Fungos: Características e Reprodução

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Introdução 
Os fungos constituem o Reino Fungi, no qual se enquadram espécies como os cogumelos, bolores, orelhas-de-pau e leveduras. Apesar de sua forma séssil e sua aparência com algumas plantas, esses seres diferem-se bastante do Reino Vegetal. Todos os fungos são heterotróficos, ou seja, diferentemente das plantas, não são capazes de produzir seu próprio alimento, nutrindo-se por absorção.
Além de heterotróficos, os fungos são seres eucarióticos e podem serunicelulares, como no caso das leveduras, ou multicelulares, como os cogumelos. Esses últimos formam filamentos que recebem a denominação de hifas. O conjunto de hifas forma o micélio, que pode crescer até um quilômetro em 24 horas. Em algumas espécies, as hifas podem formar estruturas especiais chamadas de corpos de frutificação. Esses corpos podem ser vistos nos cogumelos e nas orelhas-de-pau
Os fungos podem ser classificados em quatro divisões principais: Chytridiomycota, Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota. A divisão Chytridiomycota possui representantes com células que possuem flagelos em pelo menos um estágio do ciclo de vida. A divisão Zygomycota apresenta, na maioria dos seus representantes, hifas cenocíticas. A divisão Ascomycota é o maior grupo de fungos, possui hifas septadas e forma uma estrutura chamada asco onde se formam os esporos. Já a divisão Basidiomycota apresenta como representantes a maioria dos fungos macroscópicos, como cogumelos e destaca-se pela produção do basídio, estrutura produtora de esporos, além de possuir hifas septadas.
Revisão da literatura 
Os fungos são micro-organismos largamente distribuídos no meio ambiente, incluindo o ar, a água, o solo e o pó. Como conseqüência os alimentos podem tornar-se contaminados com uma ampla variedade de espécies fúngicas originárias de fontes ambientais e que sob condições favoráveis podem multiplicar-se nos alimentos e provocar deterioração.
 A qualidade dos alimentos está ligada, primeiro, à quantidade e ao tipo de microrganismos inicialmente presentes (contaminação inicial) e depois à multiplicação destes germes no alimento. A qualidade das matérias - primas e a higiene (de ambientes, manipuladores e superfícies) representam a contaminação inicial. O tipo de alimento e as condições ambientais regulam a multiplicação. 
 Os fatores inerentes ao alimento são denominados parâmetros intrínsecos, como por exemplo, o pH e a atividade de água e os fatores inerentes ao ambiente são denominados parâmetros extrínsecos, como a temperatura, a umidade relativa( UR ) e a presença de gases. Tais fatores podem ser ótimos ou limitantes, interferindo sobre maneira na multiplicação de microrganismos, inclusive os patogênicos transmitidos por alimentos.
Os fungos possuem um papel ecológico muito importante também desempenhado por algumas bactérias: a decomposição. Apesar de sua importância na ciclagem de nutrientes, essa característica afeta diretamente os interesses econômicos do homem, que acabam sofrendo com o apodrecimento de vários produtos, principalmente alimentos. As espécies que se nutrem de restos de outros seres vivos recebem o nome de espécies sapróbias.
Além de decompositores, os fungos destacam-se por suas associações mutualísticas na formação de líquens e micorrizas. Os líquens são formados pela associação, principalmente, de ascomicetos com algas verdes ou cianobactérias. Nessa associação ambos são beneficiados, uma vez que o fungo protege a alga ou cianobactéria contra ressecamento e estas lhe oferecem matéria orgânica. Já as micorrizas são associações entre fungos e raízes de plantas. Nesses casos, os fungos ajudam a planta a obter nutrientes, tais como o fósforo, e as plantas, por sua vez, fornecem carbono orgânico para os fungos.
Habitat dos Fungos
Os fungos possuem diversos tipos de habitat visto que são encontrados no solo, na água, nos vegetais, nos animais, no homem e nos detritos em geral.
Reprodução dos Fungos
Os fungos podem se reproduzir de maneira sexuada ou assexuada, sendo o vento considerado um importante condutor que espalha os propágulos e fragmentos de hifa, favorecendo, assim, a reprodução e a proliferação dos fungos.
Reprodução Assexuada
Nesse tipo de reprodução não há fusão dos núcleos e através de mitoses sucessivas, a fragmentação do micélio originará novos organismos. Além do processo de fragmentação, a reprodução assexuada dos fungos pode ocorrer por meio do brotamento e da esporulação.
