Novos estudos explicam os benefícios da terapia eletroconvulsiva no cérebro

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Novos estudos explicam os benefícios da terapia
eletroconvulsiva no cérebro
A eletroconvulsoterapia (ECT), anteriormente conhecida como terapia de eletrochoque, envolve a
indução de uma breve convulsão no cérebro usando doses controladas de eletricidade. Embora a ECT
seja altamente eficaz para certas doenças mentais, particularmente a depressão, as razões para sua
eficácia há muito intrigam os campos da psiquiatria e da neurociência.
Agora, pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego podem ter uma resposta. Em dois
novos estudos publicados em 16 de novembro de 2023 em Psiquiatria Translacional, eles propõem uma
nova hipótese de que a ECT alivia os sintomas de depressão, aumentando a atividade aperiódica, um
tipo de atividade elétrica no cérebro que não segue um padrão consistente e é geralmente considerado o
ruído de fundo do cérebro.
“Estamos resolvendo um quebra-cabeça que é perplexo cientistas e médicos desde que a terapia
eletroconvulsiva foi desenvolvida pela primeira vez há quase um século”, disse o primeiro autor Sydney
Smith, candidato a PhD no Laboratório Voytek da UC San Diego. “Além disso, também estamos
ajudando a desmistificar um dos tratamentos mais eficazes, mas estigmatizados, para depressão grave”.
A terapia eletroconvulsiva tem um ótimo histórico, mas uma má reputação. A terapia é eficaz em até
80% dos pacientes que recebem o tratamento, na maioria das vezes para depressão, mas
ocasionalmente para transtorno bipolar ou esquizofrenia. No entanto, apesar dessa alta taxa de sucesso,
a eletroconvulsoterapia é frequentemente associada a imagens assustadoras de pessoas que recebem
choques dolorosos e de alta tensão.
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“Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que ainda usamos terapia eletroconvulsiva, mas o
procedimento moderno usa dosagens altamente controladas de eletricidade e é feito sob anestesia”,
disse Smith. “Realmente não parece o que você vê nos filmes ou na televisão.”
Embora geralmente seguro e eficaz, a ECT tem inconvenientes, incluindo confusão temporária e
comprometimento cognitivo. Também requer várias visitas ambulatoriais, o que pode apresentar uma
barreira para algumas pessoas que, de outra forma, poderiam se beneficiar do tratamento.
“Uma das razões pelas quais a ECT não é mais popular é que, para muitas pessoas, é mais fácil e mais
conveniente tomar uma pílula”, disse o autor sênior Bradley Voytek, PhD, professor de ciência cognitiva
na UC San Diego. “No entanto, em pessoas para quem os medicamentos não funcionam, a terapia
eletroconvulsiva pode salvar vidas. Entender como ele funciona nos ajudará a descobrir maneiras de
aumentar os benefícios, minimizando os efeitos colaterais. ”
Os pesquisadores usaram exames de eletroencefalografia (EEG) para estudar a atividade cerebral de
pacientes que receberam terapia de ECT para depressão. Eles também analisaram outra forma
semelhante de tratamento chamada terapia de convulsão magnética, que induz uma convulsão com
ímãs em vez de eletrodos. Ambas as terapias mostraram níveis aumentados de atividade aperiódica no
cérebro dos pacientes após o tratamento.
“A atividade aperiódica é como o ruído de fundo do cérebro, e durante anos os cientistas o trataram
dessa maneira e não prestaram muita atenção a ele”, disse Smith. “No entanto, agora estamos vendo
que essa atividade realmente tem um papel importante no cérebro, e achamos que a terapia
eletroconvulsivante ajuda a restaurar essa função em pessoas com depressão”.
Uma das funções da atividade aperiódica no cérebro é ajudar a controlar como os neurônios ligam e
desligam. Nossos neurônios estão constantemente passando por ciclos de excitação e inibição que
correspondem a diferentes estados mentais. A atividade aperiódica ajuda a aumentar a atividade
inibitória no cérebro, retardando-a efetivamente.
“Algo que vemos regularmente nas varreduras de EEG de pessoas que recebem eletroconvulsoterapia
ou terapia de convulsão magnética é um padrão de desaceleração na atividade elétrica do cérebro”,
disse Smith. “Esse padrão ficou inexplicável por muitos anos, mas explicar os efeitos inibitórios da
atividade aperiódica ajuda a explicá-lo. Também sugere que essas duas formas de terapia estão
causando efeitos semelhantes no cérebro.
Embora esses achados estabeleçam uma ligação entre a atividade aperiódica e os benefícios da ECT,
os pesquisadores enfatizam a necessidade de mais investigações para alavancar esses insights em
aplicações clínicas. Atualmente, eles estão explorando a possibilidade de usar a atividade aperiódica
como uma métrica da eficácia do tratamento em outros tratamentos de depressão, como medicamentos.
“No final do dia, o que é mais importante para os pacientes e para os médicos é que o tratamento
funciona, o que, no caso da ECT, ele faz”, disse Voytek. “No entanto, é nosso trabalho, como cientistas,
investigar o que realmente está acontecendo no cérebro durante esses tratamentos, e continuar a
responder a essas perguntas nos ajudará a encontrar maneiras de tornar esses tratamentos ainda mais
eficazes, reduzindo os efeitos negativos”.
https://profiles.ucsd.edu/bradley.voytek
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Link completo para o primeiro estudo: https://doi.org/10.1038/s41398-023-02631-y
Os co-autores do primeiro estudo incluem: David Printz, Maryam Soltani e Celene Gonzalez na UC San
Diego, Vincent Ma no Centro Médico Geral de Los Angeles e Angela Chapman na Universidade de Iowa.
O primeiro estudo foi apoiado, em parte, pelo Instituto Nacional de Ciências da Medicina Geral (grant
R01GM134363-01) e pela Fundação de Pesquisa Médica dos Veteranos.
Link completo para o segundo estudo: https://doi.org/10.1038/s41398-023-02634-9
Os co-autores do segundo estudo incluem: Eena L. Kosik, Quirine van Engen, Jordan Kohn e Zafiris J.
Daskalakis na UC San Diego. Aron T. (em inglês) Hotéis próximos a: Hill at Deakin University, Reza
Zomorrodi e Daniel M. Blumberger na Universidade de Toronto e Itay Hadas na Universidade Monash.
O segundo estudo foi apoiado, em parte, pelo Instituto Nacional de Ciências Gerais da Medicina (grat
R01GM134363-01).
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https://doi.org/10.1038/s41398-023-02631-y
https://doi.org/10.1038/s41398-023-02634-9
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