O cristão em armadura completa - William Gurnall vol 01

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O cristão em armadura completa
 
Por WILLIAM GURNALL
 
 
Volume 1
 
Luz dos velhos tempos
 
WILLIAM GURNALL
por JC Ryle
 
WILLIAM GURNALL, reitor de Lavenham, em Suffolk , e autor de
'The Christian in Complete Armor', é um homem sobre o qual o mundo
possui poucas informações. Talvez não haja escritor que tenha deixado
um nome tão familiar a todos os leitores da teologia puritana, mas de
cuja história pessoal tão pouco se sabe. Exceto os três fatos, que ele era
um divino puritano do século XVII - que foi ministro de Lavenham - e
que escreveu um livro bem conhecido sobre a divindade prática, a
maioria das pessoas nada sabe sobre William Gurnall.
 
Esta escassez de informações sobre um homem tão bom parece à
primeira vista extraordinária e inexplicável. Nascido, como era, em uma
cidade portuária de pouca importância, - filho de pais que ocupavam
uma posição de destaque na cidade, - educado em Cambridge, em uma
das faculdades mais conhecidas da época, - o contemporâneo dos
principais sacerdotes dos tempos da comunidade, - ministro da maior
igreja de West Suffolk pelo período ininterrupto de trinta e cinco anos, -
autor de uma obra que, desde a sua primeira aparição, foi eminentemente
popular, - Gurnall era um homem, nós sinto naturalmente, de quem mais
deveria ser conhecido. Como então não se sabe mais? Como devemos
explicar a ausência de qualquer notícia sobre ele nos escritos biográficos
de sua época?
 
Texto original
[16]Boult, or bolt, to sift, sepa
examine.—Ed.
Sugerir uma tradução melhor
Acredito que essas questões admitam uma resposta muito simples. Essa
resposta encontra-se na linha de conduta que Gurnall seguiu no ano de
1662, com a aprovação do Ato de Uniformidade. Ele não se separou da
Igreja da Inglaterra. Ele não foi um dos famosos dois mil ministros que
desistiram de sua preferência no dia de São Bartolomeu e se tornaram
não-conformistas. Ele manteve sua posição e continuou reitor de
Lavenham. Por mais puritano que fosse, sem dúvida, tanto na doutrina
quanto na prática, ele não fez o que muitos de seus irmãos fizeram.
Quando Baxter, Manton, Owen, Goodwin e vários outros gigantes da
teologia se separaram da Igreja da Inglaterra, Gurnall resistiu e se
recusou a se mover. Ele não agiu com o partido com o qual geralmente
atuou, e foi deixado para trás.
 
O resultado dessa linha de conduta pode ser facilmente imaginado.
Quaisquer que sejam as opiniões que possamos ter sobre a conformidade
de Gurnall, devemos todos admitir que o curso que ele tomou
provavelmente não o tornaria um favorito de qualquer um dos dois
grandes partidos religiosos em que a Inglaterra foi dividida. Um neutro
nunca é popular em uma época de contendas e controvérsias. Ambos os
lados suspeitam dele. Cada parte se ofende com ele por não colocar seu
peso na balança. Essa, eu suspeito, era precisamente a posição de
Gurnall. Ele era um puritano na doutrina e, mesmo assim, aderiu
firmemente à Igreja da Inglaterra. Ele era um ministro da Igreja da
Inglaterra e, ainda assim, um puritano completo, tanto na pregação
quanto na prática. Na verdade, ele era apenas o homem a ser odiado e
desprezado por ambos os lados.
 
Eu jogo fora a conjectura que fiz com considerável acanhamento. Sem
dúvida, não passa de uma conjectura. Mas vejo o fato geral de que os
escritores biográficos que lidaram com a idade de Gurnall, registraram
dezenas de nomes de muito menos peso que o dele e se recusaram a
dizer uma palavra sobre o autor de 'The Christian in Complete Armor'.
Calamy, Clarke, Neal e Brooke escreveram centenas de páginas sobre
homens com quem o mundo não se importa agora, mas nenhuma página
sobre Gurnall! Deixo a cargo de outros uma explicação melhor desse
fato, se puderem. Devo ter a permissão de manter minha própria
convicção de que saberíamos muito mais sobre Gurnall se ele não tivesse
se submetido ao Ato de Uniformidade em 1662 e mantido o púlpito da
igreja paroquial de Lavenham.
 
Quase a única fonte de informações sobre Gurnall que possuímos agora
é um pequeno volume, publicado em 1830, por um escritor chamado
M'Keon, intitulado 'Uma investigação sobre o local de nascimento,
parentesco, vida e escritos do Rev. William Gurnall , ex-Reitor de
Lavenham, em Suffolk , e autor de "The Christian in Complete Armor".
Este livro foi impresso e publicado para o autor em Woodbridge , em
Suffolk , e não em Londres . É devido a essa circunstância, talvez, que
parece ter atraído pouca atenção e ter se tornado relativamente
desconhecido.
 
O Sr. M'Keon era um habitante de Lavenham e provavelmente obteria
informações sobre Gurnall, se alguém pudesse. Ele era, sem dúvida, um
homem meticuloso e um antiquário de considerável pesquisa. Sua
precisão e correção são dignas de todo elogio. Dificilmente há uma única
data ou fato em seu livro que eu não tenha me dado ao trabalho de
verificar por investigação e investigação; e dificilmente há um, sinto-me
obrigado a dizer, em que eu o considerei errado. Mas não se pode dizer
que seu 'Inquérito' foi escrito em um estilo popular e atraente. Ao
acumular fatos, ele teve muito sucesso; ao organizá-los e exibi-los ao
público leitor, certamente acho que ele falhou. Ele parece, na verdade,
ter sido um tipo daquela classe peculiar de homens que têm a faculdade
de colocar as coisas em suas cabeças, embora sejam incapazes de trazê-
las de volta - poderoso em acumular conhecimento, mas impotente em
espalhá-lo - hábil em acumular tesouros literários, mas totalmente
incapaz de gastá-lo.
 
No entanto, quaisquer que sejam as falhas do livro do Sr. M'Keon, é
certamente a única tentativa de qualquer relato de Gurnall que existiu até
agora. Um sermão fúnebre, com certeza, foi pregado pelo amigo e
vizinho de Gurnall, o conhecido comentarista Burkitt. Mas as
informações que ele contém são comparativamente muito pequenas.
Devo, portanto, confessar francamente que estou em débito com o
trabalho do Sr. M'Keon pela maior parte dos fatos sobre Gurnall que
reuni nas páginas seguintes. Tentei reorganizar esses fatos. Eu me
esforcei para apresentá-los ao leitor de uma forma atraente, ilustrando-os
com algumas luzes cruzadas da história da época de Gurnall. Eu
adicionei alguns fatos que o Sr. M'Keon provavelmente não foi capaz de
obter. Mas acho que é justo afirmar que o livro do Sr. M'Keon é a
principal mina da qual o relato biográfico de Gurnall agora apresentado
ao leitor foi extraído. Se acrescentei algo de interessante a sua obra,
quase sempre é seguindo as pistas que seu volume indicava ou colocava
em minhas mãos.
 
William Gurnall nasceu em Lynn , no condado de Norfolk , no ano de
1616, e foi batizado na Igreja de Santa Margarida daquela cidade, em 17
de novembro de 1616 . Seu pai e sua mãe se casaram na Igreja de Santa
Margarida no dia 31 de dezembro de 1615 , e o tema deste livro de
memórias foi, portanto, seu filho mais velho. 1
 
Freqüentemente foi observado que as mães de grandes homens, e
especialmente de grandes sacerdotes, eram notáveis por sua mente forte
e força de intelecto. Verificou-se que as mães, como regra geral,
influenciam o caráter dos filhos muito mais do que os pais. Até que
ponto isso era verdade no caso de Gurnall, infelizmente não temos meios
de julgar. Sabemos apenas que o nome de solteira de sua mãe era
Catherine Dressit e que, com toda a probabilidade, ela era natural de
Lynn .
 
Gregory, o pai de William Gurnall, parece ter sido um dos principais
habitantes de Lynn . De qualquer forma, ele foi vereador de sua cidade
natal no ano em que seu filho nasceu, e foi prefeito do bairro oito anos
depois, em 1624. Nada se sabe sobre sua vocação ou ocupação. O fato
de seu filho ter morrido possuindo certas propriedades fundiárias em
Walpole, uma paróquia rural não muito longe de Lynn , torna altamente
provável que Gregory Gurnall fosse um proprietário de terras. Mas neste
ponto nada se sabe ao certo.
 
Gurnall teve a infelicidade de perder o pai quando tinha apenas quinze
anos. Sua morte está registrada no registro de St. Margaret's, Lynn,
como tendo ocorrido em 14 de outubro de 1631 . Ele foi enterrado na
Igreja de Santa Margarida, e um túmulo foi erguido em sua memória,
com uma inscrição curiosa. Esta tumba não existe mais, pois a torre da
Igreja de Santa Margarida foi destruída por um violento furacão no ano
de 1741 e, caindo sobre o corpo da igreja, destruiu grande parte do
edifício. A História de Lynn de Mackerell, publicada cerca de quatro
anos antes do furacão, registra a inscrição. Se os epitáfios valessem
alguma coisa, a linguagem do epitáfio de Gregory Gurnall poderia nos
levar à conclusão de que ele era um homem piedoso. Mas, infelizmente,
é muito conhecido que nem sempre as lápides são confiáveis.
 
Quanto tempo a mãe de Gurnall sobreviveu ao pai, não há evidências
para mostrar. M'Keon conjectura que ela se casou novamente. É
certamente um fato curioso que Burkitt, o comentarista, em seu sermão
fúnebre após William Gurnall, use a linguagem: - 'Quão grande era
aquele tributo de veneração e respeito que ele constantemente prestava
aos cabelos crespos de seus pais idosos.' Considerando que seu pai
morreu quando ele tinha apenas quinze anos, essas palavras dificilmente
se aplicam a Gregory Gurnall. A menos, portanto, que a palavra 'pais' no
sermão de Burkitt seja um erro de impressão para 'pai', parece uma ideia
muito provável que a mãe de Gurnall se casou novamente e que ele teve
um padrasto gentil e amoroso. Mas quem ele era e quanto tempo sua
mãe viveu, não sabemos.
 
Os primeiros quinze anos de vida de Gurnall parecem ter sido passados 
em sua cidade natal, Lynn . De qualquer forma, não há dúvida de que ele
foi educado na escola secundária gratuita daquela cidade até a época em
que foi para Cambridge . O fato está registrado nos livros da escola.
 
