REGENERAÇÃO - J C RYLE (Gemini)

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REGENERAÇÃO - Parte 1
“Jesus respondeu e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o Reino de Deus.”
— João 3:3 (ARC)
Se a Bíblia for falsa, como alguns homens orgulhosos ousaram dizer, não há ocasião para guardar um dia da semana como santo, não há utilidade em honrar a igreja e fazer uma profissão de fé; não somos melhores do que os animais que perecem, e a melhor coisa que um homem pode fazer é comer, beber e viver como lhe apraz.
Se a Bíblia for apenas parcialmente verdadeira, como algumas pessoas infelizes se esforçam por demonstrar, não há certeza sobre nossas almas eternas: o cristianismo é todo dúvida, penumbra e conjectura, nunca podemos saber o que devemos crer como necessário para a salvação, nunca podemos ter certeza de que nos apegamos às palavras da vida eterna. Abandone sua Bíblia, e você não terá um centímetro quadrado de certeza e confiança sobre o qual se firmar: você pode pensar, pode imaginar e pode ter sua própria opinião, mas não pode me mostrar nenhuma prova ou autoridade satisfatória de que está certo; você está construindo meramente sobre seu próprio juízo; você arrancou seus próprios olhos, por assim dizer, e, como alguém na escuridão, não sabe realmente para onde está indo.
Mas se, amados, a Bíblia é de fato a própria Palavra de Deus e totalmente verdadeira — e que assim o é pode ser provado por testemunhas inumeráveis; se a Bíblia é de fato verdadeira e nosso único guia para o céu — e confio que todos vocês estão prontos para admitir isso —, então certamente deve ser o dever de todo homem sábio e ponderado levar a sério cada doutrina que ela contém e, embora nada lhe acrescente, ter o cuidado de nada lhe subtrair.
Ora, digo que, na face da Bíblia, quando lida com justiça, destaca-se esta grandiosa doutrina de que cada um de nós deve, entre o berço e a sepultura, passar por uma mudança espiritual, uma mudança de coração, ou, em outras palavras, nascer de novo; e no texto que vocês ouviram, o Senhor Jesus declara positivamente: sem isso, nenhum homem verá o reino de Deus.
Pecador, homem ou mulher, atente para isto! Nenhuma salvação sem este novo nascimento! Cristo fez tudo por ti; Ele pagou o preço de nossa redenção, viveu por nós, morreu por nós, ressuscitou por nós; mas tudo isso de nada nos valerá, se não houver esta obra em nós: devemos nascer de novo.
Agora, amados, desejo falar-lhes livre e claramente sobre este novo nascimento, em dois ou três sermões, como algo absolutamente necessário para a salvação; e hoje, ao menos, tentarei mostrar-lhes a partir do meu texto duas coisas: primeiro, a razão pela qual todos nós devemos nascer de novo; e, em segundo lugar, o que significa a expressão nascer de novo; e que o Senhor conceda que o assunto ao qual chamarei a vossa atenção por duas ou três manhãs de domingo não seja ouvido e logo esquecido, como uma matéria leve e indiferente — mas levado para casa e ponderado, e abençoado para a conversão de muitas almas!
1. A Necessidade do Novo Nascimento
Por que, então, esta mudança de coração é tão necessária? A resposta é breve e simples: por causa da pecaminosidade natural da índole de todo homem. Não nascemos no mundo com mentes imaculadas e inocentes, mas corruptas e más, e com uma vontade para o que é mau assim que temos o poder; e o relato bíblico é verdadeiro ao pé da letra — somos todos concebidos em pecado e formados em iniquidade.
Não preciso me deter agora para lhes dizer como tudo isso aconteceu; preciso apenas lembrá-los de que no princípio não era assim. Nossos primeiros pais, Adão e Eva, foram criados santos, inofensivos, imaculados, sem mancha ou mácula alguma; e quando Deus descansou de Sua obra no sétimo dia, declarou-os, como todas as Suas outras obras, muito bons.
Mas, ai de nós! Adão, pela transgressão, caiu e perdeu seu primeiro estado; ele perdeu a semelhança de Deus na qual havia sido feito; e, portanto, todos nós, que somos seus filhos, viemos a existir com uma natureza corrompida e pecaminosa. Estamos caídos, e é necessário que sejamos levantados; temos sobre nós as marcas do velho Adão — Adão, o primeiro, terreno e carnal — e é necessário que sejamos marcados com as marcas do segundo Adão, o Senhor Jesus, que são celestiais e espirituais.
Algum de vocês duvida disso? Considere apenas o que somos por natureza.
Por natureza, não vemos o reino espiritual de Cristo sobre a terra; tudo está oculto aos nossos olhos. Os homens podem ser perspicazes e conhecedores em assuntos mundanos, podem ser sábios nas coisas do tempo; mas quando chegam à religião, seus entendimentos parecem cegos, há um véu espesso sobre seus corações, e eles não veem nada como deveriam ver.
Enquanto estão neste estado natural, é em vão que lhes falam da santidade de Deus e de Sua justiça imutável, de Sua lei espiritual e de Seu juízo vindouro, de suas próprias enormes deficiências, de seu próprio perigo de destruição — não importa; tudo soa plano e monótono aos seus ouvidos; eles não o sentem, não se importam com isso, nem o consideram, e em poucas horas é como se nunca o tivessem ouvido.
Não adianta, enquanto nesta condição, que Cristo crucificado e Sua preciosa expiação sejam apresentados diante de nós; não podemos ver nenhuma forma, nem beleza, nem formosura Nele; não podemos valorizar o que Ele fez e, no que nos diz respeito, a sabedoria e a excelência da cruz, nas quais os apóstolos se gloriavam, parecem totalmente desperdiçadas.
E por que isso? Nossos corações precisam de mudança. “Ora, o homem natural não compreende as coisas do Espírito de Deus, porque lhe parecem loucura; e não pode entendê-las, porque elas se discernem espiritualmente.” (1 Coríntios 2:14, ARC). Este é o verdadeiro relato de todo aquele cansaço, falta de vida e descuido que tantas vezes vemos nos adoradores da casa de Deus; este é o segredo daquela terrível indiferença sobre as coisas espirituais que prevalece tão amplamente entre ricos e pobres, e faz o evangelho parecer um livro selado. Vem do coração. Alguns sempre imaginam que lhes falta instrução, alguns que não têm tempo, alguns que têm dificuldades muito peculiares que ninguém mais no mundo tem; mas a verdade reside muito mais fundo. Todos eles precisam de novos corações. Dê-lhes uma vez novas naturezas, e você não ouviria mais sobre instrução, ou tempo, ou dificuldade. Toda montanha seria nivelada e todo vale preenchido, para que o caminho de Deus pudesse ser preparado.
Mas, novamente, por natureza não amamos as leis do reino espiritual de Cristo. Não nos recusamos abertamente a obedecê-las; ficaríamos zangados com quem dissesse que as deixamos de lado, mas não temos amor por elas nem deleite nelas; não é nosso prazer e sustento fazer a vontade de nosso Pai. Oh, não! Por natureza, amamos nosso próprio caminho e nossas próprias inclinações, e essa é nossa única lei. Produzimos frutos para nós mesmos, mas não para Deus. Nosso próprio prazer e nosso próprio lucro tomam toda a nossa atenção, e quanto Àquele que nos fez e nos redimiu, muitos não Lhe dão nem as sobras de seu tempo.
Por natureza, não nos medimos pelo padrão de Deus: quem toma o Sermão da Montanha como sua regra de caráter? Quem admira os pobres de espírito, os que choram, os mansos, os que têm fome e sede de justiça, os misericordiosos, os puros de coração, os pacificadores, os homens que são perseguidos por causa da justiça? Todas estas são pessoas que o mundo despreza; elas não são nada ao lado dos joviais e de coração leve, os homens que amam a bebida forte e são tidos como bons cantores; e, no entanto, estas são as pessoas que Jesus chama de bem-aventuradas.
