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Mestres da Palavra Divina IV Este é um trabalho de tradução e adaptação feito pelo Pr Silvio Dutra, de obras publicadas nos séculos XVI a XIX, por um processo de eximia seleção de arquivos em domínio público de homens santos de Deus que tiveram uma vida piedosa e real, que é tão raramente vista em nossos dias. Estas mensagens estão sendo traduzidas pioneiramente para a língua portuguesa, dando assim oportunidade de serem lidas e conhecidas em países da citada língua. 2 Sumário Canções na Noite.................................... 03 Causas de Orações não Respondidas.............................................. 27 Como Começar Bem............................ 46 Como Crescer em Graça e Fazer Progresso em Piedade......................... 72 Correções Divinas................................. 98 Crescimento Espiritual....................... 117 3 Canções na Noite Título original: Songs in the Night! Por: Archibald G. Brown (1844-1922) Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra "Deus meu Criador, que dá canções durante a noite?" (Jó 35:10) 4 É impossível duvidar que este mundo é um mundo de tristeza. Vá aonde você vá e vagueie sempre tão longe; você ainda se achará incapaz de ir além da região de tristeza. Como a atmosfera, a tristeza limita tudo; e é uma tarefa sem esperança se esforçar para sair do seu círculo. Você encontrará tristeza dando um tom triste para a conversa; deixando sua marca e impressionando a face do homem; e imprimindo seu sulco profundo em sua testa. O sofrimento encontra seu caminho no coração; e também rouba dentro de casa; pois não há uma herdade na Inglaterra nem no vasto mundo, que às vezes não tenha a sombra do luto lançado sobre seu limiar. O ruído de uma grande cidade não assusta a tristeza; nem a calma e a tranquilidade de uma aldeia rural oferecem qualquer proteção contra sua entrada. Embora, possamos diferir em muitos aspectos, em uma coisa todos concordamos: "Cada coração conhece sua própria amargura". Não nos importa o quão velho ou jovem o coração possa ser; não há um só que seja estranho para a dor, ou não familiarizado com a tristeza. O problema é a porção de todos; e enquanto nós estamos aqui na terra temos a certeza de ter a 5 nossa quota designada. "O homem nasce para problemas como as faíscas voam para cima!" (Jó 5: 7). "No mundo tereis aflições." (João 16:33). Mas, se é uma triste verdade que a tristeza abunda em todos os lugares, eu acho que é uma verdade muito mais triste que mesmo que muitos estejam aflitos; poucos obtêm qualquer bem de sua aflição. Embora todos tenham tristezas, quão poucos se tornam melhores pessoas por suas tristezas. Nós não estamos, amados irmãos, entre aqueles que acreditam que há qualquer azar nas aflições que caem em nossa sorte. Acreditamos que Deus governa, e que Aquele "que faz das nuvens o seu carro e que anda sobre as asas do vento", tem um propósito em todos os problemas que afligem o nosso caminho e o nosso coração. Mas, tome a humanidade em geral, e quão poucos são beneficiados por suas aflições, ou melhorados por suas tristezas. Considerem a grande massa de ímpios: eles têm as suas tristezas; e ainda assim poderão entrar em milhares de casas onde a tristeza parece reinar triunfantemente, e verão que quanto mais profundas são as suas tristezas; mais profundos são os seus pecados. Deus pode derramar um consolo após o outro, e soprar cem esperanças em sucessão; e o único resultado triste é que o 6 coração se torna mais endurecido. Se o problema convertesse o mundo, ele já teria sido convertido há muito tempo antes. Se a aflição tivesse poder para quebrar o coração endurecido e pecaminoso do homem natural, os corações partidos não seriam tão escassos como são. Mas, é uma verdade bíblica que, assim como os favores de Deus; além da influência do Espírito Santo; não conseguem atrair homens para Deus; assim, as provas não batizadas por Deus, igualmente não conduzem homens a Ele. Acho que há alguns aqui esta manhã que foram golpeados por Deus uma e outra vez; e ainda assim como o boi selvagem, você só chutou as agulhas que o picaram, e você está tão longe de Deus como se Ele não tivesse castigado você afinal. E não é uma coisa triste também, que o que é verdadeiro para a massa dos ímpios; também é verdade para um grande número de filhos verdadeiros de Deus? Não aprendemos as lições que Deus nos ensinaria com nossos castigos. A lágrima nunca rola da face do santo; quando Deus tinha o propósito de nos ensinar alguma coisa com aquela lágrima. 7 Deus nunca castiga Seus filhos sem um propósito. Pode você imaginar um pai terreno que ama seu filho, infligindo dor nele sem qualquer razão? Impossível! E nosso Pai que está no Céu e que tem dentro de seu coração um oceano ilimitado de amor; aplicaria aos Seus filhos redimidos o menor golpe sem algum propósito? Nunca! E ainda assim, como o Israel do passado, quantas vezes somos castigados por Deus e nunca perguntamos a razão; ou beijamos a mão divina que segura a vara. Eu acho que essas palavras solenes no quarto capítulo de Amós, onde Deus diz: "Por isso também vos dei limpeza de dentes em todas as vossas cidades, e falta de pão em todos os vossos lugares; contudo não vos convertestes a mim, diz o Senhor." (Amós 4.6). Volte para o capítulo e leia o oitavo verso. "Andaram errantes duas ou três cidades, indo a outra cidade para beberem água, mas não se saciaram; contudo não vos convertestes a mim, diz o Senhor." A mesma triste verdade é proclamada no nono verso: "Feri-vos com crestamento e ferrugem; a multidão das vossas hortas, e das vossas 8 vinhas, e das vossas figueiras, e das vossas oliveiras, foi devorada pela locusta; contudo não vos convertestes a mim, diz o Senhor." Ouça o triste eco do décimo versículo: "E Enviei a peste contra vós, à maneira do Egito; os vossos mancebos matei à espada, e os vossos cavalos deixei levar presos, e o fedor do vosso arraial fiz subir aos vossos narizes; contudo não vos convertestes a mim, diz o Senhor.” Ouça ainda o décimo primeiro versículo: "Subverti alguns dentre vós, como Deus subverteu a Sodoma e Gomorra, e ficastes sendo como um tição arrebatado do incêndio; contudo não vos convertestes a mim, diz o Senhor." Aqui você encontra Deus castigando o seu povo repetidamente com todos os tipos de castigo; e ainda assim Ele teve esta acusação triste trazida muitas vezes contra eles, "contudo não vos convertestes a mim!" Todos esses versículos se aplicam a muitos de nós também. Oh, crente! A razão pela qual alguns de nós estão tão perturbados por tanto tempo, é porque somos estudiosos tão aborrecidos. A razão pela qual o julgamento está tantas vezes em nosso limiar, é porque não voltamos para o 9 Senhor. Como o versículo do nosso texto expressa, fomos oprimidos e aflitos; e, no entanto, nenhum de nós disse: "Onde está Deus meu criador, que dá canções na noite"? De modo que você verá que a acusação que é trazida contra nós é esta; que quando fomos afligidos por Deus, em vez de nos voltarmos para ele com lamentação; temos em nossas dificuldades, o evitado. Não é nosso propósito insistir no assunto da aflição não santificada; mas tomar a última frase do verso, "Deus que dá canções à noite". E nosso assunto está bem calculado para dar alegria ao coração, se o Espírito Santo, no-lo permitir. Nosso assunto é este; que há suficiência em nosso Deus para dar a cada santo um cântico, mesmo durante sua noite mais escura de tristeza. Ou, em outras palavras, por mais solitária e sombria queseja a noite pela qual possamos ser chamados a passar; basta que nosso Deus nos dê motivo de alegria. Se isso é verdade, eu acho que temos pousado em um poço profundo de água refrescante. Se é um fato abençoado que quaisquer que sejam meus problemas, eu tenho um repositório de alegria para me sustentar, mesmo no momento 10 mais sombrio; então se eu não me levanto como com asas de águias, isso é estranho. Filho de Deus, até agora, você foi como Agar no deserto, tentando tirar água da botija; você tem ido de uma fonte terrena para outra buscando alegria; e, como ela, você está cheio de desespero. Onde está sua botija de água? Está seca, rachada e inútil; e você está dizendo com um coração quase quebrado: "De onde eu vou tirar água?" Aqui está diante de você neste livro! Veja o texto: "Deus que dá canções à noite". Afaste-se de sua botija empoeirada; e veja se não surge no seu próprio lado um poço de água cintilante! Nosso erro foi que tentamos tirar nossa alegria das coisas desta vida presente; tentamos extrair nossa felicidade das fontes terrenas; enquanto que em nosso Deus há o suficiente para nos alegrar mesmo durante a noite mais escura. Deixe-me tentar explicar e apontar como isso é assim. Eu acho que é porque: I. Nossa suficiência em Deus não é de modo algum afetada por nossas circunstâncias externas. Deixe-me colocar isso o mais claramente possível. Não importa quais sejam as suas circunstâncias externas, ou como elas 11 possam se transformar; elas não alteram de modo algum a suficiência que, como santo, você tem em Deus. De modo que, se em tempos de prosperidade você alguma vez encontrou algo em seu Deus que lhe deu motivo para se alegrar; você tem a mesma causa sem diminuir agora, por mais adversas que sejam as suas circunstâncias. Deixe-me mencionar algumas coisas que foram uma causa de alegria para o seu coração em dias que são passados. Você nunca se alegrou nos propósitos de seu Deus? Você não se lembra das épocas quando foi uma fonte maravilhosa de fortalecimento para o seu coração, lembrar que em tudo o que aconteceu; a vontade e o propósito soberanos de Deus ainda seguiram em frente, e que nada poderia contrariar Seus decretos? E não te deleitaste no pensamento de que o teu Deus andou sobre as ondas, e governou a tempestade, e transformou as nuvens em Seu carro? Seu coração exultou quando você disse: "Ele é o Senhor, e quem pode impedi-lo, quem lhe dirá: Que estás fazendo?" Agora, meus irmãos, porque suas circunstâncias na vida são mudadas, isso altera seus propósitos? Se você se alegrou em seu cumprimento certo no ano passado, você não pode igualmente se alegrar neles agora? 