cOMPOSIÇÃO DO LEITE HUMANO

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NUTRIÇÃO
MATERNO-INFANTIL
Helena Simões 
Dutra de 
Oliveira Fulginiti
U N I D A D E 3
Composição do leite humano
Objetivos de aprendizagem
Ao final deste texto, você deve apresentar os seguintes aprendizados:
 � Explicar a fisiologia da lactação.
 � Identificar a diferença na composição do Leite Materno nos três
estágios de amamentação
 � Apontar os principais aspectos nutricionais do Leite Materno.
Introdução
Você sabia que o leite materno é o melhor alimento para todos os 
bebês? Isso porque ele contém todos os ingredientes importantes 
para o desenvolvimento do ser. Não representa apenas um alimento, 
mas benefícios únicos para cada mãe/bebê.
Neste capítulo, você vai estudar a anatomia da mama, a fisiologia 
da lactação e como manter este ato, além de conhecer também a 
composição do leite materno.
Fisiologia da lactação
Você verá neste capítulo como a mama se prepara para garantir a amamenta ção 
ao bebê, mas, antes disso, precisa conhecer a anatomia da mama para enten der 
como todo esse complexo processo acontece.
Importância do aleitamento materno
O leite materno é superior ao leite de outras espécies. Ele é importante porque:
 � Evita mortes infantis: inúmeros fatores existentes no leite materno
protegem contra infecções. Assim sendo, ocorrem menos mortes entre
as crianças amamentadas. Acredita-se que o aleitamento poderia evitar 
mortes por causas não graves em crianças menores de 5 anos em todo 
o mundo.
 � Evita diarreia: há indicativos de que o leite materno protege contra 
diarreia, principalmente em crianças mais pobres. Entretanto, a pro-
teção diminui quando o aleitamento deixa de ser exclusivo.
 � Evita infecção respiratória: a proteção contra infecções respiratórias 
foi demonstrada em estudos realizados em diferentes partes do mundo. 
O aleitamento protege também contra otites.
 � Diminui o risco de alergias: a amamentação exclusiva nos primeiros 
meses de vida reduz o risco de alergia à proteína do leite de vaca e de 
outros tipos de alergias, incluindo asma, principalmente em famílias 
com histórico de alergias.
 � Reduz as chances de obesidade: a Organização Mundial da Saúde 
apontou que, a longo prazo, os indivíduos amamentados tiveram uma 
chance menor de apresentar sobrepeso/obesidade.
 � Efeito positivo na inteligência: há evidências de que o aleitamento 
contribui para o desenvolvimento cognitivo. Alguns estudos perce-
beram diferenças entre crianças amamentadas e não amamentadas, 
especialmente quando comparadas às de baixo peso ao nascer.
 � Melhor desenvolvimento da cavidade bucal: o exercício que a criança 
faz para retirar o leite da mama é primordial para o desenvolvimento da 
cavidade oral, proporcionando melhor formação do palato duro, o que 
é importante para o alinhamento correto dos dentes.
Fisiologicamente, a lactação é regida por hormônios, cuja produção é in-
fluenciada por estímulos externos e emoções externas. O início e a manu-
tenção da lactação consistem em processos neuroendócrinos complexos que 
envolvem os nervos sensoriais do mamilo, a pele da mama, a parede torácica, 
a medula dorsal, o hipotálamo e a hipófise com vários hormônios (prolactina, 
hormônio adrenocorticotrófico [ACTH],glicocorticoides, hormônio de cres-
cimento e ocitocina).
Anatomia da mama
A mama é composta por glândula mamária, tecido conjuntivo e tecido adi-
poso. Externamente, é revestida pela pele que, na área central, diferencia-se 
em uma área circular pigmentada – a aréola –, cuja porção central apresenta o 
mamilo, uma elevação cilíndrica. A aréola tem, na sua margem, glândulas se-
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báceas e sudoríparas e os tubérculos de Montgomery (glândulas sudoríparas 
modificadas que, na gravidez, se hipertrofiam e produzem uma secreção que 
lubrifica e protege a pele).
A glândula mamária é formada por um conjunto de 15 a 20 lobos, com-
postos, cada um, por 20 a 40 lóbulos. Esses, por sua vez, são formados por 10 
a 100 alvéolos. Envolvendo os alvéolos estão as células mioepiteliais, e, entre 
os lobos mamários, há tecido conjuntivo, adiposo, nervoso e linfático e vasos 
sanguíneos.