Os primeiros quinze anos de vida muitas vezes têm tanto peso na
formação do caráter de um homem que seria muito interessante
descobrir as influências sob as quais William Gurnall passou seus
primeiros anos. Infelizmente, não possuímos materiais para fazer isso.
Ambrose Fish foi nomeado mestre da Lynn Grammar-school em 1626,
no lugar do Sr. Robinson, falecido, e Robert Woodmansea foi nomeado
mestre em 1627. Mas não sabemos nada sobre esses homens. Só posso
apontar duas coisas que me parecem merecedoras de atenção.
 
Por um lado, podemos provavelmente rastrear até Lynn , as predileções e
opiniões puritanas de Gurnall. Lynn era uma das principais cidades do
distrito mais completamente protestante da Inglaterra no século XVII.
Nos dias da Rainha Mary e Elizabeth, os habitantes de Norfolk e Suffolk
eram famosos por seu profundo apego às doutrinas da Reforma. Na
época dos Stuarts e da Commonwealth, eles não eram menos famosos
por sua adesão inabalável aos princípios puritanos. Em nenhuma parte da
Inglaterra as opiniões da alta igreja eram tão odiadas como na diocese de
Norwich , e em nenhuma diocese as mentes das pessoas eram tão
continuamente exasperadas pela vexatória perseguição ao navio não-
conformista
 
Criado em uma grande cidade mercantil como Lynn , não podemos
duvidar que a atmosfera religiosa em que o jovem Gurnall se movia era
essencialmente puritana. Se, como não parece improvável, a partir de
uma comparação de datas, os famosos John Arrowsmith e Samuel
Fairclough eram ministros em Lynn durante os dias de escola de Gurnall,
temos um raio de luz adicional lançado sobre a fonte de suas opiniões
doutrinárias. Ouvir homens como Arrowsmith e Fairclough pregar todos
os domingos, e talvez ser solenemente catequizado ou examinado por
Arrowsmith em ocasiões públicas declaradas, eram exatamente as coisas
que provavelmente produziriam uma impressão indelével em uma mente
como a de Gurnall.
 
Por outro lado, provavelmente devemos à residência precoce de Gurnall
em Lynn , sua notável familiaridade com o mar, marinheiros e
navegação. Certa vez, fiquei intrigado em entender por que as ilustrações
náuticas ocorrem com tanta frequência em seus escritos. Não me
surpreendeu encontrar um autor como Gurnall que adorava ilustrações,
colocando tudo na cidade e no país a seu serviço. Eu podia entender o
homem que foi reitor de uma cidade de Suffolk por trinta e cinco anos,
fazendo comparações em lojas e fazendas, e ruas, e campos e cavalos, e
gado e milho, e grama e flores. Eu podia entender o ministro que viveu
as guerras sangrentas dos tempos da commonwealth usando abundantes
imagens dos hábitos dos soldados e do campo de batalha. Mas nunca
consegui entender a familiaridade de Gurnall com o mar e a navegação
até descobrir que ele nasceu e foi criado em Lynn . Ele sabia bem o que
era a vida de um marinheiro. Ele tinha visto a embarcação de aparência
pitoresca que fazia o comércio costeiro de Lynn . Sem dúvida ele havia
conversado com marinheiros que sabiam os perigos do " Wash ", da
costa de Lincolnshire , de Norfolk Sands e da viagem ao Humber . Daí
vieram suas ilustrações náuticas no púlpito de Lavenham. Quão verdade
é que todo conhecimento é útil para um ministro de Cristo. O homem de
Deus torna tudo o que ele viu útil à causa de seu Mestre.
 
A próxima coisa que sabemos sobre Gurnall é sua conexão com
Cambridge como um aposentado do Emmanuel College . Parece que a
empresa Lynn tinha duas bolsas de estudo na Emmanuel em sua doação,
ligadas à escola primária da cidade. A um desses Gurnall foi apresentado
pela corporação em dezembro de 1631, não muito depois da morte de
seu pai. Um correspondente de M'Keon em Lynn diz: 'Encontro em
referência aos livros da corporação, que em 2 de dezembro de 1631,
William Gurnall, filho de Gregory Gurnall, vereador lá, recentemente
falecido, e um dos estudiosos da escola de Lynn , foi indicado para uma
das bolsas de estudo do Emmanuel College, Cambridge, chamada de
bolsa Lynn ou bolsa do Sr. Titleys; e que no dia 11 de junho de 1632, a
nomeação, datada de 29 de março último, passou o selo corporativo.
 
Da história de Gurnall durante sua residência em Cambridge não
sabemos literalmente nada, com exceção dos seguintes fatos simples. Os
livros da faculdade registram que William Gurnall, aposentado de
Norfolk , foi admitido em 29 de março de 1632 , tinha BA de 1635 e
MA de 1639. É certo que ele nunca foi eleito membro de sua faculdade,
e como a bolsa de estudos de Lynn foi apenas sustentável por sete anos,
é altamente provável que ele tenha deixado de residir em Cambridge no
ano de 1639, quando se graduou como MA, e não tenha recebido mais
ajuda de sua bolsa.
 
Sem dúvida seria muito interessante se soubéssemos um pouco da
história de Gurnall durante os sete anos de sua vida universitária. O
caráter de um jovem geralmente é moldado para toda a vida durante o
período entre dezesseis e vinte e três anos, e nosso autor provavelmente
não foi exceção a essa regra. Quem eram seus amigos e companheiros?
Quem foram seus tutores e palestrantes? Ele era um homem de leitura?
Com quem ele andou e falou? Que grande pregador ele ouviu no púlpito
da universidade? Quais eram seus hábitos e maneiras de empregar seu
tempo? Que lado ele defendeu nas poderosas controvérsias da época?
Todas essas são perguntas que seria muito agradável ter respondido. As
respostas lançariam grande luz sobre muitas passagens em sua vida após
a morte e em seus escritos. Mas as respostas, infelizmente, não estão
disponíveis. A única luz que podemos lançar sobre a vida universitária
de Gurnall consiste em alguns fatos sobre sua faculdade e o estado geral
da Inglaterra entre 1632 e 1639.
 
O colégio ao qual Gurnall pertencia sempre foi famoso no século XVII
por suas tendências teológicas. Era um colégio eminentemente puritano.
 
Sir Walter Mildmay de Chelmsford , em Essex , foi o fundador do
Emmanuel College , e mesmo desde sua fundação em 1585, parece ter
sido notório por seu apego aos princípios puritanos. Fuller, em sua
história de Cambridge , relata que em 'Sir Walter Mildmay vindo ao
tribunal, logo após ter fundado sua faculdade, a Rainha Elizabeth disse a
ele: "Sir Walter, ouvi dizer que o senhor ergueu uma fundação puritana."
“Não,senhora”, disse ele, “longe de mim aceitar qualquer coisa contrária
às suas leis estabelecidas; mas coloquei uma bolota, que, quando se torna
um carvalho, só Deus sabe qual será o seu fruto. ” Claro que estou
(acrescenta Fuller, escrevendo por volta de 1650) neste dia ele ofuscou
toda a universidade, mais do que uma metade dos atuais mestres de
faculdades sendo criados nela. '
 
O número de teólogos importantes do século XVII que foram educados
em Emmanuel é certamente extraordinário. Ao lado do Bispo Hall e do
Bispo Bedell, encontramos na lista de seus membros os nomes de
Stephen Marshall, Jeremiah Burroughs, Thomas Sheppard, Thomas
Hooker, Ezekiel Culverwell, Ralph Gudworth, Samuel Crooke, John
Cotton, John Stoughton, Anthony Burgess, Laurence Ghaderton , John
Preston, Anthony Tuckney, Lazarus Seaman, Matthew Poole, Samuel
Clarke, Ralph Venning, Thomas Watson, Stephen Charnock, William
Bridge, Peter Sterry, Samuel Cradock. Qualquer pessoa familiarizada
com a divindade puritana verá de relance que este catálogo inclui os
nomes de alguns dos mais eminentes escritores puritanos. Alguns deles,
sem dúvida, eram contemporâneos e colegas estudantes do próprio
Gurnall.
 
Pelas investigações que fiz, consegui obter algumas informações sobre o
Emmanuel College entre os anos de 1632 e 1639, que creio não deixarão
de interessar a todos os admiradores de Gurnall. De qualquer forma, vai
mostrar quem estava no Emmanuel quando ele lá estava, tanto na
graduação quanto na pós-graduação, e com que tipo de mente ele estava
associado.
 
Os mestres de Emmanuel na época de Gurnall eram (1.) William
Sancroft, tio do arcebispo, que ocupou o cargo de 1628 a 1637, e (2.)
Holdsworth, que ocupou o cargo de 1637 a 1645, quando foi expulso por
o conde de Manchester. Ele foi um zeloso advogado do rei e o
acompanhou durante seu confinamento na Ilha de Wight , e logo depois,
de acordo com Neal, morreu de tristeza.
 
A razão pela qual Gurnall nunca foi eleito bolsista de sua faculdade
parece ter sido o alto caráter e as realizações de seus concorrentes. De
acordo com os livros de Emmanuel, Ralph Cudworth foi eleito
companheiro em 1639, Worthington (posteriormente mestre de Jesus)
em 1641 e Sancroft (posteriormente arcebispo de Canterbury) em 1642.
 
Os companheiros de Emmanuel entre 1632 e 1639 foram os seguintes:
—Walter Foster, Richard Clarke, John Ward, Thomas Ball, Ezekiel
Wright, Thomas Hill, Nicholas Hall, William Bridge, Samuel Bowles,
Henry Salmon, David Ensigne, Anthony Burgess, Thomas Holbeck,
Thomas Horton, Malachi Harris, R. Sorsby, Benjamin Whichcot, John
Henderson, John Almond, R. Weller, Peter Sterry, Laurence Sarson, John
Saddler, Ralph Cudworth.
 
'Todos os companheiros', diz um membro de Emmanuel, 'parecem ter
sido tutores em sua época, embora alguns tivessem mais alunos do que
outros. Pelo que nossos livros nos levam a inferir, Hill, Hall, Burgess,
Holbeck, Ensigne, Salmon, Whichcot, todos parecem ter sido os tutores
mais populares em sua época. Não temos livros de tutores que nos digam
sob quem Gurnall foi admitido.
 
Quando acrescento às informações acima o fato de que Horrox, o
astrônomo, foi admitido em Emmanuel em 1632, o mesmo ano de
Gurnall, e que o arcebispo Sancroft, o famoso não jurado, foi admitido
em 1633, terei esgotado todo o estoque de informações que consegui
reunir sobre a vida universitária de Gurnall e seus contemporâneos.
 
Sete anos passados em uma faculdade como Emmanuel não podiam
deixar de ter um efeito na mente de Gurnall. Educado desde a infância
para honrar e reverenciar os puritanos como os excelentes da terra, em
Lynn , depois treinado em uma faculdade onde toda a atmosfera era
peculiarmente puritana, teria sido estranho se Gurnall tivesse crescido
sem opiniões puritanas decididas.
 
