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No início de novembro de 2005, Cathy Siskind-Kelly e Rob Kelly, proprietários da Black Fly Beverage Co., com sede em Londres, Ontário, estavam discutindo a viabilidade de expandir sua linha de produtos após menos de um ano de operação. Desde a sua inauguração na primavera anterior, as vendas de seu refrigerador de vodca cranberryblueberry original Black Fly haviam subido constantemente e haviam superado muitas marcas nacionais. Impressionados com seu sucesso inicial no mercado de Ontário, a equipe de marido e mulher se perguntou se eles deveriam aproveitar o ímpeto de sua nova marca e investir na produção de um segundo produto. VENDAS DE BEBIDAS EM ONTÁRIO A Junta de Controle de Licor de Ontário (LCBO) era uma corporação da Crown de US $ 3,5 bilhões mantida pelo governo de Ontário, que, com poucas exceções, era a única importadora autorizada de bebidas alcoólicas na província. A LCBO era a maior varejista de cerveja, vinho e destilados do mundo, com mais de 550 lojas LCBO e 190 lojas de agências em Ontário.1,2 O mandato principal da LCBO incluía a promoção do consumo responsável de álcool, o apoio a produtores nacionais de bebidas alcoólicas e remeter dividendos ao governo de Ontário para financiar programas sociais e de capital.3 Esse mandato foi alcançado principalmente por meio de políticas que buscavam manter os preços de venda regulados por padrões que estabelecem níveis mínimos de preços em toda a província. Em comparação com outros mercados de bebidas não regulamentadas, o preço da LCBO foi considerado substancialmente mais alto e às vezes o dobro em alguns produtos de vinho e bebidas espirituosas.4 Entretanto, 50% a 75% do preço de varejo do álcool vendido em Ontário foi composto de impostos, taxas e descontos, 5 ilustrando os mandatos socialmente motivados por trás do preço elevado da LCBO. Embora suas políticas de preços tenham sido criticadas por vezes como artificialmente altas e anticompetitivas, o espaço de prateleira de varejo da LCBO permaneceu em alta demanda entre os produtores nacionais e internacionais de bebidas alcoólicas devido à posição dominante da agência nos mercados de distribuição e varejo. Assegurar um lugar na linha de produtos de varejo da LCBO foi um processo altamente competitivo, especialmente para novos produtores de bebidas alcoólicas menores. Propostas de novos produtos foram avaliadas pelos gerentes de categoria da LCBO do tipo de produto correspondente dentro dos grupos de cerveja, vinho e bebidas. Programas de qualidade, preço, valor, sabor, embalagem e marketing foram cuidadosamente revisados antes de ser tomada a decisão de transportar um produto.7 Todos os produtos aprovados para venda a varejo estavam sujeitos a parâmetros de desempenho rigorosos e foram imediatamente descontinuados se as vendas estivessem abaixo dos padrões. No entanto, se um produto tivesse um bom desempenho, os produtores esperavam ganhar “status de listagem geral”, o que permitia que uma marca fosse transportada nas principais lojas da LCBO em toda a província, durante o ano todo. BACKGROUND DA COMPANIA Rob Kelly inicialmente tinha aspirações para abrir uma cervejaria artesanal em Londres. No entanto, quando ele descobriu que as vendas de cerveja em Ontário estavam enfraquecendo, ele voltou sua atenção para o mercado mais rápido de resfriamento de bebidas espirituosas. Depois de analisar uma pesquisa de mercado indicando que as vendas mais baixas haviam crescido 300% nos dois anos anteriores, ele abandonou seu trabalho no desenvolvimento de uma cervejaria artesanal e recomeçou com o conceito de uma micro-destilaria. Apesar de ter três filhos pequenos e sem experiência anterior na indústria de bebidas alcoólicas, Kelly deixou sua carreira em paisagismo e fez parceria com sua esposa, Cathy, para começar um negócio de produção de bebidas à base de bebidas espirituosas. O casal buscou orientação de especialistas do setor para ajudar a construir seu conhecimento e garantir o acesso bem- sucedido ao mercado de Ontário, mas eles enfrentaram revezes imprevistos na obtenção de uma licença das agências governamentais