Que homem natural julga o pecado como Jesus nos ensina a julgar? Quão poucos consideram a embriaguez e a fornicação como pecados condenáveis! — no entanto, a Bíblia diz que são. Quão poucos consideram a ira sem causa tão má quanto o assassinato, e os olhares lascivos tão maus quanto o adultério! — no entanto, Jesus diz que são. Onde estão os homens que se esforçam para amar seus inimigos, que abençoam os que os odeiam e oram pelos que osmaltratam e perseguem? — no entanto, esta é a regra que Jesus estabeleceu.
E por que tudo isso? Vocês veem, deve haver algo radicalmente errado. Por natureza, não nos dedicamos a glorificar a Deus com nossos corpos e espíritos, não temos prazer em falar uns com os outros sobre Ele; as preocupações deste mundo ocupam cem vezes mais nossos pensamentos; e poucas, de fato, são as reuniões onde a menção de Cristo e do céu não silenciaria muitas bocas e faria quase todos parecerem como se o assunto fosse muito desconfortável.
E por que tudo isso? Alguns falam de mau exemplo que lhes fez mal, e alguns dizem que tiveram uma má educação, mas o mal está muito mais profundamente enraizado; o que nasce da carne é carne, vem da mente carnal não renovada, e o remédio necessário é uma mudança de natureza. Uma árvore corrupta só pode produzir frutos corruptos; a raiz da maldade é o coração natural.
Mais uma vez. Por natureza, somos totalmente inadequados para o reino de Cristo em glória. As vidas que temos o hábito de levar, as práticas que gostamos de tolerar, os gostos que estamos sempre buscando satisfazer e as opiniões que mantemos, tudo prova que não temos nenhuma aptidão natural para a herança dos santos na luz.
Eles não buscam a santidade em toda a sua conduta e conversação. Então, que lugar podem ocupar naquela bendita morada onde nada que contamina entrará, nem o que pratica abominação? — como subsistirão em Sua presença, Aquele que até mesmo Seus anjos acusa de insensatez, e à vista de quem os próprios céus não são puros!
Eles não têm prazer no exercício da oração e do louvor na terra; e como poderiam desfrutar dos labores daquela gloriosa habitação, onde não descansam dia e noite, adorando e clamando: “Santo, Santo, Santo é o Senhor Deus, o Todo-Poderoso, que era, e que é, e que há de vir.”? (Apocalipse 4:8, ARC). Eles não consideram um privilégio aproximar-se de Deus por meio de Jesus Cristo, andar com Ele, buscar um conhecimento íntimo Dele; e onde estaria o conforto para eles em habitar para sempre na presença do Senhor Deus e do Cordeiro?
Eles não se esforçam para andar nos passos dos santos homens de outrora, não tomam como exemplo a fé e a paciência dos santos; e com que rosto, então, eles se juntariam à sociedade dos justos aperfeiçoados? — com que saudação, após uma vida gasta em agradar ao diabo e ao mundo, eles saudariam Abraão e Davi e os apóstolos e toda aquela bendita companhia que combateu o bom combate?
Ai! Amados, um homem natural no céu seria ali uma criatura miserável, haveria algo no ar que ele não poderia respirar; as alegrias, os afetos, os labores seriam todos enfadonhos para ele; ele se encontraria inadequado para a companhia dos santos, como um animal é inadequado na terra para a companhia do homem; ele seria de mente carnal, eles seriam de mente espiritual, não haveria nada em comum.
Sei que existem sonhadores vãos que imaginam que a morte operará uma alteração, que podem morrer pecadores e ressuscitar santos; mas é tudo uma ilusão, não há obra, nem artifício, nem conhecimento na sepultura; se morrermos espirituais, ressuscitaremos espirituais, se morrermos carnais, ressuscitaremos carnais, e se havemos de ser feitos aptos para o céu, nossos corações naturais devem ser mudados agora, na terra.
Em suma, amados, a pura verdade é que, por natureza, os homens estão todos mortos em delitos e pecados, alheios à comunidade de Israel, estranhos aos pactos da promessa, não tendo esperança e sem Deus no mundo, prisioneiros nas mãos de Satanás, em um estado de miserável condenação, espiritualmente obscuros, cegos e adormecidos; e, o pior de tudo, eles não sabem nem sentem isso. O cadáver frio na sepultura não sente os vermes que rastejam sobre ele; o miserável adormecido que, sem saber, bebeu veneno, não sabe que não acordará mais; e assim também o homem infeliz que ainda não é convertido não pode entender que precisa de alguma coisa. Mas, ainda assim, todo homem natural à vista de Deus está morto enquanto vive; seu corpo, alma e mente estão todos desviados de seu uso apropriado, que é glorificar a Deus, e assim ele é considerado como morto.
E este é o estado de cada alma entre nós neste momento, ou então costumava ser. Não há estado intermediário; não podemos estar a meio caminho, nem mortos nem vivos; estávamos mortos e fomos trazidos à vida, ou estamos agora mortos, e a obra ainda precisa ser feita. Nem esta doutrina é apenas para publicanos e meretrizes: é para todos sem exceção; ela atinge altos e baixos, ricos e pobres, instruídos e não instruídos, velhos e jovens, nobres e simples; todos são por natureza pecaminosos e corruptos, e porque são assim, Jesus nos diz solenemente que ninguém entrará no descanso celestial sem nascer de novo.
Amados, isto soa forte; parece uma dura palavra, talvez. Isso não é da minha conta; fui incumbido de pregar o evangelho de Cristo e não o meu próprio. Examinem as Escrituras, e vocês verão que é verdade.
REGENERAÇÃO - Parte 2
“Jesus respondeu e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o Reino de Deus.”
— João 3:3 (ARC)
Sobre este novo nascimento — sem o qual nenhum homem ou mulher pode ser salvo! — vocês devem se lembrar que comecei a falar no último domingo de manhã e me esforcei por estabelecer em vossas mentes dois pontos principais, os quais é bom recordar agora.
Primeiro, então, mostrei-lhes a razão pela qual este novo nascimento é tão absolutamente necessário para a salvação: é por causa de nossos corações pecaminosos, nossa corrupção inata; nascemos desde o início com uma disposição para o que é mau; não temos nenhuma prontidão natural para servir a Deus — tudo vai contra a fibra do nosso ser; não temos nenhuma percepção natural da excelência do reino espiritual de Cristo, nenhum amor natural por Suas santas leis ou desejo de obedecê-las, nenhuma aptidão natural para o céu; um homem não renovado seria miserável na companhia de Jesus e dos santos. Em suma, eu disse, não é suficiente que nasçamos da carne uma vez, como homens naturais; é necessário que nasçamos pela segunda vez de Deus e nos tornemos homens espirituais, ou então nunca provaremos a vida eterna. Lembrei-lhes então da terrível displicência e indiferença, da mortandade, mornidão, frieza e preguiça sobre a religião que tão amplamente prevalecem; e observei que as pessoas são sempre engenhosas em formular razões e desculpas para sua própria negligência para com Deus, sempre supondo que têm alguma dificuldade especial a enfrentar, que ninguém mais tem — negócios, pobreza, problemas, família, falta de tempo ou de conhecimento, e coisas semelhantes — sempre imaginando que, se essas dificuldades fossem removidas, seriam cristãos excelentes; e então lhes disse para notarem que a raiz de todas essas dificuldades é o velho coração natural, e o que se precisa não é de lazer, facilidade, dinheiro e conhecimento, mas de um novo coração e um novo princípio interior.
Em segundo lugar, passei a apresentar-lhes a natureza e o caráter deste novo nascimento. Mostrei que é uma mudança não apenas exterior, mas interior — não apenas de nome, mas em espírito e em verdade — uma mudança tão completa, tão perscrutadora, tão radical, tão total, que aquele que por ela passou pode ser chamado de nascido de novo, pois é, para todos os efeitos, um novo homem: ele era trevas, mas agora é luz; era cego, mas agora pode ver; estava dormindo, mas agora está desperto; estava morto, mas agora vive; era de mente terrena, mas agora é de mente celestial; era carnal, mas agora é espiritual; era mundano, mas agora é piedoso; antes amava mais as coisas corruptíveis, agora ama as coisas incorruptíveis; antes dedicava suas principais afeições ao que é mortal, agora as dedica à imortalidade.
Por último, insisti com todos vocês sobre a imensa, a suprema importância desta doutrina, e o faço agora novamente. Exortei-os, a cada um, a lembrar-se — e repito agora — de que de nada nos valerá que Cristo Jesus tenha trazido justiça por nós, se não houver também a obra do Espírito Santodentro de nós; que de nada nos aproveitará dizer que somos redimidos, se não houver também boa evidência de que fomos de fato renovados.
Passarei agora, conforme minha promessa, a apresentar-lhes a primeira grande causa deste novo nascimento, e os meios e a maneira pela qual ele vem; e mais uma vez rogo a Deus que o assunto não seja displicentemente posto de lado, mas ponderado e tornado útil para todas as vossas almas.
A Causa e os Meios do Novo Nascimento
Este novo nascimento, então, esta grande mudança espiritual, de onde vem e como começa? Pode algum homem concedê-lo a si mesmo quando lhe apraz? Pode alguém mudar o seu próprio coração? Não! A coisa é impossível. Não podemos vivificar e transmitir vida às nossas almas, assim como não podemos aos nossos corpos; não podemos nos levantar e nos tornar homens novos em nossa própria força, nem lavar nossos pecados com nossas próprias obras. É impossível! O homem natural é tão impotente quanto Lázaro quando jazia imóvel, frio e sem movimento no túmulo. Podemos remover a pedra, por assim dizer, e expor a triste obra da morte, mas não podemos fazer mais. É preciso que um poder muito mais potente do que qualquer poder terreno seja exercido antes que o homem natural possa despertar, levantar-se e surgir como uma nova criatura. E fazer tudo isso é o ofício especial do Espírito de Cristo, o Espírito Santo, a quem Jesus prometeu enviar. É Ele quem vivifica; é Ele quem dá a vida. Somente o Espírito pode fazer a semente que espalhamos dar fruto; somente o Espírito pode lançar o primeiro fundamento daquele santo reino que queremos ver estabelecido em vossos corações. É o Espírito que deve mover-se sobre estas almas áridas e estéreis antes que possam se tornar o jardim do Senhor; é o Espírito que deve abrir as janelas escurecidas de nossa consciência antes que a verdadeira luz possa brilhar nessas câmaras interiores. E assim, aquele que é nascido de novo é nascido, não do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus; pois o Espírito é o próprio Deus.
Amados, esta é uma verdade muito humilhante e solene. A conversão de um pecador nunca pode ser aquele assunto leve e superficial que alguns parecem pensar. Esta grande mudança que deve ocorrer em nós nunca pode ser algo tão inteiramente ao nosso alcance e domínio que possamos despir o velho Adão como um manto e vestir o novo homem, exatamente quando e onde quisermos. Oh, mas é uma obra que não pode ser feita sem a mão de Deus! O mesmo poder que primeiro criou o céu e a terra, e chamou à existência o belo mundo ao nosso redor — somente esse mesmo poder pode criar em nós novos corações e renovar em nós mentes retas — somente esse mesmo poder pode converter o homem natural em espiritual. Sim! vocês podem sonhar com arrependimento no leito de morte e dizer: "Depois nos converteremos e nos tornaremos cristãos"; mas não sabem o que dizem: o abrandamento do coração duro, o início de novos caminhos e a adoção de novos princípios não é um assunto tão fácil como parecem imaginar — é uma obra que só pode ser iniciada pelo poder divino, e quem dirá que não a adiarão por tempo demais?
Não é a pregação mais clara e direta, por mais bela que soe, que pode fazer os homens nascerem de novo, sem o Espírito: pode-se pôr Paulo para plantar e Apolo para regar, mas somente o Espírito pode dar o crescimento; podemos levantar congregações belas e formais, e nervos, carne e pele podem cobrir os ossos secos — mas até que o Espírito sopre sobre eles, não são melhores do que mortos. Nem toda a sabedoria de Salomão, nem toda a fé de Abraão, nem todas as profecias de Isaías, nem toda a eloquência dos apóstolos, poderiam converter uma única alma sem a operação do Espírito Santo. “Não por força, nem por violência, mas pelo meu Espírito, diz o SENHOR dos Exércitos.” (Zacarias 4:6, ARC). E, portanto, chamo a isto uma verdade solene. Sei que o Espírito é prometido a todos que o pedem; mas tremo para que os homens não se demorem e adiem tanto os assuntos de suas almas que o Espírito se entristeça e os deixe em seus pecados.
E, no entanto, amados, por mais solene que esta verdade seja para os pecadores, ela é cheia de consolação para os crentes; é cheia de doce e inefável conforto para todos os que sentem em si mesmos as santas obras de uma natureza nova e espiritual. Estes podem dizer com regozijo: "Não foi nossa mão direita nem nosso braço que nos fez avançar no caminho para Sião; o próprio Senhor esteve do nosso lado; foi Ele quem nos ressuscitou da morte do pecado para a vida da justiça, e certamente Ele nunca nos deixará. Antes, dormíamos e estávamos mortos em delitos, mas o Espírito nos despertou e abriu nossos olhos. Vislumbramos o castigo preparado para os ímpios; ouvimos uma voz dizendo: 'Vinde a mim, e eu vos darei descanso', e não pudemos mais dormir. E certamente podemos esperar que Aquele que graciosamente começou a obra da graça também a levará adiante; Ele lançou o fundamento, e não o deixará decair; Ele começou, e levará Sua obra à perfeição."
Tanto sobre a grande causa e doador do novo nascimento — o Espírito Santo. Resta-nos considerar os meios pelos quais ele é ordinariamente transmitido e vem, e as diferentes formas e maneiras pelas quais geralmente se manifesta e produz seus maravilhosos efeitos.
Agora, com respeito aos meios que o Espírito Santo ordinariamente usa, eu não gostaria que, por um minuto, vocês supusessem que desejo limitar ou impor restrições ao Santo de Israel. Não nego, por um instante, que alguns nasceram de novo sem que nenhum mecanismo externo e visível tenha sido usado — por uma espécie de impulso secreto que não pode ser bem explicado; mas digo que, de modo geral, o Espírito Santo, ao conceder a um homem essa coisa bendita que é o novo nascimento, apraz-se em operar em seu coração, em maior ou menor grau, por meios que nossos olhos podem ver e nossas mentes podem compreender.
Eu não gostaria, então, que vocês ignorassem que um homem raramente nasce de novo do Espírito sem que a pregação do evangelho tenha algo a ver com a mudança. Este é um instrumento especial para converter os homens das trevas para a luz, e muitos podem testificar que foi através de sermões que foram tocados pela primeira vez e levados ao conhecimento da verdade. Foi a pregação de Pedro que primeiro tocou os homens de Jerusalém após a morte de nosso Senhor, a ponto de se compungirem no coração e dizerem: “Varões irmãos, que faremos?” (Atos 2:37, ARC). Foi o mandamento que Jesus deu aos apóstolos antes de Sua ascensão, que eles deviam "pregar ao povo e testificar". Foi motivo de alegria para Paulo que Cristo fosse pregado em Roma: "nisso me regozijo", diz ele, "e me regozijarei". Foi sua própria declaração sobre si mesmo: "Cristo não me enviou para batizar, mas para pregar o evangelho". Nenhum meio é tão abençoado em toda a experiência da igreja de Cristo como a pregação clara do evangelho; nenhum sinal tão seguro de decadência e podridão em uma igreja como a negligência da pregação; pois não há ordenança na qual o Espírito Santo esteja tão particularmente presente, nenhuma pela qual os pecadores sejam tão frequentemente convertidos e trazidos de volta a Deus. A fé vem pelo ouvir; e como crerão os homens, se não ouvirem? Portanto, insistimos com vocês continuamente para que sejam diligentes em ouvir Cristo pregado; pois ninguém é tão improvável de nascer de novo quanto aqueles que não ouvem a verdade.
