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O que é uma “sociedade democrática”? É uma sociedade pacífica e harmoniosa onde diferenças fundamentais foram vencidas e um consenso imposto estabelecido com base em uma única interpretação de valores comuns ou é uma sociedade com uma esfera pública vibrante onde muitos pontos de vista conflitantes podem ser expressos e onde existem projetos alternativos legítimos para escolher? O prazer de argumentar a favor desta segunda opinião, ao contrário do que é comumente admitido hoje, é um erro acreditar que uma "boa sociedade" é aquela na qual os antagonismos foram erradicados e na qual a oposição ao modelo político tornou-se obsoleta. O argumento central a fazer neste ensaio é que o tipo de conjectura política democrática que prevalece atualmente não pode nos ajudar a entender a importância da dissensão em uma sociedade democrática. É incapaz de compreender as diferentes formas de antagonismo emergentes em nosso mundo globalizado pós-Guerra Frígida e de enfrentar uma forma de política democrática que possa enfrentá-lo. Porque acho necessário desenvolver um novo modelo que chamo de “pluralismo agonístico” e sobre o qual embevecer de fazer algumas reflexões. O argumento central para o apoio neste ensaio é que os tipos atualmente dominantes de teoria política democrática não nos ajudam a entender a importância da dissensão em uma sociedade democrática. Não consegue captar as diferentes formas de confronto que surgem em nosso mundo globalizado pós-Guerra Fria, nem confronta uma democracia que possa lidar com elas. Isso porque considero necessário desenvolver um novo modelo, que chamo de "pluralismo competitivo", e gostaria de trazer algumas reflexões a respeito. As democracias enfrentam desafios neste momento, mas não estão preparadas para lidar com eles. Longe de levar a uma transição suave para a democracia pluralista, o colapso do comunismo abriu caminho para a eclosão de conflitos raciais, religiosos e nacionalistas que muitos liberais não conseguem entender. A intersecção de objetividade e poder é o que chamamos de "hegemonia". Essa forma de colocar a questão sugere que o poder não deve ser visto como uma relação externa que se dá entre duas identidades pré-constituídas, mas sim como parte integrante das próprias identidades. A prática política de uma sociedade democrática não consiste em defender os direitos a identidades pré-constituídas, mas em construir essas próprias identidades num terreno instável e sempre frágil. A abordagem que defendo envolve um deslocamento da relação tradicional entre democracia e poder. Por exemplo, no que diz respeito à concepção de "democracia deliberativa" de Habermas, quanto mais democrática é uma sociedade, menos o poder constitui as relações sociais. As implicações dos argumentos acima para a política democrática são profundas. Somente quando reconhecemos esta dimensão da "política" e entendemos que a "política" inclui domar a hostilidade e tentar neutralizar as oposições que existem nas relações humanas, podemos fazer as perguntas fundamentais da política democrática. O problema que os racionalistas pensam não é como chegar a um consenso racional sem exclusão, o que é, de fato, impossível. A política busca construir a solidariedade em contextos de conflito e diversidade, sempre preocupada em criar um “nós” identificando um “eles”. Ver a democracia moderna como uma forma de pluralismo competitivo tem importantes implicações políticas. Uma vez que esse tipo de confronto competitivo é assumido como característico de democracias pluralistas, podemos entender por que tais democracias exigem a criação de identidades coletivas em torno de posições distintamente diferentes. Há outro problema a ser abordado ao pensar sobre a democracia: essa é a natureza de uma ordem mundial democrática. Quando perguntamos sobre possíveis cenários para o futuro da democracia global, encontramos duas possibilidades. Há apelos por "democracia mundial" e "cidadania mundial", uma generalização das interpretações ocidentais dos valores democráticos e uma implementação mundial das versões ocidentais dos direitos humanos. De acordo com essa abordagem, surge uma ordem global democrática. Existem diferentes variantes dessa abordagem, mas todas compartilham uma premissa comum: o modo de vida ocidental é o melhor e o progresso moral precisa ser implementado em escala global.
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