necessárias para produzir e vender álcool. Depois de longas e rigorosas negociações, em dezembro de 2004, as Kellys finalmente conseguiram o licenciamento provincial e federal e declararam a Black Fly Beverage Company como a primeira micro-destilaria de Ontário. Ao contrário da maioria dos fabricantes, que normalmente operavam em áreas industriais nos arredores da cidade, os Kelly escolheram um antigo prédio bancário em uma área de alto tráfego, no coração do centro de Londres. Embora o edifício convertido fosse menor do que um depósito típico, com apenas 140 metros quadrados de área de produção, e fosse comparativamente mais caro para alugar, o local oferecia a máxima exposição ao público e uma presença proeminente na comunidade. Reconhecendo a forte concorrência no mercado de coolers espirituosos de grandes marcas estabelecidas, como a Mike's Hard Lemonade e a Smirnoff Ice, a Kellys focou no desenvolvimento de um produto premium que foi diferenciado em muitas frentes comparado a outros refrigeradores de vodca disponíveis em Ontário. A receita da Kellys, criada para consumidores que buscam uma alternativa nova ao cooler de vodca tradicional, era feita com ingredientes naturais, locais e identificáveis do Canadá. Incluía verdadeiros sucos de amora e mirtilo e nenhum adoçante químico; O produto provou muito menos doce do que outras marcas no mercado. Muitos coolers concorrentes eram até quatro ou cinco vezes mais doces que a receita da Black Fly. O refrigerador foi vendido por US $ 9,95 em embalagens de quatro garrafas de 400 mililitros de plástico de boca larga, resseláveis e ultra duráveis, comparadas às garrafas de vidro típicas de 330 mililitros usadas por outras marcas. As Kellys escolheram a Black Fly em sua empresa e na vodka cooler porque o nome lembrava o pequeno inseto voador nativo das regiões do norte do Canadá e considerado sinônimo de country country, diversão e relaxamento. Depois que a proposta do produto Black Fly da Kellys foi aprovada, a LCBO concedeu a entrega limitada do refrigerador a seis lojas da área de Londres. No entanto, a Black Fly foi responsável por organizar suas próprias atividades de vendas e promocionais para lojas fora de Londres, uma tarefa formidável para um produtor de álcool tão pequeno e desconhecido. Além disso, a corrida de produção para preencher a primeira ordem encontrou complicações, terminando com a descoberta de que a nova máquina de rotulagem de garrafas era incompatível com os outros equipamentos na linha de produção. Os Kellys tiveram que convocar familiares e amigos para trabalhar dia e noite para anexar 75.000 rótulos à mão para atender o primeiro pedido do LCBO! Os clientes receberam o cooler fenomenalmente bem em seus primeiros meses no mercado. Em novembro de 2005, estava sendo vendido em quase 200 lojas da LCBO e em bares e restaurantes selecionados no sudoeste de Ontário. A Kellys estava no processo de finalizar um acordo com o John Labatt Center, uma arena esportiva e de eventos especiais do outro lado da rua das instalações da Black Fly em Londres, para abrir um lounge com a marca Black Fly dentro da instalação. Além disso, eles ficaram muito satisfeitos com o fato de a LCBO ter concedido o refrigerador de vodca Black Fly com status de listagem geral, disponibilizando o produto para pedidos durante o ano todo em todas as lojas da LCBO e garantindo a posição da Black Fly no mercado de bebidas alcoólicas de Ontário. O PROCESSO DE PRODUÇÃO ATUAL Da mistura à embalagem, todo o processo de produção do refrigerador pode levar até 26 horas, incluindo o tempo necessário para limpar e configurar cada tanque. O primeiro passo foi misturar. Uma mistura fria de suco, aromatizante e etanol, e uma mistura quente de açúcar e ácidos foramcombinados em três tanques de 1.600 litros. A mistura resultante foi agitada durante 1,5 horas para se obter o sabor, cor e consistência desejados. Quando a fase de mistura estava completa, a mistura foi resfriada a 00C, um processo que pode levar até cinco horas. A mistura então passou por uma etapa de carbonatação por três horas e foi então testada para garantir que a mistura não contivesse mais