12 "Nossas vidas através de várias circunstâncias são desenhadas, E vexadas com cuidados insignificantes, Enquanto seu pensamento eterno se move, Seus assuntos são imperturbáveis.” Outro poço de conforto para a sua alma foi ter encontrado o amor de Deus. Bem, o amor de Deus foi alterado? Porque você não tem os confortos que uma vez possuiu; isso prova que o amor de Deus por você tem variado? Não! Seu amor permanece como ele: o mesmo ontem, hoje e eternamente. Portanto, se a minha alma sempre cantou uma canção à lembrança dele, é pura traição para mim ficar em silêncio agora. Se agradou a Ele em Seu amor fazer com que uma sombra me nublasse, eu deveria, por isso, pensar menos em seu amor? As promessas de Deus também não foram como maná para sua alma repetidamente? "Sim", você responde; então eu respondo: "Elas mudaram?" Você pode colocar seu dedo em uma promessa agora e dizer: "Essa promessa, embora preciosa para mim uma vez, tornou-se agora nula e sem efeito?" Você pode dizer de uma das promessas de Deus, "Ela não tem o poder que uma vez 13 possuía?" Não! Suas promessas são como as estrelas que brilham na noite mais brilhante; e permanecem impassíveis quaisquer que sejam as convulsões da terra. Se então você se alegrava com as promessas de Deus, não há razão para que não se regozije agora, pois elas são cumpridas do mesmo modo. Você não encontrou no passado, no pensamento de Deus ter perdoado você, uma fonte de alegria? Você não pode se lembrar de alguns dias em que a palavra perdão enviou um toque de alegria ao seu coração? Você diz: "Sim, muitas vezes!" Bem, caro amigo, o perdão é afetado pela noite em que você está agora vivendo? As nuvens de tristeza apagaram aquela palavra "perdoado", uma vez tão legivelmente escrita em caracteres de sangue? Você não se atreve a pensar assim. Então a única conclusão à qual você pode chegar é que há a mesma razão para a alegria agora em seus dias escuros, como você nunca possuiu em seus dias mais brilhantes. No entanto, mais uma vez. Você não se regozijou muitas vezes com a antecipação do Céu? Você não sabe o que é virar para aquele capítulo em Pedro, e ler de "uma herança que é imperecível e imaculada e que não vai desaparecer", e ao fazê-lo, ter um eco em seu 14 coração repetindo: "Reservado no Céu para mim!" E o pensamento fez seu coração tão leve que você mal sentiu a terra sob seus pés. Você tem alguma razão para duvidar que o céu é seu; porque os problemas são seus também? As águas da aflição lavaram a escrita de seus títulos para a glória eterna? O Céu é povoado com aqueles que na terra escaparam da tribulação; ou com aqueles que saíram dela? Bendito seja Deus! Tudo o que temos em Cristo, permanece intocado e não influenciado pelas circunstâncias terrenas. Qual é a sua noite? Suponha que é uma das perspectivas alteradas. Há uma grande mudança em seus assuntos agora, como há entre a noite e o dia. Houve um tempo em que as coisas temporais não lhe incomodavam muito; por anos você nunca soube o que era ter um cuidado sobre qualquer coisa. Agora é exatamente o contrário. Você trabalha dez vezes mais do que antes; e ainda assim parece ter apenas um décimo do que conseguiu antes! A sua noite, meu irmão, é escura; mas altera o que Deus é para você e o que Deus tem para você? Você pode me mostrar alguma coisa na Palavra para provar que você perdeu seu Deus através de sua pobreza? Ele 15 está menos cheio de amor por você, porque você está em tais circunstâncias? Se você se voltar para o terceiro capítulo de Habacuque, no décimo sétimo versículo, você vai achar que é possível perder tudo; e, ao mesmo tempo, alegrar-se em Deus. "Ainda que a figueira não floresça, nem haja fruto nas vides; ainda que falhe o produto da oliveira, e os campos não produzam mantimento; ainda que o rebanho seja exterminado da malhada e nos currais não haja gado, todavia eu me alegrarei no Senhor, exultarei no Deus da minha salvação. O Senhor Deus é minha força, ele fará os meus pés como os da corça, e me fará andar sobre os meus lugares altos." Meu amigo, embora suas perspectivas sejam tão mudadas, apesar de toda figueira que você tem ser estéril, e em suas vinhas não haver uvas; ainda há algo que permanece o mesmo; seu Deus. Encontre o seu tudo em Deus como uma vez você encontrou o seu Deus como sendo o seu tudo; e você não será mais destituído de canção. Mas, talvez com outra pessoa pode ser que não tenham sido mudas as perspectivas; mas mudou a saúde. Houve um tempo em que você nunca soube o que a doença significava, e 16 quando a dor era um perfeito estranho. Como mudou agora! Você já não sente aquela saúde que uma vez possuía; mas, pelo contrário, cada ação é agora acompanhada com dor, e, portanto, você perdeu a sua alegria. Tenho que lhe fazer uma pergunta. A mudança de saúde muda seu relacionamento com Deus? Você descobre em algum lugar das Escrituras que a doença é uma barreira entre você e seu Salvador? O que você perdeu em Deus, por sua doença? Que motivo de regozijo nele foi removido? Nenhum certamente;não há uma promessa que foi cumprida na saúde, que não será cumprida na doença; nem o amor desfrutado na saúde, que será retirado na doença. Você já ouviu falar de um pai perdendo seu amor por seu querido filho porque a criança era fraca? Nunca; seu amor preferiria aumentar do que diminuir em tais circunstâncias. Assim também, nosso Pai Celestial mostrará menos compaixão do que Seus tipos terrenos? Mas, há aqueles que estão dizendo: minha noite é uma noite de luto. Alguns de seus entes queridos foram cortados e removidos pela foice da morte. O único filho de sua mãe, e ela talvez viúva, foi sepultado. Ou em outro caso, a amada 17 mãe foi arrancada de seus filhos. Mas, ao mesmo tempo; o seu Deus está morto? Você o perdeu? A mão gelada da morte cortou as mil cordas que o uniram a Ele? Deus ainda não vive? Houve uma mãe que perdeu seu filho mais novo, e chorando amargamente, recusou todo o consolo, até que a irmãzinha disse: "Mamãe, por que choras assim?” Meu amigo, embora você possa ter sido enlutado; seu Deus permanece o mesmo. Portanto, olhe para longe de cenas em mutação e amigos morrendo; para Ele; e mesmo na noite mais escura do luto, você encontrará o suficiente em seu Deus para lhe dar a canção mais doce. E agora, finalmente sobre este ponto, posso imaginar um de vocês dizendo: "Minha noite é mais escura do que a de qualquer um dos que você mencionou. A minha é uma noite de depressão espiritual. Não é uma necessidade no lar; mas uma falta no coração que eu sinto. Não é aflição de pai ou mãe, ou irmã ou irmão; mas o luto da alegria espiritual que uma vez tive.” Eu lhe concedo, querido amigo, que sua noite é extremamente escura; mas onde você encontra na Palavra de Deus que estar cheio de depressão espiritual torna nulo e sem efeito o bendito provérbio "Aceito no Amado"? Ou "Completo 18 Nele!" Se nossa aceitação em Cristo fosse de alguma forma influenciada por nossas circunstâncias terrenas, eu não teria uma palavra de consolo para dar à minha própria alma ou à sua. Mas, se você acredita que está tanto em Cristo quando está deprimido ou quando está exultante, embora sua alma possa parecer ser agora como chumbo e você se sinta incapaz de entrar na alegria da adoração; ainda resta o fundamento de uma canção: você ainda está seguro em Cristo. O pacto de graça de Deus com você permanece o mesmo; você ainda é aceito na pessoa de Jesus. Você pode estar tremendo na rocha; mas sua base firme não treme sob seus pés. Sim! Deus é a nossa rocha; a maré pode fluir e refluir; mas a rocha permanece para sempre. Assim é com as nossas circunstâncias temporais. Meu irmão, suas circunstâncias temporais podem estar correndo no refluxo como uma esclusa; o conforto pode estar diminuindo a cada momento. Mas, o seu Deus está em pé, e você está nele. E como na maré baixa, você vê mais da rocha do que no dilúvio cheio; assim talvez suas muitas provas aqui na terra permitirão que você veja mais do seu Deus do que você já viu em seus dias prósperos. Que coisa abençoada é apenas descansar sobre o nosso Deus, e sentir que, embora a partir deste 19 momento eu possa nada ter, senão luto, cuidados e labuta; ainda essas coisas não influenciam a minha suficiência nele. Agora, em segundo lugar, e muito brevemente, quero mencionar, II. Algumas das canções que Deus dá a Seus santos durante a noite. Que canções cantam seus rouxinóis? Eu penso, primeiramente, que ele dá a canção da FÉ. E nenhuma canção mais doce pode ser dada. Há mais música nessa canção do que em qualquer outra. Eu não conheço nada mais amável do que estar na companhia de algum filho de Deus, que embora provado e dolorido, ainda pode cantar na linguagem de quem crê confiantemente: "Eu sei que Deus está trabalhando todas as coisas em conjunto para o meu bem". Esta emocionante canção foi ouvida acima do rugido da tempestade. O