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Pesquisadores podem ter encontrado as criaturas mais antigas da
história
Os paleontólogos podem ter descoberto os vestígios fósseis das criaturas mais antigas da Terra: 4,28 bilhões de
anos.
A vida mais antiga
Campo de microfósseis filamentosos microscópicos dentro de uma concreção arredondada da rocha de jaspe no
Cinturão Supracrustal Nuvvuagittuq em Québec, Canadá. Os filamentos são compostos de hematita (linhas
vermelhas) e estão localizados em uma camada de quartzo (branco) cercado por magnetita (preto), onde tanto a
hematita quanto a magnetita são minerais de óxido de ferro. Créditos da imagem: Matthew Dodd.
Foi uma época em que a Lua ainda estava recém-formada, e a água líquida provavelmente fluiu em Marte. A Terra
era, na melhor das hipóteses, um lugar hostil e bizarro. No entanto, em algum lugar abaixo da superfície, na
proximidade de uma fonte hidrotermal perto do que é hoje o Canadá, essas bactérias encontraram uma maneira de
prosperar.
Os fósseis foram descobertos no Cinturão Supracrustal de Nuvvuagittuq (NSB) na costa da Baía de Hudson, nas
partes do norte da província de Quebec, no Canadá. O cinturão supracrustal contém algumas das rochas
sedimentares mais antigas do mundo, depósitos de areia e cascalho que se acumularam nos primeiros estágios da
história geológica da Terra – mais de 4 bilhões de anos atrás. Essas estruturas foram lentamente erguidas através
de processos geológicos, em última análise, emergindo do mar.
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https://www.zmescience.com/science/history-science/scientists-discover-luca-common-ancestor-living-things/
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“O fato de desenterrarmos deles de uma das mais antigas formações rochosas conhecidas sugere que
encontramos evidências diretas de uma das formas de vida mais antigas da Terra”, diz Dominic
Papineau, cientista da Terra da University College London (UCL), em um estudo publicado na Nature
Paleontology.
“Esta descoberta nos ajuda a juntar a história do nosso planeta e a vida notável nele, e ajudará a
identificar traços de vida em outros lugares do universo.”
Vida antiga: Estes aglomerados de ferro e filamentos mostram semelhanças com os micróbios
modernos. Créditos da imagem: Matthew Dodd.
De fato, a ideia de que a vida na Terra emergiu em torno de fontes hidrotermais (ou... uma fonte hidrotermal?) é uma
das teorias mais antigas sobre a desova da vida em nosso planeta, competindo com a panspermia - a teoria de que
a vida foi trazida por um asteroide ou algum outro corpo celeste. Se esta descoberta for confirmada, certamente
apoiar o primeiro.
“Nossa descoberta apoia a ideia de que a vida emergiu de aberturas quentes do fundo do mar logo após
a formação do planeta Terra”, diz Matthew Dodd, primeiro autor do estudo e estudante de doutorado da
UCL. “Esta rápida aparência de vida na Terra se encaixa com outras evidências de montes sedimentares
recém-descobertos de 3,7 bilhões de anos de idade que foram moldados por microorganismos.”
Evidência e ceticismo
Basicamente, a equipe pegou amostras de rocha desses depósitos e cortou fatias finas, que então analisaram,
encontrando duas peças-chave de evidências que indicam a presença de fósseis de bactérias. A primeira é a
presença de minerais de cálcio e carbono, como grafite, apatita e carbonato – minerais que são amplamente
associados a fósseis. Claro, esses minerais geralmente aparecem sem qualquer conexão com os fósseis, e é por
isso que a segunda evidência é ainda mais convincente: eles encontraram os fósseis dentro de pequenas estruturas
esferoidais na rocha. Esta é uma marca registrada de bactérias, e traços semelhantes foram encontrados em outros
lugares do mundo. A estrutura também apresenta semelhanças com as bactérias modernas que vivem em torno de
aberturas.
“Encontámos os filamentos e os tubos dentro de estruturas do tamanho de centímetro chamadas
concreções ou nódulos, bem como outras pequenas estruturas esferoidais, chamadas rosetas e
grânulos, que pensamos serem produtos do putrefaction”, diz Papineau. Eles são mineralogicamente
http://www.nature.com/nature/journal/v543/n7643/full/nature21377.html
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idênticos aos das rochas mais jovens da Noruega, a área dos Grandes Lagos da América do Norte e da
Austrália Ocidental.
O estudo traz outra conclusão interessante: essas bactérias viviam quando a água líquida fluía em Marte ... então
não há uma boa chance de que criaturas semelhantes tenham surgido no Planeta Vermelho? Nós não temos uma
resposta, e não sabemos se um processo semelhante ocorreu em Marte ou se a Terra é algum tipo de exceção.
“Essas descobertas demonstram que a vida se desenvolveu na Terra em um momento em que Marte e a
Terra tinham água líquida em suas superfícies, colocando questões interessantes para a vida
extraterrestre”, diz Dodd. Portanto, esperamos encontrar evidências de vida passada em Marte há 4.000
milhões de anos, ou se não, a Terra pode ter sido uma exceção especial.
Mas nem todos estão convencidos. Há sempre um elemento de ceticismo flutuando no ar quando se trata desse tipo
de estudo. Para começar, é surpreendente encontrar fósseis em hematita, um óxido de ferro, quando não havia
muito oxigênio para dar a volta. O fóssil mais antigo encontrado tinha 3,7 bilhões de anos, o que é uma enorme
diferença.
A professora Nicola McLoughlin, da Universidade de Rhodes, na África do Sul, comentou o que ela vê como
deficiências deste estudo:
“A morfologia desses filamentos oxidantes de ferro argumentados do norte do Canadá não é
convincente”, disse ela à BBC News. Em depósitos recentes, vemos caules torcidos espetaculares,
muitas vezes dispostos em camadas, mas nas rochas altamente metamorfoseadas do cinturão de
Nuvvuagittuq os filamentos são muito mais simples de forma. A evidência textural e geoquímica
associada de grafite em rosetas de carbonato e grânulos de magnetite-haematite é um trabalho
cuidadoso, mas fornece apenas evidências sugestivas para a atividade microbiana; não fortalece o caso
da biogenicidade dos filamentos.
Ela também mencionou que a idade das rochas em que os supostos fósseis foram encontrados também é
controversa, e eles podem não ser tão antigos quanto Papineau afirma.
A coisa é, sempre será difícil provar esse tipo de coisa além da sombra de uma dúvida. É extremamente difícil
mostrar que tubos de hematita em escala de micrômetros de 4 bilhões de anos de idade são ou não fósseis. No
geral, a evidência é convincente. Não além da disputa, mas certamente de fazer uma boa luta. O estudo foi
publicado na Nature, o que significa que foi revisado por pares.
Referência do Jornal : Matthew S. Dodd, Dominic Papineau, Tor Grenne, John F. Slack, Martin Rittner, Franco
Pirajno, Jonathan O’Neil & Crispin T. S. (tradução) Pouco — Evidência para o início da vida na fonte hidrotermal
mais antiga da Terra precipita. doi:10.1038/nature21377
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As etiquetas: Fóssil FA hematita
https://www.zmescience.com/feature-post/natural-sciences/geology-and-paleontology/rocks-and-minerals/hematite/
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https://www.zmescience.com/tag/fossil/
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