu. Eles 
faziam um par impressionante. Raiden com o corpo coberto de um óleo 
mostrando as suas tatuagens interessantes, e sua capa vermelha caindo de 
seus ombros largos. Os cabelos escuros de Harper estavam trançados, seu 
corpo vestido de couro apertado, duas espadas apertadas em suas mãos. 
Em seguida, veio Thorin grande, selvagem e Kace, de corte alto, limpo. 
Thorin ergueu seu enorme machado de batalha para a multidão, criando 
seus atos. Kace estava como uma pedra, segurando uma longa arma com 
mãos experientes. Logo atrás do casal estavam Saff e Blaine. Nas 
arquibancadas, Mia mal podia dizer que Blaine era humano. O homem 
parecia cada centímetro gladiador, com a pele escura, o corpo musculoso e 
o chicote de couro cruzando o peito. Sua amante, Saff, caminhou ao lado 
dele. A mulher era magnífica - alta, tonificada, com uma massa de tranças 
escuras caindo em torno de seu rosto forte. 
O último par eram Lore e Nero. Lore estava sorrindo, todo o charme e 
boa aparência, enquanto Nero estava franzindo o cenho. Lore era um 
showman de coração, enquanto Nero era um caçador bárbaro. Ambos os 
homens pararam para olhar para as arquibancadas, seus olhos se 
concentrando nos assentos da Casa de Galen. Madeline e Winter se 
mudaram para a grade, acenando para os homens. 
Os anunciantes gritaram, tentando ser ouvidos acima do rugido da 
multidão, anunciando a casa de gladiadores adversária. 
Enormes, alienígenas como animais apareceram no outro lado da 
arena. Mia ficou boquiaberta. Todos eram enormes, com uma leve 
cobertura de pele cinzenta e quatro braços poderosos. Cada um carregava 
várias armas. 
- A Casa de Zeringei. - disse Galen. - Oponentes ferozes. 
Os Zeringeis usavam capacetes elaborados, com plumas de pêlo de 
cor diferente em cima. Uma sirene lamentou a arena. Tempo de luta. 
 
Os gladiadores da Casa de Galen correram para frente, armados. O 
coração de Mia estava em sua garganta. 
- Nossos gladiadores são menores, mais rápidos, mais ágeis. - disse 
Vek. - Eles usarão isso em sua vantagem. 
Harper saltou no ar, bem sobre a cabeça do líder Zeringei. Quando o 
alienígena olhou para vê- la, Raiden foi direto para ele, cortando-o. 
As espadas entraram em choque e os machados atingiram-se. Mia 
observou o borrão de movimentos enquanto os gladiadores se abaixavam e 
teciam. Vek estava certo. Os gladiadores da Casa de Galen estavam usando 
sua agilidade e velocidade aumentadas para rodar anéis em torno dos 
Zeringeis maiores e mais lentos. 
No entanto, os gladiadores Zeringei eram poderosos e levavam duas 
vezes o armamento. Ela viu Thorin levar um golpe, o grande homem voando 
para trás na areia. Perto, Regan pisou-se com um suspiro. 
Mas Thorin levantou-se e balançou a cabeça. O sangue cobriu o peito, 
as escamas mostradas em sua pele e, com um rugido, ele voltou à 
luta. Regan soltou um suspiro e focou-se de novo. 
Vek inclinou-se para frente em seu assento, segurando o trilhos na 
frente deles. À medida que a batalha progredia, ele relaxou lentamente, seu 
olhar curioso assumindo a competição. 
Mia sorriu. Ela estava certa. Ela sabia que ele iria gostar. 
Eles assistiram Saff e Blaine trabalhar juntos, derrubando um Zeringei 
segurando quatro espadas. Blaine foi cortado uma vez, mas nem 
reagiu. Logo, o gladiador de Zeringei cído deitado na areia, achatado nas 
costas. 
- Seus gladiadores estão bem treinados. - disse Vek. 
- Eu sei. - respondeu Galen. 
- Quem quer um lanche? - Mia levantou-se. Ela viu um vendedor de 
alimentos descendo as escadas em sua direção. Ela amava o lanche salgado, 
como pipoca, que vendiam nas lutas. Além disso, ela tinha feito sua missão 
apresentar a Vek novos alimentos. Quando ele veio pela primeira vez para a 
 
Casa de Galen, ele apenas comia carne e tinha sido muito cauteloso para 
tentar coisas novas. 
Mas ela tinha visto o prazer em seus olhos, toda vez que ela fazia ele 
tentar algo saboroso. 
- Dois para mim. - Respondeu Rory. 
Madeline balançou a cabeça. - Tudo o que você faz é comer. 
- Ei, estou comendo por dois. E um de nós está com fome durante toda 
a hora. 
As outras mulheres gritaram suas ordens, enquanto Galen apenas 
sacudiu a cabeça. 
Quando Vek ficou de pé, com uma careta no rosto, Mia deu um 
tapinha no ombro. - Eu só vou sair por um minuto. Veja, o vendedor está 
lá. Eu volto já. 
Vek estudou o vendedor e depois assentiu. Sentou-se e olhou de volta 
para a luta. 
Mia tirou um pequeno token do bolso. Era uma moeda polida, com a 
cabeça de um gladiador com capacete de perfil esculpido nele. O símbolo da 
Casa de Galen. Em Carthago, atuou como o equivalente a um cartão de 
crédito da Terra. 
Mia esperou pacientemente, enquanto o vendedor servia a pequena 
multidão se formando ao seu redor. 
- Você é muito pequena. - disse uma voz profunda. 
Mia virou a cabeça e olhou para cima. Por todo o caminho. Maldito, o 
homem era alto. Um alienígena enorme e de pele pálida se elevava sobre 
ela. Ele usava um par de calças azuis e sem camisa. Ele estava fortemente 
musculoso, e de repente piscou, quando percebeu o que estava vendo. Sua 
pele era translúcida. Ela podia ver órgãos pulsando e batendo dentro 
dele. Ew. 
Da maior parte de seu corpo e da maneira como ele se segurava, sabia 
que ele era um gladiador. 
 