E raramente também um homem nasce do Espírito sem que a Bíblia tenha algo a ver na obra. A Bíblia foi escrita por homens que falaram movidos pelo Espírito Santo, e aquele que a lê com seriedade e atenção, ou a ouve ler, busca conhecer a Deus no próprio caminho de Deus. Vocês encontrariam poucos, de fato, entre o verdadeiro povo do Senhor que não lhes dissessem que o ponto de partida em sua vida espiritual foi algum dito ou doutrina na Escritura; alguma parte ou porção, pressionada em suas consciências por um poder secreto e invisível, foi uma das primeiras coisas que os moveu a pensar e a examinar seus caminhos; algumadeclaração clara brilhou em suas mentes e os fez dizer: "Se isto for verdade, certamente estarei perdido." Portanto, dizemos-lhes repetidamente: Examinem as Escrituras, examinem as Escrituras; elas são a espada do Espírito, são a arma pela qual o diabo é muitas vezes expulso; e aquele que deixa sua Bíblia por ler claramente não deseja nascer de novo.
Mais uma vez. Os homens nunca nascem do Espírito sem oração. Acredito que não se encontraria um único caso de uma pessoa que tenha sido vivificada e feita uma nova criatura sem que Deus tenha sido suplicado e consultado antes. Ou ela orou por si mesma, ou alguém orou por ela: assim Estêvão morreu orando por seus assassinos, e logo depois Saulo foi convertido. O Senhor ama ser buscado por Suas criaturas culpadas; e aqueles que не pedem que o Espírito Santo desça sobre eles não têm o direito de esperar em si mesmos nenhuma mudança real.
Tais, pois, amados, são os meios pelos quais este novo nascimento é geralmente concedido. Digo geralmente, porque não me cabe impor limites às operações de Deus; sei que os homens podem ser despertados por doenças e acidentes e coisas semelhantes, mas ainda repito que a pregação, a Bíblia e a oração são os canais pelos quais o Espírito ordinariamente opera. E digo mais, que em toda a minha vida e leitura, nunca ouvi de um homem que, diligente, humilde, sincera e ardentemente fizesse uso desses meios, que não encontrasse, mais cedo ou mais tarde, dentro de si, novos hábitos e princípios; nunca ouvi de um homem que, perseverando firmemente em seu uso, não sentisse, mais cedo ou mais tarde, que ele e o pecado deveriam seguir caminhos distintos — que não se tornasse, em suma, um verdadeiro filho de Deus, uma nova criatura.
As Diversas Operações do Espírito
Tanto sobre os meios pelos quais o Espírito geralmente transmite este novo nascimento. Resta ainda um ponto a ser considerado esta manhã; e é a maneira particular pela qual esta poderosa mudança espiritual toca primeiro uma pessoa e começa.
Ora, sobre este ponto, observo que há grandes diversidades de operações; há uma vasta variedade nos métodos pelos quais o Espírito opera, e daí se segue que nunca podemos dizer que Ele está obrigado a manifestar-se de uma maneira particular; nunca devemos condenar uma pessoa e dizer-lhe que é um pecador ímpio e não convertido porque sua experiência pode acontecer de diferir muito da nossa.
Gostaria que vocês notassem, então, que há grande diversidade no tempo e na idade em que esta mudança começa. Alguns poucos têm a graça de Deus neles desde a mais tenra infância; são, por assim dizer, santificados e cheios do Espírito Santo desde o ventre de sua mãe; não conseguem sequer lembrar-se do tempo em que não tinham um profundo senso de sua corrupção natural e uma fé viva em Cristo, e um desejo e esforço ardentes de viver perto de Deus: tais foram Isaque, Samuel, Josias, Jeremias, João Batista e Timóteo. Benditas e felizes são essas almas; suas memórias não são entristecidas pela recordação de anos desperdiçados em displicência e pecado; suas imaginações não são manchadas e maculadas pela lembrança da maldade juvenil. Mas poucos, de fato, se encontram deste tipo. Haveria muito mais, estou persuadido, se o batismo infantil não fosse tão levianamente e descuidadamente considerado (como muitas vezes é) — tão apressado; mas não temos razão para esperar que os filhos de pais incrédulos possam resultar em algo senão impuros e profanos; e quando as crianças são levadas à pia batismal sem fé real e oração real, não temos garantia para supor que o batismo de água seja acompanhado pelo batismo do Espírito Santo. E permitam-me acrescentar que muito depende da educação que os pais dão; e muitos poderiam dizer-lhes que tiveram suas primeiras impressões da religião a partir do ensino e do exemplo de um pai e uma mãe que realmente temiam a Deus.
Mas, novamente. Muitos, talvez a maior parte dos verdadeiros cristãos em nossos dias, nunca nascem do Espírito até atingirem a idade adulta e os anos de maturidade. Estes outrora andavam segundo o curso deste mundo, talvez servindo a diversas concupiscências e prazeres, talvez decentes exteriormente e, no entanto, considerando a religião apenas como algo para os domingos, não como uma preocupação do coração. Mas, de uma forma ou de outra, Deus os detém em sua carreira e converte seus corações novamente, e eles tomam a cruz. E amargo, de fato, é o seu arrependimento, e grande é a sua admiração por terem vivido tanto tempo daquela maneira, e caloroso é o amor que sentem por Aquele que tão graciosamente lhes perdoou toda a iniquidade.
Mais uma vez. Alguns poucos, muito poucos, são primeiro trazidos a Deus e nascem de novo na velhice e no declínio da vida. Oh! mas é terrível ver quão poucos. Não são muitos os que chegam ao que se chama de velhice; e destes, acredito que uma parte muito insignificante é alguma vez levada a uma mudança salvadora, se não foram mudados antes. E não é de admirar, se considerarmos quão profundamente enraizado é o hábito, quão difícil é para aqueles que estão acostumados a fazer o mal aprender a fazer o bem. Ó irmãos amados, a juventude é o tempo de buscar ao Senhor! Sei que para Deus nada é impossível; sei que Ele pode tocar a rocha que há muito está imóvel, se Lhe aprouver, e fazer a água jorrar; mas, ainda assim, muito raramente ouvimos falar de homens ou mulheres idosos sendo convertidos: os cabelos grisalhos são o tempo de queimar o azeite da graça e não de comprá-lo, e por isso digo: orai para que a vossa fuga não seja no inverno da vida.
O próximo ponto que gostaria que notassem são as grandes diversidades nas formas pelas quais o Espírito, por assim dizer, desfere o primeiro golpe na produção deste novo nascimento.
Alguns são despertados subitamente, por grandes providências e intervenções de Deus; eles desprezam outras advertências, e então o Senhor entra e os sacode violentamente do sono, e os arranca como tições do fogo. E isso muitas vezes é feito por misericórdias inesperadas — por aflições e problemas extraordinários, por doenças, por acidentes, por colocar um homem em algum grande perigo e risco; e milhares, tenho certeza, nos dirão no céu: "Foi-nos bom termos sido provados e angustiados; ‘antes de ser afligido, andava errado, mas agora guardo a tua palavra’." (Salmos 119:67, ARC). Este foi o caso de Paulo: ele foi lançado por terra, cego, enquanto ia para Damasco para perseguir, e levantou-se um homem humilde e mais sábio. Este foi o caso de Jonas: quando ele fugiu do mandamento do Senhor, foi despertado por uma tempestade enquanto dormia a bordo do navio. Este foi o caso de Manassés, rei de Judá: ele foi feito prisioneiro e posto em cadeias na Babilônia, e em sua aflição buscou ao Senhor. Este foi o caso do carcereiro em Filipos: ele foi despertado pelo terremoto, e veio e prostrou-se dizendo: “Senhores, que é necessário que eu faça para me salvar?” (Atos 16:30, ARC). Este é o caso de que fala Eliú no trigésimo terceiro capítulo de Jó. E aqui está a razão pela qual devemos sentir-nos tão ansiosos por um homem quando Deus pôs Sua mão sobre ele e o afligiu. Sempre sinto a respeito de tal pessoa: "Eis alguém a quem o Senhor está tentando converter: será tudo em vão ou não?".
