Graças a um favo de mel sabemos o segredo para a capacidade do verme da cera de destruir o plástico

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Graças a um favo de mel, sabemos o segredo para a
capacidade do verme da cera de destruir o plástico
 A larva
de uma mariposa de cera. (Sam Droege/Wikimedia Commons/PD)
Pesquisadores identificaram um par de enzimas na saliva do verme de cera que naturalmente quebram
uma forma comum de plástico dentro de poucas horas à temperatura ambiente.
O polietileno está entre os plásticos mais utilizados no mundo, tendo usos em tudo, desde recipientes de
alimentos até sacos de compras. Infelizmente, sua robustez também o torna um poluente teimosamente
persistente – o polímero precisa ser tratado com altas temperaturas para iniciar o processo de
degradação.
A saliva do verme de cera contém as únicas enzimas que conhecemos que podem funcionar com o
polietileno não tratado, o que torna essas proteínas que ocorrem naturalmente potencialmente são úteis
para a reciclagem.
Federica Bertocchini, bióloga molecular e apicultor amador, descobriu acidentalmente que os vermes de
cera têm um talento para degradar o plástico há alguns anos.
"No final da temporada, geralmente os apicultores colocam algumas colmeias vazias em uma sala de
armazenamento, para colocá-las de volta ao campo na primavera", disse Bertocchini à AFP.
“Um ano eu fiz isso, e eu encontrei meus favos de mel armazenados atormentados com vermes de
cera.”
Ela limpou o favo de mel e colocou todos os vermes de cera em um saco plástico. Quando ela voltou
pouco tempo depois, ela encontrou o saco "cheio de buracos".
Vermes de cera (Galleria mellonella) são larvas que eventualmente se transformam em traças de cera
de curta duração. No estágio larval, os vermes se fazem bem em casa em colmeias de abelha, onde se
alimentam de cera e pólen.
https://en.wikipedia.org/wiki/Waxworm#/media/File:Wax_worm,_U,_Maryland,_side_2015-07-13-13.01.17_ZS_PMax.jpg
https://www.france24.com/en/live-news/20221004-plastic-gobbling-enzymes-in-worm-spit-may-help-ease-pollution
https://www.france24.com/en/live-news/20221004-plastic-gobbling-enzymes-in-worm-spit-may-help-ease-pollution
https://beeaware.org.au/archive-pest/wax-moth-18/#ad-image-0
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https://beeaware.org.au/archive-pest/wax-moth-18/#ad-image-0
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Após essa descoberta casual, Bertocchini e sua equipe no Centro Margarita Salas de Estudos Biológicos
de Madri devem trabalhar analisando a saliva do verme de cera, publicando suas descobertas na Nature
Communications.
Os pesquisadores usaram dois métodos: cromatografia por permeação de gel, que separa moléculas
com base em seu tamanho, e cromatografia gasosa-espectrometria de massa, que identifica fragmentos
de moléculas com base em sua relação massa-carga.
Eles confirmaram que a saliva de fato rompeu as longas cadeias de hidrocarbonetos encontradas em
cadeias pequenas e oxidadas.
Eles então usaram análises proteômicas para identificar “um punhado de enzimas” na saliva, duas das
quais foram mostradas para oxidar o polietileno, escrevem os pesquisadores.
Os pesquisadores chamaram essas enzimas de "Demetra" e "Ceres", em homenagem às antigas
deusas gregas e romanas da agricultura, respectivamente.
“Até onde sabemos, essas polietileasses são as primeiras enzimas capazes de produzir tais
modificações em um filme de polietileno trabalhando à temperatura ambiente e em um tempo muito
curto”, escrevem os pesquisadores.
Como essas duas enzimas superam "o primeiro e mais difícil passo no processo de degradação",
acrescentam, addo processo pode representar um "paradigma alternativo" para o gerenciamento de
resíduos.
Embora seja cedo nas investigações, essas enzimas podem ser misturadas com água e derramadas
sobre o plástico em uma instalação de gerenciamento de resíduos, disse Bertocchini à AFP. Eles podem
ser usados em locais remotos onde as instalações de resíduos não estão disponíveis, ou mesmo em
casas individuais.
Por mais promissora que seja sua saliva, os vermes de cera não são os únicos organismos conhecidos
por degradar o plástico.
Um estudo de 2021 mostrou que micróbios e bactérias nos oceanos e no solo estavam evoluindo para
comer plástico.
Em 2016, pesquisadores relataram uma bactéria em um local de lixo japonês que poderia quebrar o
polietileno tereftalato, também conhecido como PET ou poliéster. Isso mais tarde inspirou os cientistas a
criar uma enzima que poderia rapidamente quebrar garrafas de plástico.
Cerca de 400 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos são geradas a cada ano em todo o
mundo, dos quais cerca de 30% estão na forma de polietileno. Das 7 bilhões de toneladas geradas pelo
mundo até o momento, apenas 10% foram recicladas, deixando o mundo com um considerável legado
de resíduos.
Reduzir o consumo e reutilizar materiais, sem dúvida, limitará o impacto que o desperdício de plástico
tem no meio ambiente, mas ter um kit de ferramentas para limpar nossa bagunça pode nos ajudar a
superar nosso problema de resíduos plásticos.
https://www.nature.com/articles/s41467-022-33127-w
https://www.nature.com/articles/s41467-022-33127-w'
https://www.nature.com/articles/s41467-022-33127-w
https://www.nature.com/articles/s41467-022-33127-w
https://www.france24.com/en/live-news/20221004-plastic-gobbling-enzymes-in-worm-spit-may-help-ease-pollution
https://journals.asm.org/doi/10.1128/mBio.02155-21?cookieSet=1
https://www.science.org/doi/full/10.1126/science.aad6359
https://www.theguardian.com/environment/2020/sep/28/new-super-enzyme-eats-plastic-bottles-six-times-faster
https://www.unep.org/interactives/beat-plastic-pollution/
https://www.unep.org/interactives/beat-plastic-pollution/
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O novo estudo foi publicado na Nature Communications.
https://www.nature.com/articles/s41467-022-33127-w