O estado da Inglaterra durante os sete anos de vida universitária de
Gurnall era muito peculiar. Foi a crise do período conturbado entre a
reforma e os tempos da comunidade. O desgoverno cego e suicida de
Carlos 1. estava abrindo rapidamente o caminho para a destruição do
trono. As indisfarçáveis tendências romanas e as amargas perseguições
do arcebispo Laud e de seus companheiros de trabalho estavam fazendo
o mesmo pela Igreja da Inglaterra. De uma ponta à outra do país havia
descontentamento, murmuração, polêmica, amargura e espírito de festa.
Em todos os lados havia sintomas de uma separação iminente ou de um
conflito violento tanto na igreja quanto no estado.
 
Cambridge , não precisamos duvidar, teve sua cota total de todos os
problemas e desconforto desse período tempestuoso. A seguinte
passagem da História de Cambridge de Fuller registra coisas que
aconteceram lá em 1632 - o mesmo ano em que Gurnall entrou em
Emanuel - coisas que sem dúvida ele viu com seus próprios olhos e
ouviu com seus próprios ouvidos:
 
'Este ano ", diz Fuller," uma grave pregação divina diante da
universidade de St. Mary's, teve esta passagem em seu sermão: "Que,
como nos jogos olímpicos, ele foi contado como o conquistador que
poderia dirigir as rodas de sua carruagem mais próximo da marca , ainda
para não atrapalhar sua corrida, ou ficar nela, para que ele, que em seus
sermões pudesse pregar perto do papado, e ainda não papai, era o seu
homem. ” E, de fato, agora começou a ser a reclamação da maioria dos
homens moderados, que muitos na universidade, tanto na escola quanto
no púlpito, se aproximavam da opinião da Igreja de Roma mais do que
nunca
 
'Sr. Bernard, conferencista de Santo Sepulcro em Londres , pregou em
Santa Maria na tarde de 6 de maio, seu texto, 1 Sam. iv. 21: “A glória se
retirou de Israel ,” & c. Ao lidar com isso, ele deixou cair algumas
passagens que desagradavam a uma parte predominante na universidade,
como por exemplo: (1.) Que as ordenanças de Deus, quando combinadas
e adulteradas com inovações dos homens, deixam de ser ordenanças de
Deus, e ele as possui não mais. (2.) Que é impossível que alguém seja
salvo, vivendo e morrendo sem arrependimento na doutrina de Roma ,
como o Conselho Tridentino decretou. (3.) Essa traição não se limita ao
sangue real; mas que ele é um traidor de uma nação que a priva das
ordenanças de Deus. (4) Que alguns simbolizam vergonhosamente no
erro pelagiano e cerimônias supersticiosas com a Igreja de Roma. -
Oremos assim para sua conversão ou para sua destruição, etc.
 
'Dr. Cumber, o vice-reitor, notificou rapidamente o Dr. Laud, bispo de
Londres, embora ele (tão rápido sua inteligência universitária) tivesse
informações sobre isso antes. Portanto, ele foi levado para a alta
comissão, e uma retratação proposta a ele, que ele se recusou a
subscrever, embora professasse sua sincera tristeza e penitência, em sua
petição e carta ao bispo, por qualquer omissão e expressão imprópria em
seu sermão. Em seguida, ele foi enviado de volta para a nova prisão,
onde morreu. Se ele foi miseravelmente maltratado por seus guardiães,
como alguns relataram, para encurtar sua vida, aquele que faz inquisição
por sangue, ou tem, ou será, um vingador dele. '
 
Este caso deplorável aconteceu, lembremo-nos, no ano de 1632, o
mesmo ano em que Gurnall veio residir em Emmanuel. Podemos
facilmente imaginar quanta agitação isso causaria entre os alunos de
graduação de uma faculdade totalmente puritana. Todos os que sabem
alguma coisa de uma universidade inglesa sabem o quanto os
graduandos estão, como um todo, a simpatizar com os perseguidos e
oprimidos.
 
Foi durante a residência de Gurnall em Cambridge que o Dr. Ward, um
dos representantes da Igreja da Inglaterra no Sínodo de Dort, deu a
seguinte descrição insatisfatória do estado da universidade, em uma carta
ao Arcebispo Usher, datada de 1634. Ele diz: Pode ser que você esteja
disposto a ouvir sobre nossos assuntos universitários. Posso
verdadeiramente dizer que nunca os conheci em pior condição desde que
fui um membro dela, o que faz quase 46 anos'4
 
Foi durante a residência de Gurnall em Cambridge que a infame
sentença de Prynne, Bastwick e Burton foi aprovada no tribunal deStar
Chamber. Por publicarem certos alegados libelos na Igreja da Inglaterra,
esses infelizes foram condenados a subir no pelourinho e tiveram suas
orelhas cortadas publicamente. A sentença foi efetivada em 30 de junho
de 1637 , no pátio do palácio. Bastwick era um médico formado no
Emmanuel College . Podemos facilmente imaginar a sensação que sua
punição criaria dentro das paredes de seu antigo colégio.
 
Foi durante a residência de Gurnall em Cambridge que surgiram os
famosos distúrbios na Escócia , a partir da tentativa do arcebispo Laud
de introduzir a notória liturgia escocesa, com seu ofício de comunhão
papista, nas igrejas de Edimburgo . O conhecido motim na Igreja de St.
Giles, quando um banquinho foi jogado na cabeça do bispo de
Edimburgo por uma mulher zelosa chamada Jenny Geddes, ocorreu no
domingo, 23 de julho de 1637 .
 
Foi durante a residência de Gurnall em Cambridge que John Hampden
começou a infeliz luta entre o rei e seus súditos ao se recusar a pagar o
dinheiro do navio. A decisão do presidente do tribunal foi proferida
contra ele em 9 de junho de 1637 .
 
Menciono esses fatos e datas para dar ao leitor uma ideia dos tempos em
que Gurnall passou por sua carreira universitária. Não podemos duvidar
que seu caráter e opiniões devem ter sido fortemente influenciados por
eles. Ninguém poderia estar em Cambridge de 1632 a 1639, sem ver e
ouvir coisas que deixariam uma marca em sua memória para o resto da
vida, e sem se deparar com uma torrente de opiniões conflitantes das
quais ele se lembraria até o dia de sua morte. Sem dúvida, Gurnall
conheceu alguns dos melhores espécimes dos teólogos puritanos. Sem
dúvida, ele também viu no coração de um colégio puritano o suficiente
para fazê-lo sentir que todos os puritanos não eram homens perfeitos.
Arrisco a conjectura de que sua vida após a morte foi grandemente
influenciada pela lembrança do que viu em Emmanuel, Cambridge .
 
Os cinco anos de vida de Gurnall imediatamente após deixar Cambridge
em 1639, são um período de sua história do qual nada parece ser
conhecido. Devo confessar honestamente que posso lançar pouca luz
sobre isso e só posso oferecer suposições e conjecturas. Ele desaparece
de nosso conhecimento ao deixar Emmanuel em 1639. Ele não aparece
novamente até que seja feito reitor de Lavenham em 1644. Mas como,
onde, de que maneira e em que qualidade, ele passou o intervalo
intermediário de cinco anos , não temos nenhum registro certo.
 
Seria difícil nomear cinco anos de história inglesa em que tantos eventos
importantes ocorreram, como entre 1639 e 1644. Nesses cinco anos, o
famoso Parlamento Longo iniciou suas sessões, a não menos famosa
Assembleia de sacerdotes de Westminster foi convocada, Lord Strafford
foi decapitado, o arcebispo Laud foi condenado à prisão e os tribunais do
Alto Comissariado e a Star Chamber abolidos. Nesses cinco anos, a
guerra civil entre o rei e o parlamento realmente estourou, o estandarte
foi erguido em Nottingham , as batalhas de Edgehill, Newbury e
Marston Moor foram travadas, e Hampden, Pym e Lord Falkland foram
todos colocados em seu sepulturas. Por último, mas não menos
importante, a 'Liga e Aliança Solene' foi subscrita pelos adeptos do lado
do parlamento, na qual, entre outras coisas, eles se comprometeram a
tentar a extirpação do papado e da prelação, ou seja, o governo da Igreja
por arcebispos, bispos, seus chanceleres e comissários, reitores e
capítulos, arquidiáconos e todos os outros oficiais eclesiásticos que
dependem dessa hierarquia. '
 
E o que Gurnall estava fazendo todos esses cinco anos? Não podemos
dizer. Talvez ele estivesse ficando quieto com seus amigos em Lynn .
Talvez ele estivesse ouvindo e aprendendo o que podia em Londres .
Talvez ele estivesse se voltando para sua educação universitária atuando
como tutor de alguma família nobre, como muitos jovens teólogos
faziam naquela época. Afinal, essas são conjecturas inúteis. Existem
apenas dois fatos que sabemos sobre ele. Uma é que ele deve ter sido
ordenado entre 1639 e 1644. A outra é que ele deve ter pregado em
Sudbury durante esse período. Este último ponto fica claro por suas
próprias palavras, em uma carta dirigida a Sir Symond D'Ewes, na qual
ele fala das dificuldades do povo de Sudbury quanto à sua transferência
para Lavenham.
 
O assunto da entrada de Gurnall no ministério está envolto em completa
obscuridade. Não há um ponto em sua história pessoal sobre o qual
saibamos tão pouco. Quando ele foi ordenado, onde foi ordenado, para
que cura de almas ele foi ordenado, por quem ele foi ordenado, se ele foi
primeiro ordenado por ordenação episcopal ou presbiteriana, são coisas
sobre as quais estamos inteiramente no escuro. Depois de muitas
pesquisas e investigações problemáticas sobre o assunto, devo confessar
honestamente que não consigo descobrir nada a respeito. Eu só descobri,
pela gentileza do atual Bispo de Norwich e do falecido Bispo de Ely, que
seu nome não aparece nos registros de ordenação de Norwich e Ely entre
1639 e 1644. É claro que é possível que ele tenha sido ordenado por o
bispo de alguma outra diocese, embora mesmo assim seja certo que foi
ordenado apenas diácono. Mas é muito mais provável que ele tenha
entrado no ministério sem receber ordens episcopais. Muito
provavelmente ele foi designado para o trabalho como ministro
presbiteriano com a imposição de mãos do presbitério.
 
Não estou disposto a desperdiçar o tempo do leitor entrando em qualquer
discussão dos méritos comparativos das ordens episcopal e presbiteriana,
embora, é claro, eu tenha minhas próprias opiniões como um episcopal
zeloso. Eu apenas arrisco a observação de que não temos o direito de
inferir nada quanto às opiniões de Gurnall sobre o episcopado, de sua
falta de ordens episcopais. Devemos nos lembrar dos tempos peculiares
em que ele entrou no ministério. Provavelmente não havia alternativa
para ele. Ele deve ter sido ordenado por ordenação presbiteriana ou não
ter sido ordenado.
 