marinheiro celestial tem estado muitas vezes de pé sobre o convés com o bater ofuscante de cada onda que o rodeia, e como uma coisa após a outra foi varrida de seu lado, uma canção dada por Deus surgiu na tempestade, "Eu sei que nunca naufragarei, porque eu sei em quem tenho crido, e estou persuadido, que ele é capaz de 20 guardar o que lhe tenho confiado até aquele dia." Canção doce, é essa canção de fé; conhecer toda a sua música que você deve ter ouvido sendo cantada pelo mártir quando ele ficou rodeado pelas chamas. Uma e outra vez, do velho Smithfield, foi ouvido acima do crepitar da estaca queimando: "Quando você caminhar pelo fogo, você não será queimado, nem a chama arderá em você." (Isaías 43.2). Esta canção de fé ecoou através de muitas e muitas celas de calabouço. Paulo e Silas foram postos na prisão, e os seus pés acorrentados ao tronco; mas à meia-noite os prisioneiros cantavam, e seus companheiros os ouviam; e assim também muitos outros em seus calabouços foram capacitados pela fé a cantarem uma canção de louvor. Você já ouviu a música no leito de morte? Acho que soa mais doce lá. Quando você vê um fraco no corpo; mas forte em Deus, cantando, “Doce para se alegrar em viva esperança, Que, quando minha mudança vier, Anjos devem pairar ao redor da minha cama, E deixar meu espírito em casa.” 21 Há outra canção quase tão doce quanto a da fé. É chamada de canção da ESPERANÇA. A paciência trabalha a experiência, e a experiência, a esperança. E o que é essa música? "Eu sei que Deus pode ajudar; até mesmo no último momento." Eu me lembro que Abraão tinha sua faca erguida para matar seu filho, antes que a misericórdia chegasse para que parasse o golpe. Embora Deus pareça demorar; eu ainda esperarei por Ele. "Na tempestade mais impiedosa que possa cair sobre um filho de Deus, há sempre o raio de esperança iluminando a escuridão. No peito de cada nuvem de trovão, sempre repousa esse arco-íris. Tire de um homem toda a esperança, e você cria, senão o desespero encarnado e um Inferno ambulante. Seja qual for a canção que você não possa cantar agora, você certamente pode dizer isto com esperança, e dizer com Davi, "Por que estás abatida, ó minha alma, e por que te perturbas dentro de mim? Espera em Deus, pois ainda o louvarei pela salvação que há na sua presença." (Salmo 42.5). Outra canção para a noite é a da tranquilidade. Esta é uma música muito mais suave do que as outras que mencionei. Você nem sempre pode ouvi-la tão claramente; mas eu acho que há uma 22 melodia maior nela. Você talvez tenha ouvido o canto da fé tão claro como um clarão, e o canto da esperança em notas que emocionavam o coração; mas você já teve sua alma mais movida para as profundezas divinas, do que pelas silenciosas notas de tranquilidade? "Que Sua Vontade seja feita" é o refrão frequentemente recorrente. O homem perdeu suas posses mundanas, e agora está mergulhado nos lábios da pobreza; mas ele canta, "Se você me chamar para renunciar, O que mais eu aprecio; nunca foi meu; Eu só Te rendo o que era Teu; Que a Tuaa Vontade seja feita!" Há outro amigo que uma vez se alegrou com a força corporal; mas agora está definhando, e em uma agonia de dor sobre um leito de enfermidade. Escute; pois ele canta: "Devo sofrer a doença e ver sendo encerrada Minha vida em decadência prematura, Meu Pai, ainda me empenho em dizer, Que a Vossa Vontade seja feita! " 23 Assim o filho de Deus, pela força celestial, carrega suas provações não só sem um murmúrio; mas com um cântico. Meu tempo está quase acabando, mas devo mencionar as duas músicas restantes. A primeira é intitulada "A canção de simpatia com Jesus". É assim que ela diz: "É verdade, ó Senhor, que eu sou tentado e as dores me afligem, mas eu me regozijo com isso, porque eu sou, com a minha própria tristeza, trazido à Tua semelhança,ó bendito Salvador. Espinhos que picam minha carne fazem, senão me trazer em mais íntima simpatia contigo, que por minha causa tinha a sua fronte perfurada com eles. Se eu tivesse um coração que estivesse livre de cuidados, e olhos que não conhecessem lágrimas; como eu poderia ser um seguidor Teu, ó Homem de dores, que poderia lançar o desafio, “e veja se há alguma tristeza como a Minha tristeza!” Se eu não tivesse cálices amargos para beber, eu seria diferente de Ti, meu Senhor, que estremeceu com o terrível cálice que teu Pai Te deu para beber no Getsêmani. "Sofrimento doce; tristeza feliz, que me faz um com Você". É uma honra para o discípulo ser como seu Senhor, e o servo como seu Mestre; e este 24 pensamento derrama uma glória ao redor da provação mais escura e leva a alma a cantar. Há ainda uma outra canção, e esta é "a canção da antecipação celestial." É uma doce canção para os filhos de Cristo; e pode ser cantada melhor na noite mais escura. O coro é este: "Meus sofrimentos só farão o Céu mais doce no fim." O santo está dolorido, e sabe que não pode durar muito; ele retoma o livro e lê, "Não haverá dor lá; nenhuma doença, nenhuma tristeza."; “Ah!” Ele diz, "esta dor só fará o céu mais doce no fim!" Ele perde um parente ou amigo amado, e ele se volta para o livro e lê: "Não haverá morte lá!" E assim ele faz seus problemas atuais como um fundo escuro, para mostrar as glórias do Céu. Se você está de luto por problemas aqui, e não pode cantar sobre a terra, então, cante sobre o Céu, porque quanto mais escuras forem as suas noites aqui embaixo, "elas só farão o Céu mais doce no final". Há uma noite vindo a todos nós, uma noite pela qual todos terão que passar; e para aqueles de nós que são filhos de Deus, um cântico é fornecido; e este é o da noite da morte. 25 Eu estou falando com qualquer um que está em escravidão perpétua por medo da morte? Meus queridos amigos, esperem até "virem à noite" antes de se preocuparem se uma canção lhes será dada ou não. Quando a morte vier, a graça moribunda virá com ela. Embora possa agora estar diante de seu espírito trêmulo como um sombrio espectro da noite, ela ainda será transformada em um anjo glorioso colocando em sua mão direita uma chave de ouro para abrir diante de você as portas eternas do Céu! Quando chegar o momento que sozinhos devemos atravessar o rio, nós fá-lo-emos sem o semblante convulsionado com o terror. Longe disso; pois quando os adereços terrestres caírem de todas as mãos, nosso Deus e Criador nos dará um doce cântico para animar a noite que se avizinha, e essa canção não mais cedo morrerá sobre nossos lábios mortos, do que brotará mais alto, de forma mais doce diante do trono, onde a vida é uma canção perpétua, e onde o nosso Salvador declarou que não há noite. Mas, o pensamento obscuro me oprime que há muitos aqui que, se fossem chamados a morrer hoje à noite, teriam uma morte sem cântico. Vou apenas mencionar uma circunstância que me impressionou profundamente, e peço a Deus 26 que isso possa atingir alguns corações. Foi na sexta-feira passada que fui, a pedido de alguns parentes, ver um homem idoso que estava evidentemente perto da costa eterna. Ao perguntar-lhe se ele achava que estava pronto para a grande mudança, sua única resposta foi: "Não me preocupe agora sobre essas coisas". Disse-lhe: "Permita-me, contudo, que eu ore com você?" Ele respondeu: "Você pode, se quiser." Mas, antes de eu ter proferido duas ou três palavras, ele me parou de novo, dizendo que não queria se preocupar; mas se eu quisesse, poderia vir vê-lo no dia seguinte. Infelizmente, às sete e meia da manhã, ele era um cadáver! Não houve música naquela noite. Que o Senhor os salve a todos e os traga a todos como pecadores a uma simples confiança em Jesus crucificado. E quando passarmos pela última noite na terra, e enquanto estamos passando pelas noites variadas que eu tenho tentado fracamente descrever; que todos nós possamos encontrar, para regozijo do nosso coração, Aquele que dá canções na noite. Que o Senhor acrescente Sua bênção por amor de Jesus. Amém. 27 Causas de Orações Não Respondidas Título original: Causes of Unanswered Prayers Por: William Bacon Stevens (1815—1887) Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra 28 "Pedis e não recebeis, porque pedis mal, para o gastardes em vossos deleites." (Tiago 4: 3) A pergunta é frequentemente feita: "Por que minhas orações não são respondidas e por que, as respostas concedidas são tantas vezes aparentemente contrárias aos meus pedidos?" Estas são perguntas importantes, e respondê- las será o nosso objetivo. Uma vez que Deus se declarou um ouvinte da oração; era necessário que ele instituísse o caminho pelo qual poderíamos ter comunhão com ele. A mente humana, sem ajuda, nunca poderia ter inventado um método de aproximar- se do Altíssimo, ou ser capaz de indicar em que termos Deus ouviria e responderia à oração. Ele deve nos dizer o caminho, e ele deve designar os termos, nos quais e através dos quais ele será abordado. E segue-se que, a menos que procedamos dessa forma, ou, pelo menos que sigamos suas instruções; não podemos ir a Deus nem ser recebidos com graça. As instruções que Deus nos deu sobre este assunto são poucas; mas simples. Devemos orar de nossos corações, pedindo as coisas que são agradáveis à sua vontade; com fé, crendo; inspirados em nossas súplicas pelo Espírito 29 Santo, e em e através do nome prevalecente de Jesus Cristo. Estes termos simples devem, em todos os aspectos, ser cumpridos, ou a oração será oferecida em vão. Seria bom se cada cristão entendesse cuidadosamente o que é a oração, e mantivesse diante dele os vários elementos de que é composta; e então ele sempre