- Sim. E você é muito grande. - Ela voltou para o vendedor. 
- Eu sou grande em todos os lugares. - o homem puou, sua respiração 
quente escovando as costas do pescoço de Mia. - Você é tão pequena. Você 
pode mesmo levar um homem? 
Mia endureceu. - Eu não estou interessada, amigo. - Ela olhou para o 
vendedor. Vamos. Havia apenas um outro cliente antes dela. 
- Estou muito interessado, pequena mulher. - Ele estendeu a mão e 
acariciou seu cabelo. - Eu poderia fazer você se interessar. 
Memórias dispararam para Mia como pedaços de estilhaços 
espaciais. Os guardas de Thraxian em seu navio, os guardas de Srinar nos 
ringues de luta subterrâneos. Não tinha sido estuprada ou assaltada 
sexualmente, mas o medo tinha sido um companheiro constante. Por assim 
dizer, tinha sofrido alguns pensamentos agitados e viscosos. 
Mas ela não era mais uma condenada prisioneira. Ela cuspiu o 
homem, difícil. - Cai. Fora. 
O vendedor se virou para ela com um sorriso, mas quando viu o 
grande alienígena incomodando-a, seu sorriso se dissolveu. 
- Preciso de nove bolsas de mahiz, por favor. - disse Mia. 
- Eu quero você. - disse o alienígena persistente. 
Ela olhou por cima do ombro, com raiva queimada. - Bem, essa não é 
sua decisão, idiota. 
De repente, ele serpenteou uma mão ao redor de seu corpo e apertou 
um de seus seios. Ela sibilou uma respiração furiosa. 
Antes que Mia pudesse fazer qualquer outra coisa, um rosnado 
profundo ecoou ao redor deles. 
Ela endureceu. Ah não. 
Vek correu e abordou o alienígena de pele clara. O mahiz em forma 
de estrela voou por toda parte e as pessoas gritaram. A multidão recuou, e 
Mia viu Vek em cima do alienígena. 
- Vek. - A voz profunda de Galen. - Deixe ele ir. 
 
Vek ergueu os olhos, seus olhos dourados brilhavam. 
- Vek, baby. - Mia se ajoelhou ao lado dele. - Estou bem. 
- Ele tocou em você. - grunhiu Vek. – Matar. - A última palavra foi 
quase ininteligível. 
O alienígena debaixo dele gemeu, fluido espesso fluindo do seu nariz. 
Mia fungou. - Eu acho que ele conseguiu o que ele merecia. Estou com 
fome e gostaria de me sentar com você e curtir a luta. 
Vek permaneceu no lugar, vibrandocom fúria contida, um punho 
ainda levantado, visando o maxilar do alienígena. Então, com um rosnado, 
afastou-se do homem. 
Os guardas da Casa de Galen em capas cinzentas e vermelhas 
apareceram. 
Galen assentiu. - Pegue-o. Lembremos aos outros o que acontece 
quando você toca alguém sob a proteção da Casa de Galen. 
- Eu não sabia que ela era a Casa de Galen. - o alienígena explodiu 
freneticamente, enquanto ele estava arrastado para seus pés. - Eu não sabia 
que ela tinha um guarda-costas feroz drakking… 
Galen deu um passo ameaçador para frente. - Diga mais uma palavra 
e eu também bato em você. 
A boca do alienígena fechou-se. 
- Vamos. - Mia puxou o braço de Vek. - Voltemos aos nossos assentos. 
Vek relutantemente a seguiu. Um momento depois, o vendedor 
reapareceu, distribuindo seus lanches. 
Mia soprou uma respiração, deixando a adrenalina do feio incidente 
fluir para fora dela. Ela pegou alguns mahiz. - Tente isso. - Ela pressionou 
um pouco do lanche nos lábios de Vek. - Você vai gostar. 
Ele tirou dela, a barba e os lábios lavando os dedos. Um pequeno fio 
elétrico passou por seu corpo. Pelo que ela sabia, ele tinha bons lábios. 
 
Ele mastigou o lanche e, do jeito que ele inclinou a cabeça, percebeu 
que ele gostava. Ele assentiu, tomando um pouco mais. Então seu olhar 
voltou para a luta. 
Mia encontrou seu olhar se aproximando do céu da noite acima de 
Kor Magna. Os sóis da paisagem pintaram um horizonte de ouro, enquanto, 
por outro lado, a lua estava aumentando. Era maior que a lua da Terra - 
grande e brilhante. Isso a fez pensar em Dayna e Ryan. Elas também estavam 
olhando para o céu agora? Onde elas estavam? 
- Os combatentes da Casa de Galen são superiores. - disse Vek, uma 
sugestão de aprovação em sua voz. 
- Inferno sim, eles são. - gritou Rory. 
No centro da arena, a luta quase terminou. A maioria dos gladiadores 
de Zeringei estava para baixo e feridos. Havia apenas um sobrando, lutando 
contra Raiden e Harper. 
Os restantes Zeringeis caíram. Ele tentou voltar, mas desabou 
novamente. Lore entrou no meio da arena e ergueu as mãos. Chamas 
piscaram os braços, e ele jogou fogos de artifício no céu. Eles explodiram 
para fora, com uma queda vertiginosa de cor. 
Vek se encolheu, mas Mia pressionou seu lado. - Eles não são lindos? 
Do outro lado de Rory, Madeline estava sorrindo. Mia dificilmente 
podia acreditar que o comandante da estação espacial, contida e composta, 
se apaixonou por um encantador extrovertido como Lore. 
A sirene tocou novamente, ecoando a pedra e misturando-se com os 
gritos da multidão. Os gladiadores da Casa de Galen foram os vencedores. 
As mulheres saltaram, torcendo e sorrindo. 
Mia sorriu e olhou para Vek. Ele parecia mais relaxado que o tinha 
visto há muito tempo. 
Mas percebendo algo, ela olhou para trás. Galen não estava 
comemorando. Em vez disso, ele estava lendo um pedaço de papel 
pesado. Um jovem estava perto, pulando energicamente de pé a pé. Ele era 
claramente um corredor de mensagens. 
 
O maxilar de Galen tinha ficado firme. 
- O que há de errado? - O coração de Mia bateu no peito. 
O imperator ergueu a cabeça, seu único olho se encontrou com o 
dela. Era um olhar azul gelado. - É uma mensagem de Zhim. 
Mia ficou tensa, seu peito voltando forte. O comerciante de 
informações teve que ter notícias. - Dayna? Ryan? 
Galen assentiu. - Ele encontrou algo. Ele pediu que fossemos para o 
apartamento dele no distrito para discutir isso. 
Mia inclinou- se para frente. - Estou chegando. 
Galen ficou em silêncio. 
- Eu preciso, Galen. Eu... eu preciso ajudar a encontrá- las. 
- Eu vou com Mia. - disse Vek. 
Um músculo marcou no maxilar de Galen. - Ninguém parece se 
lembrar quem é o imperator por aqui. - Mas ele deu um rápido aceno de 
cabeça. - Bem. Preciso de alguns gladiadores para nos acompanhar, mas 
você pode vir. 
 
*** 
 
Vek ficou perto de Mia quando eles saíram da arena. 
Galen avançou, flanqueado por Nero e Lore. Ambos os homens 
tomaram banho e se trocaram após a luta. 
A noite tinha caído, mas havia tantas luzes brilhantes nesta parte da 
cidade que era quase tão brilhante quanto o dia. Vek franziu a testa, olhando 
os imensos e lisos edifícios que tocavam o céu. Todos estavam lotados, e ele 
não gostava disso. Nem um pouco. Havia muitas pessoas entupindo as 
ruas. E havia tantos cheiros, todos eles se juntando e confundindo seus 
sentidos. 
 