A pura verdade é que os tempos em que Gurnall entrou no ministério
foram tempos de desordem e confusão. Foi um período de transição.
Tudo o que havia sido estabelecido e estabelecido na igreja e no estado
estava sendo feito em pedaços. Eram tempos estranhos e coisas estranhas
aconteciam neles. Podemos muito bem esperar descobrir que havia todos
os tipos de irregularidades e diversidades de prática sobre a ordenação.
 
O bispo Hall, em seu famoso relato sobre si mesmo denominado 'Sua
Medida Dura', faz a seguinte declaração, que merece mais atenção
porque ele era bispo de Norwich, e Lavenham estava então em sua
diocese. Ele diz: 'Depois que a aliança foi designada para ser tomada (
26 de setembro de 1643 ), e foi geralmente engolida tanto pelo clero
quanto pelos leigos, meu poder de ordenação foi restringido com
violência. Pois quando eu estava seguindo meu curso habitual, que
nenhuma lei ou decreto havia inibido, certos voluntários avançados na
cidade, se unindo, incitaram o prefeito, os vereadores e os xerifes (de
Norwich) a me chamarem para prestar contas por uma violação aberta de
seu pacto.
 
'Para este propósito, vários deles vieram ao meu portão em um momento
muito fora de época, e batendo com muita veemência, obrigados a falar
com o bispo. Mensagens foram enviadas a eles para saber seus negócios;
nada os satisfaria, exceto a presença do bispo. Por fim, desci até eles e
perguntei qual era o problema; eles teriam o portão aberto, e então me
contariam. Respondi que primeiro os conheceria melhor; se eles tinham
algo a me dizer, eu estava pronto para ouvi-los. Eles me disseram que
tinham um escrito para mim do prefeito e de algum outro de seus
magistrados. O jornal continha um desafio meu por quebrar o convênio,
ordenando ministros e, além disso, exigia que eu desse os nomes
daqueles que foram ordenados por mim naquela época e anteriormente
desde o convênio. Minha resposta foi que o prefeito foi muito maltratado
por aqueles que o haviam mal informado e tirado aquele papel dele; que
no dia seguinteeu daria uma resposta completa ao escrito. Eles
pensaram que minha resposta poderia ser por meio de minha aparição
pessoal no salão da guilda. Perguntei-lhes quando ouviram falar de um
bispo de Norwich comparecendo a um prefeito. Eu conhecia o meu
próprio lugar, e tomaria aquela forma de resposta que achasse adequado,
e assim dispensou aqueles que haviam desistido naquele dia, que
tivessem eles sabido antes da minha ordenação, eles teriam puxado a
mim e aqueles que eu ordenei da capela pelas orelhas '(Hall's Works, vol.
ip 54; P. Hall's edition).
 
Acrescentemos a este curioso testemunho a seguinte passagem de Neal,
o conhecido historiador dos Puritanos. Ele diz: 'Desde o momento em
que foi feito o pacto ( 28 de setembro de 1643 ), podemos datar a
dissolução completa da hierarquia, embora ainda não tenha sido abolida
por um decreto do parlamento. Não havia tribunais eclesiásticos,
nenhuma visitação, nenhum uso dos hábitos, nenhuma consideração
dada aos cânones ou cerimônias, ou mesmo à Oração Comum. Ele diz
imediatamente depois; 'Após a reunião da Assembleia dos Divinos, todo
o culto da igreja passou por suas mãos. As paróquias elegeram seus
ministros. A assembléia os examinou e aprovou, e o parlamento os
confirmou em seus benefícios, sem qualquer consideração para com o
arcebispo ou seu vigário. Assim, o conde de Manchester ocupou os
púlpitos vazios nos condados associados. (História de Neal, vol. Iii. P.
79, 80; edição de Toulmin.)
 
Depois de ler essas passagens, podemos entender muito bem por que não
há registro da ordenação de Gurnall como diácono nos registros de
Norwich ou Ely. Ele começou seu ministério na diocese de Norwich e
era habitante de um dos distritos mais puritanos dos sete 'condados
associados'. Se ele desejou a ordenação episcopal ou não, não sabemos,
embora sua ordenação subsequente pelo Bispo Reynolds, em um período
posterior de seu ministério, não deva ser esquecido. Mas é altamente
provável que, na época em que entrou no ministério, ele não poderia ter
recebido a ordenação episcopal, mesmo que a desejasse.
 
Afinal, o assunto não é de importância primordial. O direito divino do
Episcopado, com exclusão de todas as outras formas de governo da
igreja, e a necessidade absoluta da ordenação episcopal para fazer de
Cristo um ministro correto, são posições que não podem ser
estabelecidas nas Escrituras. O artigo 23º da Igreja da Inglaterra exibiu
uma moderação sábia ao lidar com toda a questão. Diz: 'Não é lícito a
nenhum homem assumir sobre si o cargo de pregar em público ou de
ministrar o sacramento na congregação antes de ser legalmente chamado
e enviado para executá-lo'. Mas o artigo evita cautelosamente definir
muito de perto o que são pedidos válidos. E continua: 'Aqueles que
devemos julgar legalmente chamados e enviados, os quais são
escolhidos e chamados para a obra por homens que têm autoridade
pública dada a eles na congregação para chamar e enviar ministros à
vinha do Senhor.' Essa, não precisamos duvidar, era a posição de
Gurnall. Ele provavelmente não recebeu a ordenação episcopal ao entrar
no ministério e, muito provavelmente, não poderia tê-la obtido. Mas que
ele foi 'legalmente chamado e enviado à vinha do Senhor', não
precisamos duvidar, embora com toda a probabilidade tenha sido apenas
'pela imposição das mãos do presbitério'.
 
Chegamos agora ao acontecimento mais importante da vida de Gurnall, e
aquele que o fixou em um lugar pelos restantes trinta e cinco anos de sua
vida. Esse evento foi a sua nomeação para ministro da paróquia de
Lavenham, em Suffolk . Isso, ao que parece, aconteceu por volta do mês
de dezembro de 1644, quando ele tinha vinte e oito anos.
 
A maneira como Gurnall foi nomeada foi um tanto singular e
curiosamente ilustrativa dos tempos estranhos e problemáticos em que
ocorreu. Sir Symond D'Ewes, o famoso antiquário, era o patrono da vida
de Lavenham e o principal proprietário da paróquia. Parece que ele deu a
vida a Gurnall a pedido dos paroquianos, e a nomeação foi ratificada por
ordem da Câmara dos Comuns.
 
A ordem da Câmara dos Comuns é um documento tão peculiar, que me
atrevo a transcrevê-la inteira e integralmente, como M 'Keen dá, de um
extrato dos Diários da Câmara, fornecido a ele pelo escrivão dos diários.
 
 
 
'16 ° Decembris, 1644, 20 Car. 1. Lavenham Lavenham Rectory,
CONSIDERANDO que a Igreja de no condado de Suffolk, recentemente
tornou-se nula pelo falecimento de Ambrose Coppinger, Doutor em
Divindade, e que Sir Symond D'Ewes, patrono da referida igreja,
conferiu o advogado do o mesmo sobre William Gurnall, Mestre em
Artes e divino erudito, piedoso e ortodoxo: É ordenado pela Câmara dos
Comuns que o dito William Gurnall seja, e continue, reitor e titular da
mesma igreja durante o mandato de seu natural e terá, receberá e
desfrutará de todos os dízimos, como outros reitores e titulares da
mesma igreja antes dele tiveram, receberam e desfrutaram. Contanto que
o mesmo William Gurnall pague por ele evitar todas as primícias e
dízimos a Sua Majestade, conforme as leis deste reino são, e serão
devidas de tempos em tempos '(vol. Iii. P. 725) 0,5
 
Um leitor cuidadoso dificilmente deixará de notar alguns pontos
engraçados neste documento. O direito de Sir Symond D'Ewes de
apresentar é declarado e permitido, mas a apresentação deve ser
ratificada por ordem da Câmara dos Comuns! As qualificações de
Gurnall são amplamente declaradas. A Casa declara que ele é 'erudito,
piedoso e ortodoxo!' O nome do rei é cuidadosamente mencionado,
embora o parlamento estivesse em guerra aberta com ele, e provisões
foram inseridas para o pagamento das primícias a sua majestade! O
nome, cargo e autoridade do bispo de Norwich, em cuja diocese
Lavenham estava, são totalmente ignorados como se nunca tivessem
existido! Na verdade, podemos dizer que Gurnall viveu em tempos
estranhos!
 
Que cadeia de circunstâncias providenciais levou Gurnall a uma cidade
no canto sudoeste de Suffolk , depois de deixar Cambridge , não
sabemos. Por que o bom homem apareceu em Sudbury e Lavenham,
cinco anos depois de deixar Emmanuel, é um ponto que deve ser deixado
para conjecturar. Não sabemos nada com certeza sobre isso. No entanto,
não é indigno de nota, que havia um certo James Gurnall morando em
Lavenham em 1644, que teve uma filha batizada lá no dia 4 de setembro
daquele ano. Não é de forma alguma improvável, como sugere M 'Keen,
que esse James Gurnall fosse parente dos Gurnalls de Lynn e que o
relacionamento fosse a causa de William Gurnall visitar Lavenham e se
tornar conhecido na vizinhança.
 
Também é digno de nota que Henry Coppinger, que morreu reitor de
Lavenham em 1622 e era pai do predecessor de Gurnall, Ambrose
Coppinger, estava ligado por casamento com a terra natal de Gurnall,
Lynn. É afirmado em um monumento erguido em sua memória na igreja
de Lavenham, que ele se casou com Ann, filha de Henry Fisher, de Lynn
, em Norfolk . Lynn não era um lugar tão grande que as famílias de
Gurnall e do Sr. Coppinger não se conhecessem, e essa pode ter sido
outra causa de sua fixação em Lavenham. É claro que são apenas
conjecturas, mas acho que vale a pena mencioná-las e devem ser
consideradas pelo que valem.
 
Como Gurnall conheceu Sir Symond D'Ewes, e se ele foi nomeado por
ele para a reitoria de Lavenham por motivos públicos ou privados, não
temos como saber. Uma declaração citada por M'Keon de um manuscrito
no Herald's College, pelo Sr. Appleton, sobre Suffolk , é manifestamente
um erro. Ele diz que Sir Symond D'Ewes 'de boa vontade cedeu a
reitoria de Lavenham ao Sr. William Gurnall, agora titular lá, embora
para ele então desconhecido, a pedido da paróquia, que tem sido muito
para o benefício da cidade de muitas maneiras. ' Appleton estava
claramente mal informado aqui. Existe uma correspondência existente
no MS Harleian. entre Gurnall e Sir Symond D'Ewes, da qual a primeira
carta é datada de março de 1644. Além disso, Sir Symond foi eleito MP
por Sudbury em 1640, e residia na paróquia de Lavenham, demodo que
dificilmente poderia deixar de saber algo sobre Gurnall.
 