teria um guia para a devoção aceitável, bem como um teste pelo qual ele poderia provar a natureza de sua petição; se é apresentada corretamente, ou se não está oferecendo a Deus o mero culto dos lábios, "enquanto o coração está longe dele". Para facilitar isso, declararei algumas causas pelas quais nossas orações falham com tanta frequência. A maior entre estas, talvez, é a falta de fé. Não pode haver oração aceitável; onde não há fé. Pois, se não crermos na Palavra de Deus e não confiarmos nas suas promessas, não só o desonraremos, mas engendraremos dentro de nós essa desconfiança que abstrai da oração toda a sua vida e força. Todos os cristãos, no entanto, têm um tipo geral de fé; eles têm uma crença na Palavra de Deus, e uma espécie de confiança em todas as suas promessas; mas quando descem a pontos particulares e são 30 obrigados a exercer fé em todas as posições e relações; acreditar em cada palavra de Deus e confiar em cada uma de suas promessas, a menor e a maior; então é que a desconfiança e a fraqueza da fé começa a se manifestar. Há uma multidão de orações oferecidas a Deus, com algo como este sentimento: "Bem, talvez Deus vai ouvir e responder, talvez não. Em qualquer caso, eu também posso orar, e se a resposta vier, muito bem, se não, pelo menos fiz o meu dever.” Ora, tal sentimento como este, embora não seja infidelidade positiva, é tão próximo a ela como para ser mais ofensivo para Deus, e só pode trazer o seu desagrado severo. A fé que ele exige de nós é que devemos crer implicitamente que ele ouve e responderá a todas as orações que lhe são oferecidas corretamente. É um grande pecado apresentar a Deus qualquer outra petição além daquela que ele dirigiu, e de qualquer outra maneira que não tenha apontado. Mas, atendendo a isso, é ainda maior o pecado oferecê-lo desacompanhado pela fé que pode assegurar que Deus ouvirá e responderá. O assunto da oração é umacoisa, a maneira de orar é outra. Se a maneira de apresentar a nossa 31 oração é correta, e o assunto errado; então, é claro, ela vai abortar. Se o assunto é correto e a maneira errada; a oração é também infrutífera. Tiago diz: "Peça-a, porém, com fé, não duvidando; pois aquele que duvida é semelhante à onda do mar, que é sublevada e agitada pelo vento. Não pense tal homem que receberá do Senhor alguma coisa." Nunca devemos oferecer uma oração para a qual não desejamos uma resposta; e, desejando que seja respondida, devemos crer implicitamente que ela será ouvida e respondida, se estiver de acordo com a Divina vontade. Sempre que você se curvar diante do propiciatório, você deve se perguntar: eu quero isso e essa misericórdia? Deus prometeu concedê-lo? E se você sentir sua necessidade e reconhecer sua promessa, então ore com uma certeza de fé que não vagueia como a rocha sólida, porque a sua promessa repousa sobre Aquele em quem "não há mudança, nem sombra de variação." Nesta falta de fé; nesta semi-infidelidade do povo de Deus; nesta desconfiança do cuidado de Deus, ou bondade, ou poder; nesta incredulidade na plena importância de suas promessas; nessa falta de vontade de confiar de modo inabalável em sua vontade e sabedoria, e para tomá-lo em sua palavra como um Deus da verdade; pode ser encontrado um dos grandes 32 motivos por que nossas orações não são ouvidas e respondidas. Se um de nossos companheiros nos promete sua palavra, ou nos dá, com ampla segurança, sua nota promissória; nós os recebemos com confiança implícita; e tudo o que Deus requer de nós é dar à sua palavra e suas promessas, a mesma crença que atribuímos a uma criatura mutável, falível e mortal como nós mesmos. Quantas orações que agora estão sem resposta diante do propiciatório, voltariam cheias de bênçãos; se apenas acreditássemos na verdade de Deus como confiamos na veracidade dos homens. Outra razão pela qual nossas orações não são respondidas é que demonstramos uma descrença prática na capacidade de Deus de nos conceder nossos pedidos. Digo, descrença prática; pois, em teoria, todos os cristãos acreditam na onisciência e onipotência de Jeová. No entanto, na prática, nos detalhes da vida, quão poucos respeitam essas doutrinas! Estamos muito acostumados a medir a capacidade de Deus; por nossa capacidade; e, se uma coisa nos parece improvável ou impossível, então imediatamente agimos como se essas contingências afetassem a Deus, assim como a nós mesmos, e apresentássemos as 33 mesmas barreiras para ele como para nós! As probabilidades e as possibilidades dizem respeito apenas a nós mesmos e devem governar-nos sempre em nossos planos e expectativas futuros; e a sagacidade humana é testada pela sua capacidade de prever esses planos, de modo a afastar-se de todas as contingências, e educar essas expectativas, desimpedidas por qualquer obstáculo. Mas tais ideias como estas, nunca devem ganhar um lugar em nossas mentes quando nos apresentamos diante de Deus em oração; pois não só é verdade, como disse Cristo, que "todas as coisas são possíveis ao que crê", mas também é verdade, como a Bíblia declara em outra parte que: "com Deus nada é impossível". Sempre que, então, pedimos qualquer coisa de acordo com a vontade de Deus, nunca devemos parar para calcular as chances de sua audição, ou especular sobre as dificuldades que interponham a sua concessão de nossos pedidos. Se é um pedido apropriado; devemos orar e agir com a plena certeza de que ele vai ouvir e responder, apesar de cada dificuldade aparente na forma de concedê-lo. Somente ore, e acredite que Deus é o que ele é; e tudo ficará bem. Mas, se você o considerar como um ser inferior ao infinito em suas perfeições e 34 atributos, a força de suas orações será graduada pela sua visão de seu caráter e, naturalmente, ficará aquém do padrão bíblico e, assim, falhará em ser ouvido ou respondido. Outro grande obstáculo ao sucesso da oração, surge da indulgência de alguém ou de pecados mais conhecidos. O salmista declarou distintamente: "Se eu considerar a iniquidade em meu coração, o Senhor não me ouvirá". Orar e ainda pecar voluntariamente, ou ainda perseguir um curso de iniquidade secreta ou aberta, não é apenas zombar de Deus com o culto de lábios, mas também estar agindo com hipocrisia, professando uma coisa, mas fazendo outra. Um Deus de santidade não pode, de acordo com seu próprio caráter, ouvir a oração de um pecador deliberado. E por isso ele diz aos ímpios israelitas, através do seu profeta: "Quando estenderes as tuas mãos, esconderei os meus olhos de ti, e quando fizeres muitas orações, não o ouvirei". E, em outra passagem, temos a afirmação distinta, "Deus não ouve os pecadores"; isto é, aqueles que continuam na transgressão conhecida. Pois não somente uma vida assim é repugnante à santidade de Deus, mas também se opõe a todo princípio de piedade em nosso próprio coração; e onde o pecado habita; não se pode encontrar nem fé, nem humildade, nem obediência, nem amor a 35 Deus, nem esperança fundada, nem desejos celestiais, nem uma vida justa; e se estas coisas não existem no coração, vãs são todas as palavras dos lábios. Um espírito de oração e um coração pecador não podem habitar juntos; e quando a vida não corresponde às nossas devoções, então nunca podemos esperar respostas de paz. Daí a necessidade de examinar cuidadosamente a nós mesmos quando nos apresentamos diante do Senhor, para que possamos nos aproximar dele com mãos limpas e corações puros, sabendo que a indulgência de qualquer pecado, por menor e insignificante que possa parecer a nós; certamente expulsará de nossas almas o espírito de graça e súplica, e cortará toda a comunhão. . . Com o Espírito Santo, o Instigador da oração; Com Jesus Cristo, o Intercessor; e Com Deus, o Ouvinte da oração. Ser remisso no desempenho de nosso dever cristão é também outra razão pela qual nossas orações não são respondidas. A oração não é o único dever que Deus colocou sobre nós; há outros igualmente obrigatórios, como a 36 vigilância, o autoexame, a leitura da Palavra de Deus, a doação de esmolas, a resistência à tentação, a fuga do mal. E o desempenho destes é tão interligado com a oração, que a oração sem eles é tão inútil, para todos os fins de crescimento na graça, como estes são sem a oração. Podemos, por exemplo, suplicar a Deus que nos livre do mal, e nos dê um aumento de santidade; contudo, se entretemos pensamentos maus em nossas mentes e não fazemos nenhum esforço para crescer em graça; não podemos receber uma resposta de paz. No mundo moral, como no mundo físico, Deus estabeleceu uma conexão entre meios e fins; e esses fins só se tornam nossos, através dos meios estabelecidos que levam a esses fins. Os meios que Deus ordenou para o nosso avanço na santidade são claramente declarados para nós na Bíblia; e quando pedimos uma piedade mais profunda, um amor maior, um aumento da fé, e alegria, paz e santidade; a resposta virá até nós através dos canais designados de vigilância, meditação, autoexame, e do desempenho diligente de cada um. A oração não gera para nós uma infusão direta em nossos corações da graça desejada; e se, depois de orar pelo avanço na graça, no conhecimento e na fé, prosseguirmos para 37 seguir os nossos próprios caminhos, e nos entregarmos à negligência, à presunção e ao mundanismo da mente; não observando nem examinando nossos corações; nem lendo nem meditando na Palavra de Deus; nem se esforçando nem fugindo das tentações; as nossas orações, por boas que sejam em si mesmas, ou por mais sinceras que sejam, ou apresentadas corretamente em nome de Jesus; não só