Pássaros com um zumbido Beija-flores bebem cocktails de néctar alcoólico

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Pássaros com um zumbido? Beija-flores bebem ‘cocktails’
de néctar alcoólico
Pesquisadores da Universidade da Califórnia descobriram uma relação intrigante entre os beija-flores e
seu consumo não intencional de álcool. Um processo de fermentação no néctar que consomem aumenta
o teor de álcool em sua dieta, levando a água com açúcar com até 1% de álcool em volume, segundo o
estudo.
Crédito da imagem:
Wikipedia Commons.
Para alimentar seu metabolismo hiperativo, os beija-flores dependem principalmente de néctar ou água
com açúcar como sua principal fonte de sustento. Eles consomem uma quantidade surpreendente, o
equivalente a até 80% do seu peso corporal todos os dias. Além disso, eles complementam sua dieta
capturando pequenos insetos ou pisando-os de teias de aranha para adquirir proteína.
No entanto, em seu habitat natural, leveduras e bactérias abundam, e esses microrganismos têm a
capacidade de fermentar os açúcares presentes na dieta dos beija-flores em álcool. Embora a
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concentração de álcool seja muito pequena, as quantidades copiosas de néctar consumidas pelos beija-
flores significam que eles experimentam mais do que apenas uma corrida de açúcar.
“A maior parte é água e o restante açúcar. Mas mesmo que haja concentrações muito baixas
de etanol, esse consumo volumétrico produziria uma alta dose de etanol, se estivesse lá
fora. Talvez, com os alimentadores, não sejamos apenas beija-flores agrícolas, estamos
fornecendo um assento no bar”, disse o biólogo Robert Dudley, principal autor do estudo, em
um comunicado à imprensa.
Um comportamento inesperado
Durante o pico da pandemia de COVID-19, Dudley e a equipe de pesquisadores fizeram uma série de
experimentos com o objetivo de investigar o comportamento dos beija-flores. Seu estudo se concentrou
em três beija-flores machos de Anna (Calypte anna), que são nativos da área da baía. Observações
foram feitas em um alimentador localizado do lado de fora da janela do escritório do professor Dudley.
O objetivo era observar como esses beija-flores reagiriam à água do açúcar que contivesse
concentrações variadas de álcool. Os pesquisadores prepararam diferentes soluções e monitoraram as
respostas das aves. Eles descobriram que os beija-flores não tinham aversão à água açucarada que
tinha até 1% de álcool. Mas se isso foi aumentado, eles então reduziram a ingestão.
“Eles estão consumindo a mesma quantidade total de etanol, estão apenas reduzindo o
volume da solução ingerida a 2%. Então isso foi realmente interessante”, disse Dudley, que
há muito tempo estuda o consumo de álcool.
“Esse foi um tipo de efeito limiar e nos sugeriu que o que quer que esteja lá fora no mundo
real, provavelmente não está excedendo 1,5%.”
Os pesquisadores então testaram o nível de álcool em água de açúcar que ficou no alimentador por
duas semanas e encontraram uma concentração muito menor, cerca de 0,05% em volume. Embora
possa não parecer muito, para beija-flores é, como eles comem tanto em relação ao tamanho do corpo.
Mas uma vez que eles queimam e metabolizam o álcool rapidamente, eles não estão realmente ficando
intoxicados.
Em seguida, Dudley e sua equipe querem avaliar a ocorrência natural de etanol nas flores e investigar a
frequência de seu consumo por aves. Eles também querem expandir suas pesquisas para abranger
várias espécies de aves, como pássaros do sol do Velho Mundo e comedores de mel na Austrália, que
compartilham o nicho ecológico de névoar com beija-flores encontrados na América.
O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science.
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https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.230306
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