Moléculas Prebióticas na Nuvem Perseu

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Moléculas precursoras da vida descobertas na Nuvem
Perseu
Composição artística de uma “sopa” de moléculas prebióticas em torno de um disco protoplanetário.
Os cientistas Susan Iglesias-Groth, do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) e Martina Marín-
Dobrincicof da Universidade Politécnica de Cartagena descobriram a presença de numerosas moléculas
prebióticas na região de formação estelar IC348 da Nuvem Molecular de Persaus, um jovem aglomerado
estelar de cerca de 2 a 3 milhões de anos.
Algumas dessas moléculas biológicas são consideradas tijolos essenciais para a construção de
moléculas mais complexas, como os aminoácidos, que formaram o código genético dos microrganismos
antigos, e provocaram o florescimento da vida na Terra. Conhecer a distribuição e as abundâncias
dessas moléculas precursoras em regiões onde os planetas estão muito provavelmente se formando, é
um desafio importante para o astrofphysics.
A Nuvem de Perseus é uma das regiões de formação de estrelas mais próximas do Sistema Solar.
Muitas de suas estrelas são jovens e têm discos protoplanetários onde os processos físicos que dão
origem aos planetas podem ocorrer. “É um extraordinário laboratório de química orgânica”, explica
Iglesias-Groth, que em 2019 encontrou fulerenos na mesma nuvem. Estas são moléculas complexas de
carbono puro que muitas vezes ocorrem como blocos de construção para as moléculas-chave da vida.
Agora, novas pesquisas detectaram na parte interna desta região moléculas comuns, como hidrogênio
molecular (H2), hidroxila (OH), água (H2O), dióxido de carbono (CO2) e amônia (NH3), bem como várias
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moléculas de suporte de carbono que poderiam desempenhar um papel importante na produção de
hidrocarbonetos e moléculas prebióticas mais complexas, como cianeto de hidrogênio (HCN), acetileno
(C2H2), diacetileno (C2H2), diacetileno (C4).e (C2H6), hexatrina (C6H2) e benzeno (C6H6).
Os dados também mostram a presença de moléculas mais complexas, como os hidrocarbonetos
termoaticas policíclicos (PAH) e os fulerenos C60 e C70. “O IC 348 parece ser muito rico e diversificado
em seu conteúdo molecular”, afirma Iglesias-Gorth. “A novidade é que vemos as moléculas no gás
difuso a partir do qual estrelas e discos protoplanetários estão se formando.”
A presença de moléculas prebióticas em sítios interestelares tão próximos a este aglomerado estelar
sugere a possibilidade de que os processos de acreção estejam ocorrendo em planetas jovens que
possam contribuir para a formação de moléculas orgânicas complexas. Essas moléculas-chave
poderiam ter sido fornecidas aos planetas nascentes nos discos protoplanetários e poderiam ajudar a
produzir lá uma rota em direção às moléculas da vida estressa Marina-Dobric.
A detecção pelos dois pesquisadores é baseada em dados obtidos com o satélite Spitzer da NASA. O
próximo passo será usar o poderoso Telescópio Espacial James Webb (JWST). “A capacidade
espectroscópica do JWST poderia fornecer detalhes sobre a distribuição espacial de todas essas
moléculas e estender a busca atual a outras que são mais complexas, dando maior sensibilidade e
resolução que são essenciais para confirmar a presença muito provável de aminoácidos no gás neste e
em outras regiões de formação de estrelas”, conclui Iglesias-Groth.
https://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/main/index.html
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb