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1 Definição de método científico Vamos decompor a definição de ciência. A ciência é prática. Ainda que a ciência ocasionalmente envolva aprendizado com base em manuais e em aulas, sua principal atividade é a descoberta. A descoberta é um processo ativo, presente, e não algo para ser realizado apenas por estudiosos isolados do mundo. Ela é tanto uma busca por informação quanto um esforço por explicar como essa informação se combina de maneira significativa. Quase sempre a ciência procura respostas para questões muito práticas: Como a atividade humana afeta o aquecimento global? Por que as populações de abelhas estão subitamente se reduzindo na América do Norte? O que permite aos pássaros migrar por distâncias tão longas? Como se formam os buracos negros? A ciência se baseia na observação. Os cientistas empregam todos os seus sentidos para recolher informações sobre o mundo que os cerca. Ocasionalmente, eles as recolhem de maneira direta, sem a intervenção de ferramentas ou de aparatos. Em outras ocasiões, empregam equipamentos, como telescópios ou microscópios, a fim de recolher informações de maneira indireta. De qualquer forma, os cientistas registrarão aquilo que veem, ouvem e sentem. Essas observações registradas são conhecidas como dados. Os dados podem revelar a estrutura de algo. Isso se aplica aos dados quantitativos, que descrevem um objeto em termos numéricos. Os seguintes exemplos são dados quantitativos: A temperatura do corpo de um beija-flor é de 40,5°C; 2 A velocidade da luz é de 299.792.458 metros por segundo (1.079.752.887 km/h); O diâmetro de Júpiter é de 142.984 quilômetros; O comprimento de uma baleia azul é de 30,5 metros. Percebemos que os dados quantitativos consistem em um número seguido de uma unidade de medida. A unidade de medida é uma maneira padronizada de medir uma determinada dimensão ou quantidade (por exemplo, o metro é uma unidade de comprimento). Na ciência, o Sistema Internacional (SI) de unidades, a forma mais moderna do sistema métrico, é o padrão mundial. Os dados também podem revelar comportamentos. Nesse caso, eles representam dados qualitativos, ou descrições escritas de um objeto ou organismo. John James Audubon, naturalista, ornitologista e pintor do século XIX, é famoso pelas observações qualitativas que fez sobre o comportamento de pássaros. Em geral, cientistas recolhem dados tanto qualitativos quanto quantitativos que contribuem igualmente para o conhecimento aglomerado de determinado tópico. Em outras palavras, os dados quantitativos não são mais importantes ou mais valiosos porque se baseiam em medições precisas. Disponível em: <http://ciencia.hsw.uol.com.br/metodos-cientificos1.htm>. Acesso em: 31 mar. 2014.
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