O leite é produzido nos alvéolos e expulso pela contração das células mio-
epiteliais para a luz dos ductos lactíferos. Antes de atingirem o mamilo, os 
ductos se tornam mais largos e formam os seios lactíferos, onde o leite é ar-
mazenado. Na Figura 1 você pode visualizar a anatomia da mama.
A mamogênese (desenvolvimento da glândula mamária) apresenta dois 
momentos de desenvolvimento: o primeiro, que ocorre durante a puberdade, e 
o segundo, que acontece durante a gestação.
A estrutura mamária, composta de ductos e lóbulos, se origina no feto e 
continua a desenvolver-se em ambos os sexos de maneira semelhante até a 
pu berdade. Pouco antes da puberdade, os ductos começam a se alongar no 
sexo feminino. O crescimento dos ductos mamários parece depender mais da 
ação do estrogênio. Já o completo desenvolvimento dos alvéolos é mais de-
Figura 1. Anatomia da mama.
Fonte: Brasil (2009).
Tecido glandular
Células mioepiteliais – 
ocitocina faz com que 
elas contraiam
Ducto lácteo
Tecido 
conjuntivo
Seio lactífeto
Mamilo
Aréola
Ducto lácteo
Células glandulares 
– prolactina faz com 
que elas secretem
79Composição do leite humano
pendente da ação da progesterona. O hormônio estimulante da tireoide (TSH) 
e o ACTH também participam de alguma maneira da mamogênese.
Quando os ciclos menstruais se regularizam, ocorre nova fase de desen-
volvimento mamário, o qual inclui proliferação e canalização das unidades 
de lóbulo alveolares e aumento do sistema ductal. A cada ciclo menstrual, em 
função da ação do estrogênio e da progesterona, há promoção do desenvolvi-
mento de estruturas mamárias existentes.
Hormônios da lactação
Prolactina
Atua nas células alveolares, fazendo com que elas produzam leite. Os níveis 
de prolactina são proporcionais à sucção apenas quatro dias após o parto, 
pois, antes desse período, o leite é produzido independentemente do estímulo 
da sucção.
A sucção torna-se um importante estímulo para a produção de prolactina. 
Dessa forma, técnicas corretas, que garantam que o bebê sugue de forma ade-
quada, serão fundamentais na produção do leite.
Com três meses de lactação, a sucção diminui a elevação dos níveis de 
prolactina, o que sugere que há diminuição do seu efeito, mas a produção do 
leite se mantém nas mesmas proporções anteriores.
Ocitocina
Com o mesmo estímulo da sucção, por meio de receptores neurossensitivos, a 
hipófise posterior libera a ocitocina, que vai agir nas células mioepiteliais que 
circundam as células alveolares, contraindo-as. Dessa forma, o leite dentro 
das células alveolares vai ser ejetado para dentro dos ductos lactíferos. Esse 
sistema é conhecido como reflexo da ejeção do leite.
Muitas vezes, a dificuldade na descida do leite nos primeiros dias após 
o parto deve-se à falta de adequado estímulo desse hormônio. A ocitocina 
também atua na musculatura lisa do útero, contraindo-a e prevenindo hemor-
ragias pós-parto. Por esse motivo, a mãe que amamentar terá involução ute-
rina mais rápida. A ansiedade ou a angústia materna pode diminuir a vascula-
rização e, por consequência, prejudicar a ação da ocitocina.
Nutrição materno infantil80
O processo da lactação é abrangente, sendo necessário que os reflexos 
de produção do leite (prolactina) e da ejeção (ocitocina) ocorram de maneira 
simultânea e harmônica.
A lactação
Durante a gestação, a mama é preparada para a amamentação e sofre modifi-
cações sob a ação dos diferentes hormônios mamotróficos. Nesse período, 
ocorrem aumento do volume dos seios, aumento da pigmentação da aréola, 
proliferação dos ductos e lóbulos e desenvolvimento completo do sistema al-
veolar.
A mama já está pronta a produzir leite (pré-colostro) no terceiro trimestre 
gestacional. Entretanto, apesar dos níveis elevados de prolactina, não ocorre 
produção láctea durante a gravidez em razão da inibição em função da pro-
gesterona.