- Este é o distrito. - disse Mia. - É o lar da decadência. Preenchido com 
todo tipo de estabelecimento para satisfazer todos os desejos. Os casinos 
são o maior aposta, depois da arena, é claro. As pessoas vêm para as lutas e 
ficam atraídas para gastar mais dinheiro aqui. 
Vek acompanhou os gladiadores á cidade uma vez antes, para ajudar 
a rastrear Mia quando ela estava desaparecida. Eles evitaram o Distrito, mas 
ele ainda não gostou da viagem. Seu lábio enrolou. O Distrito parecia tão 
ruim quanto cheirava. Mas então o cheiro doce de Mia o atingiu, e ele a 
arrastou como uma linha de vida. 
Logo chegaram a um edifício alto, e Galen levou-os para dentro. Suas 
botas batiam no chão brilhante com azulejos, e quando chegaram às portas 
do que parecia uma bolinha de vidro anexada ao edifício, os gladiadores 
entraram. 
Vek recusou. - Não. 
Mia estendeu a mão para manter a porta aberta. - Está tudo bem, 
Vek. É chamado de elevador. Uma carruagem que viaja pelo o prédio. O 
apartamento de Zhim está no último andar e demorará muito para subir. - 
Seu nariz enrugou. - Claro, o homem vive no último andar. 
Vek não queria entrar no pequeno espaço. A idéia de estar preso na 
bolha de vidro fez seu olho se contrair. Ele respirou fundo e olhou para os 
gladiadores, esperando pacientemente lá dentro. Então ele olhou para o 
rosto de Mia. Mantendo seu olhar sobre o dela, ele se forçou a atravessar as 
portas. Apertou as mãos enquanto as portas se fechavam. Ele odiava essa 
coisa. 
Eles zumbiram para cima e Vek engoliu um grunhido. Mia se 
aproximou e, antes que ele soubesse, o elevador desacelerou, e as portas se 
abriram. 
Ele respirou fundo. 
Um homem alto e magro, com cabelos longos e escuros, estava 
esperando por eles. Ele usava uma camisa rosa e branca, com calças pretas 
soltas. Atrás dele havia uma grande varanda, que permitia uma visão 
dramática sobre as luzes da cidade cintilante. 
 
- Oh? - O olhar do homem se concentrou em Vek. Seus olhos eram 
negros, com uma mistura de azul brilhante e verde polvilhado através 
deles. - Você trouxe um amigo. Eu sou Zhim. 
- Este é Vek'ker. - disse Galen. 
- Sim, o bicho azul dos ringues de luta subterrâneos dos Srinar. Meus 
registros mostram que você teve um número inigualável de mortes. 
Vek ficou tenso. Ele não gostou deste homem sabendo coisas sobre 
ele, especialmente o número de pessoas que ele tinha sido forçado a matar. 
Mia pisou na frente de Vek. O olhar do comerciante da informação se 
mudou para ela. 
- Mia Renee Ross da Terra. - disse Zhim. - Piloto de Nave Espacial, 
entre muitas outras carreiras de curta duração. 
- Zhim. - disse Mia. - Gênio arrogante e alienígena, com maus 
costumes. 
Zhim riu. - Oh, eu gosto de você. 
Vek soltou um grunhido baixo, avançando para que seu peito fosse 
pressionado contra as costas de Mia. Ele não gostou do homem olhando 
para Mia, conversando com ela ou gostando dela. 
As sobrancelhas do comerciante da informação levantaram. - É assim 
que é, não é? Então, qual espécie você é, Vek'ker? 
- Eu não sei. 
Uma luz acendeu nos olhos do homem. - Nós teremos que corrigir 
isso. 
Galen avançou. - Você tem notícias sobre as mulheres? 
O rosto de Zhim ficou serio. Ele acenou para dentro de uma elegante 
sala. - Venha. 
Dentro havia um espaço aberto e arejado, onde cortinas brancas nas 
janelas dançavam em uma leve brisa. Por um segundo, Vek conseguiu 
esquecer que ele estava parado em cima de uma lança gigante de um 
 
prédio. Ele não estava certo de que elegostava de Zhim, mas ele gostava da 
casa do homem. 
Zhim levou-os para uma sala sem janelas no centro da sua 
cobertura. Parecia o oposto completo do resto do apartamento 
arejado. Esta sala estava escura e coberta de telas e coisas que Vek supunha 
ser sistemas informáticos. Seu conhecimento desse tipo de coisa era 
extremamente limitado. 
O comerciante de informações sentou-se em uma cadeira grande e 
aerodinâmica atrás da maior tela. - Eu consegui encontrar Ryan. 
Mia ofegou. - Você encontrou Zaabha? 
Vek tinha ouvido o nome da arena violenta do deserto sussurrada no 
escuro dos ringue de luta. Alguns lutadores eram conhecidos por 
desaparecer na noite, e todos ouviram que foram enviados para Zaabha. Um 
lugar com lutas que os levaria a uma morte sangrenta. 
- Não, não sei onde está Zaabha. - respondeu Zhim. - Não conheço 
a localização física de Ryan, mas encontrei sua assinatura no sistema. 
Símbolos estranhos preenchiam a tela. Vek nunca tinha sido ensinado 
a ler ou a escrever, mas algo o fazia suspeitar que ele não entenderia isso, 
de qualquer maneira. 
- Eu enviei traçadores projetados para encontrar a Ryan. - Zhim 
agarrou uma luva pequena e preta e deslizou sobre a mão direita. - Um deles 
a pegou. 
Ele tocou a tela, e de repente o fluxo de dados apareceu no ar, 
flutuando em frente ao homem. As linhas verdes de texto lançaram um 
brilho no rosto do homem. Ele levantou a luva e começou a mover os dedos 
através dos dados. Ele mudou e dançou para seus gestos. 
- Uau. - Mia inclinou-se para frente. - Lá! Posso ver algumas palavras 
em inglês. 
- Definitivamente é Ryan. - disse Zhim. 
 