A correspondência entre Gurnall e Sir Symond D'Ewes, à qual se fez
referência, é uma curiosidade à sua maneira. Consiste em oito letras
latinas, compostas no estilo clássico mais aprovado, e fornece evidências
de que Gurnall foi um estudioso de latim toleravelmente bom. Julgadas
pelo padrão dos tempos modernos, a matéria dessas cartas não é muito
para ser admirada. Há um tom de subserviência e lisonja neles que aos
nossos olhos parece muito indigno de um cristão, e muito diferente do
que deveríamos esperar de um puritano. Mas é justo lembrar a moda da
época de Gurnall. Dedicações e cartas para homens públicos no século
XVII são freqüentemente recheadas de linguagem exagerada e elogios
hiperbólicos. Era tão comum escrever com tanto esforço quanto
assinarmos como 'seu servo obediente'. As palavras não significavam
nada e só eram usadas porque era costume usá-las. Se Gurnall não
tivesse escrito suas cartas em latim para Sir Symond D'Ewes em um
estilo muito prolixo, extravagante e elogioso, ele provavelmente teria
sido considerado um homem analfabeto e rude.
 
Algum relato do conteúdo dessas oito cartas talvez seja considerado
interessante. Eles lançam um pouco de luz, de qualquer maneira, na
apresentação de Gurnall a Lavenham; e se soubéssemos o significado
das alusões que eles contêm, deveríamos entender muito melhor do que
agora, a história de seu estabelecimento no lugar com o qual seu nome
está inseparavelmente ligado. 6
 
A primeira carta é datada de Lavenham, 26 de março de 1644 . É uma
petição em nome de um homem que foi ferido a serviço do Estado e
parece ter sido o portador da carta. Ele contém algumas observações
gerais sobre o descrédito jogado sobre a religião quando soldados feridos
são negligenciados e sobre o dever de fornecer-lhes um sustento
confortável. Além disso, não há nada que valha a pena notar.
 
A segunda carta é datada de 24 de julho de 1644 . É endossado 'ao Certo
Digno Sir Symond D'Ewes, em seus aposentos em Margaret,
Westminster .' O local de onde foi escrito não é declarado. Nesta carta,
pela primeira vez, o assunto da nomeação de Gurnall para Lavenham é
mencionado. Parece ter havido alguma dificuldade sobre o assunto, que
nesta distância de tempo não podemos explicar. A carta foi
evidentemente escrita enquanto a dificuldade estava pendente. Ele
contém a seguinte passagem, que dou na tradução de M'Keen na íntegra:
-
 
- Recebi sua carta sem respirar nada além de amor e deveria tê-la
respondido imediatamente, se não tivesse sido chamado a Norfolk para
tratar de assuntos públicos. Ao voltar, prometi a mim mesmo alguns
motivos para uma resposta. Mas, infelizmente! o nó que deixei para ser
desatado achei ainda mais perplexo e envolvido, de modo que parecia,
como o navio de São Paulo , ter “caído em um lugar onde dois mares se
encontravam”. Enquanto minha mente está fixada em Lavenham, há
ameaça de tempestade em Sudbury , que me acusa de ser atraído por
uma isca dourada. Mas se eu recusasse esta providência oferecida a mim
por suas mãos, eu poderia, não injustamente, parecer desobediente a
Deus e ingrato a vocês que a oferecem a mim. Em tal tempestade, um
piloto habilidoso (refiro-me a Salomão) sugeriu-me: “na multidão de
conselheiros há segurança”. Portanto, de boa vontade eu apresentei a
audiência e a determinação de toda a causa a certos ministros em minha
vizinhança. Se eu tiver de morrer, gostaria que estivesse nas mãos dos
médicos mais hábeis; se devo errar, gostaria que fosse um dos homens
mais famosos por sua erudição e piedade. Em pouco tempo, espero
terminar todo esse negócio e depois escreverei novamente em sua
homenagem. '
 
Esta é uma carta curiosa. Gostaríamos de saber qual foi o ponto nodoso
que Gurnall não conseguiu desatar e quem foram os "certos ministros"
que ele consultou. De qualquer forma, uma coisa ajuda a confirmar.
Parece indicar que Gurnall foi ministro em Sudbury antes de ser reitor de
Lavenham. No entanto, é um fato singular que no momento nenhum
habitante de Sudbury , a quem me inscrevi, pareça saber algo sobre a
ligação de Gurnall com a cidade.
 
A terceira carta é datada de Sudbury , 1º de setembro de 1644 . Na época
em que foi escrito, era evidentemente uma coisa decidida que Gurnall
deveria viver em Lavenham, embora a nomeação ainda não tivesse sido
concluída. Em meio a uma quantidade de elogios verbosos e enfadonhos,
que só podem ser dispensados pelos costumes da época de Gurnall, vale
a pena citar os seguintes parágrafos: -
 
'Eu acredito firmemente, muito devoto, que a única felicidade que você
espera ou deseja neste mundo imundo é fazer o bem. Portanto, nesta
disposição humilde e grata, você pode triunfar para que a numerosa
população de Lavenham agora desfrute do evangelho sob sua sombra. '
 
'Se Deus abençoar meus trabalhos esbeltos, sejam eles quais forem,
tantos quantos possam estar imbuídos da luz divina, ou acariciados com
seu orvalho, serão um consolo e até mesmo uma coroa para vocês, sob
cujo escudo eu luto. Feliz de fato, ainda mais e mais, poderíamos ter tido
a nação inglesa, que agora vemos tão universalmente dilacerada pelas
guerras civis, se com o mesmo cuidado com que você trabalhou, todos
os nossos patronos tivessem se empenhado na propagação do evangelho.
Mas, infelizmente! muitos transformam as almas de outros em mercado,
enquanto arriscam as suas próprias. Isso redundará em sua grande honra.
Você não se esforça menos para dar do que outros para vender o
sacerdócio '.
 
O pós-escrito desta carta é curioso. Gurnall diz: 'Uma coisa no final de
sua carta eu quase esqueci. Você aí acabou de mencionar o bispo.
Minhas dúvidas aumentam quanto à conveniência de ir a ele,
especialmente porque as opiniões tanto do clero como do povo me foram
conhecidas. '
 
A quarta carta é datada de Lavenham, 26 de outubro de 1644 . É uma
carta de cortesia escrita por ocasião de Sir Symond. D'Ewes dando a
Gurnall uma cópia de alguma obra de antiquário que ele publicou
recentemente. Não contém nenhuma alusão ao assunto da vida de
Lavenham, e não há nada que valha a pena citar.
 
A quinta carta é datada de Lavenham, 21 de novembro de 1644 , e é uma
das mais importantes de toda a série. Devo, portanto, dar tudo.
 
'Exatamente adorado senhor, —Na longínqua minha frágil casca, após
uma navegação difícil, alcançou com segurança o porto de Lavenham .
Nada me resta senão retribuir o meu agradecimento a você, sob cuja
sombra gozo esta felicidade, e com princípios sólidos para imbuir, e com
paternal cuidado para instruir, as numerosas pessoas que você me
confiou, especialmente em tempos como estes , fermentando com muitos
erros, quando, como Roma da antiguidade, que emprestou deuses de
todas as partes do mundo, também tomamos emprestados erros que já
foram enterrados, e ainda depois do sepultamento novamente revivem.
Meu único consolo neste mundo agora será preservar, por meio de
oração fervorosa e contínua, esta minha congregação, pura e imaculada
entre tantas corrupções.
 
“Por sua carta a Henry Coppinger, descobri que algumas pessoas de
Sudbury , em sua audiência, disseram que um novo acordo foi celebrado
entre nós. Eu me pergunto de onde essa fábula teve sua origem. Eu não
admito um átomo disso. Não é nada novo que o vinho mais doce do
amor às vezes degenere em vinagre. Espero, entretanto, em pouco tempo
que meus amigos de Sudbury sejam restaurados à sua antiga serenidade,
embora, como o mar agitado, eles estejam agora em um estado de
considerável agitação. No que diz respeito ao bispo, espero que encontre
outra forma de me instituir, senão a vossa honrada Casa o fará. E todos
os habitantes de Lavenham o felicitam humildemente, muito devoto,
pois neste caso você não deixou pedra sobre pedra. Também desejamos
sinceramente que o assunto seja, se possível, concluído dentro desses
seis meses, que agora estão se esgotando rapidamente. Eu iria de bom
grado a Londres para que tudo o que resta a ser feito receba o golpe
final.Que o grande e bom Deus derrame sua bênção sobre você e sobre a
sua, e que ele continue a ser o seu sol e escudo. Portanto, ore
sinceramente por seu humilde servo em Cristo, WILLIAM GURNALL. '
 
O assunto referido na carta, é claro, só pode ser explicado por
conjecturas. Certamente parece indicar que Gurnall já foi um ministro
popular em Sudbury , e que sua remoção para a reitoria de Lavenham
não foi aprovada pelo povo de Sudbury . Os seis meses mencionados
muito provavelmente significam os seis meses imediatamente após a
morte do último reitor. A data exata da morte de Coppinger, o
predecessor de Gurnall, não é conhecida.
 
A sexta carta é datada de Lavenham, 6 de janeiro de 1645 . Fica claro
pelo conteúdo que quaisquer que tenham sido as dificuldades que o
atrapalharam em sua nomeação para Lavenham, foram todas superadas e
ele finalmente se estabeleceu na posse dos vivos. Ele diz: 'Honrado
Senhor, muito oportunamente recebi a ordem de sua ilustre Casa.
Somente por seu cuidado e esforço foi obtido; e todos os seus favores
para comigo, por esta nova prova de sua bondade, foram concluídos -
este último tendo dado perfeição ao resto O que é uma apresentação sem
ordens? O que são pedidos sem instituição? Com sucesso, no entanto,
você concluiu todas essas coisas, de modo que meus agradecimentos são
devidos a você, não apenas como patrono, mas como ordenador e
instituidor, pois sob seus auspícios todas essas coisas foram realizadas.
Bem sei quanto do seu tempo é ocupado pelos negócios públicos,
enquanto os árduos assuntos da nação estão sob consideração, e também
com que trabalho infatigável você busca estudos mais severos. O peso,
portanto, deste seu favor é tanto mais aumentado, quando vemos que
entre os assuntos de maior importância você ainda encontra tempo livre
para cuidar de nossos assuntos, na verdade insignificantes em
comparação, mas como, creio, por nossa necessidade de habilidade,
teriam sido uma armadilha completa para nós, se não tivéssemos sido
rapidamente libertados deles por sua prudência. '
 
Sobre os assuntos mencionados nesta carta, nada sabemos além do que
Gurnall nos diz. Suas expressões certamente parecem indicar que ele
devia sua ordenação, por quaisquer mãos que tenha sido ordenado, aos
interesses de Sir Symond D'Ewes.
 