Após o parto e a completaexpulsão da placenta, os níveis de estrogênio e 
progesterona diminuem e, assim, a prolactina pode exercer seus efeitos lacto-
gênicos. Nos primeiros três dias após o parto, há aumento do fluxo sanguíneo 
das mamas, que se tornam mais sensíveis e secretam o colostro. Com o au-
mento progressivo na secreção láctea, ocorre a “descida do leite”, cujo nome 
técnico é apojadura.
Manutenção da lactação: papel da prolactina 
e da ocitocina
A prolactina alcança as células dos alvéolos mamários, estimulando a pro-
dução láctea. De forma lenta, no intervalo entre as mamadas, o leite vai preen-
chendo os alvéolos. A progesterona é secretada, alcançando seus limites mais 
elevados à noite. Entretanto, esse hormônio pode ser inibido pela ação do fator 
inibidor de prolactina, liberado pelo hipotálamo.
A ocitocina, liberada pela estimulação do mamilo durante a sucção, pro-
move a contração das células mioepiteliais que circundam os alvéolos, ex-
pulsando o leite para os ductos lactíferos, e desses para os seios lactíferos, de 
onde é retirado pela sucção.
Para a manutenção da secreção láctea, é necessário o constante esvazia-
mento da mama, pois o acúmulo de leite pode elevar a pressão dentro do 
81Composição do leite humano
alvéolo, impedir a ação da ocitocina sobre as células mioepiteliais e dificultar 
o reflexo da expulsão do leite.
O reflexo de ejeção do leite responde apenas ao estímulo da sucção, po-
dendo ser também iniciado por estímulos visuais, olfatórios ou auditivos. 
Você sabia que as mães podem sentir a liberação de seu leite ao escutarem 
o choro do seu bebê, mesmo estando em ambiente diferente do filho? Ao 
mesmo tempo, o reflexo de ejeção do leite pode ser suspenso por um tempo, 
em função de ansiedade, medo, estresse e insegurança. Esse mecanismo é 
mediado pela ação da adrenalina sobre as células mioepiteliais e pela noradre-
nalina no eixo hipotálamo-hipofisário.
“Leite de bruxa”
Logo nos primeiros dias de vida, alguns bebês podem secretar pelas glândulas ma-
márias (qualquer que seja o sexo) o chamado “leite de bruxa”. Essa alteração transitória 
ocorre em razão da influência dos hormônios maternos que entraram na circulação 
fetal nas últimas semanas da gestação.
Composição do leite materno
O leite humano é considerado o alimento ideal para a criança e atende às ne-
cessidades nutricionais favoráveis ao crescimento e ao desenvolvimento ade-
quados. Apesar de a alimentação materna ter grande variação, o leite humano 
apresenta composição quase semelhante entre as mulheres (fatores como ge-
nética, nutrição materna e fase de lactação alteram um pouco a composição 
do leite). Apenas mulheres com desnutrição grave podem ter o leite afetado 
em quantidade e qualidade. A composição nutricional do leite é balanceada 
e apresenta agentes anti-inflamatórios, enzimas digestivas, vários tipos de 
hormônios e fatores de crescimento.
A Tabela 1 mostra a composição de macronutrientes e micronutrientes do 
leite humano nos três estágios de lactação.
Nutrição materno infantil82
Fonte: Emmett e Rogers.13
Componentes Colostro Leite de 
transição
Leite maduro
Energia (kcal) 56 67 69
Carboidrato (g) 6,6 6,9 7,2
Proteína (g) 2 1,5 1,3
Lipídio (g) 2,6 3,7 4,1
AGS (g) 1,1 1,5 1,8
AGM (g) 1,1 1,5 1,6
AGPI (g) 0,3 0,5 0,5
Colesterol (mg) 31 24 16
Retinol (µg) 155 85 58
Caroteno (µg) 135 37 24
Vitamina D (µg) – – 0,04
Vitamina E (mg) 1,30 0,48 0,34
Vitamina B1 (mg) Tr 0,01 0,02
Vitamina B2 (mg) 0,03 0,03 0,03
Vitamina B3 (mg) 0,1 0,1 0,2
Vitamina B5 (mg) 0,12 0,20 0,25
Vitamina B6 (mg) Tr Tr 0,01
Vitamina B12 (µg) 0,1 Tr Tr
Ácido fólico (µg) 2 3 5
Biotina (µg) Tr 0,2 0,7
Vitamina C (mg) 7 6 4
AGS: ácidos graxos saturados; AGM: ácidos graxos monoinsaturados; AGPI: ácidos graxos poli-insatu-
rados; Tr: traços.