serão frustradas; mas não podem ser respondidasna natureza das coisas, porque esperamos que Deus ponha de lado todos os meios designados através dos quais ele responde à oração. Nenhum fervor ou frequência de oração pode nos dispensar de cumprir todos os deveres impostos a nós como cristãos; a negligência destes criará a negligência da oração; assim como certamente a negligência da oração gerará a remissão no desempenho do dever cristão. Sempre que oramos por bênçãos a respeito das quais Deus estabeleceu uma certa instrumentalidade, não basta que oremos; mas devemos usar a instrumentalidade também; ou a oração retornará vazia. Suponha que todos os cristãos no mundo se unissem em levantar seus corações a Deus para a conversão do mundo, e 38 ainda não fazem um esforço para sua restauração a Deus; seria isso orar corretamente? E haveria muito motivo para acreditar que essas orações seriam respondidas? Essa tendência, na mente de muitos, de divorciar a oração de todos os instrumentos que Deus ligou à sua resposta, é uma fonte fecunda do mal, e uma causa por que tantas orações são proferidas em vão. Para ilustrar isso: suponha que você esteja ameaçado de naufrágio; a tempestade está enfurecida; as ondas quebram sobre o navio; o navio é precipitado sobre as rochas, e é quebrado; toda esperança de fuga parece ter ido, e no extremo da sua angústia você clama a Deus para salvá-lo desta morte iminente! Mas, como você espera que ele vai salvá-lo? Por um milagre? Pela interferência direta de sua onipotência? Por levar você através do ar, e aterrando você com segurança na costa? Ou, você não prefere uma resposta à sua oração por meio da agência humana, e pela instrumentalidade física e natural? Por um barco salva-vidas; até que seja levado para a praia. E suponha que, tendo orado a Deus por apoio, você ainda se recuse a usar a instrumentalidade que, em resposta à sua oração, ele tem 39 fornecido para a sua segurança. Você se recusa a entrar no bote salva-vidas, ou se opõe a ser puxado para longe por uma corda, ou não se comprometerá com algum meio proporcionado para sua fuga; você pode ser salvo? Deus respondeu à sua oração; não só dando-lhe, instantaneamente, o fim desejado; mas dando- lhe meios adequados para garantir esse fim; e se você recusou os meios; então você não poderia esperar o fim. Assim também se dá com bênçãos espirituais. Deus nos responde através da instrumentalidade dos deveres; e encontramos o fim que desejamos, quando usamos os meios que ele ordenou. Outra razão pela qual nossas orações não são respondidas é, porque não perseveramos em oração. Aprendemos a necessidade de perseverança na oração, a partir das várias exortações a ela que encontramos na Palavra de Deus; mas especialmente em duas parábolas relacionadas pelo nosso Salvador: "O Amigo Importuno", registrada no capítulo 11 de Lucas, e "O Juiz Injusto", no décimo sétimo capítulo do mesmo Evangelho; e cada uma delas ilustra pontos importantes relacionados com este assunto. 40 A parábola do "Amigo Importuno" foi falada imediatamente depois de ensinar a seus discípulos o que agora é chamado de "Oração do Senhor"; no final da qual ele disse: "E eu digo a você, peça; e lhe será dado, procure; e você encontrará, bata; e será aberto para você." As três repetições do comando são mais do que meras repetições; já que buscar é mais do que pedir; bater, mais do que procurar; e assim, nesta escala ascendente de seriedade, ilustrada como é pelo efeito que, na parábola, é atribuído à importunidade humana, uma exortação não é dada apenas à oração; mas a uma urgência crescente na oração; até o suplicante alcançar a bênção que ele deseja, e que Deus está apenas esperando o momento oportuno para lhe dar. Pela parábola do "Juiz Injusto", Cristo projetou que os homens raciocinassem assim: se um juiz humano, um juiz injusto, um juiz reprovado, não temendo a Deus nem o homem, aliviará a causa de uma viúva, simplesmente porque ela o cansa Com sua importunidade; então Deus, que conhece nossas necessidades; um Deus justo, que nos ordenou orar; responde às mesmas petições que ele ordenou? E embora ele demore a responder por algum tempo, não é para que ele possa tornar a resposta mais graciosa; mais liberal; mais estimada? 41 Se nós desmaiarmos em oração, ou oferecermos a Deus nossas petições de maneira agitada, sem perseverança, nem importunidade; podemos esperar que ele responda? Não mostra que nós realmente não desejamos a bênção anelada? Porque se nós a desejássemos como o amigo importuno fez pelos pães, ou a viúva para a reparação do juiz injusto; não cederíamos tão cedo à oração; mas redobraríamos a nossa seriedade e perseverança, sabendo que "o reino dos céus sofre violência, e que os violentos o tomam pela força." Outra maneira pela qual pedimos e não recebemos, porque pedimos mal, é pedindo coisas que não estão de acordo com os propósitos de disciplina ou misericórdia de Deus. Não devemos esquecer a grande verdade, que Deus usa este mundo como uma escola de disciplina, para nos encaixar num estado mais santo; e todos os seus propósitos para nós devem ser interpretados por esta visão da nossa pupila terrena. Neste estado de disciplina, provações, aflições, decepções, etc; são os instrumentos necessários para que nossas almas sejam purgadas e ajustadas para o Céu. No entanto, muitas vezes oramos para que Deus nos alivie dessa provação; que ele nos isente dessa aflição ameaçadora; que ele tire de nós essa nuvem de tristeza. Mas, em sua infinita 42 sabedoria, ele sabe que conceder esses pedidos seria mais produtivo do mal do que do que do bem; pois é "no forno da aflição" que Deus muitas vezes escolhe seus santos; e "através de muita tribulação que eles entram no reino do Céu". Paulo "suplicou ao Senhor três vezes" que ele tirasse dele "o espinho na carne, o mensageiro de Satanás para o esbofetear"; mas Deus apenas respondeu: "A minha graça te basta." Ou, mais uma vez, olhando para o mundo com o olho do sentido, e não com a fé; pedimos a Deus que nos dê bênçãos temporais, como parecendo, à nossa visão míope, consistentes com nosso bem-estar e sua glória. Mas, ele conhece nossa necessidade melhor do que nós, e ele vê que se ele fosse conceder o nosso pedido, seria o meio de enviar magreza em nossas almas. Ele sabe que a existência de nossa piedade depende de não responder aos nossos pedidos, e que o bem-estar de nossas almas requer, talvez, coisas exatamente o oposto daquelas pelas quais oramos. Se Deus realmente nos ama, ele nos responderá; não tanto de acordo com nossos pedidos, mas de acordo com seus propósitos de misericórdia. E para realizar isto, necessitará, às vezes, fazer 43 as coisas que nós mais sinceramente desejamos que ele não faça; porque os seus caminhos não são os nossos caminhos, nem os seus pensamentos são os nossos pensamentos. Se pedimos que sejamos humildes, Deus não nos dá diretamente a graça da humildade; mas abre, talvez, para nossos corações uma visão da profunda depravação e vileza de nossas almas. Se buscarmos um acesso e uma comunhão mais próximos com Deus; ele tira de nós algum ídolo terreno, para que os afetos possam ser transferidos para ele. Se desejamos uma visão ampliada do caráter de Deus; ele não imediatamente, mas por algum trabalho súbito, amplia os limites de nossa mente, ou dá um novo poder ao nosso intelecto; mas ele nos ensina o que desejamos aprender com suas providências, temerosas e alarmantes, talvez, em suas manifestações ilustrativas de sua glória e atributos. Se desejamos o desmame do mundo; ele ataca, talvez, os confortos terrenos em que confiamos, e em que colocamos nossa esperança. 44 Se pedimos crescimento na graça; ele responde, talvez, fazendo-nos passarpelas fornalhas da opressão, ou da aflição. E quando oramos, Senhor, aumenta nossa fé; quantas vezes a resposta vem sob a forma de alguma provação, ou luto, ou vicissitude, que, mostrando-nos a vaidade da terra, nos faz olhar com confiança crescente para Deus, e para colocar uma confiança mais duradoura nas promessas que são melhores e mais elevadas. Assim, é que, embora nossas orações sejam respondidas; elas nem sempre são respondidas da maneira que esperamos ou desejamos. É nosso dever orar; e devemos deixar com Deus a decisão de nos responder quando e como ele quiser. Nenhuma oração oferecida a ele na fé, e de acordo com sua vontade, está perdida; todas elas são entesouradas diante do Cordeiro, nos "frasquinhos de ouro" mencionados no Apocalipse; o seu incenso ainda subirá em preciosas fragrâncias diante do trono; o seu clamor ainda será respondido; e todos os que ofereceram petições ao Intercessor, levantarão ainda os seus corações agradecidos, e dirão com Davi: "Bendito seja o Senhor, porque ele ouviu a voz das minhas súplicas. O meu coração confiou nele e eu sou ajudado, por isso o meu 45 coração se alegra muito, e com o meu cântico vou louvá-lo!" 46 Como Começar Bem Título original: How to Begin Well Por George Everard (1828-1901) Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra 47 Na vida da maioria das pessoas, os deveres, os cuidados, as provações que são a porção diária do homem na terra, são o peso de arrasto que os impede de terem pensamentos mais elevados e mais nobres. Mas, não precisa ser assim. Todos os dias a Terra gira em torno de seu eixo e, no entanto, ao mesmo tempo, é levada em seu imenso circuito ao redor do Sol. Mesmo assim, um homem que executa diariamente os seus deveres e que enfrenta pacientemente as provações que lhe acontecem, pode, contudo, avançar