Toque fantasma a realidade virtual pode induzir uma ilusão tátil misteriosa descobrem cientistas

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Toque fantasma: a realidade virtual pode induzir uma ilusão
tátil misteriosa, descobrem cientistas
Em um novo estudo publicado na Scientific Reports, os pesquisadores descobriram um fenômeno
conhecido como a “ilusão do toque fantasma”, onde os indivíduos experimentam sensações táteis sem
contato físico real em um ambiente de realidade virtual (VR). Esta descoberta intrigante levanta questões
sobre como o cérebro processa informações sensoriais.
Pesquisas anteriores mostraram que nosso sistema nervoso pode diferenciar entre o toque autogerado e
o toque de fontes externas, um processo frequentemente descrito como tátil. Essa habilidade nos ajuda
a entender nossas interações com o mundo ao nosso redor.
Quando você executa uma ação que resulta em auto-toque, seu cérebro antecipa esse contato. Ele sabe
que a sensação é resultado de seu próprio movimento. Devido a essa antecipação, o cérebro “descarta
o volume” na resposta sensorial. Essencialmente, ele parcialmente “cancela” ou fecha a sensação
porque é esperado e auto-gerado. É por isso que você não pode fazer cócegas em si mesmo – seu
cérebro sabe que o toque está chegando e reduz a resposta.
No entanto, a introdução da realidade virtual adicionou uma nova camada a esse entendimento. Os
usuários de realidade virtual geralmente relatam sensações de sentimento que não estão fisicamente lá,
especialmente em ambientes virtuais sociais ou interativos. Isso levou os pesquisadores a se
perguntarem: nossos cérebros poderiam ser enganados para sentir contato em um ambiente
completamente virtual?
Na realidade virtual, as pessoas às vezes relatam sentir um leve toque, mesmo que não haja uma
pessoa ou coisa real tocando-os. Seguimos em conversas casuais que tivemos sobre como as pessoas
https://doi.org/10.1038/s41598-023-42683-0
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às vezes se sentem coisas em VR ao tocar objetos. Eu me interessei por se isso já foi descrito e quais
processos neurais / cognitivos podem estar por trás disso”, disse o autor do estudo Art Pilacinski,
pesquisador de pós-doutorado no Laboratório Klaes da Ruhr-Universidade Bochum.
Para explorar isso, os pesquisadores realizaram um experimento com 36 voluntários, com idades entre
21 e 42 anos. Esses participantes, que tinham pouca ou nenhuma experiência anterior com realidade
virtual, estavam imersos em um ambiente virtual usando telas montadas na cabeça (o Oculus Quest 2).
Inicialmente, os participantes se familiarizaram com a configuração de RV interagindo com vários objetos
virtuais. A principal tarefa envolvia usar um bastão virtual para tocar sua própria mão virtual. Os
observadores monitoraram cuidadosamente as reações e o feedback dos participantes. Os participantes
foram questionados se sentiram alguma coisa quando sua mão virtual foi tocada. Se eles relataram uma
sensação, eles foram ainda solicitados a descrevê-lo e avaliar sua intensidade em diferentes partes da
mão e antebraço.
A maioria dos participantes (89%) relatou uma sensação tátil durante o experimento. Eles descreveram
essa sensação como um formigamento, estático, furado, sensação elétrica ou semelhante a passar pela
mão. Essa sensação, consistente com a posição do bastão virtual, era o que os pesquisadores
chamavam de “ilusão do toque fantasma”.
Um aspecto intrigante do estudo foi que os participantes também relataram sentir a ilusão do toque
fantasma em partes de seu corpo que não eram visíveis no ambiente virtual, especificamente seus
antebraços. Esta observação é crucial porque sugere que a ilusão não é apenas dependente de pistas
visuais.
A capacidade dos participantes de sentir sensações em partes do corpo não visíveis indica uma
interação mais complexa entre a percepção do cérebro do corpo e as entradas sensoriais. Essa
descoberta abre questões sobre como o cérebro integra diferentes tipos de informações sensoriais,
como a propriocepção (o sentido da posição e movimento do corpo) e sinais visuais, para criar uma
experiência coerente de toque.
“Nós tomamos um fenômeno relatado por usuários de realidade virtual para investigar um processo
fisiológico de cancelamento de autotoque”, disse Pilacinski ao PsyPost. “Vemos um relato consistente
dessa sensação fantasma como formigamento. Mas não apenas isso – também mostramos que os
participantes sentiram o toque fantasma nas partes de seu braço que eram invisíveis para eles. Isso nos
sugere que o mapeamento de toque na superfície do corpo não é apenas baseado em sinais de visão ou
toque em si, mas usa algum mapeamento de esquema corporal de ordem superior.
Para determinar se a ilusão de toque fantasma era única para o cenário de realidade virtual, um
experimento de controle foi conduzido. Neste experimento, os participantes usaram um pequeno
ponteiro laser, projetando uma luz vermelha em sua pele, em vez de interagir com objetos virtuais. Esta
configuração testou se sensações semelhantes poderiam ser induzidas sem as pistas visuais imersivas
fornecidas pela realidade virtual.
Os resultados foram significativos: muito menos participantes (44%) relataram qualquer sensação nessa
configuração de controle em comparação com o cenário de realidade virtual. Essa disparidade indica
https://klaeslab.de/
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que a ilusão de toque fantasma é de fato específica para o ambiente imersivo e visualmente rico da
realidade virtual, e não apenas um resultado da sugestão ou da própria configuração experimental.
No entanto, existem algumas limitações para este estudo. Por um lado, a sensação não foi
uniformemente experimentada por todos os participantes, com quatro indivíduos não relatando nenhum
toque fantasma. Essa variabilidade sugere que as diferenças individuais, como atenção ou processos
cognitivos, podem desempenhar um papel na experiência do toque fantasma.
Outro ponto a ser considerado é a confiabilidade das sensações autorreferidas. O estudo baseou-se nas
descrições subjetivas dos participantes e nas classificações do toque fantasma, o que pode não refletir
com precisão a intensidade ou a natureza da sensação.
Olhando para o futuro, os pesquisadores estão interessados em explorar ainda mais os mecanismos
neurais por trás desse fenômeno. Entender como nosso cérebro integra informações sensoriais em um
ambiente virtual pode ter implicações significativas para a tecnologia VR, tanto em termos de melhorar a
experiência do usuário quanto possíveis aplicações terapêuticas.
“Primeiro, queremos distinguir entre a sensação real de toque fantasma e outros processos cognitivos
potencialmente envolvidos, como a sugestão”, disse Pilacinski. “Para isso, lançamos um projeto
colaborativo investigando fatores cognitivos na personificação da realidade virtual. Vamos prosseguir
com a investigação da base neural dos processos de previsão de ilusão e toque.
Também acompanharemos o conceito de que o cancelamento de toque pode não depender da visão.
Para isso, usaremos medidas neurais para as quais nosso paradigma experimental é adequado. Isso
significa que vamos trabalhar tanto na encarnação quanto no toque na realidade virtual, mas também
nos processos neurais e cognitivos que permitem tal incorporação.
“Achamos que a ilusão de toque fantasma é um ótimo começo para estudar uma variedade de
fenômenos, como a incorporação em espaços virtuais, o esquema corporal até a pesquisa básica na
fisiologia do toque”, acrescentou Pilacinski.
O estudo, “Alusion do toque fantasma, um efeito fenomenológico inesperado do tátil na ausência de
estimulação tátil”, foi de autoria de Artur Pilacinski, Marita Metzler e Christian Klaes.
https://www.nature.com/articles/s41598-023-42683-0