Tabela 1. Composição do leite materno nos três estágios de lactação.
83Composição do leite humano
O colostro humano é definido como o primeiro produto lácteo da nutriz, 
produzido até o sétimo dia pós-parto. Apresenta aspecto amarelado e es-
pesso, maior conteúdo de proteína, vitaminas lipossolúveis e minerais, como 
sódio e zinco, e menor teor de gordura, lactose e vitaminas hidrossolúveis, 
quando comparado com o leite maduro. O volume produzido varia de 10 a 
100 mL/dia, com média em torno de 30 mL, aumentando aos poucos até 
atingir a composição do leite maduro. Tem também altas concentrações de 
fatores de imunoglobulinas (IgA, IgM, IgG), lisozimas, lactoferrina, fator bí-
fido e outras substâncias imunomoduladoras, além de agentes anti-inflama-
tórios, destacando-se os fatores de crescimento e os leucócitos, oferecendo 
proteção ao bebê.
Pelas suas características nutricionais e imunológicas, considera-se que 
o colostro está bem adaptado às necessidades específicas do recém-nascido.
A concentração de gordura no leite aumenta no decorrer de uma mamada. 
Assim, o leite do final da mamada (chamado de leite posterior) é mais rico 
em energia (calorias) e sacia melhor a criança, daí a importância de a criança 
esvaziar bem a mama.
O leite de transição é o produzido no período intermediário entre o co-
lostro e o leite maduro, ou seja, entre o sétimo e o 14º dia pós-parto. Nesta 
fase, ocorre a diminuição na concentração de proteínas e vitaminas liposso-
lúveis, mas ainda em quantidades elevadas. A lactose, a gordura, o conteúdo 
calórico e as vitaminas hidrossolúveis aumentam, variando a composição do 
leite até se transformar em leite maduro.
O leite maduro, produzido em torno do 15º dia após o parto, não varia 
apenas entre as mães, mas também entre as mamas da mulher, entre as ma-
madas e até durante a mesma mamada. As variações individuais podem ser 
afetadas por fatores maternos como idade, paridade, estado nutricional e uso 
de drogas e medicações.
Nutrição materno infantil84
Portal Aleitamento
O Portal Aleitamento foi desenvolvido há quase 20 anos por profissionais capacitados 
e com ampla experiência profissional, construindo um espaço que abrange as ques-
tões de aleitamento, humanização da atenção perinatal (do parto e do nascimento), 
Cuidado Mãe-Canguru ao recém-nascido prematuro, Bancos de Leite Humano e Ma-
ternidades Amigas da Criança.
O site do Portal Aleitamento é http://www.aleitamento.com/.
Aspectos nutricionais do leite materno
O leite materno tem nutrientes que, mesmo em pequenas quantidades, suprem 
as necessidades do bebê, por sua melhor absorção no organismo. É constituído 
por 87,5% de água, o que promove adequada hidratação do lactente durante 
os primeiros 6 meses de vida, descartando a necessidade de oferta de água.
A lactose é o principal carboidrato do leite humano e fornece 40% das ne-
cessidades de energia. É hidrolisada em glicose, que é fonte de energia, e em 
galactose, substância formadora dos galactolipídios, substâncias importantes 
para o desenvolvimento do sistema nervoso central. Além disso, facilita a 
absorção de ferro e cálcio e promove a proliferação de bactérias benéficas ao 
organismo.
O leite humano maduro apresenta a menor concentração de proteína entre 
os mamíferos (em média de 1,15 g/100 mL), existindo ampla variação entre 
as mães. Mesmo as concentrações sendo baixas, estão corretas para o cresci-
mento adequado e, como geram metabólitos muito pequenos, não sobrecar-
regam os rins imaturos do bebê.
As proteínas do leite humano são compostas por 80% de proteínas do soro 
(alfalactoalbumina, lactoferrina, lisozima, imunoglobulinas IgA, IgG e IgM e 
albumina) e 20% de caseína. Essa proporção promove a redução do tempo de 
esvaziamento gástrico e facilita a digestão.