Mia leu as palavras em voz alta. - Estou viva e ainda em Zaabha. Eles 
estão limitando meu acesso ao sistema. - Mia ergueu a cabeça. - Eles devem 
ter descoberto que ela entrou em contato com a gente na casa de Catalyst. 
- Sem a sua ajuda, teríamos morrido lá. - acrescentou Nero. 
Galen assentiu. - Provavelmente. 
- Estou tentando forjar uma ligação visual com ela, mas não parece 
que seja possível. - disse Zhim. - Zaabha tem segurança incrível. - Ele moveu 
seus dedos através das linhas de texto no ar, então passou o braço sobre 
ele. - Enviei tudo o que pude para tentar fazer o link. Eu vou ver se eu posso 
entrar em contato, e podemos pelo menos ter uma conversa somente de 
áudio com ela... 
- Olá? Alguém está ai? - Uma voz feminina encheu a sala. 
Mia empurrou para frente. - Ryan? É Mia. 
O olhar de Zhim estreitou e seus olhos dançaram. - Ryan, meu nome 
é Zhim. Estou aqui com a Mia, e consegui estabelecer essa conexão. Estou 
ajudando a Casa de Galen. 
- Ótimo. - respondeu Ryan. - Mia, você está bem? 
- Graças à você. Ouvi dizer que foi por sua ajuda que os gladiadores 
me afastaram do Catalyst. Como você está? 
- Pendurada por aqui. - Havia uma vantagem cansada na voz da 
mulher. - Espere um segundo, deixe-me ver se eu posso... 
A tela na mesa piscou e uma imagem de uma mulher preencheu a tela. 
Quando Zhim voltou a chover, Vek estudou a mulher. Ela tinha cabelos 
muito retos e pretos que caíam sobre seus ombros. Seus olhos escuros 
dominavam seu rosto pequeno, e ela tinha uma pele pálida e branca. Ela 
parecia tão pequena quanto sua Mia. 
Zhim piscou. - Você abriu um link visual? 
- Claro. - Ryan sorriu. – Moleza, fácil! 
A testa de Zhim rugiu. – Moleza, fácil? 
 
Mia sorriu. - Isso significa que foi super fácil para ela fazer. 
O sorriso de Ryan alargou- se. - É tão bom ver um rosto humano 
novamente, Mia. 
Mia ergueu a mão para a tela. - Eu sei como você se sente. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Mia olhou para Ryan, as emoções passaram por ela. 
A mulher parecia ser do tamanho de Mia, com alguma herança 
japonesa. Seus cabelos negros esconderam parte de seu rosto, mas não 
escondeu as feridas que lhe manchavam a bochecha. Qualquer alívio que 
Mia sentiu ao ver a outra mulher se dissolver. 
- Você disse que estava bem. Eles estão batendo em você? 
O rosto de Ryan ficou em branco. - Estou bem. 
Galen deu um passo à frente. - Ryan, eu sou Galen. 
O olhar de Ryan se moveu sobre o ombro de Mia e os olhos 
arregalaram. - Uau. - Ela olhou para o imperator, levando Lore e Nero. - 
Jesus, eu sabia que vocês eram gladiadores, mas apenas... uau. 
- Você está sendo maltratada? - Galen perguntou. 
Ryan encolheu os ombros. - Nada que eu não possa lidar. Meus 
captores descobriram que eu estava me intrometendo com o sistema além 
do que eles me mandaram fazer. Então eles perceberam que eu tinha feito 
contatos externos quando eu ajudei vocês com Catalyst. Eles não estavam 
muito satisfeitos. - Ryan engoliu em seco. - Mas, pelo menos, eles não me 
jogaram na Arena Zaabha. - O horror dançava nos olhos escuros da mulher. 
- Nós vamos tira-la dai! - disse Mia com ferocidade. 
- Ouça. - Ryan se aproximou da tela. - Eu encontrei Dayna. 
Mia respirou fundo. - Onde? 
- Eu encontrei um registro de sua venda. Para um grupo chamado 
Nerium. 
Zhim franziu a testa. - Eu nunca ouvi esse nome. Não há ninguém em 
Carthago chamado Nerium. 
Ryan lançou-lhe um olhar afiado. - Quem você é, novamente? 
 
Zhim endireitou-se. - Eu sou Zhim, o principal comerciante de 
informações do planeta. Este é o meu sistema que estamos usando para 
falar com você. Eu encontrei você. 
Ryan inclinou a cabeça. - Eu acho que te encontrei. 
O olhar severo de Zhim se aprofundou. - Não, você não... 
Ryan balançou a mão e o ignorou. - O Nerium está baseado em um 
lugar chamado as Montanhas da Ilusão. 
Zhim cruzou os braços sobre o peito. - Não há nada nas Montanhas da 
Ilusão. 
- Você esteve lá? - Ryan falou. 
- Não. Mas eu lhe disse, eu sei tudo o que vale a pena saber por aqui. 
Ryan fez um barulho na parte de trás da garganta, claramente não 
impressionada. 
- As Montanhas da Ilusão são um lugar desolado, vários dias de viagem 
pelo deserto. - interrompeu Galen. 
- Dayna está com Nerium nas Montanhas da Ilusão. Meus caçadores 
ameaçaram me vender ao Nerium, também, se eu não estivesse na 
fila. Aparentemente, essa espécie faz seu próprio tipo de bóia tocar 
lá. Diferente de Zaabha ou Kor Magna. Mais um jogo de sobrevivência. 
O intestino de Mia ficou apertado. Isso pareceu ruim. 
- Nós iremos para essas montanhas. - disse Vek, sua mão se curvando 
no ombro de Mia. - Nós encontraremos sua amiga. 
Ryan virou- se, o olhar fixo em Vek. - Uau novamente. Um pedaço 
alienígena com pele azul. 
Vek endureceu um pouco sob o escrutínio, dando um passo mais 
perto de Mia. 
- Zhim, eu preciso de qualquer informação que você possa encontrar 
sobre os Nerium. - disse Galen. 
 
- Já estava vendo. - O comerciante de informações tocou em outra 
tela, franzindo o cenho com a imagem de Ryan. - Eu duvido que 
encontremos qualquer coisa. 
- Não diga, info-boy. - disse Ryan. 
Zhim ficou rígido, mas continuou trabalhando. 
- Nós também precisamos encontrar você, Ryan. - disse Mia. - Alguma 
sorte localizando exatamente onde Zaabha está? 
A mulher sacudiu a cabeça. - Eles mantêm a localização secreta. Nada 
sai sobre isso, e os transportes para e daqui são bem controlados. Estou 
tentand ... - Ela parou, olhando por cima do ombro dela. 
Mia inclinou- se para a frente. - O que é isso? 
- Eu pensei ter ouvido algo. Info-boy, eu lhe enviarei um arquivo do 
que eu tenho sobre o Nerium. 
- Tudo bem. - respondeu Zhim entre os dentes cerrados. 
De repente, Ryan ofegou. 
Mia agarrou a mão de Vek. - O que? 
Ryan levantou a cabeça, os olhos atordoados. - Acabei de encontrar 
outra coisa. Um registro de outra venda de uma mulher ao Nerium. 
Zhim olhou para a tela. - Eu vejo isso. 
- Quem? - Perguntou Mia. 
- Outra mulher que está listada como sendo da Terra. - disse Ryan. 
Zhim assentiu. - Não lista um nome. 
- Diz que ela foi originalmente comprada dos Thraxians. - Acrescentou 
Ryan. 
Deus. Mia sentiu que tinha sido perfurada no intestino. Alguém havia 
sido arrebatada, e ficou perdidalá em Carthago. 
- Zhim, encontre a localização do Nerium nas Montanhas da Ilusão. - 
disse Galen. - E então encontre Zaabha. Quero todas essas mulheres 
encontradas e libertadas. 
 