pela graça em seu caminho celestial. A vida comum pode ser a disciplina pela qual você pode aprender a se erguer acima do mundo. Pode ser o campo de batalha, no qual possa lutar o bom combate da fé. Nada menos do que isso é a verdadeira religião. A verdadeira religião não está usando um traje de piedade no domingo, para ser descartado no dia seguinte. Não está dizendo: "Senhor, Senhor!", enquanto um homem anda em seu próprio caminho, e desconsidera os mandamentos do Mestre. Pelo contrário, é Cristo reinando no interior do coração, e Sua 48 vontade seguindo nas provações e tentações que todos os dias vêm sobre nós. Isto é um princípio cristão muito enraizado no interior, que importa dia a dia na prática cristã. A vida divina é o fruto necessário da fé viva que permanece no coração. A verdadeira religião tem sido comparada ao sangue em nosso sistema circulatório, que não se limita a uma ou duas artérias principais - mas aquece, vitaliza e move todo o homem. Ele derrama a maré da vida através de milhares de vasos, alguns deles pequenos demais para serem vistos. Da mesma forma, a religião pura é o princípio móvel do novo homem. Não se limita a lugares ou épocas especiais, mas sempre se difunde através das mil pequenas ações que são realizadas diariamente. As páginas seguintes são dedicadas a este assunto. É de primordial importância que o objetivo esteja intimamente ligado aos interesses da Igreja de Cristo, e isto não deve ser negligenciado. Tem sido alegado que aqueles que proclamam mais plenamente as doutrinas da graça, não estão suficientemente vivos para a necessidade de aplicar a piedade prática. Esta queixa, se é verdadeira ou não, 49 pode e deve ser considerada. Que ela permita que os ministros cristãos apliquem, mais detalhadamente, os deveres práticos sobre as consciências de seus ouvintes. Vamos também levar os cristãos com mais cuidado e diligência a realizá-los. No entanto, tais deveres devem ser colocados em pé de igualdade. Eles não devem ser esforços legalistas para se obter a justificação, mas os frutos necessários da fé viva que permanecem no coração. Para entrar corretamente nos deveres da vida, é essencial começar bem e examinar o fundamento sobre o qual eles descansam. O verdadeiro fundamento é o livre perdão do pecador através de Cristo. Aqui está o ponto de partida de uma caminhada útil feliz. Se um homem parte em uma viagem distante, como pode fazê-lo com qualquer conforto enquanto ele está carregado com um fardo além de sua força? Se um comerciante é responsável por longas dívidas em atraso, como ele pode com qualquer esperança razoável de sucesso, entrar em um novo negócio? 50 Da mesma maneira, a menos que o peso do pecado seja removido, é impossível executar alegremente a corrida que está diante de nós. A menos que a enorme dívida pecaminosa seja cancelada, é impossível, esperançosamente, começar de novo os deveres dos quais somos incumbidos. Alguns pensamentos sobre o perdão revelado nas Escrituras, ocuparão o restante deste capítulo. Deus se deleita em perdoar. A culpa faz os homens suspeitos. Isso faz com que aqueles cuja consciência esteja acordada, tenham medo de dar crédito à incrível misericórdia do Altíssimo. Tão raramente vemos um franco e generoso perdão entre os homens, que os homens não podem acreditar quão prontamente Deus perdoa aqueles que retornam a Ele. José tinha muito tempo antes, completamente perdoado a seus irmãos o erro que tinham feito a ele; contudo, quando Jacó morreu, imaginaram que certamente se vingaria deles. Somos tão lentos para acreditar que Deus francamente perdoa os seus ofensores. Para ter certeza disso, estude cuidadosamente as declarações da Palavra. O próprio monte Sinai testemunha isto, pois, mal a revelação da lei 51 fora dada em meio às manifestações terríveis de Sua justiça, através da qual Jeová proclamou Sua misericórdia e amor. Pouca concepção podemos agora formar da preciosidade de um israelita arrependido, da declaração feita ao Mediador da Lei, e dentro de pouco tempo após sua promulgação. "Tendo o Senhor passado perante Moisés, proclamou: Jeová, Jeová, Deus misericordioso e compassivo, tardio em irar-se e grande em beneficência e verdade; que usa de beneficência com milhares; que perdoa a iniquidade, a transgressão e o pecado; que de maneira alguma terá por inocente o culpado; que visita a iniquidade dos pais sobre os filhos e sobre os filhos dos filhos até a terceira e quarta geração." (Êxodo 34.6, 7) Observe, novamente, uma passagem que ocorre, com pouca variação, por pelo menos quatro vezes no Antigo Testamento. Encontra- se no Salmo 103 e no versículo 8: " Compassivo e misericordioso é o Senhor; tardio em irar-se e grande em benignidade." Quase duzentos anos se passaram após a escrita deste salmo, e o profeta Jonas declara: "Ah! Senhor! não foi isso o que eu disse, estando ainda na minha terra? Por isso é que me apressei a fugir para Társis, pois eu sabia que és Deus compassivo e misericordioso, longânimo e 52 grande em benignidade, e que te arrependes do mal." (Jonas 4.2) Aproximadamente, cinquenta anos se passaram, e o profeta Joel repete: "E rasgai o vosso coração, e não as vossas vestes; e convertei-vos ao Senhor vosso Deus; porque ele é misericordioso e compassivo, tardio em irar- se e grande em benignidade, e se arrepende do mal." (Joel 2.13) Mais trezentos e cinquenta anos se passaram, e Neemias dá uma razão por que tal paciência foi mostrada ao povo judeu. "Eles, porém, os nossos pais, se houveram soberbamente e endureceram a cerviz, e não deram ouvidos aos teus mandamentos, recusando ouvir-te e não se lembrando das tuas maravilhas, que fizeste no meio deles; antes endureceram a cerviz e,na sua rebeldia, levantaram um chefe, a fim de voltarem para sua servidão. Tu, porém, és um Deus pronto para perdoar, clemente e misericordioso, tardio em irar-te e grande em beneficência, e não os abandonaste." (Neemias 9.16,17). Aqui transmitimos de século a século, de profeta a profeta, a mesma declaração preciosa. 53 Mesmo quando o sentido do pecado pode ser mais opressivo, nunca duvidemos da prontidão de Deus para nos perdoar. Em Glasgow, um homem foi acusado de assassinato. O crime foi claramente provado. A sentença de morte foi aprovada. O criminoso lançou um grito mais penetrante: "Misericórdia, misericórdia!" Uma lágrima de piedade surgiu espontaneamente em todos os olhos. O próprio juiz ficou tão emocionado que deixou o tribunal. Se fosse possível, com que prazer ele teria poupado o culpado. Havia uma profunda compaixão no coração do juiz e de cada um presente - mas que gota é isto comparado com o bem da compaixão no coração do Grande Pai da humanidade! Deus perdoa justamente. Nunca um atributo do caráter divino pode ser posto de lado, para a exibição de outro. Se Deus é misericordioso e gracioso, ele também é justo, e justo em todas as suas transações. Nem uma sombra de nuvem deve repousar sobre a perfeita equidade daquele que é o Governador e Juiz do universo. Os próprios pilares do trono eterno são a fidelidade e a verdade daquele que está ali assentado. Isso se manifesta no perdão dos pecados. Olhe para o grande expediente, que foi planejado para nossa salvação. "Deus 54 concebe meios pelos quais Seu desterrado não possa ser expulso dEle." A glória do Evangelho encontra-se no princípio da substituição, pelo qual o Justo se coloca no lugar do culpado. Veja este princípio como se destacando claramente nos cerimoniais levíticos. Qual poderia ser a intenção de todas as ofertas pelo pecado, do sacrifício de touros, cabras e cordeiros - se não fosse para gravar nos corações dos homens, como com uma caneta de ferro, a grande verdade de que a culpa só poderia ser removida pela morte de outro, e que sem derramamento do sangue daquele que seria o sacrifício vicário em nosso favor, não poderia mais haver remissão de pecado! A mesma verdade também é revelada nas Escrituras proféticas. Tome apenas um único capítulo: estude o capítulo 53 de Isaías. É evidente a partir desta passagem que se refere ao Messias, e não a qualquer outro, os judeus antigos acreditavam que a profecia em questão seja aplicada, como podemos observar depois deles, desde que Jesus se manifestou em carne, que de fato a referida profecia só pode ser aplicada exclusivamente a ele. 55 “1 Quem deu crédito à nossa pregação? e a quem se manifestou o braço do Senhor? 2 Pois foi crescendo como renovo perante ele, e como raiz que sai duma terra seca; não tinha formosura nem beleza; e quando olhávamos para ele, nenhuma beleza víamos, para que o desejássemos. 3 Era desprezado, e rejeitado dos homens; homem de dores, e experimentado nos sofrimentos; e, como um de quem os homens escondiam o rosto, era desprezado, e não fizemos dele caso algum. 4 Verdadeiramente ele tomou sobre si as nossas enfermidades, e carregou com as nossas dores; e nós o reputávamos por aflito, ferido de Deus, e oprimido. 