Não são apenas os humanos a vida na cidade é estressante para os coiotes também

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Não são apenas os humanos: a vida na cidade é estressante
para os coiotes também
Embora os carros sejam a maior ameaça para os coiotes que tomam residência nas cidades dos EUA,
um novo estudo sugere que a vida urbana representa um tipo diferente de perigo para a saúde do coiote
– na forma de estresse crônico.
Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio examinaram a concentração do hormônio do estresse
cortisol no cabelo de quase 100 coiotes que vivem na área metropolitana de Chicago. Os resultados
mostraram que os coiotes que viviam nas áreas mais desenvolvidas tinham níveis mais altos de cortisol
– um proxy para o estresse crônico – do que os animais que vivem em áreas suburbanas ou naturais.
Dois outros fatores se destacaram por sua associação com maior estresse: má condição corporal,
principalmente relacionada à doença com a sarja da doença de pele, e ser um solitário ou um alfa em
um pacote – os machos e fêmeas que constituem pares reprodutores. Se o estresse ligado a esses
fatores pode ser atribuído diretamente à vida urbana ou é apenas parte da vida coiote permanece um
pouco de mistério.
“Este é o primeiro carnívoro de mamíferos que foi avaliado quanto ao estresse em um ambiente urbano”,
disse o principal autor Stan Gehrt, ecologista da vida selvagem do estado de Ohio. “A cidade apresenta
desafios para eles, mesmo que sejam realmente bons em fazer o que estão fazendo. Isso está nos
ajudando a entender o quão bem os animais estão se ajustando aos sistemas urbanos – ou não se
ajustando a eles.
“E nós descobrimos que com coiotes, é complicado.”
O estudo foi publicado on-line recentemente na revista Science of the Total Environment.
Gehrt, professor da Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Estado de Ohio, lidera o Projeto
de Pesquisa do Coiote Urbano que monitora coiotes que vivem em Chicago desde 2000. Ele e seus
colegas passam muito tempo com os animais, coletando amostras biológicas, microchindo-os e
rastreando seu movimento, e documentando seu sucesso reprodutivo, hábitos alimentares e outros
comportamentos na natureza urbana.
Para este estudo, a primeira autora Katie Robertson, que completou o trabalho como estudante de
doutorado no estado de Ohio, raspou um pouco de cabelo da garupa logo acima da cauda de 97 coiotes
– a maioria viva, mas algumas capturadas após a morte por doença ou sendo atropeladas por um carro.
Os animais também foram equipados com dispositivos de rastreamento de rádio que permitiam aos
pesquisadores monitorar seu uso de espaço e determinar seu status social. A coleta de dados ocorreu
entre 2014 e 2018.
As amostras de cabelo foram analisadas quanto à sua concentração de cortisol, um hormônio produzido
como parte da resposta do corpo ao estresse. Analisar o cabelo, em oposição ao sangue, destinava-se a
https://senr.osu.edu/our-people/stanley-d-gehrt
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969723045904
https://senr.osu.edu/
https://urbancoyoteresearch.com/
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fornecer uma estimativa de estresse a longo prazo nas semanas anteriores ou meses antes da coleta,
em vez de uma reação a um estressor imediato. A modelagem estatística revelou os fatores que se
associaram com maior estresse.
Os pesquisadores previram que os coiotes que vivem nas áreas mais desenvolvidas de Chicago teriam
maiores concentrações de cortisol – e estresse – do que os coiotes cujas matilhas tinham mais
flexibilidade de movimento e menos exposição às pessoas nas áreas menos densas em que viviam.
Os resultados revelaram essa hipótese, mas os resultados também mostraram que há mais na história
da vida moderna do coiote: a má condição física está ligada a um maior estresse – o que coloca uma
questão de galinha e ovo de qual problema veio primeiro. A infecção sarcóptica por si só não mata
coiotes, mas a perda de cabelo os torna suscetíveis a sucumbir aos invernos frios de Chicago.
Além disso, a análise sugeriu que a responsabilidade de executar um pacote, ou viver fora de um
pacote, é estressante.
“Os alfas são os animais dominantes em sua matilha, então eles são os responsáveis por toda a defesa
territorial e são os únicos que estão se reproduzindo”, disse ele. “Então, há muita coisa acontecendo
com os alfas, enquanto os subordinados e os filhotes, eles têm uma vida muito fácil. Seus pais estão
fazendo todo o trabalho duro e eles estão apenas em andamento um pouco. E isso foi realmente
refletido nos níveis de cortisol.”
Os transitórios, por outro lado – coiotes adultos que deixaram seus pais, mas ainda não estabelecidos
ou se juntaram a um pacote – têm um conjunto diferente de preocupações.
“Os transitórios estavam lá em cima com os alfas em termos de estresse. Eles não têm que defender um
território, mas eles têm que evitar ser atacados por coiotes residentes – eles estão passando por
territórios em uma base constante – e estão tentando evitar as pessoas e tentando não ser atingido por
carros”, disse Gehrt.
Em 2014, Gehrt informou que alguns coiotes em Chicago aprenderam a olhar para os dois lados antes
de atravessar uma rua – uma descoberta que fala tanto de sua exposição frequente a riscos que
ameaçam sua sobrevivência quanto sua capacidade de se adaptar habilmente às hostilidades em seu
ambiente.
Este novo estudo mostrou muitas variações individuais nos níveis de estresse dos animais, mesmo nos
grupos de maior estresse, o que Gehrt disse fazer sentido com base em seu histórico de prosperidade
em face da crescente urbanização.
“Nós os vemos regularmente vivendo em algumas áreas bastante desafiadoras, e parece-me que eles
estão se ajustando muito bem – suas taxas de sobrevivência são altas e o suprimento de alimentos é
ótimo”, disse ele. “E isso é o que descobrimos, que existem tendências relacionadas a maior estresse,
mas também há coiotes que estão indo muito bem na cidade com níveis de estresse bastante baixos –
até mesmo alfas em alguns ambientes bastante intensos.
“Mesmo sem o sistema urbano, esta é a primeira população de coiotes de livre-acerídente a ser avaliada
pelo estresse. E vemos que há estresse associado ao seu sistema social muito complicado e muitas
https://news.osu.edu/in-the-city-coyotes-know-to-look-before-crossing-the-street/
https://news.osu.edu/in-the-city-coyotes-know-to-look-before-crossing-the-street/
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regras que eles estão seguindo – fontes intrínsecas de estresse com as quais outras espécies não
precisam lidar. É um olhar interessante para outra janela de suas vidas.”
E. Hance Ellington e Christopher Tonra, do estado de Ohio, também são co-autores do estudo.
Este trabalho foi financiado pelo Cook County Animal and Rabies Control, pela Max McGraw Wildlife
Foundation e pelo Forest Preserve District of Cook County. O apoio também foi fornecido pelo Estado de
Ohio, pela Fundação Nacional de Ciência e pelo Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do
USDA.
O material neste comunicado de imprensa vem da organização de pesquisa de origem. O conteúdo
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