Mia sentiu o tom gelado do imperator e, apesar de ser assustador 
como ele parecia, uma parte dela queria abraçá- lo. 
De repente, um barulho veio da tela. Um grito de metal, gritos e um 
acidente. 
- Foda. - Ryan mordeu. Ela olhou diretamente para a tela e mordeu o 
lábio. Mia viu o medo nos olhos dela. - Meus guardas estão chegando. Eu 
preciso… 
Ela foi afastada da tela. 
- Ryan! - O medo enrolou a garganta de Mia como arame farpado. 
Houve gritos em uma linguagem gutural e alienígena que o implante 
de Mia não reconheceu. Ryan foi arrastada para fora da vista, e então um 
enorme punho coberto de escamas bateu no rosto dela, enviando a pequena 
mulher a bater no chão. 
- Drak. - Zhim saltou para seus pés, seu olhar colado na tela. 
De repente, a imagem balançou e inclinou- se. Então a tela ficou preta. 
- Ryan. - Mia sussurrou em pedaços. 
Grandes braços envolveram em torno dela, puxando-a contra um 
peito firme. Mia se inclinou para Vek, absorvendo sua força. Então ela 
deixou cair suas lágrimas. 
 
*** 
 
A caminhada de volta para a Casa de Galen foi sombria. Vek estava tão 
focado em Mia que ele mal prestou atenção às horríveis vistas e cheiros da 
cidade. 
Ela estava chateada. A dor dela era como uma raspagem áspera de 
seus nervos, e ele queria acalmá-la. Ele queria vê-la sorrir de novo. Quando 
ela ficou para trás, Vek a pegou em seus braços e a levou. 
 
Eles entraram nos túneis da arena, os passos dos gladiadores ecoando 
na pedra. Quando chegaram às grandes portas da Casa de Galen, Mia 
empurrou contra seu peito. Ele colocou-a para baixo. 
Ela empurrou uma mão pelo cabelo dela. - Eu preciso de um pouco de 
ar. Algum espaço... algo. 
- Eu irei com você. - Vek lançou um olhar duro a Galen. Se o imperator 
tentasse detê-lo, ele teria uma briga nas mãos. Ele não estava deixando Mia 
sozinha. 
Galen estava franzindo a testa. - A arena de treino da Casa de Galen... 
- Ainda me fará sentir encurralada. - ela terminou. - Eu preciso de 
espaço para respirar. 
- Tudo bem. - O tom de Galen advertiu que ele não gostava disso. - 
Mas não ultrapasse as paredes da arena. A arena central está vazia 
agora. Tive muitas pessoas arrebatadas, então eu vou enviar dois guardas 
para vos proteger. 
Quando ela abriu a boca para argumentar, o imperator levantou a 
mão. 
- Não negociável. Eles ficarão em volta. 
Dois guardas em vermelho e cinza se aproximaram, ambos os homens 
ficando atentos. 
Mia suspirou. - OK. 
- Vá. E Mia… - Galen esperou até que ela olhou para cima. - … saiba 
que vamos encontrar seus amigos. Não vou deixar os inocentes sofrerem. 
- Obrigada. - murmurou Mia. 
Vek seguiu Mia até a arena. Desta vez, não houve trovões de vozes ou 
pés batendo. Quando entraram nos estandes agora vazios, dificilmente 
podia acreditar na diferença. A maioria das luzes estava desligada, e não 
havia um único barulho no lugar. Mia moveu-se para o topo, sentado na fila 
mais alta de assentos. Os dois guardas da Casa de Galen ficaram abaixo do 
túnel, dando-lhes espaço. 
 
Vek podia ver a parte superior dos edifícios do distrito sobre as 
paredes da arena. O prédio onde viveu Zhim cresceu para cima, aceso com 
luzes azuis. Então Vek virou-se para olhar na direção oposta. Algo apertado 
dentro dele diminuiu. Dessa forma, era espaço e deserto. Mesmo na 
escuridão, ele poderia apenas distinguir a mancha das montanhas à 
distância. 
Mia olhou para o céu noturno e ele seguiu seu olhar. Ele olhou para a 
lua grande e brilhante pendurada lá, e por um breve segundo, um vislumbre 
de uma memória o atingiu. Uma única e grande lua refletindo sobre as águas 
de um lago plácido. A dor entrou na cabeça naquele instante, e a memória 
se evaporou. 
Ele olhou para Mia e viu que a cabeça dela agora estava abatida. Ele 
caiu de joelhos ao lado dela. - Eu prometi a você que eu iria encontrar suas 
amigas, e eu vou. 
- É uma bagunça, Vek. Dayna foi vendida para algum grupo 
mistérioso. Outra mulher que não conhecemos está por aí, em algum 
lugar. Quem sabe o que sofreu. - Mia respirou fundo. - E Ryan... Deus, e se 
eles a machucarem? 
Vek estendeu a mão e tentativamente tocou seu braço. Assim como 
ela a tocou tantas vezes antes, para acalmá- lo. 
- Você não desiste. - disse ele, tentando encontrar palavras para ajudá- 
la. - Você continua, mesmo quando dói. Mesmo quando você se desespera. 
Ela olhou para o rosto. - É isso o que você fez? Nos ringues de luta? 
Ele ouviu gritos em sua cabeça, cheirava sangue, suor e areia. - Eu 
sobrevivi. Eu acho que Ryan também irá. 
- Às vezes me pergunto por que eu? - Sua voz caiu para um sussurro. - 
Por que eu fui pega? 
- Eu me perguntei, também, quando eu entrei pela primeira vez na 
luta. - Ele lutou para manter seus músculos relaxados. - Eu era jovem, e tudo 
estava escuro, assustador e áspero. - Ele nunca, nunca daria a Mia a 
profundidade dos horrores que experimentara. - Mas se perguntar porque 
 
é inútil. Não há resposta. Tudo o que você pode fazer é levar cada dia, e 
seguir em frente. 
Mia inclinou-se para ele. - Você está certo. Obrigada. Eu estava 
prestes a me dissolver em uma festa de piedade. 
Ele olhou para o cabelo loiro pressionado em seu ombro, e a pequena 
mão apoiada no antebraço. Sua pele era tão rosa e suave, em comparação 
com sua pele azul mais dura e marcas negras. 
- Vek, suas marcas estão escurecendo. - Ela franziu a testa, seu dedo 
esfregando em um único redemoinho. - Você está chateado? Bravo? 
- Não. - O jeito que ela acariciou sua pele... seu pau inchou nas calças 
e ele engoliu um gemido. 
- Então, por quê? - Perguntou ela. 
- Isso acontece sempre que minhas emoções são... aumentadas. 
- Aumentadas? - As sobrancelhas levantaram-se. 
- Não apenas raiva ou medo, mas outras emoções também. - Sua voz 
tornou-se ronca. 
- Oh? - Então o rosa encheu suas bochechas. O olhar dela caiu no colo, 
e o rosto dela recuou para encontrar o dele, os olhos arregalados. - Ah. 
Vek respirou fundo. - Eu nunca machucaria você, Mia. 
- Eu sei disso, Vek. - Ela se virou para ele e colocou uma mão em seu 
peito. Ele sentiu o calor do seu toque em sua pele. - Você... sente algo por 
mim? 
Ele puxou seu perfume, e desta vez, mudou para algo mais doce. Ele 
acalmou. - Demais. 
- Eu também sinto algo por você. - ela sussurrou. - Meu mundo é 
louco, perdi tudo, mas quando estou com você, esqueço tudo. 
Todo músculo em seu corpo tremia de necessidade. 
- Você já beijou uma mulher? - Perguntou em voz baixa. 
 
Ele balançou a cabeça, seu olhar caindo em seus lábios. Eles eram rosa 
e cheios. Sua pele estava aquecida e ele sentiu uma tensão encher o ar. - 
Você vai me beijar, Mia? 
Ela sorriu e estendeu a mão, acariciando sua barba. - Sim. 
Ela se inclinou e apertou os lábios dele, dando a Vek o menor gosto 
dela. Seus lábios eram macios e sentiam-se tão bem. 
Uma sensação de ardor acendeu dentro dele. Uma fome, necessidade 
primordial. 
A boca dela se abriu e Vek gemeu. Ele se manteve imóvel, absorvendo 
as sensações. Então sua língua deslizou dentro de sua boca e ele mal 
controlou seu início de surpresa. O gosto dela o atingiu. Mais. Ele precisava 
de mais. 
Imitando suas ações, ele a beijou de volta, deslizando a língua contra 
a dela. Ela gemeu, aproximando-se. Com um gemido, Vek puxou-a para o 
colo. Ela era tão pequena, mas sentiu-se tão bem pressionada contra ele. Ela 
ondulou, suas mãos afundando em seus longos cabelos. Ele a beijou com 
mais força, e ela o beijou de volta, o beijo assumindo uma vantagem feroz. 
Quando ela se afastou, ela estava ofegante. - Bem... - Seus olhos azuis 
estavam um pouco atordoados. - Isso ficou fora de controle rápido. 
- Você sente bem, Mia. E cheira bem. Eu cheiro sua necessidade. 
- Cheira minha...? - Ela piscou– Oh. 
- Eu gosto. - Ele apertou sua boca sobre a dela novamente. 
Vek seguiu seus instintos, e ao beijá-la de novo, mergulhando 
profundamente, ele sentiu a flexão de suas mãos em seus ombros. Ela fez 
pequenos sons famintos na garganta que tinham pulsado através dele. Seu 
pênis era como pedra e tão incrivelmente doloroso. 
Então, de repente, ele cheirou alguém mais perto. Assim que Vek se 
endureceu, viu as sombras atrás de Mia se moverem. Não eram os guardas 
de Galen. 
Três atacantes estavam vindo da escuridão. 
 
Vek girou, empurrando Mia para fora do colo e a empurrou para 
trás. Os homens usavam algum tipo de armadura corporal verde-escura, e 
seus rostos estavam cobertos de máscaras. Eles eram enormes, mais altos 
que Vek, mas mais magros. 
Ele soltou um rugido e bateu um homem para longe. Seu cheiro era 
forte. Um cheiro estranho. Algo selvagem, coberto com o odor do solo 
recém-girado. 
Dois homens o atacaram imediatamente. Vek viu uma equipe de 
madeira balançando sobre ele e se abaixou. Ele balançou com os punhos, 
adrenalina apressando-se em suas veias. Ele tinha sido afiado para lutar, 
preparado para isso. Não demorou muito para ele entrar no modo de luta. 
Ele pegou a equipe e puxou-a. O homem tropeçou com um grito, e 
Vek o mandou voar para os assentos vazios. Quando ele se virou, viu que o 
primeiro atacante estava de pé e estava ao lado do terceiro. 
Um puxou uma corda grossa e parecida com uma videira. Vek rosnou 
e esperou. Sempre fazia sentido saber com o que estava lidando antes de 
atacar. 
Mas antes que os homens se movessem, Mia saltou da escuridão e 
pousou na parte de trás de um dos homens. 
- Fique para trás. - Gritou Vek. 
Ele correu para o homem com a corda e balançou o braço. Seu punho 
bateu no homem e o mandou voando para um muro de pedra nas 
proximidades. Vek ouviu a rachadura do osso e esperou um momento para 
garantir que o homem não voltasse. 
Quando Vek girou, viu que o terceiro atacante conseguiu sacudir Mia 
livre. Ela atravessou o ar, bateu no chão e rolou. 
Ele soltou um rugido feroz. Ninguém machucava Mia. 
O homem correu para ele e eles se trancaram, girando. Mas Vek 
estava furioso e sabia que poderia ganhar. 
Ele sempre ganhava. 
 
Mas em vez de se afastar, o homem surpreendeu Vek e se 
aproximou. Sua mão escovou o pescoço de Vek, e ele sentiu uma dor muito 
familiar em sua pele. Horror disparou através dele. Não. Não! O homem o 
injetou com alguma coisa. 
Enfurecido, Vek jogou o homem fora dele. 
- Vek! - Mia se levantou. 
Vek ergueu a mão e tirou a seringa da pele dele. 
Ela olhou para ele, horrorizada. - O que eles fizeram? 
De repente, o calor rasgou suas veias, espalhando seu 
corpo. Queimava como ácido. Ele sentiu seus músculos ficarem tensos, e ele 
jogou os braços para fora, seus dedos se curvando nos punhos. 
- Vek? 
Ele fez um som estrangulado, tentando lutar contra o sentimento. Ele 
apertou os dentes. Ele estava perdendo a batalha. 
Ferido. Matar. Lutar. 
Uma neblina vermelha atravessou sua visão. 
- Vek, fale comigo. - Uma pequena figura pisou na frente dele. 
Ele piscou, olhando fixamente para o rosto de uma mulher pequena. 
Quem era ela? Ele não conseguiu lembrar. Ele olhou em volta dos 
bancos de pedra vazios. Ele não sabia onde ele estava. Ele não sabia quem 
era sua presa. 
Sua mente estava vazia, exceto pela crescente raiva. 
Atrás da mulher pequena, ele viu um homem se levantar. Ele usava 
armadura. 
Presa. 
Ferido. Matar. Lutar. 
Ele passou pela pequena mulher e voou para o adversário. 
 