5 Mas ele foi ferido por causa das nossas transgressões, e esmagado por causa das nossas iniquidades; o castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados. 6 Todos nós andávamos desgarrados como ovelhas, cada um se desviava pelo seu caminho; mas o Senhor fez cair sobre ele a iniquidade de todos nós. 56 7 Ele foi oprimido e afligido, mas não abriu a boca; como um cordeiro que é levado ao matadouro, e como a ovelha que é muda perante os seus tosquiadores, assim ele não abriu a boca. 8 Pela opressão e pelo juízo foi arrebatado; e quem dentre os da sua geração considerou que ele fora cortado da terra dos viventes, ferido por causa da transgressão do meu povo? 9 E deram-lhe a sepultura com os ímpios, e com o rico na sua morte, embora nunca tivesse cometido injustiça, nem houvesse engano na sua boca. 10 Todavia, foi da vontade do Senhor esmagá- lo, fazendo-o enfermar; quando ele se puser como oferta pelo pecado, verá a sua posteridade, prolongará os seus dias, e a vontade do Senhor prosperará nas suas mãos. 11 Ele verá o fruto do trabalho da sua alma, e ficará satisfeito; com o seu conhecimento o meu servo justo justificará a muitos, e as iniquidades deles levará sobre si. 12 Pelo que lhe darei o seu quinhão com os grandes, e com os poderosos repartirá ele o despojo; porquanto derramou a sua alma até a 57 morte, e foi contado com os transgressores; mas ele levou sobre si o pecado de muitos, e pelos transgressores intercedeu.” (Isaías 53) Com a mesma clareza é esta verdade revelada no Novo Testamento. O que poderia ser mais claro do que as palavras de Cristo na instituição de Sua Ceia, "Este é o meu sangue do Novo Testamento, que é derramado por muitos para a remissão dos pecados". O que poderia ser mais claro do que o testemunho de Paulo: "Ele o fez pecado por nós, que não conhecemos pecado, para que sejamos feitos nele a justiça de Deus". O que poderia ser mais claro do que as palavras de Pedro: "22 Ele não cometeu pecado, nem na sua boca se achou engano; 23 sendo injuriado, não injuriava, e quando padecia não ameaçava, mas entregava-se àquele que julga justamente; 24 levando ele mesmo os nossos pecados em seu corpo sobre o madeiro, para que mortos para os pecados, pudéssemos viver para a justiça; e pelas suas feridas fostes sarados." (I Pe 2.22-24) 58 Leitor, que ninguém lhe roube o consolo que surge desta doutrina. Para satisfazer a consciência que foi completamente convencida do pecado, nada menos será suficiente do que isto: Jesus respondeu por mim - Ele pagou a dívida de minhas transgressões até o último centavo - Ele sofreu tudo o que era necessário na visão do Altíssimo - Ele colocou um fim ao pecado - Ele fez a reconciliação completa - Ele fez uma coisa justa em Deus ao passar sobre o mal que eu fiz! "Certifique-se de manter-se perto da cruz", foi a direção dada uma vez por uma mulher camponesa na Suíça, a um viajante que subiu em uma montanha. Uma grande cruz de madeira ficava junto ao caminho que levava ao cume. "Certifiquem-se de que se mantenham perto da cruz" - diria sinceramente a todos os peregrinos no caminho para o Monte Sião. Sempre considere o sangue que foi derramado lá, como o único meio pelo qual você pode se aproximar de Deus. Deus perdoa livremente. Agora que a reconciliação completa foi feita pelo sangue do nosso Fiador - para nós, a misericórdia é livre. Nenhuma compensação é exigida de nós pelos erros que temos. Nenhum sofrimento de nossa parte, seja nesta vida, seja em fogos 59 purgatórios, são necessários como peso nas escalas da justiça, para que possamos ser salvos por Deus. Podemos e certamente teremos sofrimentos e tribulações, mas isto para o despojamento das obras do nosso velho homem, de modo a que possamos participar mais efetivamente da santidade de Deus, mas nem um só átimo de nossos esforços e obras poderia obter para nós o perdão e a salvação de Deus, os quais são concedidos pela simples fé, conforme os méritos exclusivos de Jesus. O dom é sem dinheiro e sem preço. Está aberto para aqueles cujos pecados pesam sobre eles, e que não veem nada em si mesmos - nem uma única coisa como um fundamento de esperança. Um velho servo de Cristo, que há muito tempo servia fielmente ao Mestre, uma vez contou o segredo da alegria e da paz de que desfrutava. "Há cerca de cinquenta anos", disse ele, "eu era um ouvinte em uma igreja de Londres, o pregador apresentava a liberdade da salvação."E quando não tinham nada para pagar, ele perdoou livremente a ambos.” “Esse foi apenas o meu caso", acrescentou, "eu senti que não tinha nada de bom em mim, por isso me alegrou que a mensagem era para mim, e tenho me regozijado nisto desde então." 60 Deus perdoa agora. O pensamento interior de muitos é que, em algum dia distante, possivelmente o perdão pode ser deles. "Eu espero que eu possa ser perdoado antes de encontrar meu juiz", é o sentimento que prevalece em suas mentes. Mesmo aqueles que buscam a salvação, frequentemente imaginam que seria mera presunção esperar esta bênção, até depois de muitos meses ou anos. Leitor, é uma coisa perigosa deixar isso para um futuro incerto e inseguro. Não temos enfrentado perigos? Não apresentamos tristezas? Não temos, diariamente, pecados novos para lamentar? Não precisamos, então, de um perdão sempre presente, para que no meio de tudo isso, possamos nos encorajar a buscar consolo diante de nosso Pai? É da vontade de Deus, e para Sua glória, que sem demora devemos aceitar e regozijar-nos no perdão que ele oferece. O filho pródigo tem sido um estranho para sua casa; no país distante ele tem desperdiçado os bens de seu pai. Mas, ele começa a refletir; ele contrasta a sua própria condição com a do menor dos servos de seu pai; ele volta para casa. e diz em seu coração: "Eu me levantarei e irei ter com meu pai!" 61 E, como imaginamos, com muito tremor, com muitos temores, ele volta. Como ele é recebido? "Quando ele ainda estava muito longe, seu pai o viu, e teve compaixão, e correu, e caiu sobre seu pescoço, e beijou-o!" Quão rápido e pronto estava o perdão! Antes que ele chegasse à porta, antes que ele pudesse pronunciar a confissão que ele propôs fazer - os braços de um pai estão ao seu redor, e o beijo de amor terno foi dado a ele! Um homem paralítico é trazido por seus amigos para a presença do Grande Curador. Aquele que conhecia os pensamentos do homem, podia sem dúvida discernir dentro daquele homem uma consciência perturbada pela lembrança dos dias passados. O homem sentia a fraqueza e o sofrimento do corpo, mas sentia ainda mais o fardo do pecado. Como o Salvador o cumprimenta? Qual é a primeira palavra que Ele dirige a ele? Nenhuma palavra mais doce nunca foi dita, "Filho, tenha bom ânimo, seus pecados estão perdoados!" Um perdão imediato é concedido a ele! Uma prostituta e mulher imoral entrou na casa de Simão, um fariseu que havia convidado Jesus. Longamente estranha à paz com Deus, começou agora a desejá-la. Ela ignora o desprezo daqueles que a expulsariam, e se aproxima dos 62 pés de Jesus. Carregada de culpa, ela não tem palavras para pronunciar, mas suas lágrimas fluindo são uma oração que não pode ser desprezada. O que Cristo diz a esta mulher que perece em seus pecados? Será que Ele a mandará ir para casa e emendar sua vida, para que ela possa finalmente obter a misericórdia que ela procura? Ele a convidará a vir no dia seguinte, ou uma semana ou um mês depois, e ele a perdoará? Não, nada do tipo. Ele não vai mantê-la esperando por uma única hora. Assim como ela estava, manchada com o pecado - ele livre e imediatamente perdoou-a. Ele disse a ela: "Seus pecados estão perdoados!" Ele não temia que ela abusasse do perdão que ele concedeu. Limitada pelo amor grato, ela viveria doravante para aquele que tão livremente a amava. Leitor, rejeite o pensamento de que uma longa preparação é necessária antes que você possa se alegrar em Cristo. Não se deixe levar pela ideia de que você deve trazer tanto arrependimento e tanto sentimento corretos, antes que possa ser aceito por ele. A falsa segurança de seu antigo estado faleceu? O Espírito de Deus o convenceu tanto do pecado, que está disposto a tomar o lugar do publicano? Você chora a partir do seu coração: "Deus seja misericordioso comigo, um pecador!" Você expõe diante de Deus as iniquidades do 63 passado, e demora a andar doravante em novidade de vida? Então não duvide do livre amor de Deus em Cristo. Assuma, sem hesitação, a grandeza de seu pecado - mas use contra ele a preciosidade do sangue de Cristo. Apesar de muita dureza de coração, apesar de serem muitos os seus pecados, que o fariam temer - mas imediatamente assuma a sua posição como um filho de Deus, apenas por amor de Cristo, e por confiança nele mantenha- se nesta posição sem vacilar. Assim como eu estou - e esperando livrar minha alma de cada mancha escura - A Você, cujo sangue pode limpar cada mancha, Ó Cordeiro de Deus, eu venho. Assim como eu estou - Você me receberá, Dará boas-vindas, perdão, limpeza, alívio, Porque eu creio na sua promessa - Ó Cordeiro de Deus, eu venho. Deus perdoa perfeitamente. Isto não é parcial e nem limitado, mas um perdão completo. "Todo o modo de pecado e iniquidade será perdoado". 