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Nos Estados Unidos da América do Norte, todo movimento
operário independente ficou paralisado enquanto a escravatura des-
figurava uma parte da República. O trabalhador de pele branca não
pode emancipar-se onde o trabalhador de pele negra é marcado com
ferro em brasa. Mas da morte da escravidão nasceu imediatamente
uma vida nova e rejuvenescida. O primeiro fruto da guerra civil foi
a agitação pelas 8 horas, que se propagou com as botas de sete
léguas da locomotiva do Atlântico ao Pacífico, de Nova Inglaterra
até a Califórnia. O congresso geral de trabalhadores de Baltimore564
declara (agosto de 1866):
“A primeira e mais importante exigência dos tempos presentes
para libertar o trabalho deste país da escravidão capitalista é a
promulgação de uma lei, pela qual deve ser estabelecida uma
jornada normal de trabalho de 8 horas em todos os Estados da
União. Estamos decididos a empregar todas as nossas forças até
termos alcançado esse glorioso resultado”.565
Ao mesmo tempo (início de setembro de 1866), decidiu o “Con-
gresso Internacional de Trabalhadores”, em Genebra, por proposta do
Conselho Geral de Londres:
“Declaramos a limitação da jornada de trabalho uma condição
preliminar, sem a qual todas as demais tentativas para a eman-
cipação devem necessariamente fracassar. (...) Propomos 8 horas
de trabalho como limite legal da jornada de trabalho”.566
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contra a limitação legal do tempo de trabalho) “devem ceder diante do grande princípio
do direito do trabalho (...) existe um ponto no tempo em que cessa o direito do empresário
sobre o trabalho de seu trabalhador e este mesmo pode dispor de seu tempo, mesmo quando
ele ainda não esteja esgotado”. (Reports etc. for 31st Oct. 1862. p. 54.)
564 O congresso geral americano de trabalhadores reuniu-se de 20 a 25 de agosto de 1866, em
Baltimore. Participaram do congresso 60 delegados, que representavam mais de 60 mil
trabalhadores organizados em trade unions [sindicatos]. O congresso tratou das seguintes
questões: a introdução legal da jornada de 8 horas, a atividade política dos trabalhadores,
as sociedades cooperativas, a união de todos os trabalhadores nas trade unions e outras
questões. Além disso foi decidida a fundação da National Labor Union [União Nacional do
Trabalho], uma organização política da classe trabalhadora. (N. da Ed. Alemã.)
565 "Nós, os trabalhadores de Dunkirk, declaramos que a jornada de trabalho exigida sob o
atual sistema é demasiado longa e que não deixa ao trabalhador tempo para repouso e
desenvolvimento, mas, ao contrário, o reduz a uma condição de servo, a qual é pouco
melhor que a escravidão (a condition of servitude but little better than slavery). Por isso,
resolvemos que 8 horas bastam para uma jornada de trabalho e devem ser legalmente
reconhecidas como suficientes; que apelamos para a ajuda da imprensa, essa poderosa
alavanca (...) e considerar todos que recusam essa ajuda inimigos da reforma do trabalho
e dos direitos dos trabalhadores." (Resoluções dos trabalhadores de Dunkirk, Estado de
Nova York, 1866.)
566 A resolução aqui citada, do Congresso da Associação Internacional dos Trabalhadores em
Genebra, foi aceita com base nas “Instruktionen fuer die Delegierten des Provisorischen
Zentralrats zu den einzelnen Fragen” [Instruções aos delegados do Conselho Central Pro-
visório para questões isoladas], redigidas por Marx. (N. da Ed. Alemã.)