 
 
Os olhos dourados de Vek estavam cobertos de raiva. 
Mia pulou para o lado e viu-o correr para um dos atacantes. Ele soltou 
um som - um rugido selvagem e primitivo - que ecoou pela arena e levantou 
os cabelos na parte de trás de seu pescoço. 
Ele agarrou o homem e levantou-o de seus pés. Ele balançou o 
homem ao redor, deslocando o braço do atacante com um golpe selvagem. 
Mia ofegou. O atacante gritou, e Vek ergueu o homem acima da 
cabeça, como se ele não pesasse nada. Ela sabia que ele era forte, mas o que 
quer que eles o injetaram, o fez mais forte, mais irritado, mais selvagem. 
Seu coração batendo forte, ela observou enquanto Vek jogava o 
homem para cima. Ele atravessou o ar e caiu em alguns assentos. Um dos 
outros atacantes estava indo para Vek. Vek virou-se e jogou as mãos, cada 
músculo delineado sob sua pele azul. 
Ele saltou para o ar, mais alto do que nunca o viu pular antes, e ele 
pousou agachado, rosnando. Bem em frente ao atacante. 
O homem congelou, e Mia recuou. Ela observou enquanto Vek se 
movia rapidamente. Ele agarrou o atacante - cujas lutas eram inúteis - e 
disparou o pescoço do homem com um toque violento. 
O coração de Mia batia contra suas costelas. Ela deu um segundo 
passo. 
Seu movimento pegou a atenção de Vek e sua cabeça girou. Os olhos 
dourados e ardentes se concentraram nela e a garganta ficou seca. Não 
houve reconhecimento neles. 
Apenas uma raiva selvagem e animal. 
Ela deu outro passo para trás, e ele veio. 
 
Mia ficou imóvel, tentando não se inclinar. Ele parou a um centimetro 
dela, o calor o expulsou em ondas. Ele circulou ao redor dela, cheirando. Ela 
ouviu sua respiração chegar rápido. Isso correspondendo ao seu. Ele se 
inclinou por trás dela, o nariz escorrendo pela garganta. Mia engoliu um 
soluço. 
Ela queria que o seu doce Vek voltasse. 
Ela balançou, e uma mão azul estendeu a mão e agarrou seu 
braço. Seu aperto era duro e ela sabia que seus dedos deixariam contusões. 
Ele circulou em sua frente, olhando para o rosto dela. Uma parte dela 
queria correr, mas lembrou-se de que era Vek. Ela não o abandonaria 
quando mais precisava dela. Ela levantou o queixo. 
- Eu sei que o meu Vek'ker está ai, em algum lugar. 
Ele rosnou baixo na garganta. 
De repente, o trovão de passos ecoou atrás deles. Seu corpo se 
trancou, e ela olhou por cima do ombro. Galen, Raiden e vários outros 
gladiadores apareceram, espadas na mão. 
Winter também estava parada atrás de Nero. Ela estava segurando 
algo em sua mão. Mia reconheceu o invólucro do sedativo que eles 
colocaram para controlar o Vek. 
Não. Sem mais drogas. Ele tinha sofrido bastante. 
- Fique para trás. - disse Mia. 
Vek olhou para os gladiadores, seu peito tremendo. Um grunhido veio 
de sua garganta. 
- Vek? Por favor, volte para mim. - Sua cabeça voltou-se para ela, e ela 
viu aqueles olhos ardentes e dourados novamente. 
Sua mão disparou e afundou em seus cabelos. Ele a puxou para o lado, 
e a picada no couro cabeludo fez com que os olhos se fechassem. 
- Deixe-a ir. - A voz de Galen era impossivelmente calma. 
- Vek, é Mia. - gritou Winter. - Você se importa com ela. 
 
Vek soltou um rugido ensurdecedor e sua outra mão aproximou-se de 
Mia. O movimento áspero a fez chorar. 
Seus braços a rodearam e ele pulou no ar. Mia engoliu um grito. Eles 
pousaram vários níveis de assentos para a arena. Ela viu os outros seguindo. 
- Vek... 
Ele pulou de novo, pulando várias outras filas. Quando eles pousaram, 
ela bateu o quadril e gritou. 
- Pare. - gritou Raiden. - Você está machucando ela. 
Mia ergueu a cabeça. Ela viu Raiden, Thorin e Galen apressando- se 
para eles. Oh, não. Isso não acabaria bem. - Esperem! 
Vek girou para enfrentar o ataque que se aproximava e empurrou Mia 
para fora do caminho. Ela tropeçou de volta, balançando na beira da escada. 
Merda! 
Ela perdeu o equilíbrio, e então ela estava caindo. 
Enquanto caiu nos degraus, brilhantes pontos de dor explodiram 
dentro dela. Seu quadril, seu lado, seu peito. 
Algo em seu peito quebrou, a dor roubou a respiração e, atrás dela, 
ela podia ouvir gritos. 
Finalmente, ela parou e pousou em uma pilha amassada no fundo da 
escada. De onde ela deitou, viu a areia vazia do piso da arena através dos 
trilhos. Ela tentou levantar a cabeça, mas não conseguia se mover. Tudo 
doía. Ela conseguiu mover os olhos e teve uma vista lateraldos gladiadores 
disparando para Vek com o sedativo. 
Ela o viu lançar a cabeça para trás e rugir. O som horrível e dolorido 
ecoou pela arena. 
Vek. Escuridão e dor a engoliram. 
 
*** 
 
 
Vek acordou, sua cabeça latejando e sua boca seca. Ele se moveu e 
ouviu o clank de correntes. 
O medo o atravessou. Ele estava de volta aos ringues de luta? Muitas 
vezes, eles o acorrentavam e o deixavam ali por dias. 
- Fique calmo, e eu vou tirar a corrente. 
Vek ergueu a cabeça e viu que um de seus pulsos estava acorrentado 
até a parede de sua cela. Galen inclinou-se contra a parede mais distante. 
- O que... aconteceu? - A voz de Vek era crocante. 
- Você foi atacado. 
Sua cabeça estava cheia de lembranças turvas que ele não conseguia 
juntar. Tudo o que ele lembrou eram as emoções fora de 
controle. Raiva. Raiva. A necessidade de lutar e matar. Ele lutou... com 
homens de armadura verde. 
Então ele se lembrou da sensação de lábios suaves sobre os dele. Seu 
primeiro beijo. 
Mia. 
Vek ergueu- se, a corrente batendo. - Mia estava comigo. 
Galen caminhou e calmamente o soltou. 
Vek rosnou para o imperator. - Onde ela está? 
- No centro médico. 
Um arrepio gelado varreu Vek. - Eu vou matá-los novamente. O que 
eles fizeram com ela? 
Um olhar estranho, quase relutante, atravessou o rosto de Galen. - 
Eles lhe injetaram algo. Isso fez você perder o controle. 
Vek congelou, seu peito fechado. Ele lembrou-se de uma imagem 
difusa de Mia caindo pelas escadas da arena. 
E ele foi o único que a empurrou. 
- Ela… 
 
- Ela está bem, Vek. Alguns golpes e hematomas, e algumas costelas 
quebradas. 
Costelas quebradas. Ele tinha quebrado seus ossos. Ele. 
Ele era um monstro. 
Vek jogou a cabeça para trás e soltou um uivo de angústia. 
 
