Meningite: Tipos e Diagnóstico

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1. Meningite bacteriana — clínica e raciocínio 
Quando eu penso em meningite bacteriana, eu estou pensando em uma infecção aguda das meninges 
causada por bactérias. O ponto mais importante clinicamente é que ela pode evoluir muito rápido e, por 
isso, é uma emergência médica. 
A apresentação clássica é formada por febre, cefaleia e rigidez de nuca, mas nem sempre os três estão 
presentes. O paciente também pode apresentar náuseas, vômitos, fotofobia, alteração do nível de 
consciência e convulsões. 
A rigidez de nuca acontece porque as meninges inflamadas ficam dolorosas quando ocorre 
movimentação do pescoço. Por isso, o paciente pode apresentar resistência à flexão cervical. 
Mas o que realmente me preocupa é quando aparecem sinais de acometimento encefálico, como 
confusão, sonolência importante, convulsões ou déficit neurológico focal. Isso indica que o quadro não 
está restrito às meninges ou que a inflamação está causando repercussões importantes no encéfalo. 
Um exemplo clássico é o meningococo. Se um paciente apresenta febre alta, cefaleia, rigidez de nuca e, 
junto disso, petéquias ou púrpura, eu preciso pensar em meningococcemia. A bactéria pode invadir a 
corrente sanguínea e desencadear uma resposta inflamatória sistêmica intensa, podendo causar choque 
e coagulação intravascular disseminada. 
2. Meningite viral — como diferenciar da bacteriana 
A meningite viral também causa inflamação das meninges, mas o quadro geralmente é menos grave e 
mais autolimitado que a meningite bacteriana. 
O paciente pode chegar exatamente com os mesmos sintomas: febre, cefaleia, fotofobia, náuseas, 
vômitos e rigidez de nuca. 
Então vem a parte importante: Eu não consigo diferenciar com segurança apenas pela clínica. Porém, 
algumas características aumentam a probabilidade de uma etiologia viral. Em geral, o paciente apresenta 
melhor estado geral, menor comprometimento do nível de consciência e evolução menos fulminante. 
Então, o estado geral e a velocidade de deterioração ajudam muito no raciocínio, mas quem vai ajudar a 
diferenciar melhor é o líquor. 
3. Meningite tuberculosa — por que a clínica é diferente? 
A meningite bacteriana clássica costuma ser aguda. A meningite tuberculosa tende a ter uma evolução 
subaguda ou crônica. Ou seja, o paciente pode não chegar dizendo: “Doutor, comecei hoje de manhã.” 
Ele pode contar que há dias ou semanas está apresentando cefaleia progressiva, febre, perda de peso, 
mal-estar, alteração do comportamento ou sintomas neurológicos. 
Isso acontece porque o processo causado pelo Mycobacterium tuberculosis geralmente evolui de maneira 
mais lenta. 
Com a progressão, podem aparecer alterações de pares cranianos, hidrocefalia, alteração do nível de 
consciência e déficits neurológicos. 
Então, se eu tenho: cefaleia + febre há semanas + alteração neurológica progressiva - eu preciso pensar 
em uma meningite subaguda, e a tuberculose entra fortemente no diagnóstico diferencial. O ponto clínico 
interessante é: 
“O tempo de evolução é uma pista diagnóstica.” 
Horas → penso mais em processos agudos e potencialmente bacterianos. 
Dias → ainda penso fortemente em bacteriana ou viral. 
Semanas → começo a ampliar bastante o diagnóstico diferencial, incluindo tuberculose. 
4. Meningite em bebê — por que a apresentação é diferente? 
Essa é uma parte que costuma ser esquecida. 
Um bebê não consegue dizer que está com cefaleia, fotofobia ou rigidez de nuca. 
Então a apresentação pode ser completamente diferente. 
Um lactente pode apresentar: 
● irritabilidade; 
● choro inconsolável; 
● sonolência; 
● dificuldade para mamar; 
● vômitos; 
● alteração do estado geral; 
● convulsões; 
● abaulamento da fontanela. 
E por que a fontanela pode abaular? Porque a fontanela ainda não está fechada. Se houver aumento da 
pressão intracraniana, essa pressão pode se manifestar como um abaulamento da fontanela. A ausência 
dos sinais clássicos não exclui meningite, especialmente nos lactentes. 
5. Diagnósticos diferenciais da meningite 
O primeiro diagnóstico diferencial importante é a encefalite. Na meningite, a inflamação está 
predominantemente nas meninges. Na encefalite, existe inflamação do parênquima cerebral. 
Por isso, na encefalite eu fico especialmente atento a: 
● alteração de comportamento; 
● confusão; 
● alteração de memória; 
● convulsões; 
● déficits neurológicos; 
● alteração importante da consciência. 
Um paciente com meningite pode ficar confuso, então não é uma distinção absoluta. Na prática, 
meningite e encefalite também podem coexistir. 
Outro diferencial importante é a hemorragia subaracnoidea. Aqui a história ajuda muito. 