A sétima carta é datada de Lavenham, 20 de março de 1647 . Não
contém nada que valha a pena citar e está inteiramente ocupado com
lamentações sobre o período turbulento pelo qual a nação estava
passando e palavras de encorajamento devoto a Sir Symond D'Ewes,
cuja posição no parlamento provavelmente não era muito fácil neste
período.
 
A oitava e última carta é datada de 30 de outubro de 16048 e foi escrita
evidentemente em resposta a uma ordem da Câmara dos Comuns,
convocando Gurnall a pregar perante a Câmara. Ele diz, entre outras
coisas: 'Sua carta me chegou ontem quando eu estava descendo do
púlpito, completamente cansado; e hoje, tendo terminado um sermão,
estou preparando outro para amanhã. Você irá, portanto, eu acredito,
prontamente perdoar a brevidade e o estilo não polido de qualquer
resposta. Quanto ao caso mencionado em sua carta para mim que fui, por
uma ordem da Câmara, nomeado para pregar diante de vocês no
próximo dia 29 de novembro, é um fardo muito pesado para meus
ombros, especialmente neste momento, quando tantas enfermidades me
oprimem, que dificilmente posso, sem perigo para minha saúde,
permanecer pouco tempo ao ar livre. Muito menos, portanto, eu poderia
empreender uma viagem tão longa em uma estação tão invernal. Estou
convencido de que os senhores que propuseram isso não conhecem o
estado despedaçado de meu corpo e mal consideraram a distância do
lugar. Muito humilde e fervorosamente, portanto, rogo que, por sua
persuasão, que eu sei ser incomparável, e naquela honrosa Casa muito
pesada, este fardo seja colocado sobre outros ombros; pois sob ele, em
qualquer estado de saúde enfermo, devo necessariamente afundar. '
 
Esta carta é interessante em mais de uma conta. Isso mostra a alta estima
em que Gurnall era tido como pregador. Nenhum, exceto os teólogos
mais eminentes e talentosos da época, foram convocados para pregar na
Câmara dos Comuns. Isso também mostra o fraco estado de saúde em
que Gurnall estava em um período comparativamente inicial de seu
ministério em Lavenham. A esse estado de saúde podemos talvez
atribuir a vida aposentado que ele parece ter vivido e as informações
comparativamente pequenas que possuímos sobre ele.
 
Tendo agora levado Gurnall ao lugar onde viveu e exerceu seu ministério
por não menos do que trinta e cinco anos, algumas informações sobre
Lavenham provavelmente serão interessantes para a maioria dos leitores.
 
Lavenham é uma pequena cidade no canto sudoeste de Suffolk , situada
em uma paróquia rural de cerca de 2.800 hectares, e que atualmente
contém cerca de 1.800 pessoas. Na época de Gurnall, era na diocese de
Norwich . Agora está na diocese de Ely. Já teve um mercado; e antes da
invenção da máquina a vapor, era famosa pela manufatura de tecido azul
e sarja, para a melhor regulamentação da qual, três guildas ou
companhias de São Pedro , Santíssima Trindade e Corpus Christi foram
estabelecidas. Suas manufaturas agora se reduziram a uma fábrica de
seda e seu mercado não é mais mantido. O mercado, com uma cruz
antiga no centro, ainda existe. Os De Veres, Condes de Oxford, já foram
os principais proprietários de Lavenham e tinham um grande parque
aqui, compreendendo quase metade da paróquia. No reinado de
Elizabeth, Edward, então conde de Oxford, vendeu sua propriedade em
Lavenham, junto com o advogado dos vivos, a Paul D'Ewes, Esq., Pai de
Sir Symond D'Ewes, patrono de William Gurnall, e para esta venda,
portanto, a conexão do homem bom com Lavenham deve ser traçada.
 
O sustento para o qual Gurnall foi designado era sem dúvida muito
valioso. Atualmente, os dízimos são comutados a £ 850 por ano e há 140
acres de glebe anexados à reitoria. Considerando a diferença no valor do
dinheiro há duzentos anos, o reitor de Lavenham devia estar
relativamente bem de vida. No entanto, é um fato curioso, registrado por
Fuller em sua História da Igreja, que no ano de 1577, os viventes de
Lavenham escaparam por pouco de serem reduzidos à metade de seu
valor e só foram salvos pela firmeza do reitor. Vale a pena ler toda a
transação, como ilustração das desordens e irregularidades em assuntos
eclesiásticos, que grandes leigos muitas vezes tentaram perpetrar no
século dezesseis, e muitas vezes com sucesso.
 
Fuller diz: 'No ano de 1622, Henry Coppinger, ex-membro do St. John's
College em Cambridge, prebendário de York, uma vez capelão de
Ambrose, conde de Warwick (cujo sermão fúnebre ele pregou), tornou-
se mestre do Magdalene College, Cambridge, por mandados de sua
majestade, embora depois renunciando a seus direitos a pedido da rainha
(devo chamá-lo?), para evitar problemas, encerrou sua vida religiosa. Ele
era o sexto filho de Henry Coppinger, Esq., De Buxhall, em Suffolk ,
com Agnes, filha de Sir Thomas Jermyn. Seu pai, em seu leito de morte,
perguntando-lhe que curso de vida ele abraçaria, ele respondeu que
pretendia ser um divino. “Gostei muito”, disse o velho cavalheiro, “do
contrário, o que direi a Martinho Lutero quando o ver no céu, e ele
souber que Deus me deu onze filhos, e nenhum deles nomeei ministro?”
Expressão bastante proporcional ao julgamento de Lutero, que sustentou,
algumas horas antes de sua morte, que os santos no céu deliberadamente
conversariam uns com os outros.
 
“A vida de Lavenham ficou vazia, que tanto merecia um bom ministro,
sendo um presbitério rico, e precisava de um, sendo mais do que
suspeito que o Dr. Reynolds, falecido ocupante, que fugiu para Roma,
havia deixado um pouco de fermento supersticioso para trás. O Conde de
Oxford sendo patrono, apresenta o Sr. Coppinger a ele, mas
acrescentando, ainda, que ele não pagaria dízimo de seu parque, sendo
quase metade das terras da paróquia. Coppinger desejava renunciar a seu
senhorio,em vez de trair os direitos da igreja por tal gratidão
pecaminosa. "Bem!" disse o conde, “se você pensa assim, pegue os
dízimos; Desprezo que minha propriedade inche de bens da igreja. ” No
entanto, depois disso, custou ao Sr. Coppinger mil e seiscentas libras
para manter seu direito questionado - e recuperar seu detido - em
processo com o agente do próximo conde menor de Oxford e outros;
tudo o que ele deixou para a posse silenciosa de sua igreja, sendo zeloso
da causa de Deus, mas omitido na sua própria.
 
“Ele viveu quarenta e cinco anos como o penoso pároco de Lavenham,
em cuja cidade-mercado há cerca de novecentos comungantes, entre os
quais, durante todo esse tempo, não surgiu nenhuma diferença que ele
não tenha composto. Ele tinha uma mão generosa e uma bolsa abundante
(sua herança paterna pela morte dos irmãos mais velhos e outras
transações, descendendo sobre ele), legando vinte libras em dinheiro e
dez libras por ano aos pobres da paróquia; na capela-mor da qual jaz
enterrado sob um belo monumento, morrendo no dia de São Tomás, com
sessenta e doze anos de idade. '
 
O processo referido por Fuller parece, de qualquer forma, não ter
impedido Henry Coppinger de ser sucedido por seu filho Ambrose como
reitor de Lavenham, após cuja morte Gurnall foi nomeado para os vivos.
O Henry Coppinger referido por Gurnall em uma de suas cartas a Sir
Symond D'Ewes, era sem dúvida um membro da família do predecessor
de Gurnall e um descendente do reitor cuja firmeza preservou metade
dos dízimos de Lavenham do Conde de Oxford tentativa vergonhosa de
privar a vida deles.
 
A igreja paroquial de Lavenham , na qual Gurnall pregou por trinta e
cinco anos, deve naturalmente possuir muito interesse aos olhos de todos
os verdadeiros admiradores de suas obras. O púlpito no qual o bom
homem pregou a substância de O cristão na armadura completa não
existe mais. Mas a estrutura da igreja é com toda probabilidade
exatamente o que era há duzentos anos.
 
A Igreja de Lavenham é um dos edifícios eclesiásticos mais bonitos e
bonitos do condado de Suffolk. 'Fica na extremidade oeste da cidade e
foi erguido no local da antiga estrutura, no século 15 e no início do
século 16, principalmente às custas do conde de Oxford e da família rica
de Spring, cujos braços podem ser vistos em muitas partes do edifício. É
no estilo posterior da arquitetura inglesa decorada, e é construída em
cantaria, curiosamente ornamentada com sílex, um material comumente
usado nas igrejas de Suffolk, devido à escassez de pedra. Tem 156 pés de
comprimento e 68 de largura. A torre, de beleza singular, tem 141 pés de
altura e 42 de diâmetro, e contém um excelente repique de oito sinos,
cujo tenor pesa 23 cwt., E foi fundido em 1625. No interior, o telhado é
ricamente esculpidos e dois bancos, anteriormente pertencentes aos
Condes de Oxford e às Fontes, embora agora um tanto decadente, são
espécimes altamente acabados de trabalho gótico, no estilo elaborado da
Capela de Henrique VII em Westminster. Nas janelas, há vestígios
consideráveis de vitrais antigos, e a varanda é de arquitetura altamente
ornamental, adornada com brasões de armas. O relato acima foi extraído
principalmente da História de Suffolk, de White, e não tenho motivos
para duvidar da exatidão dos detalhes que contém.
 
Nos dias de hoje, não pode haver dúvida de que Lavenham é um lugar
muito menos importante do que era há duzentos anos. O condado em que
está situado não ocupa mais a posição que ocupava entre os condados da
Inglaterra. Sem minas ou manufaturas, ou grandes cidades portuárias, os
condados do leste ficaram parados na prosperidade material, enquanto o
resto da Inglaterra seguiu em frente. As cidades aldeãs, com as quais
Suffolk é bastante pontilhada, estão quase todas em estado de
decomposição ou estacionárias. A antiga glória de lugares como Eye,
Framlingham, Bungay, Orford, Southwold, Dunwich, Aldeburgh,
Hadleigh, Bildeston e Debenham já passou. Lavenham compartilhou o
destino desses lugares. Agora é nada mais do que uma vila tranquila em
um distrito agrícola, notável apenas por sua bela igreja e suas numerosas
instituições de caridade antigas.
 