Novamente. Alguns são despertados subitamente, por coisas muito pequenas e triviais. Deus muitas vezes ergue o reino de Cristo no coração de um homem por uma semente tão pequena e insignificante que todos os que a veem são obrigados a confessar: “Foi o SENHOR que fez isto, e é coisa maravilhosa aos nossos olhos.” (Salmos 118:23, ARC). Um único texto da Escritura, às vezes; algumas linhas em um livro pego por acaso; uma expressão ou palavra casual dita em uma conversa, e talvez nunca intencionada por quem a proferiu a fazer tanto: cada uma dessas aparentes trivialidades tem sido conhecida por perfurar o coração dos homens como uma flecha, depois que sermões e ordenanças foram usados sem parecerem valer. Ouvi falar de um que pôde traçar o início de sua conversão até o dito de um completo estranho: ele estavaprofanamente pedindo a Deus para amaldiçoar sua alma, quando o estranho o deteve e disse que seria melhor orar para que ela fosse abençoada do que amaldiçoada; e aquela pequena palavra encontrou seu caminho até seu coração. Oh, quão cuidadosos devemos ser com nossos lábios! Quem sabe que bem poderia ser feito se apenas nos esforçássemos mais para falar uma palavra a seu tempo?
Mais uma vez. Alguns nascem do Espírito gradual e insensivelmente. Eles mal sabem, no momento, o que está acontecendo dentro deles; mal conseguem lembrar-se de quaisquer circunstâncias particulares que acompanharam sua conversão, ou fixar um tempo particular; mas sabem isto: que de alguma forma ou de outra passaram por uma grande mudança; sabem que antes eram descuidados com a religião, e agora a consideram a principal de suas afeições: antes eram cegos e agora veem. Este parece ter sido o caso de Lídia em Filipos; o Senhor abriu-lhe suavemente o coração, para que ela atendesse às coisas ditas por Paulo. Isto é o que Elias viu no deserto; houve o redemoinho e o terremoto e o fogo, e depois de tudo houve algo mais — uma voz mansa e delicada. E aqui está uma razão pela qual às vezes esperamos e confiamos que muitos entre os ouvintes em nossas congregações ainda possam provar ser filhos de Deus. Tentamos pensar que alguns de vocês sentem mais do que parecem, e que o tempo está próximo em que vocês de fato sairão e se separarão, e não se envergonharão de confessar Cristo diante dos homens.
Há mais uma diversidade que gostaria de notar muito brevemente. Lembrem-se de que há diversidade nos sentimentos que o Espírito primeiro excita: cada sentimento é movido mais cedo ou mais tarde, mas nem sempre são movidos na mesma ordem. O novo nascimento se manifesta em alguns causando um medo excessivo — eles são tomados por um forte senso da santidade de Deus, e tremem porque quebraram Sua lei continuamente; outros começam com tristeza — eles nunca conseguem lamentar o suficiente sua maldade e ingratidão passadas; outros começam com amor — eles estão cheios de afeição por Aquele que morreu por eles, e nenhum sacrifício parece grande demais para fazer por Sua causa. Mas todas estas coisas opera um só e o mesmo Espírito; neste homem Ele toca uma corda, e naquele outra; mas, mais cedo ou mais tarde, todas se fundem em harmonia, e quando a nova criação tiver ocorrido plenamente, medo, tristeza e amor podem ser todos encontrados ao mesmo tempo.
Amados, o tempo não me permite ir mais longe com este assunto hoje. Esforcei-me por mostrar-lhes esta manhã quem é o obreiro, a causa do novo nascimento: não é o homem, mas Deus, o Espírito Santo. Quais são os meios pelos quais Ele geralmente o transmite: a pregação, a Bíblia e a oração. E, por último, mostrei-lhes que há muitas diversidades em Suas operações: com alguns Ele começa na infância, com alguns na plena maturidade, com alguns poucos na velhice. Sobre alguns Ele desce subitamente e sobre alguns gradualmente, em alguns Ele primeiro move um tipo de sentimento e em alguns outro; mas qualquer que seja Sua operação, sem o Espírito ninguém pode nascer de novo.
E agora, em conclusão, não me digam que pretendem esperar preguiçosa e ociosamente, e que se o Senhor lhes der esta bendita mudança, bom, e se não, vocês não podem evitar. Deus não trata com vocês como se fossem máquinas ou pedras; Ele trata com vocês como aqueles que podem ler, ouvir e orar, e é desta forma que Ele quer que vocês esperem Nele. Nunca houve doutrina tão cercada de promessas, encorajamentos e convites como esta. Ouçam o que Jeremias diz: “E porei a minha lei no seu interior e a escreverei no seu coração; e eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo.” (Jeremias 31:33, ARC). Novamente: “...e eles serão o meu povo, e eu serei o seu Deus. E lhes darei um mesmo coração, e um mesmo caminho, para que me temam todos os dias, para seu bem e de seus filhos, depois deles.” (Jeremias 32:38-39, ARC). Então o que Ezequiel diz: “E vos darei um coração novo e porei dentro de vós um espírito novo; e tirarei o coração de pedra da vossa carne e vos darei um coração de carne. E porei dentro de vós o meu espírito e farei que andeis nos meus estatutos...” (Ezequiel 36:26-27, ARC). Então, por último, o que o Senhor Jesus diz: “Pedi, e dar-se-vos-á; buscai e achareis... Porque qualquer que pede recebe... pois, se vós... sabeis dar boas coisas aos vossos filhos, quanto mais vosso Pai celestial dará o Espírito Santo àqueles que lho pedirem?”. E é isto que queremos que vocês façam: até que orem por si mesmos com sinceridade, sabemos que pouco bem será feito; e se algum homem que não ora disser no dia do juízo: "Eu não pude vir a Cristo", a resposta será: "Você não tentou."
Portanto, não extingais o Espírito, não entristeçais o Espírito, não resistais ao Espírito; Sua graça foi comprada para vós: esforçai-vos, labutai e orai para que de fato a recebais. E então Deus pactuou e se comprometeu a descer como a chuva sobre a terra seca — como água para lavar a imundície de vossa alma, como fogo para queimar a escória e a imundície do pecado, e o mais duro coração entre vós se tornará brando e dócil como uma criança desmamada.
REGENERAÇÃO - Parte 2
“Jesus respondeu e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o Reino de Deus.”
— João 3:3 (ARC)
Sobre este novo nascimento — sem o qual nenhum homem ou mulher pode ser salvo! — vós deveis lembrar que comecei a falar no último domingo de manhã, e me esforcei por estabelecer em vossas mentes dois pontos principais, os quais é bom recordar agora.
Primeiro, então, mostrei-vos a razão pela qual este novo nascimento é tão absolutamente necessário para a salvação: é por causa de nossos corações pecaminosos, nossa corrupção inata; nascemos desde o início com uma disposição para o que é mau; não temos nenhuma prontidão natural para servir a Deus — tudo vai contra a fibra do nosso ser; não temos nenhuma percepção natural da excelência do reino espiritual de Cristo, nenhum amor natural por Suas santas leis ou desejo de obedecê-las, nenhuma aptidão natural para o céu; um homem não renovado seria miserável na companhia de Jesus e dos santos. Em suma, eu disse, não é suficiente que nasçamos da carne uma vez, como homens naturais; é necessário que nasçamos pela segunda vez de Deus e nos tornemos homens espirituais, ou então nunca provaremos a vida eterna. Lembrei-vos então da terrível displicência e indiferença, da mortandade, mornidão, frieza e preguiça sobre a religião que tão amplamente prevalecem; e observei que as pessoas são sempre engenhosas em formular razões e desculpas para sua própria negligência para com Deus, sempre supondo que têm alguma dificuldade especial a enfrentar, que ninguém mais tem — negócios, pobreza, problemas, família, falta de tempo ou de conhecimento, e coisas semelhantes — sempre imaginando que, se essas dificuldades fossem removidas, seriam cristãos excelentes; e então vos disse para notarem que a raiz de todas essas dificuldades é o velho coração natural, e o que se precisa não é de lazer, facilidade, dinheiro e conhecimento, mas de um novo coração e um novo princípio interior.