Os lipídios do leite representam a maior fonte de energia, pois suprem de 
40 a 50% das calorias necessárias. O conteúdo de gorduras no colostro é de 
1,8 a 2,9 g/dL e do leite maduro varia de 3 a 4 g/dL.
85Composição do leite humano
http://www.aleitamento.com/
Os ácidos graxos essenciais são precursores dos ácidos graxos poli-insa-
turados de cadeia longa. Sua concentração é variável conforme o estado da 
lactação, mais elevadano final da mamada (leite posterior), sendo necessário 
o esvaziamento completo da mama para que o bebê receba um leite rico em 
gordura, importante para o desenvolvimento cerebral, o adequado ganho de 
peso e a sensação de saciedade.
O leite materno contém ácidos graxos poli-insaturados de cadeia longa, 
que são importantes para o desenvolvimento do processo visual, a mielini-
zação do cérebro e a proteção contra alergias e infecções. A alimentação da 
mãe impacta na qualidade das gorduras secretadas no leite. Caso a dieta seja 
rica em gordura animal, o leite terá maiores concentrações de ácidos graxos 
saturados.
Cerca de 70% do ferro do leite materno são absorvidos. Dessa forma, a 
ocorrência de anemia ferropriva nos primeiros 6 meses de vida em crianças 
em aleitamento materno exclusivo é bastante rara. Destaca-se que a intro-
dução precoce de alimentos em crianças em aleitamento materno pode com-
prometer a absorção desse mineral. As quantidades de zinco, cobre, selênio, 
cobalto e flúor, presentes no leite materno, também atendem a todas as neces-
sidades dos lactentes.
A vitamina A está presente em quantidade adequada no leite humano, 
sendo muito elevada no colostro. A vitamina D tem baixa concentração, mas 
a pele da criança nascida a termo, quando exposta ao sol, pode fabricar a 
quantidade adequada dessa vitamina. Você entende agora por que é impor-
tante aquele passeio com o bebê logo de manhã? A quantidade de vitaminas 
hidrossolúveis presentes no leite materno reflete a ingestão feita pela mãe.
É importante que você, como nutricionista, oriente as mães a respeito de 
uma dieta balanceada para evitar deficiências vitamínicas.
Leite de mães de prematuros
O leite de mãe de recém-nascidos prematuros tem concentrações mais ele-
vadas de calorias, gordura, proteínas, sódio e IgA e menores concentrações 
de lactose, cálcio e fósforo que o leite de mães de recém-nascidos a termo. 
Mesmo assim, seu fornecimento tem demonstrado vantagens, como a me-
lhora da digestão e absorção, do desenvolvimento neurológico e da imuni-
dade, alem de beneficiar psicologicamente a própria mãe.
Nutrição materno infantil86
Bancos de leite humano
É bastante comum as mães de bebês prematuros sofrerem de ansiedade ou elevado 
grau de estresse, o que pode, momentaneamente, atrapalhar a produção de leite ma-
terno. Nesses casos, desde que o neonatologista aconselhe, existe a possibilidade de 
recorrer às doações de leite materno em bancos de leite humano.
No entanto, o contrário também existe: mulheres que estão amamentando pro-
duzem um volume de leite além da necessidade do bebê, o que  possibilita  que 
sejam doadoras de leite materno.
Os bancos de leite humano tem entre seus objetivos a promoção, a proteção e o 
apoio ao aleitamento materno, auxiliando as mulheres-mães no período da amamen-
tação.
87Composição do leite humano
BARBOSA, J. M. et al. Guia ambulatorial de nutrição materno-infantil. Rio de Janeiro: Me-
dbook, 2013.
BRASIL. Ministério da Saúde. Saúde da criança: nutrição infantil, aleitamento materno 
e alimentação complementar. Brasília: MS, 2009. (Caderno de Atenção Básica, nº 23).
Leituras recomendadas
VASCONCELOS, M. J. O. et al. Nutrição em obstetrícia e pediatria. Rio de Janeiro: Medbook, 
2011.
VÍTOLO, M. R. Nutrição: da gestação ao envelhecimento. 2. ed. Rio de Janeiro: Rubio, 
2015.
Encerra aqui o trecho do livro disponibilizado para 
esta Unidade de Aprendizagem. Na Biblioteca Virtual 
da Instituição, você encontra a obra na íntegra.