Sexta-feira Fóssil um dos fósseis de tartarugas mais antigas mostra que esses animais provavelmente s

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Sexta-feira Fóssil: um dos fósseis de tartarugas mais antigas
mostra que esses animais provavelmente surgiram na Ásia
Pesquisadores liderados por membros do Departamento de Ciências da Terra e da Terra da Universidade da
Pensilvânia descrevem uma das primeiras espécies conhecidas de tartarugas macias. O animal viveu há 66,5
milhões de anos no que é hoje Dakota do Norte e foi descoberto em 1975.
O fóssil do qual esta espécie foi descrita. Créditos da imagem Steven E. Jasinski et al., (2022), Pesquisa do Cretáceo.
Camerorumcida Hutchemys, esta tartaruga viveu ao mesmo tempo que algumas espécies muito grandes e
conhecidas de dinossauros, incluindo Tyrannosaurus rex e Triceratops. De acordo com o estudo que descreve a
espécie, é uma das primeiras tartarugas de casca mole já descobertas, dando-nos informações importantes sobre a
evolução desse grupo de animais. Em particular, permite-nos obter uma melhor compreensão do efeito da extinção
em massa do fim do Cretáceo (aquela que eliminou dinossauros não-aviários) teve sobre a evolução das tartarugas
de casca macia.
Tartaruga vintage
“Até recentemente, não entendêssemos muito bem essas tartarugas softshell”, diz o autor principal
Steven Jasinski, que recentemente completou seu Ph.D. no Departamento de Ciências da Terra e do
Meio Ambiente da Penn na Escola de Artes e Ciências. “No entanto, estamos começando a obter mais
informações sobre esse grupo extinto de tartarugas e a entender melhor sua evolução, incluindo como
elas lidaram com a extinção em massa”.
Hutchemys walkerorum pertencia às plastomeninas da família da família Trionychidae, comumente conhecida como
tartarugas macias. Embora relacionado a esses animais modernos, o H. walkerorum teve algumas diferenças
notáveis; um dos mais importantes deles é que o plastrão – o osso que cobre seu estômago e abdômen – foi mais
fortemente suturado juntos, maior e em geral mais forte do que os das cascas macias de hoje.
https://cdn.zmescience.com/wp-content/uploads/2022/03/Softshell.jpg
https://www.zmescience.com/feature-post/natural-sciences/geology-and-paleontology/dinosaurs/triceratops-facts/
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Tanto quanto sabemos, as plastomeninas viveram entre 80 e 50 milhões de anos atrás, nos períodos geológicos do
Cretáceo e do Paleogeno. Evidências fósseis desses animais começaram a surgir durante o Cretáceo Superior e
atingiram sua maior diversidade em torno do limite Cretáceo-Paleogeno (que é definido pela extinção em massa).
Uma única espécie é conhecida por ter continuado na Época do Eoceno (o período após a extinção dos
dinossauros) a partir de evidências fósseis.
O espécime atual é uma carapaça parcial, representando os ossos que cobrem a parte de trás da “concha” da
tartaruga, que foi descoberta em 1975 no sudoeste de Dakota do Norte. Foi descoberto ao lado de um espécime de
Triceratops por uma equipe de campo da Universidade Estadual dos Apalaches. Foi mantido como parte da coleção
da universidade até 2013, quando começou a receber atenção dos pesquisadores.
Com base na estrutura deste fóssil, Jasinski e seus colegas determinaram seu gênero (a primeira parte de seu nome
científico, Hutchemys). Representa um dos poucos exemplos preciosos de Hychemys antes da extinção em massa
que trouxe os dinossauros para baixo, e é também a ocorrência mais oriental deste gênero já encontrado no
Cretáceo.
A pesquisa começou a sério por volta dessa época e continuou como Jasinski estava em Penn para seus estudos de
doutorado. Com base na estrutura do espécime, ele e seus colegas determinaram que o animal pertencia ao gênero
walkerorum. Hutchemys walkerorum representa uma das raras ocorrências dessas tartarugas antes do evento de
extinção em massa que levou a Era dos Dinossauros ao fim. Também representa a ocorrência mais oriental do
gênero durante o período Cretáceo.
“Com este estudo, obtemos mais informações sobre os vencedores e perdedores durante o cataclismo
que encerrou a Era dos Dinossauros”, diz o co-autor Peter Dodson, da Escola de Medicina Veterinária e
da Penn Arts & Sciences. “Os poderosos dinossauros caíram e a tartaruga humilde sobreviveu.”
Uma análise filogenética – ou seja, uma comparação desta espécie com outras tartarugas conhecidas – permitiu que
os pesquisadores determinassem que Hutchemys walkerorum e várias espécies relacionadas compreendem seu
próprio grupo distinto de plastomeninas derivadas, que eles chamaram de Plastomenini. A análise também sugere
que as raízes de tartarugas de casca mole se formaram na Ásia, de onde os animais migraram para a América do
Norte, em algum momento do Cretáceo Superior.
A espécie foi nomeada walkerorum em homenagem a Greg e Susan Walker, um casal filantrópico que criou The
Greg e Susan Walker Endowment em 2006. Essa doação permite que os alunos do Departamento de Ciências da
Terra e do Meio Ambiente solicitem financiamento para projetos que não tenham outras fontes de recursos
imediatos. Jasinski recebeu fundos da Walker Research Grant para este projeto, bem como outros que descrevem
novas espécies de dinossauros, tartarugas, cães e investigações de dinossauros e mamíferos carnívoros.
“O generoso apoio dos Walkers me ajudou a tirar o máximo proveito do meu tempo enquanto estava na
Penn”, diz Jasinski, “e eu sei que eles também eram vitais para a pesquisa de outros alunos. Esta foi
uma das principais razões pelas quais queríamos nomear esta nova espécie em sua homenagem”.
O artigo “A softshell turtle (Testudines: Trionychidae: Plastomeninae) do Cretáceo superior (Maastrichtian) Hell Creek
Formation, North Dakota, EUA, com implicações para as relações evolutivas de plastomeninas e outras trionyquids”
foi publicado na revista Cretaceous Research.
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