de sete por cento de álcool, a quantidade máxima permitida pelo governo canadense para refrigeradores de vodca. Foram necessárias três horas para receber os resultados do teste, terminando assim o processo de mistura de 14 horas. Todos os tanques precisavam ser drenados antes que o processo de mistura pudesse começar de novo. Quando o primeiro tanque ficou pronto, a mistura de vodka foi drenada em uma máquina de engarrafamento, onde cada garrafa foi carregada, preenchida, tampada, rotulada e embalada. Os casos foram transportados para um armazém externo, onde foram preparados para retirada pela LCBO. No geral, a máquina de engarrafamento poderia completar 12.000 garrafas em 12 horas, drenando todos os três tanques e resultando em um total de 26 horas para cada corrida. No entanto, a produção foi às vezes interrompida por atrasos que ocorreram durante todo o processo. Além de Rob Kelly, que estava envolvido principalmente no lado de produção do negócio, a empresa girou entre um trabalhador em tempo integral e 10 em tempo parcial para gerenciar as operações. Os processos de produção e engarrafamento mais frios foram agendados durante turnos consecutivos diurnos e noturnos, geralmente cinco dias por semana, para atender ao prazo médio de entrega da LCBO de sete dias. O pedido regular médio do LCBO totalizava 1.200 casos por mês, mas os pedidos eram esporádicos e podiam triplicar durante a temporada de verão entre maio e setembro e as festas de fim de ano em dezembro. OPÇÕES PARA O FUTURO Embora os Kellys ainda não estivessem no negócio há um ano, eles acreditavam que o grande interesse que tinham recebido até agora da LCBO indicava que o mercado estava pronto para um segundo produto da Black Fly. O aumento das vendas, a crescente demanda dos consumidores, o aumento da distribuição para as lojas da LCBO e o feedback positivo da mídia e da LCBO incentivaram as Kellys a considerarem a expansão. A maneira mais lógica de estender a marca Black Fly foi desenvolver um segundo sabor usando a receita base de vodka. Embora os Kellys tenham dificuldade em prever vendas futuras porque seu refrigerador ainda era novo e não representativo de um produto estabelecido, as vendas continuaram fortes e os juros ao consumidor altos, sugerindo que o aumento na distribuição de produtos poderia elevar os atuais níveis de vendas em 50% para 75%. . A maioria das outras marcas de refrigerantes no mercado oferecia várias opções de sabores diferentes como parte de uma linha inteira de resfriadores. Acreditava-se, em geral, que escolhas adicionais permitiam aos consumidores explorar melhor sua marca favorita, em vez de serem forçadas a escolher um produto concorrente. No entanto, os da Kelly não tinham certeza se um segundo sabor mais frio poderia manter o mesmo apelo que a marca cranberry e mirtilo possuía. Mas no geral, os da Kelly estavam mais preocupados com o timing. Embora o cooler original da Black Fly estivesse mostrando fortes resultados para um produto que estava no mercado há menos de um ano, a marca ainda tinha disponibilidade limitada, ou seja, em menos de um terço de todas as lojas da LCBO. O Kellys questionou se seria vantajoso maximizar o potencial de crescimento do cooler existente antes de lançar um segundo sabor. Apesar dessas incertezas, o maior benefício para o desenvolvimento de um segundo resfriador seria a potencial economia de escala obtida com o processo de produção já em vigor. Os Kellys acreditavam que seu atual processo de produção tinha capacidade suficiente nos atuais níveis de demanda para produzir um segundo sabor, evitando a necessidade de investimentos adicionais em equipamentos. O único custo associado seria uma taxa de desenvolvimento de produto e merchandising de US $ 30.000. O novo cooler também se beneficiaria do espaço de prateleira garantido nas lojas da LCBO em toda a província. Uma grande preocupação da Kellys com a introdução de um segundo cooler Black Fly foi o risco de canibalização de sua receita original. Em vez de servir para aumentar a participação de mercado, um segundo sabor poderia dividir as vendas entre os dois produtos. Se os níveis de vendas aumentassem