*** 
 
Mia lentamente recuperou seus sentidos e abriu os olhos. Ela estava 
flutuando em uma gosma. 
Ela enrugou o nariz, girando os dedos no liquido azul. Era a gosma que 
eles tinham nos tanques do Regeneração no Centro Médico. Ela esfregou o 
material pegajoso entre os dedos. 
- Ei, lá. - Winter apareceu ao lado dela. Um de seus olhos era um azul 
brilhante, enquanto o outro estava coberto por um filme de branco. Seus 
olhos foram danificados pelos Thraxians e suas experiências, mas agora ela 
tinha visão completa de volta em um olho. A médica se inclinou, verificando 
uma leitura no lado do tanque. - Tudo curou. Você pode sair agora. 
Mia agarrou a mão de Winter e deixou a outra mulher ajudá-la. Seus 
músculos tremiam quando ela subiu pela borda. Winter abriu uma túnica e 
Mia puxou-a em torno de seu corpo nu. 
- O que aconteceu? - Perguntou ela. - Não consigo lembrar de nada. 
- Você foi atacada. - O rosto de Winter ficou serio. 
Mia tocou sua cabeça, tentando lembrar. 
As portas do centro médico foram abertas, e suas amigas 
apareceram. Ela estava engolida em abraços de Madeline, Rory e Harper. Só 
faltava Regan. 
- Estou bem. - disse ela. 
 
- Você teve duas costelas quebradas. - disse Winter. - Mas todas estão 
curadas agora. 
- Quem me atacou? 
As mulheres trocam olhares. O coração de Mia bateu em seu peito. O 
que isso significava? 
- Assaltantes desconhecidos os atacaram enquanto vocês estavam 
sentados na arena vazia. - disse Harper. - Eles mataram os guardas que Galen 
enviou com você. 
Arena. Luar. Beijo. Vek. 
- Vek! Injetaram-no com algo. Onde ele está? - Seu tom tornou-se 
frenético, e ela escaneou a sala, tentando encontrar algo para vestir. 
- Ele está de volta em sua cela. - disse Harper de forma constante. 
- Eles nos atacaram. - disse Mia. Onde estavam suas roupas? - Eles 
foram direto para ele e injetaram-no com algo. É o seu pior pesadelo estar 
fora de controle assim. 
- Mia. - Harper apertou as mãos para os ombros de Mia. - Vek a deixou 
de lado, e você caiu... 
- Não é culpa dele. Roupas. Preciso de roupas. - Ela enviou a Winter 
um olhar implorante. 
A médica acenou com a cabeça e cruzou a sala para uma linha de 
armários. Ela voltou com roupas suaves e soltas. Mia soltou a túnica, sem se 
importar de que as mulheres a vissem nua. Ela puxou as roupas. Ela tinha 
que ir até Vek. 
- Foi os Srinar? - Perguntou Mia. - Eles usaram as mesmas drogas 
sobre ele como nos ringues de luta? 
Harper balançou a cabeça. - Eles não eram Srinar. Nós não sabemos 
quem eles eram. Depois que Galen, Raiden, e os outros contiveram Vek e 
levaram você, os corpos dos atacantes haviam desaparecido. 
- Regan pegou amostras da toxina em Vek. - disse Madeline. 
Mia acalmou-se. - Toxina? 
 
Rory assentiu. - Não era uma droga. É uma toxina vegetal. Regan está 
trancada em seu laboratório agora, tentando descobrir o que é. 
- Eu preciso ver Vek. - Mia enfiou a camisa na calça. 
- Eu irei com você. - disse Harper. 
Mia balançou a cabeça. - Vek nunca me machucaria, Harper. - Ela 
examinou todas elas. - Mesmo sob a influência dessa droga, ele não me 
machucou, exceto por acidente. Nós o liberamos, mas nós o mantemos em 
uma cela, mantemos sedativos para drogar ele e observamo-lo como um 
animal selvagem que pode nos atacar. Vocês não o tratam por quem ele é! 
Ela deu um passo à frente e as mulheres se separaram. Mia se afastou 
do centro médico. Ela correu pelo corredor, sentindo-se um pouco tonta, 
mas ela o empurrou. 
Ela correu pelos degraus e alcançou as celas. 
Mas quando ela se aproximou da cela de Vek, os dois guardas 
entraram na frente dela e bloquearam seu caminho. 
- Eu preciso vê-lo. - disse ela. 
- Não é um bom momento. - disse a guarda feminina. 
Mia ergueu a voz. - Não me importo se ele está com raiva. Preciso vê-
lo. 
O guarda masculino esfregou a parte de trás do pescoço. - Eu não 
posso deixar você passar. 
Mia terminou de brincar com eles e empurrou contra eles. Eles não se 
moveram. - Por quê? 
- Ele não quer vê-la. - disse a mulher. 
As palavras eram como uma flecha para o coração de Mia. Ela deu um 
passo para trás. - O quê? - Ela olhou para a cela. De onde ela estava, ela não 
conseguia ver dentro. - Vek? É Mia. 
Silêncio. 
 
O guarda masculino se recostou, olhando pelas barras. Tudo o que ele 
viu fez com que ele abanasse a cabeça para ela. 
Mia apertou os lábios juntos. 
- Não foi sua culpa, Vek. Estou bem. - Ela respirou fundo. - Posso 
entrar? 
O guarda olhou mais uma vez, apertando a boca. Mia viu piedade em 
seus olhos quando ele balançou a cabeça para ela novamente. 
Mia envolveu seus braços em torno de si mesma. Vek nunca se 
recusou a vê-la. Nunca. Não sabendo o que fazer depois, ela se virou e se fez 
sair. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Vek sentou-se em sua cela, olhando para o chão. Ele estava fazendo 
isso por horas. Ele passou uma noite sem dormir olhando para o teto, então 
hoje ele estava planejando olhar para o chão. Ele já conhecia cada 
rachadura, marca e articulação. 
Enquanto ele estava no seu beliche durante a noite, tudo o que ele 
tinha visto na cabeça eram imagens do corpo de Mia caindo. De novo e de 
novo. 
Toda vez que ele se afastara, tinha se transformado em imagens de 
seu corpo torcido e sem vida na areia da arena, o sangue dela estava saindo. 
Seus dentes se fecharam e sua mandíbula apertou. Ele mereceu se 
revoltar em sua culpa. Ele machucara a pessoa que queria proteger. 
Ele ouvi vozes fora de sua cela. Uma voz feminina. Ele inclinou a 
cabeça. Era Rory. Ele ouviu o rumor das vozes dos guardas, e segundos 
depois, passos. 
Houve silêncio, e depois movimento nas barras. A porta da cela abriu-
se. 
Ele a sentiu antes de vê-la, seu corpo queimando a vida. Mia. 
O coração de Vek bateu em seu peito. Ela parecia bem como sempre: 
cara bonita, corpo magro. Ela estava usando um simples vestido de uma cor 
azul que combinava com seus olhos, e deixara muitas pernas magras 
nuas. Mas ela tinha as mãos empurradas em seus quadris e um olhar 
determinado gravado