Os trinta e cinco anos durante os quais Gurnall viveu em Lavenham e
ocupou o púlpito da velha igreja paroquial foram anos repletos de
incidentes emocionantes na história da Inglaterra. A derrocada final do
partido do rei nas guerras da commonwealth, a decapitação de Carlos I.,
o estabelecimento do protetorado, a morte de Oliver Cromwell, a
restauração dos Stuarts ao trono, a aprovação do Ato de Uniformidade, a
expulsão de dois mil ministros da Igreja da Inglaterra que seguiram
aquele ato, e a perseguição intolerante de todos os não-conformistas que
desgraçaram este país por muitos anos depois que o ato foi aprovado, são
eventos com os quais todo estudante da história inglesa está
familiarizado. O que Gurnall pensava da maioria deles, não temos meios
de saber. Que papel ele desempenhou, se houver, e como agiu em meio
às convulsões políticas e eclesiásticas que distraíram o país, não
podemos dizer. Provavelmente, sua saúde o impedia de sair
freqüentemente de sua casa ou de fazer muitas coisas fora de sua
paróquia. Seja qual for a causa, sou obrigado a confessar que os fatos
registrados sobre os últimos trinta e cinco anos de sua vida são
extremamente poucos.
 
É certamente um tanto notável que durante o período do ministério de
Gurnall em Lavenham, ou seja, entre 1644 e 1679, alguns dos melhores
e mais sagrados sacerdotes puritanos viveram em um momento ou outro
a menos de trinta quilômetros da casa de Gurnall em Lavenham. Eu
darei seus nomes.
 
O famoso John Owen, cujo nome é familiar a todos os leitores de
teologia inglesa pura, começou seu ministério em Fordham e Goggeshall
em Essex, e só deixou o último lugar quando Cromwell o nomeou reitor
da Igreja de Cristo e vice-chanceler de Oxford, em 1650, seis anos
depois de Gurnall se tornar reitor de Lavenham.
 
Stephen Marshall, um dos sacerdotes mais célebres da Assembleia de
Westminster e um personagem proeminente nos tempos da
commonwealth, foi ministro de Wethersfield e Finchingfield, em Essex,
pouco “antes de Gurnall vir para Lavenham e passar os últimos dois
anos de sua vida em Ipswich, onde morreu em 1655.
 
Matthew Newcomen, outro eminente membro da Assembleia de
Westminster e assistente de Arrowsmith e Tuckney na redação do
conhecido Catecismo da Assembleia, foi vigário de Dedham em Essex,
depois que o famoso John Rogers foi expulso em 1629, até a época de
seu própria expulsão pelo Ato de Uniformidade em 1662.
 
Thomas Young, outro membro ilustre da Assembleia de Westminster e
tutor de Milton, foi vigário de Stowmarket, em Suffolk, durante trinta
anos antes de 1643, quando se tornou pastor de uma igreja em Duke's
Place, Londres. Posteriormente, sendo ejetado em 1650, retirou-se para
Stowmarket, onde morreu em 1655. Foi um dos cinco autores da famosa
obra polêmica, chamada Smectymnuus, que causou grande rebuliço na
primeira metade do século XVII. Foi assim chamado a partir das letras
iniciais dos nomes de seus cinco escritores, viz. Stephen Marshall,
Edmund Calamy, Thomas Young, Matthew Newcomen e William
Spurstow. Desses cinco homens, vamos lembrar, não menos do que três
morreram a poucas horas de alcance de Gurnall.
 
Seria fácil adicionar outros grandes nomes a essa lista, como os de
Daniel Rogers, que morreu em Wethersfield em 1652; Blackerby, que
morreu em Great Thurlow em 1648; Fairclough, que foi expulso de
Kedington em 1662 e sucedido por Tillotson; e Owen Stockton, que foi
expulso de St. Andrew's, Colchester, em 1662. Ao lado desses bons
homens, havia alguns que são menos conhecidos, como William
Sparrow de Halstead em Essex, John Fairfax de Barking em Suffolk,
Matthias Candler de Coddenham em Suffolk, Samuel Spring of Greeting
St. Mary em Suffolk, Stephen Scanderet de Haverhill em Suffolk, Tobias
Keg de Hemingstone em Suffolk, Brunning e Stonham de Ipswich,
Storer of Stowmarket, todos os quais foramministros puritanos
eminentes, e foram expulsos em 1662. Suas histórias serão encontradas
no Memorial dos Não Conformistas de Calamy. Todos esses homens,
repito, viviam a menos de trinta quilômetros de Gurnall e devem ter
entrado em contato com ele ocasionalmente.
 
Seria profundamente interessante se soubéssemos se Gurnall tinha muita
comunicação com esses bons homens. Minha impressão pessoal é que
não. Provavelmente, problemas de saúde o mantiveram em casa. Mas
suspeito que não foi tudo. Estou inclinado a pensar que Gurnall era um
homem de temperamento retraído e cauteloso, e naturalmente pouco
inclinado a entrar muito na sociedade. Acima de tudo, estou fortemente
inclinado a pensar que ele gostava da Igreja Episcopal e do Livro de
Orações mais do que muitos de seus vizinhos, e naturalmente se afastou
da intimidade com eles. Tudo isso, no entanto, são apenas conjecturas e,
portanto, passarei aos únicos fatos restantes que ainda precisam ser
contados sobre a história de Gurnall.
 
No ano de 1645, o ano seguinte à sua nomeação para Lavenham, Gurnall
foi casado com Sarah Mott, filha do Rev. Thomas Mott, vigário de Stoke
em Nayland. Por esta senhora, que sobreviveu a ele alguns anos, ele teve
dez filhos, oito dos quais viviam até sua morte.
 
No ano de 1662, quando nada menos que dois mil ministros foram
expulsos da Igreja da Inglaterra pelo Ato de Uniformidade, Gurnall
assinou a declaração exigida pela lei em 20 de agosto, foi ordenado
sacerdote pelo Bispo de Norwich, o conhecido Dom Reynolds, em 21 de
agosto, e passou pelas formas de instituição episcopal a Lavenham na
apresentação de Thomas Bowes, de Bromley Hall, em Essex, uma
conexão da família D'Ewes, em 22 de agosto. A proximidade destes três
datas é muito notável! O resultado foi que, embora muitos de seus
irmãos puritanos renunciaram às suas preferências, ele manteve sua
posição como reitor de Lavenham até sua morte.
 
Essa parte da história de Gurnall, sem dúvida, exige alguma
consideração? À primeira vista, inegavelmente, há algo curioso nisso.
Que um ministro com pelo menos dezoito anos de permanência deve se
submeter a receber ordens do padre nas mãos de um bispo - que um
pregador de sentimentos notoriamente puritanos deve ficar quieto e
manter sua conexão com a Igreja da Inglaterra, enquanto quase todos os
seus irmãos puritanos ao seu redor se separaram - em tudo isso há algo
estranho. Que realmente era assim é o mais certo possível. Um fac-
símile de sua assinatura que obtive do registro de Norwich coloca o
assunto fora de dúvida. É um documento duplamente interessante, pois
contém o único espécime que conheço da caligrafia de Gurnall.7
 
Podemos muito bem supor que a conformidade de Gurnall lhe trouxe
grande censura e reprovação. Um ataque difamatório8 a ele foi
publicado no ano de 1665, citado pelo Bispo Kennett, que contém a
seguinte passagem. 'Nem o Sr. Gurnall está sozinho nessas
contaminações horríveis, odiosas para a palavra de Deus e seus santos,
mas está rodeado por uma nuvem de testemunhas, mesmo no mesmo
condado onde ele vive, homens da mesma ordem de anticristãos
sacerdócio e irmãos na mesma iniqüidade com ele. '
 
Podemos facilmente acreditar que ele causou a si mesmo muita tristeza e
desconforto pessoal por sua conformidade. O pai de sua própria esposa,
o Sr. Mott, de Stoke by Nayland, foi um dos dois mil que saíram da
Igreja da Inglaterra por causa da consciência. Acima de tudo, o valor de
sua vida em Lavenham e o grande tamanho da família que dependia dele
certamente fariam com que os homens suspeitassem do que ele fez e
questionassem a sinceridade de seus motivos.
 
Mas, afinal, o ponto continua a ser considerado: Gurnall fez algo
inconsistente com seu caráter como ministro de Cristo? Havia algo
abstratamente errado em sua conformidade? Houve algo nos
antecedentes de sua história que tornasse vil ou desonroso manter seu
posto em Lavenham, subscrever a declaração do Ato de Uniformidade,
concordar com a liturgia e submeter-se a receber as ordens do padre nas
mãos do Bispo Reynolds ? Sobre esses pontos, tenho algo a dizer.
 
Devo abrir o caminho dizendo que desaprovo totalmente o Ato de
Uniformidade, embora pessoalmente não sinta nenhuma dificuldade
quanto aos seus requisitos. Para mostrar meu próprio sentimento sobre
isso, citarei uma passagem de uma palestra sobre 'Baxter e seu Times',
que proferi em Londres há dez anos. Não retraio nada contido nessa
passagem, não obstante tudo o que aconteceu nos últimos dez anos -
 
'A maior loucura que a maioria na Igreja da Inglaterra cometeu sob os
Stuarts foi obter o Ato de Uniformidade a ser promulgado no ano de
1662. Isso, você deve se lembrar, ocorreu no início do reinado de Carlos
II, e logo após o restabelecimento da monarquia e da igreja.
 
'Este famoso ato impôs termos e condições para o exercício do cargo a
todos os ministros da Igreja da Inglaterra que nunca haviam sido
impostos antes, desde o tempo da Reforma. Foi notoriamente estruturado
de forma a ser ofensivo à consciência dos puritanos e a expulsá-los da
igreja. Para este propósito, foi um sucesso total. Em um ano, não menos
que dois mil clérigos renunciaram a seus meios de vida em vez de aceitar
seus termos. Muitos desses dois mil eram os melhores, os mais capazes e
os mais santos ministros da época. Muitos homens, que haviam sido
regularmente ordenados por bispos, e passaram vinte ou trinta anos no
serviço da igreja sem molestamento, foram repentinamente ordenados a
aceitar novas condições de detenção de prefeituras e acabaram morrendo
de fome porque ele se recusou. Sessenta das principais paróquias de
Londres foram imediatamente privadas de seus ministros, e suas
congregações foram abandonadas como ovelhas sem pastor. Levando
todas as coisas em consideração, um ato mais impolítico e vergonhoso
nunca desfigurou os anais de uma igreja protestante.
 