Em segundo lugar, passei a apresentar-vos a natureza e o caráter deste novo nascimento. Mostrei que é uma mudança não apenas exterior, mas interior — não apenas de nome, mas em espírito e em verdade — uma mudança tão completa, tão perscrutadora, tão radical, tão total, que aquele que por ela passou pode ser chamado de nascido de novo, pois é, para todos os efeitos, um novo homem: ele era trevas, mas agora é luz; era cego, mas agora pode ver; estava dormindo, mas agora está desperto; estava morto, mas agora vive; era de mente terrena, mas agora é de mente celestial; era carnal, mas agora é espiritual; era mundano, mas agora é piedoso; antes amava mais as coisas corruptíveis, agora ama as coisas incorruptíveis; antes dedicava suas principais afeições ao que é mortal, agora as dedica à imortalidade.
Por último, insisti com todos vós sobre a imensa, a suprema importância desta doutrina,e o faço agora novamente. Exortei-vos, a cada um, a lembrar-se — e repito agora — de que de nada nos valerá que Cristo Jesus tenha trazido justiça por nós, se não houver também a obra do Espírito Santo dentro de nós; que de nada nos aproveitará dizer que somos redimidos, se não houver também boa evidência de que fomos de fato renovados.
Passarei agora, conforme minha promessa, a apresentar-vos a primeira grande causa deste novo nascimento, e os meios e a maneira pela qual ele vem; e mais uma vez rogo a Deus que o assunto não seja displicentemente posto de lado, mas ponderado e tornado útil para todas as vossas almas.
A Causa e os Meios do Novo Nascimento
Este novo nascimento, então, esta grande mudança espiritual, de onde vem e como começa? Pode algum homem concedê-lo a si mesmo quando lhe apraz? Pode alguém mudar o seu próprio coração? Não! A coisa é impossível. Não podemos vivificar e transmitir vida às nossas almas, assim como não podemos aos nossos corpos; não podemos nos levantar e nos tornar homens novos em nossa própria força, nem lavar nossos pecados com nossas próprias obras. É impossível! O homem natural é tão impotente quanto Lázaro quando jazia imóvel, frio e sem movimento no túmulo. Podemos remover a pedra, por assim dizer, e expor a triste obra da morte, mas não podemos fazer mais. É preciso que um poder muito mais potente do que qualquer poder terreno seja exercido antes que o homem natural possa despertar, levantar-se e surgir como uma nova criatura. E fazer tudo isso é o ofício especial do Espírito de Cristo, o Espírito Santo, a quem Jesus prometeu enviar. É Ele quem vivifica; é Ele quem dá a vida. Somente o Espírito pode fazer a semente que espalhamos dar fruto; somente o Espírito pode lançar o primeiro fundamento daquele santo reino que queremos ver estabelecido em vossos corações. É o Espírito que deve mover-se sobre estas almas áridas e estéreis antes que possam se tornar o jardim do Senhor; é o Espírito que deve abrir as janelas escurecidas de nossa consciência antes que a verdadeira luz possa brilhar nessas câmaras interiores. E assim, aquele que é nascido de novo é nascido, não do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus; pois o Espírito é o próprio Deus.
Amados, esta é uma verdade muito humilhante e solene. A conversão de um pecador nunca pode ser aquele assunto leve e superficial que alguns parecem pensar. Esta grande mudança que deve ocorrer em nós nunca pode ser algo tão inteiramente ao nosso alcance e domínio que possamos despir o velho Adão como um manto e vestir o novo homem, exatamente quando e onde quisermos. Oh, mas é uma obra que não pode ser feita sem a mão de Deus! O mesmo poder que primeiro criou o céu e a terra, e chamou à existência o belo mundo ao nosso redor — somente esse mesmo poder pode criar em nós novos corações e renovar em nós mentes retas — somente esse mesmo poder pode converter o homem natural em espiritual. Sim! vós podeis sonhar com arrependimento no leito de morte e dizer: "Depois nos converteremos e nos tornaremos cristãos"; mas não sabeis o que dizeis: o abrandamento do coração duro, o início de novos caminhos e a adoção de novos princípios não é um assunto tão fácil como pareceis imaginar — é uma obra que só pode ser iniciada pelo poder divino, e quem dirá que não a adiareis por tempo demais?
Não é a pregação mais clara e direta, por mais bela que soe, que pode fazer os homens nascerem de novo, sem o Espírito: pode-se pôr Paulo para plantar e Apolo para regar, mas somente o Espírito pode dar o crescimento; podemos levantar congregações belas e formais, e nervos, carne e pele podem cobrir os ossos secos — mas até que o Espírito sopre sobre eles, não são melhores do que mortos. Nem toda a sabedoria de Salomão, nem toda a fé de Abraão, nem todas as profecias de Isaías, nem toda a eloquência dos apóstolos, poderiam converter uma única alma sem a operação do Espírito Santo. “Não por força, nem por violência, mas pelo meu Espírito, diz o SENHOR dos Exércitos.” (Zacarias 4:6, ARC). E, portanto, chamo a isto uma verdade solene. Sei que o Espírito é prometido a todos que o pedem; mas tremo para que os homens não se demorem e adiem tanto os assuntos de suas almas que o Espírito se entristeça e os deixe em seus pecados.
E, no entanto, amados, por mais solene que esta verdade seja para os pecadores, ela é cheia de consolação para os crentes; é cheia de doce e inefável conforto para todos os que sentem em si mesmos as santas obras de uma natureza nova e espiritual. Estes podem dizer com regozijo: "Não foi nossa mão direita nem nosso braço que nos fez avançar no caminho para Sião; o próprio Senhor esteve do nosso lado; foi Ele quem nos ressuscitou da morte do pecado para a vida da justiça, e certamente Ele nunca nos deixará. Antes, dormíamos e estávamos mortos em delitos, mas o Espírito nos despertou e abriu nossos olhos. Vislumbramos o castigo preparado para os ímpios; ouvimos uma voz dizendo: 'Vinde a mim, e eu vos darei descanso', e não pudemos mais dormir. E certamente podemos esperar que Aquele que graciosamente começou a obra da graça também a levará adiante; Ele lançou o fundamento, e não o deixará decair; Ele começou, e levará Sua obra à perfeição."
Tanto sobre a grande causa e doador do novo nascimento — o Espírito Santo. Resta-nos considerar os meios pelos quais ele é ordinariamente transmitido e vem, e as diferentes formas e maneiras pelas quais geralmente se manifesta e produz seus maravilhosos efeitos.
Ora, com respeito aos meios que o Espírito Santo ordinariamente usa, eu não gostaria que, por um minuto, vós supusesseis que desejo limitar ou impor restrições ao Santo de Israel. Não nego, por um instante, que alguns nasceram de novo sem que nenhum mecanismo externo e visível tenha sido usado — por uma espécie de impulso secreto que não pode ser bem explicado; mas digo que, de modo geral, o Espírito Santo, ao conceder a um homem essa coisa bendita que é o novo nascimento, apraz-se em operar em seu coração, em maior ou menor grau, por meios que nossos olhos podem ver e nossas mentes podem compreender.
