Estrutura do Cerebelo e Autismo

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Transtorno do espectro do autismo ligado à forma do
cerebelo do cérebro
Um estudo realizado pelo Centro Médico Irving da Universidade de Columbia, publicado recentemente
na PLOS One, indica que as variações na estrutura do cerebelo podem estar relacionadas a certas
características do transtorno do espectro do autismo. O cerebelo, uma pequena parte do cérebro
responsável por apenas 10% do seu volume, mas contendo a maioria de seus neurônios, é cada vez
mais reconhecido não apenas por seu papel nas funções motoras, mas também nos processos de
aprendizagem sensoriais, cognitivos e implícitos.
Tradicionalmente, a pesquisa do autismo se concentrou no cérebro, a maior parte do cérebro. No
entanto, a forma única e complexa do cerebelo representa desafios para métodos de imagem padrão.
Kristina Denisova, Ph.D., uma das principais pesquisadoras do estudo, destaca as limitações de se
concentrar apenas no cérebro e enfatiza a necessidade de explorar o cerebelo mais completamente.
Usando a análise fractal 3D avançada em dados de ressonância magnética, a equipe examinou a
camada externa do cerebelo em meninos de 6 a 12 anos com autismo e os comparou com indivíduos de
controle de idade semelhante, habilidades verbais e volume cerebelar. Os meninos com autismo
mostraram uma estrutura superficial significativamente mais plana no córtex cerebelar direito, uma
descoberta de interesse, já que o cerebelo certo está envolvido no processamento da linguagem.
Embora pesquisas anteriores tenham ligado anormalidades cerebelares com autismo, os resultados têm
sido inconsistentes. Este estudo, no entanto, controlou o volume e outras variáveis, proporcionando uma
análise mais precisa. Guihu Zhao, Ph.D., outro pesquisador do estudo, enfatiza a novidade de sua
abordagem.
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0196964
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Além disso, a equipe descobriu uma conexão entre a estrutura cerebelar e as habilidades cognitivas e
de comunicação em crianças com autismo. Aqueles com melhores habilidades de comunicação social
ou não-verbal mais avançada em relação às habilidades verbais tendem a ter uma estrutura cerebelar
mais típica.
- Dr. Dr. (em inglês). Denisova sugere que essas diferenças estruturais no cerebelo podem influenciar as
experiências perceptivas precoces, potencialmente impactando seu desenvolvimento em meninos com
autismo. Ela também teoriza que uma estrutura cerebelar mais complexa pode melhorar o aprendizado
implícito em meninos com desenvolvimento atípico. Esta hipótese está sendo explorada em estudos
adicionais envolvendo bebês e crianças em risco de autismo.
As diferenças na estrutura do cerebelar naqueles com TEA podem afetar a integração de sinais neurais
em todo o cérebro e ter consequências funcionais que podem afetar a interação e a comunicação
eficientes do indivíduo com seu entorno (tanto social quanto não social). Nosso trabalho é o primeiro a
caracterizar a morfologia invivo do córtex cerebelar em uma amostra bem caracterizada de meninos com
e sem diagnósticos de TEA durante o período médio e tardio da infância do desenvolvimento do cérebro.
“Nós mostramos que, na ausência de diferenças de volume entre crianças do sexo masculino ASD e TD,
os meninos com TEA têm DV significativamente menor (especificamente, redução da complexidade
estrutural ou características de superfície mais planas e mais planas) do córtex cerebelar direito em
relação aos controles. Além disso, verificou-se que o aumento da complexidade estrutural do córtex
cerebelar direito na presença de PIQ maior em relação ao VIQ nesta amostra, revela características
estruturais mais normativas do córtex cerebelar direito em TEA, ou seja, valores de SF mais próximos
dos das crianças da DT. Como tal, a morfologia cerebelar atípica revela evidências estruturais iniciais in-
vivo de assinaturas de aprendizagem dissociáveis em crianças em desenvolvimento atipicamente.