Meningite: Causas, Sintomas e Tratamentos

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A meningite é uma inflamação das meninges, membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Ela pode resultar de infecções, outras doenças ou reações a fármacos. Pode ser classificada como aguda, subaguda, crônica ou recorrente, ou ainda de acordo com sua causa: bactérias, vírus, fungos, protozoários, ou, ocasionalmente, condições não infecciosas. 
As meningites bacterianas são, do ponto de vista clínico, as mais graves e as bactérias mais frequentemente causadoras de meningite são: Neisseria meningitidis (meningococo), Haemophilus influenzae tipo b e o Streptococcus pneumoniae (pneumococo). A meningite meningocócica (causada pela Neisseria meningitidis), pela magnitude, gravidade e potencial de ocasionar surtos e epidemias, apresenta maior importância em saúde pública.
No Brasil, a meningite é considerada uma doença endêmica. Casos da doença são esperados ao longo de todo o ano, com a ocorrência de surtos e epidemias ocasionais. A ocorrência das meningites bacterianas é mais comum no outono-inverno e das virais na primavera-verão.
Os sinais e sintomas dos diferentes tipos de meningite podem variar, particularmente em termos de gravidade e acuidade. Mas todos os tipos tendem a causar o seguinte (exceto em lactentes e, às vezes, em pacientes muito idosos e nos imunossuprimidos): cefaleia, febre e rigidez na nuca (meningismo).
Em geral, a transmissão é de pessoa para pessoa, através das vias respiratórias, por gotículas e secreções do nariz e da garganta. A transmissão fecal-oral ((ingestão de água e alimentos contaminados e contato com fezes) é de grande importância para a meningite viral, em infecções por enterovírus.
O diagnóstico da meningite é principalmente por análise do líquido cefalorraquidiano (LCR). Como a meningite pode ser grave e punção lombar é um procedimento seguro, a punção lombar geralmente deve ser feita se houver qualquer suspeita de meningite. Resultados do LCR tendem a se diferenciar pelo tipo de meningite, mas podem se sobrepor.
Para tratamento das meningites bacterianas, faz-se uso de antibioticoterapia em ambiente hospitalar; para as meningites virais, na maioria dos casos, não se faz tratamento com medicamentos antivirais; nas meningites fúngicas o tratamento é mais longo, com altas e prolongadas dosagens de medicação antifúngica; já nas meningites por parasitas, tanto o medicamento contra a infecção como as medicações para alívio dos sintomas são administrados por equipe médica em paciente internado.
A meningite é uma síndrome que pode ser causada por diferentes agentes infecciosos. Para alguns destes, existem medidas de prevenção primária, tais como vacinas e quimioprofilaxia. As vacinas estão disponíveis para prevenção das principais causas de meningite bacteriana. As vacinas disponíveis no calendário de vacinação da criança do Programa Nacional de Imunização são: vacina meningocócica conjugada sorogrupo C, vacina pneumocócica 10-valente (conjugada), pentavalente e a BCG.