Eu não gostaria, então, que vós ignorásseis que um homem raramente nasce de novo do Espírito sem que a pregação do evangelho tenha algo a ver com a mudança. Este é um instrumento especial para converter os homens das trevas para a luz, e muitos podem testificar que foi através de sermões que foram tocados pela primeira vez e levados ao conhecimento da verdade. Foi a pregação de Pedro que primeiro tocou os homens de Jerusalém após a morte de nosso Senhor, a ponto de se compungirem no coração e dizerem: “Que faremos, varões irmãos?” (Atos 2:37, ARC). Foi o mandamento que Jesus deu aos apóstolos antes de Sua ascensão, que eles deviam "pregar ao povo e testificar". Foi motivo de alegria para Paulo que Cristo fosse pregado em Roma: "nisso me regozijo", diz ele, "e me regozijarei". Foi sua própria declaração sobre si mesmo: "Cristo não me enviou para batizar, mas para pregar o evangelho". Nenhum meio é tão abençoado em toda a experiência da igreja de Cristo como a pregação clara do evangelho; nenhum sinal tão seguro de decadência e podridão em uma igreja como a negligência da pregação; pois não há ordenança na qual o Espírito Santo esteja tão particularmente presente, nenhuma pela qual os pecadores sejam tão frequentemente convertidos e trazidos de volta a Deus. A fé vem pelo ouvir; e como crerão os homens, se não ouvirem? Portanto, insistimos convosco continuamente para que sejais diligentes em ouvir Cristo pregado; pois ninguém é tão improvável de nascer de novo quanto aqueles que não ouvem a verdade.
E raramente também um homem nasce do Espírito sem que a Bíblia tenha algo a ver na obra. A Bíblia foi escrita por homens que falaram movidos pelo Espírito Santo, e aquele que a lê com seriedade e atenção, ou a ouve ler, busca conhecer a Deus no próprio caminho de Deus. Vós encontraríeis poucos, de fato, entre o verdadeiro povo do Senhor que não vos dissessem que o ponto de partida em sua vida espiritual foi algum dito oudoutrina na Escritura; alguma parte ou porção, pressionada em suas consciências por um poder secreto e invisível, foi uma das primeiras coisas que os moveu a pensar e a examinar seus caminhos; alguma declaração clara brilhou em suas mentes e os fez dizer: "Se isto for verdade, certamente estarei perdido." Portanto, dizemo-vos repetidamente: Examinai as Escrituras, examinai as Escrituras; elas são a espada do Espírito, são a arma pela qual o diabo é muitas vezes expulso; e aquele que deixa sua Bíblia por ler claramente não deseja nascer de novo.
Mais uma vez. Os homens nunca nascem do Espírito sem oração. Acredito que não se encontraria um único caso de uma pessoa que tenha sido vivificada e feita uma nova criatura sem que Deus tenha sido suplicado e consultado antes. Ou ela orou por si mesma, ou alguém orou por ela: assim Estêvão morreu orando por seus assassinos, e logo depois Saulo foi convertido. O Senhor ama ser buscado por Suas criaturas culpadas; e aqueles que não pedem que o Espírito Santo desça sobre eles não têm o direito de esperar em si mesmos nenhuma mudança real.
Tais, pois, amados, são os meios pelos quais este novo nascimento é geralmente concedido. Digo geralmente, porque não me cabe impor limites às operações de Deus; sei que os homens podem ser despertados por doenças e acidentes e coisas semelhantes, mas ainda repito que a pregação, a Bíblia e a oração são os canais pelos quais o Espírito ordinariamente opera. E digo mais, que em toda a minha vida e leitura, nunca ouvi de um homem que, diligente, humilde, sincera e ardentemente fizesse uso desses meios, que não encontrasse, mais cedo ou mais tarde, dentro de si, novos hábitos e princípios; nunca ouvi de um homem que, perseverando firmemente em seu uso, não sentisse, mais cedo ou mais tarde, que ele e o pecado deveriam seguir caminhos distintos — que não se tornasse, em suma, um verdadeiro filho de Deus, uma nova criatura.
As Diversas Operações do Espírito
Tanto sobre os meios pelos quais o Espírito geralmente transmite este novo nascimento. Resta ainda um ponto a ser considerado esta manhã; e é a maneira particular pela qual esta poderosa mudança espiritual toca primeiro uma pessoa e começa.
Ora, sobre este ponto, observo que há grandes diversidades de operações; há uma vasta variedade nos métodos pelos quais o Espírito opera, e daí se segue que nunca podemos dizer que Ele está obrigado a manifestar-se de uma maneira particular; nunca devemos condenar uma pessoa e dizer-lhe que é um pecador ímpio e não convertido porque sua experiência pode acontecer de diferir muito da nossa.
Gostaria que vós notásseis, então, que há grande diversidade no tempo e na idade em que esta mudança começa. Alguns poucos têm a graça de Deus neles desde a mais tenra infância; são, por assim dizer, santificados e cheios do Espírito Santo desde o ventre de sua mãe; não conseguem sequer lembrar-se do tempo em que não tinham um profundo senso de sua corrupção natural e uma fé viva em Cristo, e um desejo e esforço ardentes de viver perto de Deus: tais foram Isaque, Samuel, Josias, Jeremias, João Batista e Timóteo. Benditas e felizes são essas almas; suas memórias não são entristecidas pela recordação de anos desperdiçados em displicência e pecado; suas imaginações não são manchadas e maculadas pela lembrança da maldade juvenil. Mas poucos, de fato, se encontram deste tipo. Haveria muito mais, estou persuadido, se o batismo infantil não fosse tão levianamente e descuidadamente considerado (como muitas vezes é) — tão apressado; mas não temos razão para esperar que os filhos de pais incrédulos possam resultar em algo senão impuros e profanos; e quando as crianças são levadas à pia batismal sem fé real e oração real, não temos garantia para supor que o batismo de água seja acompanhado pelo batismo do Espírito Santo. E permiti-me acrescentar que muito depende da educação que os pais dão; e muitos poderiam dizer-vos que tiveram suas primeiras impressões da religião a partir do ensino e do exemplo de um pai e uma mãe que realmente temiam a Deus.
Mas, novamente. Muitos, talvez a maior parte dos verdadeiros cristãos em nossos dias, nunca nascem do Espírito até atingirem a idade adulta e os anos de maturidade. Estes outrora andavam segundo o curso deste mundo, talvez servindo a diversas concupiscências e prazeres, talvez decentes exteriormente e, no entanto, considerando a religião apenas como algo para os domingos, não como uma preocupação do coração. Mas, de uma forma ou de outra, Deus os detém em sua carreira e converte seus corações novamente, e eles tomam a cruz. E amargo, de fato, é o seu arrependimento, e grande é a sua admiração por terem vivido tanto tempo daquela maneira, e caloroso é o amor que sentem por Aquele que tão graciosamente lhes perdoou toda a iniquidade.
Mais uma vez. Alguns poucos, muito poucos, são primeiro trazidos a Deus e nascem de novo na velhice e no declínio da vida. Oh! mas é terrível ver quão poucos. Não são muitos os que chegam ao que se chama de velhice; e destes, acredito que uma parte muito insignificante é alguma vez levada a uma mudança salvadora, se não foram mudados antes. E não é de admirar, se considerarmos quão profundamente enraizado é o hábito, quão difícil é para aqueles que estão acostumados a fazer o mal aprender a fazer o bem. Ó irmãos amados, a juventude é o tempo de buscar ao Senhor! Sei que para Deus nada é impossível; sei que Ele pode tocar a rocha que há muito está imóvel, se Lhe aprouver, e fazer a água jorrar; mas, ainda assim, muito raramente ouvimos falar de homens ou mulheres idosos sendo convertidos: os cabelos grisalhos são o tempo de queimar o azeite da graça e não de comprá-lo, e por isso digo: orai para que a vossa fuga não seja no inverno da vida.
O próximo ponto que gostaria que notásseis são as grandes diversidades nas formas pelas quais o Espírito, por assim dizer, desfere o primeiro golpe na produção deste novo nascimento.