64 "Justificado de todas as coisas"; "Perdoando-vos todas as ofensas"; "O sangue de Jesus Cristo, seu Filho, nos purifica de todo pecado". Tais são algumas das declarações da Palavra de Deus, mostrando a remissão perfeita do pecado para aqueles que creem. Marque também, como Deus busca no céu e na terra por figuras e ilustrações pelas quais essa verdade possa ser tornada clara. Olhamos para a pureza imaculada da neve recém-caída? Então ouça a promessa: "Embora os vossos pecados sejam como a escarlata, eles serão brancos como a neve". Será que um homem busca em vão o que está irremediavelmente perdido? Ouça a promessa dada por Jeremias: "Naqueles dias, diz o Senhor, a iniquidade de Israel será procurada, e não será achada." Será que um homem jogou para trás o que ele não vai mais considerar? Ouça as palavras de Ezequias: "Você lançou todos os meus pecados atrás das Suas costas!" Você olha para o vasto oceano, e sente-se seguro de que nunca mais vai ver o que você lançou nele? Ouça a promessa dada por 65 Miqueias: "Lançará todos os seus pecados", não para os abismos, mas "para as profundezas do mar!" Você olha para cima e vê a nuvem escura e pesada se dispersar gradualmente, até que não apareça uma mancha no claro céu azul? Ouça de novo a promessa de Isaías: "Eu apaguei como uma nuvem grossa as tuas transgressões, e como uma nuvem os teus pecados". Você está em uma montanha alta, e olha para o leste e para o oeste, e imagina a vasta distância que fica entre os dois horizontes? Ouça as palavras do salmista: "Quanto o oriente dista ocidente - Ele separou de nós as nossas transgressões". Que maravilhosa variedade de figuras temos aqui, para colocar diante de nós a plenitude da misericórdia perdoadora! Uma ilustração da mesma verdade pode ser tirada da maneira como as vidas dos servos de Deus em idades anteriores, são referidas no Novo Testamento. Nas narrativas históricas do Antigo Testamento, suas vidas são registradas com a veracidade mais transparente. Nenhuma tentativa é feita para esconder suas quedas 66 graves, ou suas fraquezas menores. Nenhuma palavra é dita para desculpar o mal. Noé está embriagado na sua tenda; Jó é impaciente e amaldiçoa o dia do seu nascimento; Abraão age enganosamente com respeito a Sara; Ló não é salvo mais cedo de Sodoma, mas ele cai terrivelmente; Jacó engana seu pai idoso; Davi comete adultério, e depois mata Urias; Elias fugiu, por medo de Jezabel; Jonas é primeiro desobediente, e depois murmura contra a bondade de Deus. Tudo isso é total e mais claramente narrado. Mas, entre nas páginas do Novo Testamento, e o que você acha? Nem uma só menção de todos esses pecados! As graças destes santos de Deus - seus atos de fé e obediência - são referidos continuamente; mas nem uma palavra é dita, sobre todos os pecados e manchas que foram encontrados neles. Não há um propósito nisso? 67 Não é o silêncioda Escritura que nos ensina, de maneira muito notável, que os pecados e iniquidades de Seu povo, Deus não se lembra mais para sempre? Cristão, tenha coragem. O pecado pode assediar você - mas não pode condená-lo. Pode cair em seu caminho a sombra escura de velhos pecados. Você pode se lembrar com tristeza de coração, os anos que passou na pocilga do país distante, e as negligências e falhas não numeradas de sua caminhada com Deus, mas nem um nem o outro será trazido contra você. "Quem é aquele que nos condenará? É Cristo que morreu, sim, antes, que ressuscitou". "Não há condenação para os que estão em Cristo Jesus". Por que, então, uma tão grande proporção dos que ouvem essas boas novas, ainda carrega consigo a tremenda carga do pecado não perdoado? Uma vez que a misericórdia de Deus é tão abundante - por que tão poucos se aproveitam de sua poderosa eficácia? Por que é que ainda sobre eles repousa a maldição amarga de uma lei quebrada, e lá há uma espera com terrível tristeza da eternidade sem esperança? É porque... A carga é insensível, 68 A consciência está dormindo, E a alma está morta! O que importa, embora você deite sobre um cadáver o peso mais pesado? Não é sentido por ele, que está calado e morto. Que importa para a alma que está morta no pecado, embora a ira de Deus, a maldição da lei, a culpa de uma vida de iniquidade esteja repousando sobre ela? É muito verdadeiro que os homens estão bem satisfeitos com o estado em que o pecado os trouxe. Eles não têm desejo de uma vida mais elevada, mais santa. Anos atrás, quando a Bastilha estava prestes a ser destruída, um prisioneiro foi trazido para fora que há muito estava deitado em uma de suas celas sombrias. Em vez de acolher com alegria a liberdade que lhe foi concedida, por mais estranho que fosse, ele pediu que o levassem para sua masmorra. Fazia tanto tempo que não via a luz, que seu olho não podia suportar o brilho do sol. Além disso, seus amigos estavam todos mortos; ele não tinha casa, e seus membros se recusavam a se mover. Seu principal desejo era agora, que ele pudesse morrer na prisão escura, onde tanto tempo ele tinha sido um cativo. 69 O que é isso, senão uma imagem de muitos pecadores? Não há desejo pela liberdade gloriosa que Cristo oferece. O olho está há tanto tempo acostumado à escuridão da alienação de Deus, que não pode suportar a luz de Sua presença. Fora da prisão de um estado carnal, a alma não pode ver nenhum amigo, nenhum abrigo, e assim o pecador seria alegremente deixado a viver e morrer sem Cristo, sem Deus, sem esperança no mundo. Oh, que o Espírito do Deus vivo vivifique os pecadores mortos! Oh, que Seu poder poderoso desperte em seu interior, um senso de seu perigo extremo, e um desejo de salvação em Cristo. Então o encontrarão perto para salvar; Seu primeiro grito de misericórdia não será desconsiderado. Ele lhes abrirá a porta da vida eterna e lhes concederá a bênção completa do amor redentor. Deixe o leitor cristão lembrar que o perdão não é o fim - mas o início do serviço na vinha. Não é o objetivo, mas o ponto de partida. Se a salvação foi verdadeiramente recebida, deve levar. . . A auto dedicação, Ao trabalho grato, 70 E à santidade da vida. Se o perdão dos pecados fosse em qualquer medida a recompensa da santidade, ou do nosso serviço na vinha - nunca poderia haver certeza - nunca poderia haver a certeza de que havia sido feito o suficiente. Além disso, o motivo não poderia estar certo - em parte, pelo menos, seria necessariamente autojustiça e luta, ao invés de autorrenúncia e amor. Por outro lado, não se esqueça que ele se vangloria, em vão, do pecado perdoado, e que não é guiado por isto a amar a Cristo e, fielmente, esforçar-se, segundo o seu exemplo, para fazer a vontade de Deus. Tenha a certeza de que a doutrina do perdão livre está de acordo com a piedade. Está escrito: "Há perdão com você, para que seja temido". (Salmo 130.4.) Marque a conexão. Não está escrito que Deus teme que possamos obter perdão - mas que Ele perdoa para que possamos temê-Lo. Deve ser sempre assim. Aqui está o nosso motivo e nossa força. Aquele que é perdoado muito, amará muito. Quem ama muito, alegremente, obedecerá a Deus. Quem jamais honrou mais a Deus, ou trabalhou mais abundantemente do que Paulo? Mas, quem, 71 mais do que ele, se gloriou na livre justificação do Evangelho? É nossa sabedoria, dia após dia, regozijar-nos, no meio de todas as fraquezas, para que nossa aceitação seja garantida e nossos pecados sejam perdoados em Cristo. "Sendo justificados pela fé, temos paz com Deus por nosso Senhor Jesus Cristo". É nossa sabedoria também, na força disso, servir a Deus cada vez mais, nunca nos cansarmos de seguir o caminho de Seus mandamentos, mas manifestar a todos ao nosso redor que nenhum motivo é tão influente como o amor que surge de ser livremente perdoado e "aceito no Amado". 72 Como Crescer em Graça e Fazer Progresso em Piedade Título original: Practical Directions How to Grow in Grace and Make Progress in Piety Por: Archibald Alexander (1772—1851) Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra 73 Quando não há crescimento, não há vida. Tomamos por certo que entre os regenerados, no momento de sua conversão há uma diferença no vigor do princípio da vida espiritual, análogo ao que observamos no mundo natural; e sem dúvida a analogia mantém-se em relação ao crescimento. Como algumas crianças que eram fracas e doentes nos primeiros dias de sua existência tornam-se saudáveis e fortes, e superam muito outras que começaram a vida com vantagens muito maiores, assim sucede com o " novo homem ". Alguns que entram na vida espiritual com uma fé fraca e vacilante, pela bênção de Deus, com um uso diligente dos meios ultrapassam de longe, outros que estavam no Senhor muito antes deles. Muitas vezes observa-se, que há professantes que nunca parecem crescer, antes declinam perpetuamente até que se tornem em espírito e conduta, inteiramente conformados ao mundo, de onde professaram sair. O resultado em relação a eles é uma de duas coisas; ou mantêm sua posição na Igreja e se tornam formalistas mortos, "tendo um nome para viver enquanto estão mortos"; "uma forma de piedade, enquanto negam o poder dela"; ou renunciam à sua profissão e abandonam sua conexão com a Igreja assumindo abertamente sua posição com 74 os inimigos de Cristo, e não raramente vão além de todos eles em impiedade audaz. De tudo isso podemos dizer com confiança "Eles não eram dos nossos, ou, sem dúvida teriam continuado conosco." Mas agora, dos tais não quero mais falar, assim como o caso de apóstatas será considerado no futuro. Que esse crescimento na graça é gradual e progressivo é muito evidente, a partir da Escritura, em todas aquelas passagens onde os crentes são exortados a mortificarem o pecado, a crucificarem a carne, e a aumentarem e abundarem em todos os exercícios de piedade e boas obras. Um texto sobre este assunto será suficiente: "Crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo". Essa passagem nos fornece informações sobre a origem e a natureza desse crescimento. É o conhecimento mesmo em nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, pois é apenas na medida em que qualquer alma aumenta em conhecimento espiritual, no mesmo grau ela aumenta em graça. As pessoas podem avançar rapidamente em outros tipos de conhecimento, e ainda não fazer avanços na piedade, senão o contrário. Eles podem até ter sua mente cheia de conhecimento teórico correto da verdade divina, e ainda assim seu efeito pode não ser humildade, mas "inchar". Muitos teólogos 75 precisos e profundos