Reprodução Sexuada
Esse tipo de reprodução ocorre entre dois esporos divididos, em três fases:
· Plasmogamia: Fusão de protoplasma;
· Cariogamia: Fusão de dois núcleos haploides (n) para formar um núcleo diploide (2n);
· Meiose: Núcleo diploide se reduz formando dois núcleos haplóides.
Alimentação dos Fungos
Diferentemente das plantas, os organismos do Reino Fungi não possuem clorofila, nem celulose e, com isso, não sintetizam seu próprio alimento. Eles liberam uma enzima chamada de exoenzima, que os auxiliam na digestão dos alimentos.
De acordo com o tipo de alimentação, os fungos são classificados em:
· Fungos Saprófagos: Obtêm alimentos decompondo organismos mortos;
· Fungos Parasitas: Alimentam-se de substâncias de organismos vivos;
· Fungos Predadores: Alimentam-se de pequenos animais que capturam.
Agentes decompositores 
Como vimos acima, muitos fungos são saprófagos, "desmancham" animais e plantas mortas, e, desta forma, permitem que a matéria orgânica retorne ao ambiente e dê continuidade ao ciclo da vida. Porém, esta ação de decomposição pode ser prejudicial ao homem. Quem nunca teve alimentos, roupas, móveis de madeira e outros objetos mofados e estragados pela atividade dos fungos.
Fungos na alimentação
 Muitos fungos são comestíveis e utilizados na alimentação humana. É o caso dos cogumelos, como o champignon e o shitake. Outros fungos são utilizados na produção de alimentos, como o pão, e em bebidas alcoólicas, como o vinho e a cerveja. Na fabricação do pão são utilizadas as leveduras (Saccharomyces cerevisiae), também chamadas de fermento. Estes fungos realizam um processo chamado fermentação, através do qual produzem gás carbônico e álcool etílico a partir do açúcar. O gás carbônico, liberado neste processo, cria pequenas bolhas de gás no interior da massa, fazendo com que o pão cresça e fique fofinho. A produção de bebidas é realizada através da fermentação da cevada.
Medicamentos e parasitas 
Alguns fungos produzem compostos capazes de matar bactérias (substâncias bactericidas). A partir destas substâncias são fabricados antibióticos, como a penicilina, utilizada no combate a doenças infecciosas causadas por bactérias do gênero Streptococcus. Muitos fungos são parasitas, causando doenças nos animais, no homem, e também nas plantas. As micoses são doenças provocadas por fungos, e vão desde frieiras nos dedos dos pés, até graves infecções nos órgãos internos. Nas plantas estes organismos podem causar uma doença chamada "ferrugem", que provoca lesões de coloração alaranjada nas folhas e pode levar à perda de plantações inteiras.
Associações com outros organismos
 Algumas espécies de fungos estabelecem associações que são benéficas tanto para eles quanto para os hospedeiros. Este tipo de relação é chamado de mutualismo. Dois exemplos são os líquens e as micorrizas. Os líquens são associações entre fungos e algas e as micorrizas entre os fungos e as raízes de certas plantas.
Bolores 
São fungos filamentosos formados por hifa que em conjunto formam o micélio.
As hifas, podem ser septadas, isto é, divididas em células que se comunicam através de poros, e não septadas ou cenociticas, com os nucleos dispersos ao longo de sua extensão.
O micélio, que tem funções de fixação e reprodução, é responsavel pelo aspecto caracteristico das colônias que se formam. Essas colônias podem ter um aspecto algosonoso, serem secas, compactas, aveludadas, gelatinosas e com variadas colorações. Gerlamente, uma análise macroscópica d colônia formada é suficiente para identificar, pelo menos, o gênero ao qual pertence o bolor.
Observação de bolores
AlternariaProduzem hifas septadas e se reproduzem assexuadamente. É o bolor mais comum na deterioração de tomate, pimenta, maçã e frutas cítricas, causando o escurecimento dos tecidos.
Aspergillus 
Produzem hifas e se reproduzem assexuadamente. Possuem mais de 1000 espécies das quais umas são utilizadas na produção de alimentos, outras são deterioradoras e, ainda encontrams- se espécies produtoras de micotoxinas. Aspergillus Niger é um tipo comum em cascas de cebola, que aparecem como poeira preta.