Alguns são despertados subitamente, por grandes providências e intervenções de Deus; eles desprezam outras advertências, e então o Senhor entra e os sacode violentamente do sono, e os arranca como tições do fogo. E isso muitas vezes é feito por misericórdias inesperadas — por aflições e problemas extraordinários, por doenças, por acidentes, por colocar um homem em algum grande perigo e risco; e milhares, tenho certeza, nos dirão no céu: "Foi-nos bom termos sido provados e angustiados; ‘antes de ser afligido, andava errado, mas agora guardo a tua palavra’." (Salmos 119:67, ARC). Este foi o caso de Paulo: ele foi lançado por terra, cego, enquanto ia para Damasco para perseguir, e levantou-se um homem humilde e mais sábio. Este foi o caso de Jonas: quando ele fugiu do mandamento do Senhor, foi despertado por uma tempestade enquanto dormia a bordo do navio. Este foi o caso de Manassés, rei de Judá: ele foi feito prisioneiro e posto em cadeias na Babilônia, e em sua aflição buscou ao Senhor. Este foi o caso do carcereiro em Filipos: ele foi despertado pelo terremoto, e veio e prostrou-se dizendo: “Senhores, que é necessário que eu faça para me salvar?” (Atos 16:30, ARC). Este é o caso de que fala Eliú no trigésimo terceiro capítulo de Jó. E aqui está a razão pela qual devemos sentir-nos tão ansiosos por um homem quando Deus pôs Sua mão sobre ele e o afligiu. Sempre sinto a respeito de tal pessoa: "Eis alguém a quem o Senhor está tentando converter: será tudo em vão ou não?".
Novamente. Alguns são despertados subitamente, por coisas muito pequenas e triviais. Deus muitas vezes ergue o reino de Cristo no coração de um homem por uma semente tão pequena e insignificante que todos os que a veem são obrigados a confessar: “Foi o SENHOR que fez isto, e é coisa maravilhosa aos nossos olhos.” (Salmos 118:23, ARC). Um único texto da Escritura, às vezes; algumas linhas em um livro pego por acaso; uma expressão ou palavra casual dita em uma conversa, e talvez nunca intencionada por quem a proferiu a fazer tanto: cada uma dessas aparentes trivialidades tem sido conhecida por perfurar o coração doshomens como uma flecha, depois que sermões e ordenanças foram usados sem parecerem valer. Ouvi falar de um que pôde traçar o início de sua conversão até o dito de um completo estranho: ele estava profanamente pedindo a Deus para amaldiçoar sua alma, quando o estranho o deteve e disse que seria melhor orar para que ela fosse abençoada do que amaldiçoada; e aquela pequena palavra encontrou seu caminho até seu coração. Oh, quão cuidadosos devemos ser com nossos lábios! Quem sabe que bem poderia ser feito se apenas nos esforçássemos mais para falar uma palavra a seu tempo?
Mais uma vez. Alguns nascem do Espírito gradual e insensivelmente. Eles mal sabem, no momento, o que está acontecendo dentro deles; mal conseguem lembrar-se de quaisquer circunstâncias particulares que acompanharam sua conversão, ou fixar um tempo particular; mas sabem isto: que de alguma forma ou de outra passaram por uma grande mudança; sabem que antes eram descuidados com a religião, e agora a consideram a principal de suas afeições: antes eram cegos e agora veem. Este parece ter sido o caso de Lídia em Filipos; o Senhor abriu-lhe suavemente o coração, para que ela atendesse às coisas ditas por Paulo. Isto é o que Elias viu no deserto; houve o redemoinho e o terremoto e o fogo, e depois de tudo houve algo mais — uma voz mansa e delicada. E aqui está uma razão pela qual às vezes esperamos e confiamos que muitos entre os ouvintes em nossas congregações ainda possam provar ser filhos de Deus. Tentamos pensar que alguns de vós sentis mais do que pareceis, e que o tempo está próximo em que vós de fato saireis e vos separareis, e não vos envergonhareis de confessar Cristo diante dos homens.
Há mais uma diversidade que gostaria de notar muito brevemente. Lembrai-vos de que há diversidade nos sentimentos que o Espírito primeiro excita: cada sentimento é movido mais cedo ou mais tarde, mas nem sempre são movidos na mesma ordem. O novo nascimento se manifesta em alguns causando um medo excessivo — eles são tomados por um forte senso da santidade de Deus, e tremem porque quebraram Sua lei continuamente; outros começam com tristeza — eles nunca conseguem lamentar o suficiente sua maldade e ingratidão passadas; outros começam com amor — eles estão cheios de afeição por Aquele que morreu por eles, e nenhum sacrifício parece grande demais para fazer por Sua causa. Mas todas estas coisas opera um só e o mesmo Espírito; neste homem Ele toca uma corda, e naquele outra; mas, mais cedo ou mais tarde, todas se fundem em harmonia, e quando a nova criação tiver ocorrido plenamente, medo, tristeza e amor podem ser todos encontrados ao mesmo tempo.
Amados, o tempo não me permite ir mais longe com este assunto hoje. Esforcei-me por mostrar-vos esta manhã quem é o obreiro, a causa do novo nascimento: não é o homem, mas Deus, o Espírito Santo. Quais são os meios pelos quais Ele geralmente o transmite: a pregação, a Bíblia e a oração. E, por último, mostrei-vos que há muitas diversidades em Suas operações: com alguns Ele começa na infância, com alguns na plena maturidade, com alguns poucos na velhice. Sobre alguns Ele desce subitamente e sobre alguns gradualmente, em alguns Ele primeiro move um tipo de sentimento e em alguns outro; mas qualquer que seja Sua operação, sem o Espírito ninguém pode nascer de novo.
E agora, em conclusão, não me digais que pretendeis esperar preguiçosa e ociosamente, e que se o Senhor vos der esta bendita mudança, bom, e se não, vós não podeis evitar. Deus não trata convosco como se fôsseis máquinas ou pedras; Ele trata convosco como aqueles que podem ler, ouvir e orar, e é desta forma que Ele quer que vós espereis Nele. Nunca houve doutrina tão cercada de promessas, encorajamentos e convites como esta. Ouvi o que Jeremias diz: “E porei a minha lei no seu interior e a escreverei no seu coração; e eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo.” (Jeremias 31:33, ARC). Novamente: “...e eles serão o meu povo, e eu serei o seu Deus. E lhes darei um mesmo coração, e um mesmo caminho, para que me temam todos os dias, para seu bem e de seus filhos, depois deles.” (Jeremias 32:38-39, ARC). Então o que Ezequiel diz: “E vos darei um coração novo e porei dentro de vós um espírito novo; e tirarei o coração de pedra da vossa carne e vos darei um coração de carne. E porei dentro de vós o meu espírito e farei que andeis nos meus estatutos...” (Ezequiel 36:26-27, ARC). Então, por último, o que o Senhor Jesus diz: “Pedi, e dar-se-vos-á; buscai e achareis... Porque qualquer que pede recebe... pois, se vós... sabeis dar boas coisas aos vossos filhos, quanto mais vosso Pai celestial dará o Espírito Santo àqueles que lho pedirem?” (Lucas 11:9,10,13, ARC). E é isto que queremos que vós façais: até que oreis por vós mesmos com sinceridade, sabemos que pouco bem será feito; e se algum homem que não ora disser no dia do juízo: "Eu não pude vir a Cristo", a resposta será: "Você não tentou."
Portanto, não extingais o Espírito, não entristeçais o Espírito, não resistais ao Espírito; Sua graça foi comprada para vós: esforçai-vos, labutai e orai para que de fato a recebais. E então Deus pactuou e se comprometeu a descer como a chuva sobre a terra seca — como água para lavar a imundície de vossa alma, como fogo para queimar a escória e a imundície do pecado, e o mais duro coração entre vós se tornará brando e dócil como uma criança desmamada.