- Foi um ato vergonhoso, porque foi uma contradição absoluta à
promessa do próprio rei em Breda, antes de ele voltar do exílio. Ele foi
trazido de volta com o entendimento distinto de que a Igreja da
Inglaterra deveria ser restabelecida em uma base tão ampla e liberal que
satisfizesse os escrúpulos de consciência dos Puritanos. Se não fosse
pela ajuda dos puritanos, ele nunca teria voltado. E, no entanto, assim
que as rédeas do poder estavam nas Terras do rei, sua promessa foi
deliberadamente quebrada.
 
'Foi um ato vergonhoso, porque a grande maioria dos ministros
demitidos poderia facilmente ter sido retida na igreja por algumas
pequenas concessões. Eles não tinham objeções abstratas ao episcopado
ou à liturgia. Algumas alterações nas orações e uma liberdade moderada
na conduta do culto divino, de acordo com os cálculos de Baxter, teriam
satisfeito 1.600 dos dois mil. Mas o partido no poder estava determinado
a não fazer uma única concessão. Eles não desejavam manter os
puritanos dentro. Quando alguém observou ao arcebispo Sheldon, o
principal motor do negócio, que ele pensava que muitos dos puritanos se
conformariam e aceitariam o Ato de Uniformidade, o arcebispo
respondeu: "Receio elas vão." Para mostrar o espírito do partido
governante na igreja, eles na verdade aumentaram o número de lições
apócrifas no calendário do Livro de Oração neste momento. Eles deram
os parabéns entre si por terem expulsado os puritanos e entrado em Bel e
o Dragão.
 
'Foi um ato vergonhoso, porque os ministros expulsos eram, muitos
deles, homens de tal habilidade e realizações, que grandes sacrifícios
deveriam ter sido feitos a fim de retê-los na igreja. Baxter, Poole,
Manton, Bates, Calamy, Brooks, Watson, Charnock, Caryl, Howe,
Flavel, Bridge, Jenkyn, Owen, Goodwin, são nomes cujo louvor está até
agora em todas as igrejas. Os homens que os expulsaram não deviam ser
comparados a eles. Os nomes da grande maioria deles são pouco
conhecidos. Mas eles tinham poder a seu lado e estavam decididos a usá-
lo.
 
“Foi um ato vergonhoso, porque mostrou ao mundo que os líderes da
Igreja da Inglaterra, como os Bourbons nos tempos modernos,nada
aprenderam e nada esqueceram durante seu exílio. Eles não haviam
esquecido os velhos métodos ruins de Laud, que haviam causado tanto
sofrimento na Inglaterra. Eles não haviam aprendido que a conciliação e
a concessão são as graças mais convenientes nos governantes de uma
igreja e que a perseguição, a longo prazo, certamente será um jogo
perdido.
 
“Contra a política do partido no poder na Igreja da Inglaterra, sob os
Stuarts, sempre protestarei. Não sinto os escrúpulos que Baxter e seus
irmãos demitidos sentiram sobre o Ato de Uniformidade. Por mais que
os respeite, acho que estão errados e equivocados em seus julgamentos.
Mas acho que o arcebispo Sheldon e os homens que se recusaram a dar
um passo para encontrá-los estavam muito mais errados e muito mais
equivocados. Eu acredito que eles prejudicaram a causa da verdadeira
religião na Inglaterra, que provavelmente nunca será reparada, semeando
as sementes de divisões sem fim. Eles foram os homens que lançaram as
bases da dissidência inglesa. Acredito que de forma imprudente jogaram
fora uma oportunidade de ouro de fazer o bem. Eles poderiam facilmente
ter tornado minha amada igreja muito mais eficaz e útil do que ela
jamais foi, por meio de concessões sábias e oportunas. Eles se recusaram
a fazer isso e, em vez de uma medida de cura, apresentaram seu infeliz
Ato de Uniformidade. Rejeito qualquer simpatia por seus procedimentos
e nunca posso pensar neles sem o mais profundo arrependimento.
 
Mas enquanto protesto contra o Ato de Uniformidade como uma medida
injusta, imprudente, impolítica, não-estatal e dura, não admito por um
momento que nenhum homem bom poderia se submeter às suas
exigências. Pelo contrário, posso entender perfeitamente que muitos
ministros santos e fiéis fariam como Gurnall fez e agiriam como ele
agiu. Eles argumentariam que não podemos ter tudo em nossa mente
neste mundo abaixo - que o caminho da paciência era melhor do que o
caminho da secessão - que não há nada abstratamente errado nas formas
de oração - que é melhor tolerar algumas coisas não gostamos em uma
igreja do que jogar fora oportunidades de utilidade - que era melhor
aceitar o Livro de Oração com todas as suas manchas e ter liberdade para
pregar o evangelho, do que recusar o Livro de Oração e ser silenciado
por completo - que assim contanto que os trinta e nove artigos
estivessem corretos e ilesos, eles não poderiam ser compelidos a pregar
doutrinas doentias - e que, desde que fossem autorizados a pregar a sã
doutrina, eles não deveriam recusar a oportunidade, mas pregar e ficar ao
lado seus rebanhos. Posso imaginar um bom homem dizendo a si mesmo
se Gurnall raciocinou dessa maneira, não posso fingir que digo. Mas
acho que pode ter feito isso.
 
A pura verdade é que antes que alguém condene Gurnall por se submeter
ao Ato de Uniformidade, ele deve, pela justiça comum, lembrar os
tempos e as circunstâncias em que Gurnall entrou pela primeira vez no
ministério. Ele se tornou um ministro do evangelho em um período da
história da Inglaterra quando era impossível obter a ordenação episcopal
e o uso do Livro de Oração era quase proibido. Não tenho dúvidas de
que ele estava certo em aceitar a posição das coisas que encontrou ao seu
redor. A imposição das mãos episcopais não é absolutamente necessária
para fazer uma ordenação válida. O uso da liturgia da Igreja da Inglaterra
não é essencial para o ser de uma igreja. Na época em que Gurnall
entrou no ministério, ele não podia ter o episcopado nem o livro de
orações e entrou no ministério sem eles. Deixe os outros dizerem o que
quiserem, não acho que ele estava errado. É melhor ter o evangelho
pregado sem bispos e livros de oração, do que não ter pregação alguma.
 
Mas, afinal, não há a menor prova de que Gurnall tivesse qualquer
objeção de consciência ao episcopado ou à liturgia da Igreja da
Inglaterra. Por qualquer coisa que possamos descobrir, ele nunca se
comprometeu a qualquer condenação deles que tornasse inconsistente
aprová-los e adotá-los. Que direito temos nós de censurá-lo por se
submeter às exigências do ato de 1662? Foi ordenado sacerdote pelo
Bispo Reynolds, porque não poderia ser titular na diocese sem as ordens
do padre. Mas quem dirá que ele não teria recebido com prazer as ordens
episcopais vinte anos antes, se tivesse sido possível obtê-las? Ele
declarou sua concordância e consentimento com todas as coisas contidas
no Livro de Oração. Mas. Quem dirá que ele não teria feito o mesmo em
qualquer período de sua vida? Ele nunca tinha sido membro da
Assembleia de Westminster, como muitos dos dois mil sacerdotes
expulsos. Ele nunca se misturou em seus procedimentos públicos,
discussões e controvérsias, como Owen, Newcomen, Baxter e muitos
mais. Ele tinha sido um pregador aposentado quieto em uma paróquia do
interior, e não há realmente nenhuma prova de que sua manutenção de
sua posição em Lavenham foi inconsistente com qualquer coisa em sua
vida anterior.
 
Mais uma circunstância não deve ser esquecida ao formarmos nossa
avaliação da conduta de Gurnall nesta crise de sua vida. O bispo em cuja
diocese ele vivia, e em cujas mãos ele aceitou a reordenação, era o bispo
Reynolds, ele mesmo um puritano na doutrina e notoriamente o homem
mais brando e indulgente na bancada episcopal para lidar com clérigos
escrupulosos. Não podemos duvidar que um homem como Reynolds
usaria todos os esforços para satisfazer os escrúpulos de Gurnall, se os
tivesse. Não podemos duvidar que ele se esforçaria ao máximo para reter
o máximo possível do clero dentro dos limites da igreja e para evitar a
secessão. Confesso que tenho fortes suspeitas de que essa circunstância
pesou muito na mente de Gurnall. Poucos homens podem fazer mais
pela bondade e menos pela aspereza no trato com os homens do que os
bispos. Se Gurnall alguma vez teve dúvidas sobre permanecer na Igreja
da Inglaterra em 1662, acho muito provável que o caráter de seu bom
bispo tenha mudado a balança. Em suma, arrisco a suposição, que ele
poderia ter saído da reitoria de Lavenham e seguido seu sogro, o Sr.
Mott, na secessão, se o ocupante do palácio de Norwich tivesse sido
qualquer outro bispo que não Reynolds9
 
Deixo o assunto da conduta de Gurnall em 1662 com o leitor. É aquele
sobre o qual homens diferentes terão opiniões diferentes, de acordo com
o ponto de vista que ocupam. Alguns nos dias de hoje teriam tido mais
consideração por Gurnall se ele se recusasse a se submeter ao Ato de
Uniformidade e saísse com os famosos dois mil. Eu, e muitos outros
talvez, o consideramos melhor porque ele se manteve firme e não se
separou. Quem de nós está certo nunca, provavelmente, se estabelecerá
neste mundo. Desejo apenas registrar minha opinião, de que Gurnall foi
provavelmente tão corajoso, consciencioso e cheio de princípios ao
decidir ficar em casa, quanto centenas de seus dois mil irmãos expulsos
estavam decidindo sair. Em movimentos como o de 1662, o partido que
se separou nem sempre tem o monopólio da graça e da coragem. Não
tenho dúvidas de que houve muitos casos em que ele demonstrou mais
coragem em submeter-se ao Ato de Uniformidade do que em recusar a
submissão, e em que custava muito mais a um homem sobreviver do que
vomitá-lo. Não deveria me perguntar se o de Gurnall era um deles.
 
Sobre a vida de Gurnall após o ano de 1662, não sabemos literalmente
nada. Podemos muito bem supor que seus últimos anos foram
entristecidos pelos eventos do ano de 1662. A natureza humana não seria
o que é, se a manutenção de sua posição e a assinatura do Ato de
Uniformidade não criassem algum estranhamento de sentimento entre
ele mesmo e seus irmãos que se separaram. Mas realmente não temos o
direito de falar decididamente sobre o assunto. Existem tradições
flutuantes na vizinhança de Lavenham de que ele nunca foi o mesmo
homem que um ministro depois de 1662, que tinha sido antes - que não
havia poder ou bênção em seu ministério daquele tempo em diante. Mas
devo dizer claramente que não consigo discernir nenhum fundamento
para essas