O paciente pode apresentar uma cefaleia de início extremamente súbito, classicamente descrita como a 
pior cefaleia da vida. Então: febre + cefaleia não significa automaticamente meningite. 
Se a característica principal é uma cefaleia explosiva, de início abrupto, eu preciso pensar em hemorragia 
subaracnoidea. 
Também posso pensar em: 
abscesso cerebral, especialmente quando existem sinais focais ou fatores predisponentes; 
trombose venosa cerebral, que pode causar cefaleia e manifestações neurológicas; 
sepse sem meningite, quando o paciente está muito doente e apresenta alteração do sensório, mas sem 
necessariamente haver infecção das meninges. 
6. Vacinas: por que existem várias vacinas contra “meningite”? 
Essa é uma ótima pergunta para fazer raciocínio clínico. 
Meningite não é uma única doença. “Meningite” descreve a inflamação das meninges. Vários agentes 
podem causar isso. Por isso, não existe uma única “vacina contra meningite”. Existem vacinas contra 
alguns dos principais agentes que podem causar meningite. No SUS, temos principalmente: 
Meningocócica C/ACWY (conjugada) → protege contra Neisseria meningitidis. 
Pneumocócica (conjugada)→ protege contra Streptococcus pneumoniae. 
Pentavalente (conjugada) → contém componente contra Haemophilus influenzae tipo b. 
BCG (vacina viva atenuada; contém uma forma enfraquecida de Mycobacterium bovis) → protege contra 
formas graves de tuberculose, incluindo meningite tuberculosa. 
A ideia importante é: a vacinação reduz o risco de determinadas meningites, mas não impede todas as 
meningites, porque existem agentes para os quais não temos vacinação de rotina. 
**Vacina conjugada é uma vacina que junta uma parte da bactéria a uma proteína para o corpo 
conseguir criar uma defesa mais forte. 
O meningococo possui diferentes sorogrupos. 
A vacina meningocócica C protege contra o sorogrupo C. Já a meningocócica ACWY protege contra 
quatro sorogrupos: A, C, W e Y. Então a ACWY oferece uma cobertura mais ampla. 
No calendário atual do SUS, a vacina meningocócica ACWY é utilizada na rotina para adolescentes de 11 e 
12 anos, substituindo o reforço que anteriormente era feito com a meningocócica C. 
8. O que exatamente é a síndrome cefaleia febril? 
Síndrome cefaleia febril significa que o paciente apresenta: cefaleia + febre. 
E isso pode acontecer por várias razões. Por exemplo, uma pessoa com influenza pode ter febre e cefaleia. 
Uma pessoa com sinusite pode ter febre e cefaleia. 
Mas um paciente com: febre + cefaleia intensa + rigidez de nuca; já apresenta uma combinação muito 
mais sugestiva de acometimento meníngeo. O raciocínio é: “Tenho uma síndrome cefaleia febril. Agora 
preciso procurar sinais que indiquem acometimento do sistema nervoso central.” 
10. Por que a meningite causa cefaleia? 
Aqui é uma parte que vale entender fisiologicamente. 
O cérebro propriamente dito possui pouca sensibilidade dolorosa. As estruturas que são importantes para 
a dor são principalmente as meninges, vasos intracranianos e estruturas relacionadas ao sistema 
trigeminovascular. Na meningite, existe inflamação das meninges. Essa inflamação ativa estruturas 
sensíveis à dor e aumenta a liberação de mediadores inflamatórios. 
Resultado: cefaleia intensa. É por isso que a cefaleia é um dos sintomas mais importantes da síndrome 
meníngea. 
11. Por queexiste rigidez de nuca? 
Quando as meninges estão inflamadas, movimentar o pescoço pode provocar dor. O paciente tende a 
apresentar resistência à movimentação cervical, principalmente à flexão. Isso é chamado de rigidez de 
nuca. Ela faz parte da síndrome meníngea junto com manifestações como cefaleia, fotofobia, náuseas e 
vômitos. Mas existe uma pegadinha: 
a ausência de rigidez de nuca não exclui meningite. Principalmente em crianças pequenas, idosos ou 
pacientes imunossuprimidos, a apresentação pode ser atípica. 
12. Para que serve a fundoscopia? A fundoscopia permite observar o fundo de olho, principalmente retina, 
vasos e papila óptica. Na suspeita de meningite, uma das coisas que interessa é procurar papiledema. 
Papiledema é o edema da cabeça do nervo óptico causado por aumento da pressão intracraniana. 
Então eu posso pensar: pressão intracraniana aumentada → transmissão dessa pressão para o espaço ao 
redor do nervo óptico → edema da papila → papiledema. Por isso, a fundoscopia pode fornecer uma pista 
de que existe hipertensão intracraniana. 
Mas atenção: papiledema não significa meningite. Ele significa hipertensão intracraniana, que pode ter 
várias causas. Pode acontecer, por exemplo, em tumor cerebral, hidrocefalia, trombose venosa cerebral, 
hemorragia intracraniana etc. 