apenas 10%, os Kellys não tinham certeza se um segundo sabor valeria a pena ser produzido. Por essa razão, os Kellys acreditavam que deveriam considerar um produto não concorrente que pudesse fornecer melhor acesso a novos clientes, satisfazer a demanda do mercado por conceitos inovadores, aumentar o reconhecimento da marca e, finalmente, aumentar a participação no mercado. Para manter a imagem única e empolgante que a marca Black Fly procurou criar, a Kellys considerou o desenvolvimento de um novo produto baseado em espíritos especiais que também capturaria o desejo da LCBO por um conceito inventivo de inspiração canadense com embalagens criativas e não quebráveis. recipientes ambientalmente amigáveis. O casal determinou que um conceito de refrigerador de vodca pronto para congelar poderia ser uma resposta para muitas das demandas de produtos compartilhadas entre eles, o LCBO e os consumidores finais. Os Kellys haviam considerado várias alternativas sobre como produzir e embalar um refrigerador pronto para congelar, e finalmente criaram um produto que apelidaram de "Spiked Ice". Muito parecido com o tratamento congelado de verão conhecido como "Freezee". O Spiked Ice viria em uma embalagem múltipla de nove unidades de 100 mililitros embaladas em folha com três sabores de refrigerante de vodca por caixa. Os clientes comprariam o gelo picado da LCBO descongelada e depois congelariam o produto em casa antes de servir. No momento, não havia nenhum outro produto no mercado de Ontário como a Spiked Ice, dando à Kellys a oportunidade de apresentar aos clientes em toda a província uma maneira inteiramente nova de aproveitar refrigeradores de vodca. No entanto, a produção de um refrigerador contendo álcool pronto para congelar teve algumas desvantagens. Uma bebida congelada de qualquer tipo pode ser considerada um item sazonal, reservado para o clima quente da primavera e do verão. Os Kellys queriam que o Spiked Ice fosse auto-sustentável. Sem um compromisso contínuo em grande escala da LCBO, eles não tinham certeza se as vendas sazonais poderiam justificar o investimento necessário para produzir e distribuir um produto totalmente novo. Além disso, lançar o Spiked Ice seria essencialmente como iniciar outro negócio. Embora houvesse algumas economias de escala obtidas com a produção adicionada, a maioria dos equipamentos, materiais e processos seria específica do produto e não compartilhada com a produção mais fria. Os Kellys esperavam gastar US $ 500 mil para equipar suas instalações com um novo tanque e maquinário para misturar, encher e empacotar o Spiked Ice para distribuição; outros US $ 40.000 seriam gastos em merchandising e desenvolvimento de produtos. Incluindo limpeza, configuração e tempo de teste, a nova máquina seria capaz de produzir 10.000 unidades a cada três horas. A LCBO ficou muito entusiasmada com a ideia da Ice Spiked e assumiu o compromisso para os 200 meses das 200 lojas mais vendidas em todo o Ontário, a um preço de varejo de US $ 8,75 por caixa, com uma encomenda mínima de quatro meses de aproximadamente 8,000 caixas. total.9 Se as vendas tivessem bom desempenho, os Kellys sabiam que precisariam estar prontos para um pedido sazonal que fosse três vezes maior. Uma restrição potencial era que as instalações atuais da Black Flynão estavam equipadas para produzir o Spiked Ice e o cooler de vodca original ao mesmo tempo. Embora os Kellys estivessem investigando a atualização de seus processos para permitir a produção simultânea, não sabiam até que ponto a limitação afetaria os negócios se optassem por produzir o Spiked Ice com a configuração atual. A DECISÃO Como Cathy e Rob Kelly revisaram todas as informações que coletaram sobre a expansão da linha de produtos da Black Fly, eles ainda tinham várias perguntas. Embora pareça uma progressão natural oferecer um segundo sabor, além do cooler de vodca cranberry-mirtilo original, os Kellys foram atraídos por todos os desafios de introduzir um novo produto no mercado. Eles sabiam que sua decisão tinha que ser justificável pelas perspectivas de marketing e operações.
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