Confiança em alces como presa levou a um ataque raro de coiote em humanos

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Confiança em alces como presa levou a um ataque raro de
coiote em humanos
Pesquisadores da vida selvagem concluíram um estudo que pode resolver a questão de por que, em
outubro de 2009, um grupo de coiotes lançou um ataque fatal não provocado a uma jovem que estava
caminhando em um parque canadense.
Analisando as dietas do coiote e seu movimento em .
A morte do cantor folk Taylor Mitchell, de 19 anos, é a única fatalidade resultante de um ataque de coiote
a um adulto humano já documentado na América do Norte.
Gehrt, que lidera o Urban Coyote Research Project, que monitora coiotes que vivem em Chicago desde
2000, foi consultado pela mídia por sua experiência após o ataque. Em áreas urbanas como Chicago,
onde milhares de coiotes vivem entre milhões de pessoas, os ferimentos causados por encontros com
coiotes e humanos são muito raros.
“Estávamos dizendo às comunidades e às cidades que o risco relativo que os coiotes representam é
muito baixo, e mesmo quando você tem um conflito em que uma pessoa é mordida, é muito menor”,
disse Gehrt, professor da Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Estado de Ohio. “A
fatalidade foi trágica e completamente fora dos gráficos. Fiquei chocado com isso – estou absolutamente
chocado.
“Muitas pessoas começaram a se perguntar se estávamos na frente de uma nova tendência, e se os
coiotes estavam mudando seu comportamento. E não tínhamos boas respostas.”
Gehrt expandiu uma investigação inicial do ataque fatal - e algumas dezenas de incidentes menos
graves de coiote humano no parque antes e depois da morte de Mitchell - em um estudo de campo
detalhado. Entre 2011 e 2013, ele e seus colegas capturaram 23 coiotes adultos e juvenis que viviam no
parque Cape Breton e os equiparam com dispositivos para documentar seu movimento e uso do espaço.
Para obter informações dietéticas, a equipe também cortou bigodes dos coiotes capturados ao vivo e
dos corpos de coiotes implicados no ataque fatal e em outros incidentes de coiote humano. Para efeito
de comparação, os pesquisadores coletaram peles de possíveis presas – ratas de costas vermelhas do
sul, mustas, lebre de raquetes de neve, veados e alces de cauda branca – e cabelos de barbearias
locais que serviram como proxy para alimentos humanos.
Seth Newsome, professor de biologia da Universidade do Novo México e autor correspondente do
estudo, analisou isótopos estáveis de carbono e nitrogênio nessas amostras de bigode e cabelo para
determinar o que os coiotes estavam comendo nos meses antes de serem capturados ou letalmente
removidos da população.
A análise mostrou que, em média, o alce constituía entre metade e dois terços das dietas dos animais,
seguido por lebres de raquetes de neve, pequenos mamíferos e veados.
https://www.taylormitchell.ca/
https://urbancoyoteresearch.com/
https://senr.osu.edu/
https://biology.unm.edu/people/faculty/profile/newsome_seth.html
https://csi.unm.edu/people/faculty/seth-newsome
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“Essa evidência dietética era a peça crítica para isso”, disse Gehrt. “Suas dietas mudaram porque estão
aproveitando quaisquer itens alimentares diferentes disponíveis no momento. Estamos acostumados a
ver grandes oscilações nos segmentos de bigodes, dependendo da temporada. Mas neste sistema, para
esses coiotes, não vemos isso – eles se alinham na extremidade do alce, então há muito pouca variação
em sua dieta.
Amostras dos coiotes que foram confirmados como envolvidos no ataque fatal mostraram que eles
estavam comendo apenas alces, “e sua dieta não estava mudando”, disse ele. Uma análise de
excrementos de coiote confirmou os achados dos isótopos. Os pesquisadores encontraram apenas
alguns exemplos de animais individuais que comeram alimentos humanos.
Além da análise dietética, Gehrt e seus colegas testaram a possibilidade de que os coiotes estivessem
familiarizados com os seres humanos e, portanto, não temerosos em torno das pessoas. Os padrões de
movimento mostraram que, embora o uso do espaço dos coiotes fosse extenso – provavelmente
relacionado à necessidade de procurar presas em toda parte – os animais evitavam em grande parte
áreas do parque frequentadas por pessoas e eram mais ativos à noite durante períodos em que o uso
diurno humano estava no seu nível mais alto. A proibição da caça e da armadilha no parque também
removeu uma ameaça humana.
“É uma grande área para esses coiotes viverem e nunca ter uma experiência negativa com um ser
humano – se eles tiverem alguma experiência”, disse Gehrt. “Isso também leva à suposição lógica que
estamos fazendo, que não é difícil para esses animais testarem se as pessoas são ou não um item de
presa em potencial.”
Nas cidades e na maioria das outras áreas selvagens onde vivem os coiotes, a comida de todos os tipos
é abundante – sugerindo que apenas áreas baixas em presas naturais, como ilhas e climas remotos do
norte, representariam um risco semelhante para interações coiote-humanas, disse Gehrt. Sua
sobrevivência em Cape Breton, disse ele, é atribuível à sua notável capacidade de se ajustar ao seu
ambiente.
“Esses coiotes estão fazendo o que os coiotes fazem, ou seja, quando sua primeira ou segunda escolha
de presas não está disponível, eles vão explorar e experimentar e mudar sua faixa de busca”, disse ele.
“Eles são adaptáveis, e essa é a chave para o sucesso deles.”
Este trabalho foi apoiado pela Parks Canada, pelo Departamento de Terras e Florestas da Nova Escócia
e pela Max McGraw Wildlife Foundation.
Os co-autores adicionais incluem Erich Muntz do Parque Nacional Cape Breton Highlands, Evan Wilson,
do Estado de Ohio, e Jason Power, do Departamento de Terras e Florestas da Nova Escócia.
O material neste comunicado de imprensa vem da organização de pesquisa de origem. O conteúdo
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https://clft.org/facilities/max-mcgraw-wildlife-foundation
https://scienceblog.substack.com/