13. Por que a hipertensão intracraniana importa antes da punção lombar? 
Essa é provavelmente uma das partes que seu professor pode explorar. Na punção lombar, eu retiro líquor 
do espaço subaracnoide. Se o paciente tiver uma lesão expansiva intracraniana com gradiente de 
pressão importante, retirar líquor pode favorecer o deslocamento de estruturas cerebrais. Isso pode 
provocar uma herniação cerebral, que é uma complicação potencialmente fatal. Por isso, antes da 
punção lombar, eu preciso avaliar se existem sinais clínicos de risco de hipertensão intracraniana ou de 
lesão expansiva. 
E aqui existe outra pegadinha: não significa que todo paciente com suspeita de meningite precisa 
obrigatoriamente fazer TC antes da punção lombar. A neuroimagem prévia é indicada em situações 
específicas, como determinados déficits neurológicos, alteração importante da consciência, papiledema, 
imunossupressão ou história de doença do SNC. 
14. Para que serve a coleta do líquor? 
A punção lombar é fundamental porque permite analisar diretamente o líquido cefalorraquidiano (LCR). Eu 
quero responder basicamente: “Existe inflamação no SNC?” e, se existe: “Qual é o padrão dessa inflamação 
e qual pode ser o agente?” No líquor eu avalio, entre outras coisas: 
celularidade: quantas células existem; 
diferencial celular: quais células predominam; 
proteína: se está aumentada; 
glicose: se está reduzida; 
microbiologia: pesquisa de bactérias, vírus e outros agentes, dependendo do caso. 
E aqui entra o raciocínio: 
Meningite bacteriana 
Geralmente: 
muitos leucócitos → principalmente neutrófilos 
proteína → aumentada 
glicose → diminuída 
Por quê? A bactéria provoca uma resposta inflamatória intensa, atraindo neutrófilos. A proteína aumenta 
porque a inflamação altera a permeabilidade da barreira hematoencefálica. A glicose diminui porque 
bactérias e células inflamatórias utilizam glicose e porque há alteração do transporte/metabolismo da 
glicose no espaço liquórico. 
Meningite viral 
Geralmente: 
linfócitos predominam 
proteína → normal ou discretamente aumentada 
glicose → geralmente normal 
Isso ocorre porque o padrão inflamatório viral costuma ser diferente da resposta bacteriana e não produz, 
em geral, o mesmo consumo/alteração da glicose observado na meningite bacteriana. 
15. E por que o líquor é tão importante se eu já tenho clínica? 
Porque a clínica levanta a suspeita, mas o líquor ajuda a confirmar e classificar. 
Imagine dois pacientes. 
Paciente A: 
febre + cefaleia + rigidez de nuca. 
Paciente B: 
febre + cefaleia + rigidez de nuca. 
Clinicamente, os dois podem parecer iguais. Agora eu coleto o líquor. 
Paciente A: neutrófilos ↑ + proteína ↑ + glicose ↓ Isso favorece fortemente meningite bacteriana. 
Paciente B: linfócitos ↑ + proteína discretamente ↑ + glicose normal. Isso favorece meningite viral. 
Então o líquor transforma uma síndrome clínica em um padrão etiológico muito mais específico. 
16. E uma coisa MUITO importante: por que não esperar o líquor para tratar? 
Porque na meningite bacteriana existe uma relação importante entre tempo e prognóstico. 
Se eu tenho um paciente com alta suspeita de meningite bacteriana, eu não posso ficar esperando horas 
para confirmar o diagnóstico se isso atrasar o antibiótico. 
Eu colho hemoculturas quando possível, faço a investigação necessária e inicio tratamento rapidamente. 
Se for necessário fazer uma TC antes da punção lombar, o antibiótico não deve ficar esperando a TC. 
“A punção lombar é fundamental para definir a etiologia, mas ela não pode transformar uma 
emergência em uma espera diagnóstica. Se a suspeita de meningite bacteriana é alta, eu priorizo o 
início precoce do antibiótico.” 
Isso mostra que você não está apenas sabendo o que é o exame, mas sabe como ele muda a conduta 
clínica. 
 
	1. Meningite bacteriana — clínica e raciocínio 
	2. Meningite viral — como diferenciar da bacteriana 
	3. Meningite tuberculosa — por que a clínica é diferente? 
	4. Meningite em bebê — por que a apresentação é diferente? 
	5. Diagnósticos diferenciais da meningite 
	6. Vacinas: por que existem várias vacinas contra “meningite”? 
	8. O que exatamente é a síndrome cefaleia febril? 
	10. Por que a meningite causa cefaleia? 
	11. Por que existe rigidez de nuca? 
	12. Para que serve a fundoscopia? A fundoscopia permite observar o fundo de olho, principalmente retina, vasos e papila óptica. Na suspeita de meningite, uma das coisas que interessa é procurar papiledema. Papiledema é o edema da cabeça do nervo óptico causado por aumento da pressão intracraniana. 
	13. Por que a hipertensão intracraniana importa antes da punção lombar? 
	14. Para que serve a coleta do líquor? 
	Meningite bacteriana 
	Meningite viral 
	15. E por que o líquor é tão importante se eu já tenho clínica?